El Movimiento Niágara ( NM ) [2] fue una organización de derechos civiles fundada en 1905 por un grupo de activistas, muchos de los cuales estaban entre la vanguardia de los abogados afroamericanos en los Estados Unidos, liderados por WEB Du Bois y William Monroe Trotter . El Movimiento Niágara se organizó para oponerse a la segregación racial y la privación de derechos . Sus miembros consideraban "poco viril" la política de acomodo y conciliación, sin derecho a voto, promovida por Booker T. Washington . Recibió su nombre por la "poderosa corriente" de cambio que el grupo quería llevar a cabo y tomó las Cataratas del Niágara como su símbolo. El grupo no se reunió en las Cataratas del Niágara, Nueva York , pero planeó su primera conferencia en la cercana ciudad de Buffalo (en el último minuto, para evitar interrupciones, se trasladó al otro lado del río Niágara a Fort Erie, Ontario , Canadá). [ ¿Cuándo? ] El Movimiento Niágara fue el predecesor inmediato de la NAACP .
Durante la Era de la Reconstrucción que siguió a la Guerra Civil estadounidense , los afroamericanos tuvieron un nivel sin precedentes de libertad civil y participación cívica. En el Sur, por primera vez, los antiguos esclavos podían votar, ocupar cargos públicos y contratar mano de obra. Con el final de la Reconstrucción en la década de 1870, sus libertades comenzaron a reducirse. De 1890 a 1908, todos los estados del Sur ratificaron nuevas constituciones o leyes que privaban de sus derechos a la mayoría de los negros y restringían significativamente sus derechos políticos y civiles. [4] Después de que los demócratas recuperaron el control de las legislaturas estatales, aprobaron leyes que imponían la segregación racial legal en las instalaciones públicas. Estas políticas se afianzaron después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1896 dictaminara en Plessy v. Ferguson que las leyes que exigían instalaciones " separadas pero iguales " eran constitucionales. Las instalaciones separadas para los afroamericanos a menudo eran de mala calidad o no existían en absoluto.
El portavoz afroamericano más destacado durante la década de 1890 fue Booker T. Washington , líder del Instituto Tuskegee de Alabama . En un discurso de 1895 en Atlanta, Georgia , Washington discutió lo que se conocería como el Compromiso de Atlanta . Creía que los afroamericanos del sur no debían agitarse por los derechos políticos (como ejercer el derecho a votar o tener un trato igualitario ante la ley) siempre que se les brindaran oportunidades económicas y derechos básicos al debido proceso . Creía que necesitaban centrarse en la educación y el trabajo, para elevar su raza. [5] Washington dominó políticamente el Consejo Nacional Afroamericano , la primera organización afroamericana de derechos civiles a nivel nacional. [6]
A principios del siglo XX, otros activistas dentro de la comunidad afroamericana comenzaron a exigir un desafío a las políticas gubernamentales racistas y metas más altas para su gente que las defendidas por Washington. Creían que Washington era "acomodacionista". Entre los opositores se encontraban el norteño WEB Du Bois , entonces profesor de la Universidad de Atlanta , y William Monroe Trotter , un activista de Boston que en 1901 fundó el periódico Boston Guardian como plataforma para el activismo radical. [7] [8] En 1902 y 1903, grupos de activistas buscaron ganar una voz más grande en el debate en las convenciones del Consejo Nacional Afroamericano, pero fueron marginados porque las convenciones estaban dominadas por partidarios de Washington (también conocidos como bookeristas). [9] En julio de 1903, Trotter orquestó una confrontación con Washington en Boston , un bastión del activismo, que resultó en una pelea menor y el arresto de Trotter y otros; el evento cosechó titulares nacionales. [10]
En enero de 1904, Washington, con la ayuda financiera del filántropo blanco Andrew Carnegie , organizó una reunión en Nueva York para unir a los portavoces afroamericanos y de los derechos civiles. Trotter no fue invitado, pero Du Bois y algunos otros activistas sí. Du Bois simpatizaba con la causa activista y sospechaba de los motivos de Washington; señaló que el número de activistas invitados era pequeño en relación con el número de bookeristas. La reunión sentó las bases para un comité que incluía tanto a Washington como a Du Bois, pero rápidamente se fracturó. Du Bois dimitió en julio de 1905. [11] En ese momento, tanto Du Bois como Trotter reconocieron la necesidad de un grupo activista anti-Washington bien organizado.
