El Movimiento Niágara ( NM ) [2] fue una organización de derechos civiles fundada en 1905 por un grupo de activistas—muchos de los cuales estaban entre la vanguardia de abogados afroamericanos en los Estados Unidos—encabezados por WEB Du Bois y William Monroe Trotter . El Movimiento Niágara se organizó para oponerse a la segregación racial y la privación de derechos . Sus miembros sintieron "poco varonil" la política de acomodación y conciliación, sin derecho a voto, impulsada por Booker T. Washington . Lleva el nombre de la "poderosa corriente" de cambio que el grupo quería lograr y tomó las Cataratas del Niágara como símbolo. El grupo no se reunió en las Cataratas del Niágara, Nueva York , pero planeó su primera conferencia en la cercana Buffalo (en el último minuto, para evitar interrupciones, se trasladó a través del río Niágara hasta Fort Erie, Ontario , Canadá). [ ¿cuando? ] El Movimiento Niágara fue el predecesor inmediato de la NAACP .
Durante la Era de la Reconstrucción que siguió a la Guerra Civil estadounidense , los afroamericanos tuvieron un nivel sin precedentes de libertad civil y participación cívica. En el Sur, por primera vez los antiguos esclavos podían votar, ocupar cargos públicos y contratar su trabajo. Con el fin de la Reconstrucción en la década de 1870, sus libertades comenzaron a reducirse. De 1890 a 1908, todos los estados del sur ratificaron nuevas constituciones o leyes que privaron de sus derechos a la mayoría de los negros y restringieron significativamente sus derechos políticos y civiles. [4] Después de que los demócratas recuperaron el control de las legislaturas estatales, aprobaron leyes que imponían la segregación racial legal en las instalaciones públicas. Estas políticas se consolidaron después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminara en 1896, en el caso Plessy v. Ferguson, que las leyes que requerían instalaciones " separadas pero iguales " eran constitucionales. Las instalaciones separadas para los afroamericanos a menudo estaban en mal estado o no existían en absoluto.
El portavoz afroamericano más destacado durante la década de 1890 fue Booker T. Washington , líder del Instituto Tuskegee de Alabama . En un discurso de 1895 en Atlanta, Georgia , Washington discutió lo que se conoció como el Compromiso de Atlanta . Creía que los afroamericanos del sur no deberían hacer campaña por derechos políticos (como ejercer el derecho al voto o tener igualdad de trato ante la ley) siempre y cuando se les brindaran oportunidades económicas y derechos básicos del debido proceso . Creía que necesitaban centrarse en la educación y el trabajo para mejorar su raza. [5] Washington dominó políticamente el Consejo Nacional Afroamericano , la primera organización afroamericana de derechos civiles a nivel nacional. [6]
A principios del siglo XX, otros activistas dentro de la comunidad afroamericana comenzaron a exigir un desafío a las políticas gubernamentales racistas y objetivos más altos para su pueblo que los defendidos por Washington. Creían que Washington era "acomodaticio". Entre los opositores se encontraba el norteño WEB Du Bois , entonces profesor de la Universidad de Atlanta , y William Monroe Trotter , un activista de Boston que en 1901 fundó el periódico Boston Guardian como plataforma para el activismo radical. [7] [8] En 1902 y 1903, grupos de activistas buscaron ganar una voz más amplia en el debate en las convenciones del Consejo Nacional Afroamericano, pero fueron marginados porque las convenciones estaban dominadas por partidarios de Washington (también conocidos como bookeritas). ). [9] En julio de 1903, Trotter orquestó un enfrentamiento con Washington en Boston , un bastión del activismo, que resultó en un tumulto menor y el arresto de Trotter y otros; El evento obtuvo titulares nacionales. [10]
En enero de 1904, Washington, con la ayuda financiera del filántropo blanco Andrew Carnegie , organizó una reunión en Nueva York para unir a los portavoces afroamericanos y de derechos civiles. Trotter no fue invitado, pero sí Du Bois y algunos otros activistas. Du Bois simpatizaba con la causa activista y sospechaba de los motivos de Washington; Señaló que el número de activistas invitados era pequeño en relación con el número de bookeristas. La reunión sentó las bases para un comité que incluyera tanto a Washington como a Du Bois, pero rápidamente se fracturó. Du Bois dimitió en julio de 1905. [11] En ese momento, tanto Du Bois como Trotter reconocieron la necesidad de un grupo activista anti-Washington bien organizado.
