El gorila de montaña ( Gorilla beringei beringei ) es una de las dos subespecies del gorila oriental . Está catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN desde 2018. [actualizar][ 2]
Existen dos poblaciones: una se encuentra en las montañas volcánicas de Virunga en África central y oriental , dentro de tres parques nacionales : Mgahinga , en el suroeste de Uganda ; Volcanes , en el noroeste de Ruanda ; y Virunga , en el este de la República Democrática del Congo (RDC). La otra población se encuentra en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda . Algunos primatólogos especulan que la población de Bwindi es una subespecie separada, [3] aunque no se ha finalizado ninguna descripción. En junio de 2018, había más de 1000 individuos. [4]
Los gorilas de montaña son descendientes de monos y simios ancestrales que habitaron África y Arabia a principios del Oligoceno (hace entre 34 y 24 millones de años). El registro fósil proporciona evidencia de los primates homínidos (simios) que habitaron África Oriental hace aproximadamente entre 22 y 32 millones de años. El registro fósil de la zona donde viven los gorilas de montaña es particularmente pobre, por lo que su historia evolutiva no está clara. [5]
Hace entre 8,8 y 12 millones de años, el grupo de primates que evolucionarían hasta convertirse en gorilas se separó de su ancestro común, los humanos y los chimpancés; en ese momento surgió el género Gorilla . Los gorilas de montaña han estado aislados de los gorilas de las tierras bajas orientales durante aproximadamente 10 000 años y estos dos taxones se separaron de sus contrapartes occidentales hace aproximadamente entre 1,2 y 3 millones de años. [6] El género fue mencionado por primera vez como Troglodytes en 1847, pero se renombró como Gorilla en 1852. No fue hasta 1967 que el taxónomo Colin Groves propuso que todos los gorilas fueran considerados como una especie ( Gorilla gorilla ) con tres subespecies Gorilla gorilla gorilla (gorila occidental de las tierras bajas), Gorilla gorilla graueri (gorilas de las tierras bajas que se encuentran al oeste de Virunga) y Gorilla gorilla beringei (gorilas de montaña, incluido Gorilla beringei , que se encuentran en Virunga y Bwindi). En 2003, después de una revisión, la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) los dividió en dos especies ( Gorilla gorilla y Gorilla beringei ). [5] Ahora hay acuerdo en que hay dos especies, cada una con dos subespecies. [7]
El pelaje del gorila de montaña, a menudo más grueso y largo que el de otras especies de gorilas, les permite vivir en temperaturas más frías. [8] Los gorilas pueden identificarse por las huellas nasales únicas de cada individuo [9]
Los machos alcanzan una altura de pie de 161-171 cm (63-67 pulgadas), una circunferencia de 138-163 cm (54-64 pulgadas), una envergadura de 2 a 2,7 m (6 pies 7 pulgadas a 8 pies 10 pulgadas) y un peso de 120-191 kg (265-421 libras). Las hembras son más pequeñas, con un peso de 70-98 kg (154-216 libras). [10] Esta subespecie es más pequeña que el gorila oriental de las tierras bajas , la otra subespecie del gorila oriental . Los machos adultos tienen crestas óseas más pronunciadas en la parte superior y posterior de sus cráneos, lo que le da a sus cabezas una forma más cónica. Estas crestas anclan los poderosos músculos temporales , que se unen a la mandíbula inferior. Las hembras adultas también tienen estas crestas, pero son menos pronunciadas. [11] Como todos los gorilas, presentan ojos de color marrón oscuro enmarcados por un anillo negro alrededor del iris. Los machos adultos se denominan espalda plateada porque con la edad se les desarrolla en la espalda una especie de capa de pelo gris o plateado. El pelo de la espalda es más corto que en la mayoría de las demás partes del cuerpo, y el de los brazos es especialmente largo. Los machos completamente erectos miden en promedio 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de altura, con una envergadura de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) y pesan 155 kg (342 libras). [12] El espalda plateada más alto registrado medía 1,95 m (6 pies 5 pulgadas) de altura, una envergadura de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas), un pecho de 1,98 m (6 pies 6 pulgadas) y un peso de 219 kg (483 libras), y fue abatido en Alimbongo, Kivu del Norte , en mayo de 1938. Existe un registro no confirmado de otro individuo, abatido en 1932, que medía 2,06 m (6 pies 9 pulgadas) y pesaba 218,6 kg (482 libras). El lomo plateado más pesado registrado fue un ejemplar de 267 kg (589 lb) y 1,83 m (6 ft 0 in) de altura, cazado en Ambam , Camerún . [13]
