Clement Garnett Morgan (1859-1929) fue un abogado estadounidense, activista de los derechos civiles y funcionario municipal de Cambridge, Massachusetts . Nacido esclavo en Virginia y liberado por la Proclamación de Emancipación , se formó como barbero antes de mudarse a Massachusetts para continuar su educación. Fue el primer afroamericano en obtener títulos tanto de la Universidad de Harvard como de su facultad de derecho; el primer afroamericano en pronunciar el discurso de la clase superior de Harvard; y el primer concejal negro en Nueva Inglaterra. Como abogado, manejó muchos casos de derechos civiles, en un caso en el que cerró una escuela segregada. Fue miembro fundador del Movimiento del Niágara y de la rama de Boston de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color .
Clement Garnett Morgan nació esclavo el 9 de enero de 1859 en el condado de Stafford, Virginia. [1] Cuando él y sus padres fueron liberados por la Proclamación de Emancipación en 1863, se mudaron a Washington, DC, donde Clement asistió a la escuela secundaria M Street y se formó como barbero. Después de terminar la escuela secundaria, se mudó a St. Louis, Missouri , donde enseñó durante cuatro años en una escuela para negros. [2]
Decidido a adquirir la mejor educación posible, Morgan se mudó a Boston y asistió a la Boston Latin School durante dos años como preparación para la universidad. Allí ganó una medalla Franklin y ganó los premios Lawrence por declamación y lectura. En su último año ocupó el puesto de ayudante del batallón de la escuela. Se graduó con honores en 1886. Tenía 27 años cuando se inscribió en la Universidad de Harvard unos meses después. [2]
Mientras estuvo en Harvard, Morgan cubrió sus gastos trabajando en una barbería en Shawmut Avenue [3] y ganando varias becas. Durante su último año ganó el Premio Boylston de oratoria; su compañero de clase, el destacado intelectual y activista WEB Du Bois , quedó en segundo lugar. Morgan recibió su licenciatura en 1890 y su licenciatura en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard en 1893. Fue el primer afroamericano en obtener ambos títulos en Harvard. Al año siguiente, Du Bois se convirtió en el primer afroamericano en obtener tanto una licenciatura como un doctorado en Harvard. [4]
Cada año, los estudiantes de último año de Harvard elegían a un compañero para que pronunciara un discurso el "día de clase", la semana anterior a la graduación, mientras que el profesorado seleccionaba a seis estudiantes para que hablaran en la ceremonia de graduación. En octubre de 1889, la clase de último año eligió a Morgan para pronunciar el discurso del día de la clase. La selección de Morgan no tenía precedentes: no solo fue el primer orador afroamericano de Harvard en un día de clase, sino también el primer estudiante de clase trabajadora en recibir un honor normalmente reservado para aquellos de las familias de la élite brahmán de Boston . [4]
La elección fue noticia a nivel nacional; la mayoría fueron de felicitación, aunque varios periódicos del Sur publicaron editoriales burlonas. Los funcionarios de Harvard se esforzaron por evitar la publicidad, no queriendo sugerir que su selección se basó en algo más que el mérito, y el propio Morgan se negó a hablar con la prensa. Un artículo del Boston Globe de 1889 describe a Morgan como "un joven digno, con los modales de un Chesterfield. Mide 5 pies y 6 pulgadas de altura, tiene hombros anchos y es de color bastante oscuro, con una frente amplia y ojos brillantes". El coronel Thomas Wentworth Higginson , que conocía a Morgan, habló muy bien de él y agregó: "No recuerdo un solo caso en el que un joven haya demostrado mayor resistencia al luchar contra todo tipo de oposición". [3]
Se utilizó un procedimiento riguroso para seleccionar a los seis oradores de la ceremonia de graduación. Para calificar para el concurso, los estudiantes primero tenían que lograr un alto promedio de calificaciones. Luego escribieron ensayos y dieron presentaciones orales que fueron calificadas por un comité de siete miembros de la facultad. De las 44 presentaciones, la de Du Bois recibió la puntuación más alta con diferencia. La de Morgan también se clasificó entre las seis mejores. Sin embargo, algunos miembros del comité se opusieron a que dos estudiantes afroamericanos hablaran en la graduación. Después de un acalorado debate, el comité votó para reemplazar a Morgan por un estudiante blanco. Uno de los miembros, James B. Thayer, renunció al comité en protesta, escribiendo más tarde: "Tuvimos una oportunidad maravillosa... y fue algo amargo verla perder por el voto de alguien que pensaba que el hombre [Morgan] merecía el lugar, pero lo excluyó por su color, o... por el color del otro hombre". [4]
Poco después de graduarse de la facultad de derecho, Morgan fue admitido en el Colegio de Abogados de Suffolk y abrió un bufete de abogados en el número 39 de Court Street, en Boston. [2]
Mientras aún era estudiante, Morgan mostró interés por el activismo en favor de los derechos civiles. El 8 de julio de 1890, pronunció un conmovedor discurso sobre la "Unidad racial" en la iglesia AME de Charles Street en Boston, ante una gran asamblea de la Liga Nacional de Color. Los otros oradores fueron Mark R. DeMortie, Carrie Washington y el abolicionista John J. Smith . En el discurso de Morgan, destacó la importancia de la educación, afirmando que los afroamericanos "deberían tener todas las oportunidades de cultivar el corazón y la cabeza" e instando a los oyentes a ahorrar su dinero y enviar a sus hijos a la universidad. También declaró su orgullo por su ascendencia en términos inequívocos:
Me alegro de ser negro y lo digo desde el fondo de mi corazón.