Junto con Du Bois y Trotter, Fredrick McGhee de St. Paul, Minnesota , y Charles Edwin Bentley de Chicago también reconocieron la necesidad de un grupo activista nacional. [12] El cuarteto organizó una conferencia que se celebraría del 11 al 13 de julio de 1905 en Buffalo, Nueva York . Se invitó a asistir a 59 antibookeristas cuidadosamente seleccionados; 29 se presentaron, incluidos destacados líderes comunitarios y un número notable de abogados. En el último minuto, para evitar interrupciones, la reunión se trasladó al Erie Beach Hotel [13] en Fort Erie, Ontario , Canadá, al otro lado del río Niágara desde Buffalo .
La organización fundada en esta reunión eligió a Du Bois como secretario general y al abogado de Cincinnati George H. Jackson como tesorero. Estableció comités para supervisar el progreso de los objetivos de la organización. Los capítulos estatales promoverían agendas locales y difundirían información sobre la organización y sus objetivos. [14] Su nombre fue elegido para reflejar el lugar de su primera reunión y para ser representativo de una "poderosa corriente" de cambio que sus líderes buscaban generar. [15] Diecisiete fundadores fueron designados cada uno como secretario de estado para representar individualmente a 17 de los estados de la unión: [16]
Los 29 fundadores que viajaron a la reunión inaugural del Movimiento de Niágara provenían de 14 estados y llegaron a ser conocidos como "Los Veintinueve Originales": [17] [18]
La Primera Conferencia de Niágara se programó originalmente para Buffalo, Nueva York , pero debido a las amenazas de interrupciones por parte de los partidarios del políticamente poderoso Booker T. Washington huyó en el último minuto al Erie Beach Hotel en Fort Erie, Ontario , Canadá. Du Bois describió la reunión como "secreta". [37] Un bookerista, Clifford Plummer, viajó a Buffalo para verificar los procedimientos, miró a su alrededor y "felizmente" informó que no había conferencia. [38] : 106 [39]
Para disimularlo, se dijo que se les había negado alojamiento en Buffalo. [40] [41] [42] Sin embargo, no hay ninguna evidencia que respalde esto. [39] : 49 : 49 n. 28 Según informes contemporáneos, los hoteles de Buffalo cumplieron con una ley estatal contra la discriminación aprobada en 1895, y en un artículo reciente se la llama una "leyenda improbable". [43] [44]
Los asistentes a la reunión inaugural redactaron una "Declaración de Principios", principalmente obra de Du Bois y Trotter. [45] La filosofía del grupo contrastaba con el enfoque conciliador de Booker T. Washington, que proponía la paciencia en lugar de la militancia. [46] La declaración definía la filosofía y las demandas del grupo: política, social y económicamente. Describía el progreso logrado por los "negroamericanos",
"particularmente el aumento de la inteligencia, la adquisición de propiedades, el control del crimen, la elevación de la vida familiar, el avance de la literatura y el arte, y la demostración de capacidad constructiva y ejecutiva en la dirección de grandes instituciones religiosas, económicas y educativas." [45]
Exigía que se concediera a los negros el derecho al voto masculino y que todos los ciudadanos estadounidenses recibieran el mismo trato. En concreto, exigía igualdad de oportunidades económicas en los distritos rurales del Sur, donde muchos negros estaban atrapados en una especie de servidumbre por deudas con los blancos, como aparceros. Esto dio lugar a una "esclavitud virtual". El Movimiento del Niágara quería que todos los afroamericanos del Sur tuvieran la posibilidad de "ganarse la vida dignamente".