Junto con Du Bois y Trotter, Fredrick McGhee de St. Paul, Minnesota , y Charles Edwin Bentley de Chicago también reconocieron la necesidad de un grupo activista nacional. [12] El cuarteto organizó una conferencia que se celebraría del 11 al 13 de julio de 1905 en Buffalo, Nueva York . Se invitó a asistir a 59 anti-bookeristas cuidadosamente seleccionados; Asistieron 29 personas, entre ellas destacados líderes comunitarios y un número notable de abogados. En el último minuto, para evitar interrupciones, la reunión se trasladó al Erie Beach Hotel [13] en Fort Erie, Ontario , Canadá, al otro lado del río Niágara desde Buffalo .
La organización fundada en esta reunión eligió a Du Bois como secretario general y al abogado de Cincinnati, George H. Jackson, como tesorero. Estableció comités para supervisar el progreso de los objetivos de la organización. Los capítulos estatales promoverían las agendas locales y difundirían información sobre la organización y sus objetivos. [14] Su nombre fue elegido para reflejar el lugar de su primera reunión y para ser representativo de una "poderosa corriente" de cambio que sus líderes buscaban lograr. [15] Diecisiete fundadores fueron nombrados cada uno como secretario de estado para representar individualmente a 17 de los estados de la unión: [16]
Los 29 fundadores que viajaron a la reunión inaugural del Movimiento Niágara procedían de 14 estados y se hicieron conocidos como "Los veintinueve originales": [17] [18]
La Primera Conferencia de Niágara estaba originalmente programada para Buffalo, Nueva York , pero debido a las amenazas de perturbaciones por parte de los partidarios del políticamente poderoso Booker T. Washington huyó en el último minuto al Hotel Erie Beach en Fort Erie, Ontario , Canadá. Du Bois calificó la reunión de "secreta". [37] Un bookerita, Clifford Plummer, viajó a Buffalo para comprobar los procedimientos, miró a su alrededor y "felizmente" informó que no hubo conferencia. [38] : 106 [39]
Para disimular esto, se dijo que se les negó alojamiento en Buffalo. [40] [41] [42] Sin embargo, no hay evidencia que respalde esto. [39] : 49 : 49 norte. 28 Según informes contemporáneos, los hoteles de Buffalo cumplieron con una ley estatal contra la discriminación aprobada en 1895, y en un artículo reciente se la califica de "improbable... leyenda". [43] [44]
Los asistentes a la reunión inaugural redactaron una "Declaración de Principios", principalmente obra de Du Bois y Trotter. [45] La filosofía del grupo contrastaba con el enfoque conciliador de Booker T. Washington, quien propuso la paciencia sobre la militancia. [46] La declaración definió la filosofía y las demandas del grupo: política, social y económica. Describió los progresos realizados por los "negro-americanos",
"particularmente el aumento de la inteligencia, la compra de propiedades, el control del crimen, la elevación de la vida hogareña, el avance de la literatura y el arte, y la demostración de capacidad constructiva y ejecutiva en la conducción de grandes proyectos religiosos, económicos y educativos. instituciones." [45]
Pidió que se concediera a los negros el sufragio masculino, y que se tratara por igual a todos los ciudadanos estadounidenses por igual. Muy específicamente, exigió igualdad de oportunidades económicas en los distritos rurales del sur, donde muchos negros quedaron atrapados en la aparcería en una especie de servidumbre por contrato a los blancos. Esto resultó en una "esclavitud virtual". El Movimiento Niágara quería que todos los afroamericanos del Sur tuvieran la capacidad de "ganarse la vida digna".