El gorila de montaña es principalmente terrestre y cuadrúpedo . Sin embargo, trepa a los árboles frutales si las ramas pueden soportar su peso. Como todos los grandes simios, excepto los humanos, sus brazos son más largos que sus piernas. Se desplaza caminando sobre los nudillos, apoyando su peso en el dorso de sus dedos curvados en lugar de en las palmas. [14]
El gorila de montaña es un animal diurno que pasa la mayor parte del día comiendo, ya que necesita grandes cantidades de alimento para mantener su enorme volumen. Busca alimento a primera hora de la mañana, descansa a última hora de la mañana y alrededor del mediodía y, por la tarde, busca alimento de nuevo antes de descansar por la noche. Cada gorila construye un nido con la vegetación circundante para dormir y construye uno nuevo cada noche. Sólo las crías duermen en el mismo nido que sus madres. Abandonan sus lugares de descanso cuando sale el sol, alrededor de las 6 de la mañana, excepto cuando hace frío y está nublado; en ese caso, suelen permanecer más tiempo en sus nidos. [15]
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El gorila de montaña habita en el bosque nuboso montañoso de la falla Albertina , incluidas las montañas Virunga , con elevaciones que van desde los 2200 a los 4300 m (7200 a 14 100 pies). La mayoría de los grupos viven en las laderas de tres de los volcanes inactivos: Karisimbi , Mikeno y Visoke . [16] La vegetación es muy densa en la parte inferior de las montañas, volviéndose más escasa en las elevaciones más altas, y los bosques suelen ser nublados, brumosos y fríos. [17] El gorila de montaña también utiliza ocasionalmente el hábitat fronterizo con los páramos montañosos de Rwenzori-Virunga , a elevaciones más altas que el bosque nuboso montañoso de la falla Albertina. [18]
El área de distribución utilizada por un grupo de gorilas durante un año está influenciada por la disponibilidad de fuentes de alimento y generalmente incluye varias zonas de vegetación. George Schaller identificó diez zonas distintas, que incluyen: bosque de bambú a 2200-2800 m (7200-9200 pies); bosque de Hagenia a 2800-3400 m (9200-11 200 pies); y la zona de senecio gigante a 3400-4300 m (11 200-14 100 pies). [15] El gorila de montaña pasa la mayor parte de su tiempo en el bosque de Hagenia , donde se encuentran vides de galium durante todo el año. Todas las partes de esta viña son consumidas: hojas, tallos, flores y bayas. Viaja al bosque de bambú durante los pocos meses del año en que hay brotes frescos disponibles, y trepa a las regiones subalpinas para comer los centros blandos de los árboles de senecio gigante . [16]
El gorila de montaña es principalmente herbívoro; la mayor parte de su dieta se compone de hojas, brotes y tallos (85,8%) de 142 especies de plantas. También se alimenta de corteza (6,9%), raíces (3,3%), flores (2,3%) y frutos (1,7%), así como de pequeños invertebrados (0,1%). [ 19] En un estudio de un año de duración en el Bosque Impenetrable de Bwindi, los machos adultos comieron un promedio de 18,8 kg (41 lb) de alimento al día, mientras que las hembras comieron 14,9 kg (33 lb). [20]
El gorila de montaña es muy sociable y vive en grupos relativamente estables y cohesionados que se mantienen unidos por vínculos a largo plazo entre machos y hembras adultos. Las relaciones entre hembras son relativamente débiles. [21] Estos grupos no son territoriales; el macho de espalda plateada generalmente defiende a su grupo en lugar de su territorio. En los gorilas de montaña de Virunga, la duración promedio de la permanencia en el poder de un macho de espalda plateada dominante es de 4,7 años. [22]
El 61% de los grupos están compuestos por un macho adulto y varias hembras, y el 36% contiene más de un macho adulto. El resto de gorilas son machos solitarios o grupos exclusivamente de machos, normalmente formados por un macho adulto y unos pocos machos más jóvenes. [23] El tamaño de los grupos varía de cinco a treinta individuos, con una media de diez. Un grupo típico contiene: un macho de espalda plateada dominante, que es el líder indiscutible del grupo; otro macho de espalda plateada subordinado (normalmente un hermano menor, medio hermano o incluso un hijo adulto del macho dominante); uno o dos machos de espalda negra, que actúan como centinelas; de tres a cuatro hembras sexualmente maduras, que se han unido de por vida al macho de espalda plateada dominante; y de tres a seis ejemplares jóvenes y bebés. [24]