En cuanto a la educación, los autores declararon que no sólo debería ser gratuita, sino también obligatoria. La educación superior, declararon, debería ser gobernada independientemente de la clase o la raza, y exigieron que se tomaran medidas para mejorar las "instalaciones de la enseñanza secundaria". Esto, enfatizaron: "o los Estados Unidos destruirán la ignorancia, o la ignorancia destruirá a los Estados Unidos". [47] Exigieron que los jueces fueran seleccionados independientemente de su raza, y que los criminales convictos, blancos o negros, recibieran castigos iguales por sus respectivos delitos.
En su discurso a la nación, WEB Du Bois afirmó: "No somos más anárquicos que la raza blanca; somos arrestados, condenados y acosados con más frecuencia. Queremos justicia, incluso para los criminales y los forajidos". Hizo un llamamiento a la abolición del sistema de arrendamiento de presos . Establecido después de la Guerra Civil, antes de que los estados del sur construyeran prisiones, los presos eran arrendados para trabajar como mano de obra barata para "contratistas ferroviarios, compañías mineras y aquellos que cultivan grandes plantaciones". Los estados del sur habían aprobado leyes que apuntaban a los negros y los arrendaban para pagar multas o tasas que no podían pagar. El sistema continuó, ganando dinero para las jurisdicciones locales y el estado a través del arrendamiento de prisioneros. Había poca supervisión, y muchos prisioneros fueron maltratados y trabajados hasta la muerte. [48] [49] Instando a un retorno a la fe de "nuestros padres", la declaración apelaba a que todas las personas fueran consideradas iguales y libres.
La declaración también se refería al trato que recibían los negros por parte de los sindicatos, a menudo oprimidos y no totalmente protegidos por sus empleadores ni concedidos empleos permanentes. Validaba la afirmación ya anunciada de que esa protesta contra la injusticia absoluta no cesaría hasta que esa discriminación cesaría. En segundo lugar, Du Bois y Trotter afirmaban la irracionalidad de discriminar en base a las "peculiaridades físicas" de una persona, ya sea el lugar de nacimiento o el color de la piel. Tal vez la ignorancia, la inmoralidad, la pobreza o las enfermedades sean excusas legítimas, pero no son asuntos sobre los que los individuos no tienen control. Cerca del final, el documento condena las leyes de Jim Crow , el rechazo de los negros al alistamiento en la Marina y por parte de las academias militares, la no aplicación de las Enmiendas 13, 14 y 15 que protegen los derechos de los negros, y las conductas "no cristianas" de las iglesias que segregan y muestran prejuicios hacia sus hermanos negros. La Declaración agradecía a quienes "defienden la igualdad" y el avance de esta causa. [45] [50]
Booker T. Washington y sus partidarios trataron de desalentar el crecimiento de este movimiento rival. Washington, Thomas Fortune y Charles Anderson se reunieron después de enterarse de la formación del Movimiento y acordaron suprimir las noticias sobre él en la prensa negra. [51] Consiguieron partidarios en Archibald Grimké y Kelly Miller, dos moderados que habían sido amigos de Trotter, pero que no habían sido invitados por Du Bois a la convención (Grimké fue contratado por el New York Age de Fortune ). El Age editorializó que el Movimiento era poco más que un intento de derribar la casa que Washington se había esforzado por establecer. [52] Un partidario de Washington en Boston convenció al impresor del Guardian de Trotter para que retirara sus servicios, pero Trotter logró seguir imprimiendo de todos modos. [53] Activistas blancos prominentes, incluidos Francis Jackson Garrison y Oswald Garrison Villard (familia del abolicionista William Lloyd Garrison , un héroe de Trotter), se negaron a asistir a las conmemoraciones organizadas por Trotter del centenario del nacimiento de su padre. [54] Eligieron una celebración organizada por Bookerites. [55]