En cuanto al tema de la educación, los autores declararon que no sólo debería ser gratuita, sino también obligatoria. Declararon que la educación superior debería gobernarse independientemente de clase o raza, y exigieron que se tomaran medidas para mejorar las "instalaciones de las escuelas secundarias". Esto lo enfatizaron: "o Estados Unidos destruirá la ignorancia, o la ignorancia destruirá a los Estados Unidos". [47] Exigieron que los jueces fueran seleccionados independientemente de su raza, y que los criminales convictos, blancos o negros, recibieran castigos iguales por sus respectivos delitos.
En su discurso a la nación, WEB Du Bois declaró: "No somos más ilegales que la raza blanca; somos arrestados, condenados y acosados con más frecuencia. Queremos justicia, incluso para los criminales y forajidos". Pidió la abolición del sistema de arrendamiento de presos . Establecido después de la Guerra Civil, antes de que los estados del sur construyeran prisiones, los convictos eran arrendados para trabajar como trabajadores baratos para "contratistas ferroviarios, compañías mineras y quienes cultivan grandes plantaciones". Los estados del sur habían aprobado leyes dirigidas a los negros y los alquilaban para pagar multas o honorarios que no podían afrontar. El sistema continuó, ganando dinero para las jurisdicciones locales y el estado mediante el alquiler de prisioneros. Hubo poca supervisión y muchos prisioneros sufrieron abusos y trabajaron hasta la muerte. [48] [49] Instando a un retorno a la fe de "nuestros padres", la declaración apelaba a que todas las personas sean consideradas iguales y libres.
La declaración también se centró en el trato que recibieron los negros por parte de los sindicatos, a menudo oprimidos y no completamente protegidos por sus empleadores ni concedidos empleo permanente. Validó la afirmación ya anunciada de que tal protesta contra la injusticia abierta no cesaría hasta que lo hiciera la discriminación. En segundo lugar, Du Bois y Trotter afirmaron la irracionalidad de discriminar en función de las "peculiaridades físicas" de cada uno, ya sea el lugar de nacimiento o el color de la piel. Quizás la ignorancia, la inmoralidad, la pobreza o las enfermedades sean excusas legítimas, pero no los asuntos sobre los cuales los individuos no tienen control. Cerca de su final, el documento condena las leyes Jim Crow , el rechazo de los negros al alistamiento en la Marina y por parte de las academias militares, la no aplicación de las enmiendas 13, 14 y 15 que protegen los derechos de los negros y los "anticristianos". comportamientos de iglesias que segregan y muestran prejuicios hacia sus hermanos negros. La Declaración agradeció a quienes "defienden la igualdad" y el avance de esta causa. [45] [50]
Booker T. Washington y sus partidarios intentaron desalentar el crecimiento de este movimiento rival. Washington, Thomas Fortune y Charles Anderson se reunieron después de enterarse de la formación del Movimiento y acordaron suprimir las noticias al respecto en la prensa negra. [51] Adquirieron seguidores en Archibald Grimké y Kelly Miller, dos moderados que habían sido amigos de Trotter, pero que no habían sido invitados por Du Bois a la convención (Grimké fue contratado por Fortune's New York Age ). The Age editorializó que el Movimiento era poco más que un intento de derribar la casa que Washington se había esforzado por levantar. [52] Un partidario de Washington en Boston convenció al impresor de Trotter's Guardian para que retirara sus servicios, pero Trotter logró continuar imprimiendo de todos modos. [53] Prominentes activistas blancos, incluidos Francis Jackson Garrison y Oswald Garrison Villard (familia del abolicionista William Lloyd Garrison , un héroe de Trotter), se negaron a asistir a las conmemoraciones organizadas por Trotter del centenario del nacimiento de su padre. [54] Eligieron una celebración organizada por bookeritas. [55]