La mayoría de los machos y aproximadamente el 60% de las hembras abandonan su grupo natal. Los machos se van cuando tienen unos once años y, a menudo, el proceso de separación es lento: pasan cada vez más tiempo al margen del grupo hasta que se van por completo. [25] Pueden viajar solos o con un grupo de machos durante dos a cinco años antes de poder atraer a las hembras para que se unan a ellos y formen un nuevo grupo. Las hembras suelen emigrar cuando tienen unos ocho años, ya sea transfiriéndose directamente a un grupo establecido o iniciando uno nuevo con un macho solitario. Las hembras a menudo se transfieren a un nuevo grupo varias veces antes de decidir establecerse con un determinado macho de espalda plateada. [26]
El macho dominante de espalda plateada generalmente determina los movimientos del grupo, llevándolo a los sitios de alimentación apropiados durante todo el año. También media en los conflictos dentro del grupo y lo protege de amenazas externas. [17] Cuando el grupo es atacado por humanos, leopardos u otros gorilas, el macho de espalda plateada los protegerá, incluso a costa de su propia vida. [27] Es el centro de atención durante las sesiones de descanso, y los gorilas jóvenes con frecuencia se quedan cerca de él y lo incluyen en sus juegos. Si una madre muere o abandona el grupo, el macho de espalda plateada suele ser quien cuida a sus crías abandonadas, incluso permitiéndoles dormir en su nido. [28] Se ha observado a gorilas de montaña jóvenes buscando y desmantelando las trampas de los cazadores furtivos. [29]
Cuando el macho de espalda plateada muere o muere a causa de una enfermedad, un accidente o por la acción de cazadores furtivos, el grupo familiar puede desintegrarse. [16] A menos que exista un descendiente macho aceptado capaz de ocupar su puesto, el grupo se dividirá o adoptará un macho no emparentado. Cuando un nuevo macho de espalda plateada se une al grupo familiar, puede matar a todas las crías del macho muerto. [30] No se ha observado infanticidio en grupos estables.
El análisis de los genomas de los gorilas de montaña mediante la secuenciación del genoma completo indica que una reciente disminución del tamaño de su población ha dado lugar a una endogamia generalizada. [31] Como resultado aparente, los individuos suelen ser homocigotos para el 34% de la secuencia de su genoma. Además, la homocigosidad y la expresión de mutaciones recesivas deletéreas como consecuencia de la endogamia probablemente han dado lugar a la eliminación de mutaciones gravemente deletéreas de la población.
Aunque fuertes y poderosos, los gorilas de montaña son generalmente gentiles y muy tímidos. [27] La agresión severa es rara en grupos estables, pero cuando dos grupos de gorilas de montaña se encuentran, a veces los dos espaldas plateadas pueden entablar una pelea a muerte, usando sus caninos para causar heridas profundas y abiertas. [24] Los conflictos se resuelven con mayor frecuencia mediante exhibiciones y otros comportamientos de amenaza que tienen como objetivo intimidar sin llegar a ser físicos.
La exhibición ritualizada de embestida es exclusiva de los gorilas. La secuencia completa consta de nueve pasos: (1) ulular cada vez más rápido, (2) alimentación simbólica, (3) levantarse en posición bípeda, (4) arrojar vegetación, (5) golpearse el pecho con las manos ahuecadas, (6) patear con una pierna, (7) correr de lado con cuatro patas, (8) golpear y desgarrar la vegetación, y (9) golpear el suelo con las palmas. [32] Jill Donisthorpe ha declarado que un macho embistió contra ella dos veces. En ambos casos, la gorila se dio la vuelta cuando ella se mantuvo firme. [33]
El descanso del mediodía es un momento importante para establecer y reforzar las relaciones dentro del grupo. El acicalamiento mutuo refuerza los vínculos sociales y ayuda a mantener el pelo libre de suciedad y parásitos. No es tan común entre los gorilas como en otros primates, aunque las hembras acicalan a sus crías con regularidad.