A pesar de los intentos de Washington de suprimirlo, Du Bois informó a finales de 1905 que varias publicaciones negras habían publicado relatos de las actividades del Movimiento, y que éste recibió más publicidad como consecuencia de los ataques de la prensa bookerista en su contra. [56] Washington también atacó a la Liga de la Constitución, un grupo multirracial de derechos civiles que también se oponía a sus políticas acomodaticias. El Movimiento del Niágara hizo causa común con esta organización. [57]
Después de la reunión inicial, los delegados regresaron a sus territorios de origen para establecer capítulos locales. A mediados de septiembre de 1905, habían establecido capítulos en 21 estados, y la organización tenía 170 miembros a finales de año. [58] Du Bois fundó una revista, The Moon , en un intento de establecer un portavoz oficial para la organización. Debido a la falta de financiación, fracasó después de unos meses de publicación. [59] Una segunda publicación, The Horizon , se inició en 1907 y sobrevivió hasta 1910. [60] [61]
La segunda reunión del movimiento, la primera que se celebró en suelo estadounidense y posiblemente el punto culminante del movimiento, tuvo lugar en Harpers Ferry, Virginia Occidental , el lugar de la incursión del abolicionista John Brown en 1859. La reunión de tres días, del 15 al 18 de agosto de 1906, tuvo lugar en el campus del Storer College (ahora parte del Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry ). El Hill Top House Hotel recibió a muchos de los invitados. Los asistentes a la convención discutieron cómo asegurar los derechos civiles para los afroamericanos, y la reunión fue descrita más tarde por Du Bois como "una de las reuniones más grandes que los negros estadounidenses hayan celebrado jamás". Los asistentes caminaron desde el Storer College hasta la cercana granja de la familia Murphy, lugar de reubicación del fuerte histórico donde la búsqueda de John Brown para poner fin a la esclavitud alcanzó su clímax sangriento. Una vez allí, se quitaron los zapatos y los calcetines para honrar el suelo sagrado y participaron en una ceremonia de recuerdo. [41]
Varias de las secciones de la organización hicieron contribuciones sustanciales al avance de los derechos civiles en 1906. La sección de Massachusetts presionó con éxito contra la legislación estatal para la segregación de los vagones de ferrocarril, pero no pudo evitar que el estado ayudara a financiar la Exposición de Jamestown , una conmemoración de la fundación de Jamestown, Virginia , con motivaciones raciales , en la que Virginia buscó limitar la admisión de negros. La sección de Illinois convenció a los críticos de teatro de Chicago para que ignoraran una producción de The Clansman . [62]
Durante los primeros meses de 1906, comenzaron a surgir fricciones entre Du Bois y Trotter sobre la admisión de mujeres en la organización. Du Bois apoyó la idea y Trotter se opuso, pero finalmente cedió y el asunto se suavizó durante la reunión de 1906. [63] Su división se hizo más significativa cuando Trotter se separó de Clement Morgan, su antiguo partidario y miembro del Movimiento , por la política de Massachusetts y el control del capítulo local del Movimiento, y Du Bois se puso del lado de este último. [64] Cuando el Movimiento se reunió en Boston en 1907, Du Bois no solo admitió a Grimké y Miller en la organización, sino que volvió a nombrar a Morgan en un puesto de liderazgo en la organización. [65] Otros intentos de cerrar la brecha fracasaron y Trotter renunció al Movimiento. [66]
En 1906, la prensa negra hizo varias propuestas para que el Movimiento se fusionara con otras organizaciones. Ninguna de estas propuestas prosperó y lo único sustancial fue una reunión entre la sección del Movimiento en Washington, DC y miembros del Consejo Nacional Afroamericano bookerista . [67]
El Movimiento, en conjunto con la Liga de la Constitución (que eligió a Du Bois como director), comenzó a organizar desafíos legales a las leyes segregacionistas a principios de 1907. Para una organización con un presupuesto limitado, esta era una propuesta costosa: el único caso que presentaron desafiando la ley de segregación ferroviaria de Virginia endeudó a la organización. [60]