A pesar de los intentos de represión de Washington, Du Bois informó a finales de 1905 que varias publicaciones negras habían publicado relatos de las actividades del Movimiento, y que recibió mayor publicidad como consecuencia de los ataques de la prensa bookerita contra él. [56] Washington también atacó a la Liga Constitución, un grupo multirracial de derechos civiles que también se oponía a sus políticas acomodaticias. El Movimiento Niágara hizo causa común con esta organización. [57]
Después de la reunión inicial, los delegados regresaron a sus territorios de origen para establecer capítulos locales. A mediados de septiembre de 1905, habían establecido capítulos en 21 estados y la organización tenía 170 miembros al final del año. [58] Du Bois fundó una revista, The Moon , en un intento de establecer un portavoz oficial para la organización. Por falta de financiación, fracasó a los pocos meses de su publicación. [59] Una segunda publicación, The Horizon , se inició en 1907 y sobrevivió hasta 1910. [60] [61]
La segunda reunión del movimiento, la primera que se celebró en suelo estadounidense y posiblemente el punto culminante del movimiento, tuvo lugar en Harpers Ferry, Virginia Occidental , el lugar de la redada del abolicionista John Brown en 1859 . La reunión de tres días, del 15 al 18 de agosto de 1906, tuvo lugar en el campus del Storer College (ahora parte del Parque Histórico Nacional Harpers Ferry ). El Hill Top House Hotel acogió a muchos de los invitados. Los asistentes a la convención discutieron cómo garantizar los derechos civiles de los afroamericanos, y Du Bois describió más tarde la reunión como "una de las reuniones más importantes que jamás hayan celebrado los negros estadounidenses". Los asistentes caminaron desde Storer College hasta la cercana granja de la familia Murphy, lugar de reubicación del fuerte histórico donde la búsqueda de John Brown para acabar con la esclavitud alcanzó su sangriento clímax. Una vez allí, se quitaron los zapatos y los calcetines para honrar el terreno sagrado y participaron en una ceremonia conmemorativa. [41]
Varios de los capítulos de la organización hicieron contribuciones sustanciales al avance de los derechos civiles en 1906. El capítulo de Massachusetts presionó con éxito contra la legislación estatal para la segregación de los vagones de ferrocarril, pero no pudo impedir que el estado ayudara a financiar la Exposición de Jamestown , una conmemoración de la fundación de Jamestown, Virginia , por motivos raciales, en la que Virginia buscó limitar la admisión de negros. El capítulo de Illinois convenció a los críticos de teatro de Chicago de ignorar una producción de The Clansman . [62]
Durante los primeros meses de 1906 comenzaron a desarrollarse fricciones entre Du Bois y Trotter sobre la admisión de mujeres en la organización. Du Bois apoyó la idea y Trotter se opuso, pero finalmente cedió y el asunto se solucionó durante la reunión de 1906. [63] Su división se hizo más significativa cuando Trotter se separó de Clement Morgan , partidario de toda la vida y miembro del Movimiento , por la política de Massachusetts y el control del capítulo local del Movimiento, y Du Bois se puso del lado de este último. [64] Cuando el Movimiento se reunió en Boston en 1907, Du Bois no sólo admitió a Grimké y Miller en la organización, sino que volvió a nombrar a Morgan para una posición de liderazgo en la organización. [65] Otros intentos de cerrar la brecha fracasaron y Trotter luego renunció al Movimiento. [66]
En 1906, en la prensa negra aparecieron varias propuestas para fusionar el Movimiento con otras organizaciones. Ninguna de estas propuestas despegó, siendo la única sustancia una reunión entre el capítulo del Movimiento en Washington, DC y miembros del Consejo Nacional Afroamericano Bookerita . [67]
El Movimiento, junto con la Liga de la Constitución (que asumió como director a Du Bois), comenzó a organizar impugnaciones legales a las leyes segregacionistas a principios de 1907. Para una organización con un presupuesto limitado, ésta era una propuesta costosa: el único caso que montaron desafiar la ley de segregación ferroviaria de Virginia endeudó a la organización. [60]