Los gorilas jóvenes juegan a menudo y son más arborícolas que los adultos grandes. El juego les ayuda a aprender a comunicarse y comportarse dentro del grupo. Las actividades incluyen lucha, persecución y volteretas. El macho de espalda plateada y sus hembras toleran y, si se les anima, incluso participan. [34]
Se reconocen veinticinco vocalizaciones distintas, muchas de las cuales se utilizan principalmente para la comunicación grupal dentro de la vegetación densa. Los sonidos clasificados como gruñidos y ladridos se escuchan con mayor frecuencia durante los viajes e indican el paradero de los miembros individuales del grupo. [35] También pueden usarse durante las interacciones sociales cuando se requiere disciplina. Los gritos y rugidos indican alarma o advertencia y los producen con mayor frecuencia los lomos plateados. Los eructos profundos y retumbantes sugieren satisfacción y se escuchan con frecuencia durante los períodos de alimentación y descanso. Son la forma más común de comunicación intragrupal. [24]
Los gorilas de montaña generalmente muestran aversión hacia ciertos reptiles e insectos. Las crías, cuyo comportamiento típico es perseguir todo lo que se mueve, se desvían de su camino para evitar a los camaleones y las orugas. Los gorilas también muestran aversión hacia los cuerpos de agua en el entorno y cruzan arroyos solo si pueden hacerlo sin mojarse, por ejemplo, usando troncos caídos para cruzar el arroyo. También les desagrada la lluvia. [36]
En octubre de 1902, el capitán Robert von Beringe (1865-1940) mató a tiros a dos grandes simios durante una expedición para establecer los límites del África Oriental Alemana . [15] Uno de los simios fue recuperado y enviado al Museo Zoológico de Berlín , donde el profesor Paul Matschie (1861-1926) clasificó al animal como una nueva forma de gorila y lo llamó Gorilla beringei en honor al hombre que le disparó. [37] [38] En 1925, Carl Akeley , un cazador del Museo Americano de Historia Natural que deseaba estudiar a los gorilas, convenció a Alberto I de Bélgica para que estableciera el Parque Nacional Alberto para proteger a los animales de las montañas de Virunga. [39]
George Schaller comenzó su observación de los gorilas de montaña durante 20 meses en 1959, y posteriormente publicó dos libros: The Mountain Gorilla y The Year of the Gorilla . Poco se sabía sobre la vida del gorila de montaña antes de su investigación, que describió su organización social, su historia de vida y su ecología. [39]
En 1967, Dian Fossey inició lo que se convertiría en un estudio de 18 años. Fossey realizó nuevas observaciones, completó el primer censo preciso y estableció prácticas de conservación activas , como patrullas contra la caza furtiva. [24] El Digit Fund, que Fossey inició, continuó su trabajo y luego pasó a llamarse Dian Fossey Gorilla Fund International. El Centro de Investigación Karisoke del Fondo monitorea y protege a los gorilas de montaña de Virunga. El monitoreo y la investigación minuciosos de los gorilas de montaña de Bwindi comenzaron en la década de 1990. [40]
En 2018, el gorila de montaña fue incluido en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción . Los esfuerzos de conservación han llevado a un aumento de la población total del gorila de montaña ( Gorilla beringei beringei ) en Virunga y en Bwindi. Se cree que la población total ahora es de más de 1000 individuos. [2]
En diciembre de 2010, el sitio web oficial del Parque Nacional de Virunga anunció que "el número de gorilas de montaña que viven en la zona forestal trinacional de la que forma parte Virunga ha aumentado un 26,3% durante los últimos siete años, una tasa de crecimiento promedio del 3,7% anual". [41] El censo de 2010 estimó que 480 gorilas de montaña habitaban la región. El censo de 2003 había estimado que la población de gorilas de Virunga era de 380 individuos, lo que representaba un aumento del 17% en la población total desde 1989, cuando había 320 individuos. [42] La población casi se ha duplicado desde su punto más bajo en 1981, cuando un censo estimó que solo quedaban 254 gorilas. [43]
El censo de 2006 en Bwindi indicó una población de 340 gorilas, lo que representa un aumento del 6% en el tamaño total de la población desde 2002 y un aumento del 12% con respecto a los 320 individuos de 1997. [44] Todas esas estimaciones se basaron en métodos de censo tradicionales que utilizaban muestras de estiércol recogidas en nidos nocturnos. Por el contrario, los análisis genéticos de toda la población durante el censo de 2006 indicaron que sólo había aproximadamente 300 individuos en Bwindi. [45] La discrepancia pone de relieve la dificultad de utilizar datos censales imprecisos para estimar el crecimiento de la población.