Du Bois había intentado regresar a Harpers Ferry para la reunión anual de 1907, pero el Storer College se negó a concederles el permiso, alegando que la presencia del grupo en 1906 había sido seguida por presiones financieras y políticas de sus partidarios para distanciarse de ellos. La reunión de 1907 se celebró en Boston, con informes de asistencia contradictorios. Du Bois afirmó que había 800 asistentes, mientras que el Washington Bee de Booker afirmó que solo había unos 100 asistentes. [68] La convención publicó un "Discurso al mundo" en el que pedía a los afroamericanos que no votaran por los candidatos del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de 1908 , citando el apoyo del presidente Theodore Roosevelt a las leyes de Jim Crow . [69]
La salida de William Monroe Trotter después de la reunión de 1907 tuvo un grave impacto negativo en la organización, al igual que los desacuerdos sobre qué partido apoyar en las elecciones de 1908. Du Bois, con cierta renuencia, respaldó al candidato del Partido Demócrata William Jennings Bryan , pero muchos afroamericanos no pudieron separarse de los republicanos, y William Howard Taft ganó las elecciones, recibiendo un apoyo afroamericano significativo. [70] La reunión anual de 1908, celebrada en Oberlin, Ohio , fue un evento mucho más pequeño y expuso la desunión y la apatía dentro del grupo tanto a nivel local como nacional. [71] Du Bois invitó a Mary White Ovington , una trabajadora de asentamiento y socialista que había conocido en 1904, a dirigirse a la organización. Ella fue la única mujer blanca en recibir tal honor. [72] En 1908, Washington y sus partidarios lograron avances serios con la prensa (tanto blanca como negra), y la reunión de Oberlin casi no recibió cobertura. [73] Creyendo que el Movimiento estaba "prácticamente muerto", Washington también preparó un obituario de la organización para que lo publicara el New York Age . [61]
En 1909, las actividades del capítulo continuaron disminuyendo, la membresía disminuyó y la reunión anual de 1910 (celebrada en Sea Isle City, Nueva Jersey ) fue un evento pequeño que nuevamente no recibió una prensa significativa. [74] Fue la última reunión de la organización. [75]
A raíz de los disturbios raciales de Springfield de 1908 , un importante motín racial en Springfield, Illinois , varios destacados activistas blancos de los derechos civiles convocaron a una importante conferencia sobre relaciones raciales. Celebrada en la ciudad de Nueva York a principios de 1909, la conferencia sentó las bases de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), que se estableció formalmente en 1910. En 1911, Du Bois (que fue designado director de publicaciones de la NAACP) recomendó que los miembros restantes del Movimiento del Niágara apoyaran las actividades de la NAACP. [61] William Monroe Trotter asistió a la conferencia de 1909, pero no se unió a la NAACP; en cambio, dirigió otras pequeñas organizaciones activistas de derechos civiles y continuó publicando el Guardian hasta su muerte en 1934. [76] [77]
El Movimiento de Niágara no parecía ser muy popular entre la mayoría de la población afroamericana, especialmente en el sur. Booker T. Washington, en el apogeo de las actividades del Movimiento en 1905 y 1906, habló ante grandes multitudes que lo aprobaban en gran parte del país. [78] Los disturbios raciales de Atlanta de 1906 dañaron la popularidad de Washington, lo que dio a los habitantes de Niágara el combustible para sus ataques contra él. [79] Sin embargo, dado que Washington y los habitantes de Niágara estaban de acuerdo en la estrategia (oposición a las leyes de Jim Crow y apoyo a la igualdad de protección y los derechos civiles) pero no estaban de acuerdo en las tácticas, se inició una reconciliación entre las facciones después de la muerte de Washington en 1915. [80] La NAACP se convirtió en la principal organización de derechos civiles para los afroamericanos en el siglo XX.
Van Ness dice que la "Ley Malby" (1895) prohibía la discriminación en los hoteles por motivos de color, y
The New York Times
informó sobre una prueba exitosa de esa ley estatal en Buffalo, lo que hace que la leyenda del hotel sea poco probable.