Du Bois había intentado regresar a Harpers Ferry para la reunión anual de 1907, pero Storer College se negó a concederles el permiso, alegando que la presencia del grupo en 1906 había sido seguida por presión financiera y política de sus partidarios para distanciarse de ellos. La reunión de 1907 se celebró en Boston y los informes de asistencia fueron contradictorios. Du Bois contó con 800 asistentes, mientras que el Bookerite Washington Bee contó con sólo unos 100 asistentes. [68] La convención publicó un "Discurso al mundo" en el que pedía a los afroamericanos que no votaran por los candidatos del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de 1908 , citando el apoyo del presidente Theodore Roosevelt a las leyes Jim Crow . [69]
La partida de William Monroe Trotter después de la reunión de 1907 tuvo un grave impacto negativo en la organización, al igual que los desacuerdos sobre a qué partido apoyar en las elecciones de 1908. Du Bois, con cierta desgana, respaldó al candidato del Partido Demócrata William Jennings Bryan , pero muchos afroamericanos no pudieron romper con los republicanos, y William Howard Taft ganó las elecciones, recibiendo un importante apoyo afroamericano. [70] La reunión anual de 1908, celebrada en Oberlin, Ohio , fue un asunto mucho más pequeño y expuso la desunión y la apatía dentro del grupo tanto a nivel local como nacional. [71] Du Bois invitó a Mary White Ovington , una trabajadora de asentamiento y socialista que había conocido en 1904, a dirigirse a la organización. Ella fue la única mujer blanca en recibir ese honor. [72] En 1908, Washington y sus partidarios lograron importantes avances con la prensa (tanto blanca como negra), y la reunión de Oberlin casi no recibió cobertura. [73] Creyendo que el Movimiento estaba "prácticamente muerto", Washington también preparó un obituario de la organización para que lo publicara el New York Age . [61]
En 1909, las actividades del capítulo continuaron disminuyendo, la membresía disminuyó y la reunión anual de 1910 (celebrada en Sea Isle City, Nueva Jersey ) fue un asunto pequeño que nuevamente no recibió prensa significativa. [74] Fue la última reunión de la organización. [75]
A raíz del motín racial de Springfield de 1908 , un importante motín racial en Springfield, Illinois , varios destacados activistas blancos de derechos civiles convocaron una importante conferencia sobre las relaciones raciales. Celebrada en la ciudad de Nueva York a principios de 1909, la conferencia sentó las bases para la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), que se estableció formalmente en 1910. En 1911, Du Bois (quien fue nombrado director de publicaciones de la NAACP) Recomendó que los miembros restantes del Movimiento Niágara apoyaran las actividades de la NAACP. [61] William Monroe Trotter asistió a la conferencia de 1909, pero no se unió a la NAACP; en cambio, dirigió otras pequeñas organizaciones activistas de derechos civiles y continuó publicando The Guardian hasta su muerte en 1934. [76] [77]
El Movimiento Niágara no parecía ser muy popular entre la mayoría de la población afroamericana, especialmente en el Sur. Booker T. Washington, en el apogeo de las actividades del Movimiento en 1905 y 1906, habló ante grandes multitudes que lo aprobaron en gran parte del país. [78] El motín racial de Atlanta de 1906 afectó la popularidad de Washington, dando a los niagaranos combustible para sus ataques contra él. [79] Sin embargo, dado que Washington y los niagaranos estuvieron de acuerdo en la estrategia (oposición a las leyes de Jim Crow y apoyo a la igualdad de protección y derechos civiles) pero no estuvieron de acuerdo en las tácticas, una reconciliación entre las facciones comenzó después de la muerte de Washington en 1915. [80] La NAACP se convirtió en la principal organización de derechos civiles de los afroamericanos en el siglo XX.
Van Ness dice que la "Ley Malby" (1895) prohibía la discriminación en los hoteles por motivos de color, y
The New York Times
informó sobre una prueba exitosa de esa ley estatal en Buffalo, lo que hace que la leyenda del hotel sea poco probable.