Según modelos informáticos de la dinámica de sus poblaciones tanto en Bwindi como en Virunga, los grupos de gorilas que se habituaron para la investigación y el ecoturismo tienen tasas de crecimiento más altas que los gorilas no habituados. [40] [46] La habituación significa que a través del contacto repetido y neutral con los humanos, los gorilas muestran un comportamiento normal cuando las personas están cerca. Los gorilas habituados son vigilados más de cerca por el personal de campo y reciben tratamiento veterinario para trampas, enfermedades respiratorias y otras condiciones potencialmente mortales. [46] No obstante, los investigadores recomendaron que algunos gorilas permanezcan deshabituados como una estrategia de cobertura contra el riesgo de que los patógenos humanos se transmitan a toda la población. [46] La principal organización no gubernamental internacional involucrada en la conservación de los gorilas de montaña es el Programa Internacional de Conservación del Gorila , que se estableció en 1991 como un esfuerzo conjunto de la African Wildlife Foundation , Fauna & Flora International y el Fondo Mundial para la Naturaleza . [47] La conservación requiere trabajo en muchos niveles, desde el local hasta el internacional, e implica protección y aplicación de la ley, así como investigación y educación.
Dian Fossey dividió los esfuerzos de conservación en las siguientes tres categorías:
En el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi se ha logrado cierto éxito mediante un proceso de gestión colaborativa . El bosque fue designado parque nacional en 1991, pero no se consultó mucho a la comunidad y el nuevo estatus prohibía a la población local acceder a los recursos del parque, además de reducir las oportunidades económicas. Posteriormente, se provocaron deliberadamente varios incendios forestales y se amenazó a los gorilas. [49] Para contrarrestarlo, se elaboraron tres planes para obtener beneficios de la existencia de comunidades forestales y hacer participar a la comunidad local en la gestión del parque. Entre ellos se incluían acuerdos que permitían la recolección controlada de recursos en el parque, la recepción de algunos ingresos procedentes del turismo y el establecimiento de un fondo fiduciario destinado en parte al desarrollo comunitario. De este modo, se redujo la tensión entre la población y el parque [49] y ahora hay más voluntad de participar en la protección de los gorilas. [50] Las encuestas sobre las actitudes de la comunidad realizadas por CARE muestran que la proporción de personas a favor del parque aumenta constantemente. Además, no se han producido casos de quemas deliberadas y se ha reducido el problema de las trampas en estas zonas. [50]
Aunque la conservación comunitaria confirma el análisis individual, existen importantes superposiciones entre la conservación activa y la teórica, y un debate sobre ambas como mitades de un todo parece más constructivo. Por ejemplo, en 2002, los parques nacionales de Ruanda atravesaron un proceso de reestructuración. El director del IGCP, Eugène Rutagarama , afirmó que "consiguieron más guardaparques con mejores salarios, más radios, más coches patrulla y mejor formación en conservación de la vida silvestre. También construyeron más refugios en el parque, desde los que los guardaparques podían proteger a los gorilas". [51] La financiación de este tipo de mejoras suele proceder del turismo: en 2008, aproximadamente 20.000 turistas visitaron poblaciones de gorilas en Ruanda, lo que generó unos 8 millones de dólares en ingresos para los parques. [46]
Según la directora de la UNESCO , Audrey Azoulay , «como hemos visto en Ruanda, la conservación de las especies tiene éxito cuando las comunidades locales ocupan el centro de la estrategia de conservación. Las medidas de protección de la biodiversidad deben ir acompañadas de medidas que respondan a las necesidades de estas comunidades locales». [52] En Ruanda, cuesta 1.500 dólares por persona ir a ver a los gorilas. Según la legislación ruandesa, el 10% de estos ingresos debe ser devuelto a la comunidad, lo que representa unos 10 millones de euros invertidos en la construcción de escuelas, carreteras y sistemas de suministro de agua potable. Como explica Audrey Azoulay, en 1980 había sólo 250 gorilas de montaña, hoy hay 1.063, y el 80% de ellos en Ruanda. [53]
En Uganda también se considera al turismo como una "actividad de alto valor que genera suficientes ingresos para cubrir los costos de gestión del parque y contribuye al presupuesto nacional de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda". [54] Además, las visitas turísticas que realizan los guardaparques también permiten realizar simultáneamente censos de subpoblaciones de gorilas. [40]