Quiero ser negro.
En el fondo de mi corazón está escrito negro... Si alguno de vosotros se avergüenza de su sangre es cobardía. [5]
Como abogado, Morgan manejó muchos casos de derechos civiles. En 1902, con su buen amigo Butler R. Wilson , Morgan intentó luchar contra la extradición de un trabajador de fábrica negro llamado Monroe Rogers a Carolina del Norte, argumentando que era probable que lo lincharan allí. Al parecer, Rogers había cerrado la válvula principal de agua de una casa a petición de su novia, que trabajaba allí como empleada doméstica; por esto, fue acusado de intentar quemar la casa y acusado del delito capital de incendio provocado. El caso inspiró protestas furiosas en Boston, donde se creía ampliamente que un acusado negro no podía obtener un juicio justo en el Sur. [6] Al año siguiente, Morgan representó con éxito a padres negros en Sheffield, Massachusetts , que se negaron a enviar a sus hijos a la Plain School, una escuela segregada para los 33 niños negros de la ciudad. La escuela fue posteriormente cerrada. [1]
Morgan fue uno de los 29 miembros originales del Movimiento Niágara , una organización de derechos civiles fundada por Du Bois en 1905. Du Bois lo eligió para representar a la sección de Massachusetts. Junto con Butler R. Wilson, William Monroe Trotter y otros, Morgan criticó el enfoque acomodaticio de Booker T. Washington . [7] Morgan participó más tarde activamente en la rama de Boston de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), que estaba presidida por Wilson. [2]
Morgan y Wilson trabajaron juntos nuevamente en 1915 cuando, con Trotter y otros activistas, lideraron un esfuerzo enérgico pero infructuoso para prohibir El nacimiento de una nación en los cines de Boston. La película, que vilipendiaba a los afroamericanos y glorificaba al Ku Klux Klan (KKK), fue el foco de muchas protestas en Boston. [8] En una manifestación, Morgan exigió la destitución del alcalde James Michael Curley , quien se negó a prohibir la película. [9] En la década de 1920, Nueva Inglaterra experimentó un aumento en la actividad anticatólica del KKK; al aliarse con la Iglesia Católica, Trotter pudo lograr que la película fuera prohibida en 1921. [10]
Morgan participó activamente en la política del Partido Republicano . En diciembre de 1894 fue elegido miembro del Consejo Común de Cambridge por el Distrito 2, predominantemente blanco, y cumplió dos mandatos de un año. En 1896, se convirtió en el primer afroamericano en ser elegido miembro de la Junta de Concejales de Cambridge y el primer concejal negro de Nueva Inglaterra. Tras su investidura, los líderes políticos y empresariales de la ciudad celebraron un banquete en su honor en el Odd Fellows Hall de Cambridgeport . Fue miembro de la junta en 1897 y 1898. Más tarde se postuló sin éxito para la legislatura estatal. [1] [2]
Morgan vivió en Columbia Street en Cambridge hasta 1897. [2] Ese año se casó con Gertrude Wright en Springfield, Illinois , [11] y se mudó a 265 Prospect Street en el vecindario de Inman Square . [12] No se mencionan hijos en su obituario.
Los Morgan pertenecían a varios de los clubes sociales exclusivos de la ciudad, incluido el Círculo Omar Khayyam , un grupo literario e intelectual negro que se reunía en la casa de Maria Baldwin en Cambridge . [7]
Morgan murió el 1 de junio de 1929 en el Hospital Corey Hill en Brookline, Massachusetts . [11] El parque Clement G. Morgan en el barrio Port/Area 4 de Cambridge fue dedicado a él el 11 de febrero de 1991. Se lo conmemora en el lugar con una placa y un mural. [13]
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