El epíteto Nazareno fue adoptado por un grupo de pintores románticos alemanes de principios del siglo XIX que buscaban revivir la espiritualidad en el arte. El nombre Nazareno proviene de un término despectivo que se usaba contra ellos por su afectación de un estilo bíblico de vestir y peinarse.
En 1809, seis estudiantes de la Academia de Viena formaron una cooperativa artística en Viena llamada Hermandad de San Lucas o Lukasbund , siguiendo un nombre común para los gremios medievales de pintores . En 1810, cuatro de ellos, Johann Friedrich Overbeck , Franz Pforr , Ludwig Vogel y Johann Konrad Hottinger (1788-1827) se mudaron a Roma , donde ocuparon el monasterio abandonado de San Isidoro . A ellos se unieron Philipp Veit , Peter von Cornelius , Julius Schnorr von Carolsfeld , Friedrich Wilhelm Schadow y un grupo informal de otros artistas de habla alemana. Se reunieron con el paisajista romántico austríaco Joseph Anton Koch (1768-1839), quien se convirtió en tutor no oficial del grupo. En 1827, se les unió Joseph von Führich (1800-1876).
La principal motivación de los nazarenos era una reacción contra el neoclasicismo y la rutinaria educación artística del sistema académico. Esperaban volver a un arte que encarnara valores espirituales y buscaron inspiración en artistas de finales de la Edad Media y principios del Renacimiento , rechazando lo que consideraban el virtuosismo superficial del arte posterior.
En Roma, el grupo vivió una existencia semimonástica como una forma de recrear la naturaleza del taller del artista medieval. Los temas religiosos dominaron su producción, y dos encargos importantes les permitieron intentar un renacimiento del arte medieval de la pintura al fresco . El primero fue una serie de frescos completada en Roma para la Casa Bartholdy (1816-17; trasladada a la Alte Nationalgalerie de Berlín), un proyecto colaborativo de los Nazarenos que "marca el comienzo del renacimiento de la decoración al fresco para edificios privados y públicos". [1] Este, y un segundo encargo para decorar el Casino Massimo (1817-1829), ganaron atención internacional por el trabajo de los "Nazarenos". Sin embargo, en 1830 todos, excepto Overbeck, habían regresado a Alemania y el grupo se había disuelto. Muchos Nazarenos se convirtieron en profesores influyentes en las academias de arte alemanas.
El programa de los Nazarenos —la adopción de lo que ellos llamaban expresión honesta en el arte y la inspiración de artistas anteriores a Rafael— ejerció una influencia considerable en Alemania sobre la Escuela de Arte de Beuron [ 2 ] y en Inglaterra sobre el movimiento prerrafaelita [3] . También ejercieron una influencia directa sobre los artistas británicos William Dyce y Frederick Leighton y Ford Madox Brown [4] .