Además del turismo, se pueden adoptar otras medidas de conservación de la subpoblación, como garantizar corredores de conexión entre zonas aisladas para que el movimiento entre ellas sea más fácil y seguro. [55]
El gorila de montaña está amenazado por la pérdida de hábitat y la caza furtiva . [2]
La pérdida de hábitat es una de las amenazas más graves para las poblaciones de gorilas. Los bosques donde viven los gorilas de montaña están rodeados de asentamientos humanos en rápido aumento. A través de la agricultura migratoria ( roza y quema ), la expansión pastoral y la tala, las aldeas en zonas forestales causan la fragmentación y degradación del hábitat. [56] A fines de la década de 1960, el Área de Conservación de Virunga (VCA) del parque nacional de Ruanda se redujo a más de la mitad de su tamaño original para apoyar el cultivo de piretro . Esto llevó a una reducción masiva en las cifras de población de gorilas de montaña a mediados de la década de 1970. [57] La deforestación resultante confina a los gorilas a desiertos aislados. Algunos grupos pueden saquear los cultivos para alimentarse, lo que crea más animosidad y represalias. El impacto de la pérdida de hábitat se extiende más allá de la reducción del espacio vital adecuado para los gorilas. A medida que los grupos de gorilas están cada vez más aislados entre sí geográficamente debido a los asentamientos humanos, la diversidad genética de cada grupo se reduce. [58] Algunos signos de endogamia ya están apareciendo en gorilas más jóvenes, incluyendo manos y pies palmeados. [59]
Los gorilas de montaña no suelen ser cazados por su carne , pero con frecuencia son mutilados o asesinados por trampas y lazos destinados a otros animales. Se los ha matado por sus cabezas, manos y pies, que se venden a coleccionistas. Las crías se venden a zoológicos, investigadores y personas que las quieren como mascotas. El secuestro de crías generalmente implica la pérdida de al menos un adulto, ya que los miembros de un grupo lucharán hasta la muerte para proteger a sus crías. Los gorilas de Virunga son particularmente susceptibles al tráfico de animales para el comercio ilegal de mascotas. Con gorilas jóvenes que valen entre 1.000 y 5.000 dólares en el mercado negro, los cazadores furtivos que buscan ejemplares bebés y juveniles matarán y hieren a otros miembros del grupo en el proceso. [60] Los del grupo que sobreviven a menudo se disuelven. Un caso bien documentado se conoce como "Taiping 4". En este caso, un zoológico de Malasia recibió cuatro crías de gorilas nacidas en libertad procedentes de Nigeria por un coste de 1,6 millones de dólares estadounidenses utilizando documentos de exportación falsificados. [61] [62] La caza furtiva para obtener carne también es especialmente amenazante en regiones con inestabilidad política. La mayoría de los grandes simios africanos sobreviven en zonas de inseguridad crónica, donde hay un colapso de la ley y el orden. La matanza de gorilas de montaña en Bikenge, en el Parque Nacional de Virunga, en enero de 2007, fue un caso bien documentado.
A pesar de la protección que les otorga el hecho de estar ubicados en parques nacionales, los gorilas de montaña también corren el riesgo de ser atacados por personas con mejores intenciones. Los grupos que reciben visitas regulares de turistas y lugareños corren un riesgo constante de transmisión cruzada de enfermedades (Lilly et al., 2002), a pesar de los intentos de hacer cumplir una norma que exige que los humanos y los gorilas estén separados por una distancia de siete metros en todo momento para evitarlo. [46]
Con una composición genética similar a la de los humanos y un sistema inmunológico que no ha evolucionado para hacer frente a las enfermedades humanas, esto plantea una grave amenaza para la conservación. [63] De hecho, según algunos investigadores, las enfermedades infecciosas (predominantemente respiratorias) son responsables de aproximadamente el 20% de las muertes súbitas en las poblaciones de gorilas de montaña. [64]
Gracias a la implementación de un exitoso programa de ecoturismo en el que se minimizó la interacción entre humanos y gorilas, durante el período de 1989 a 2000 cuatro subpoblaciones de Ruanda experimentaron un aumento del 76%. En cambio, siete de las subpoblaciones más visitadas de la República Democrática del Congo (RDC) experimentaron una disminución de casi el 20% en sólo cuatro años (1996-2000). [65]
El riesgo de transmisión de enfermedades no se limita a las de origen humano; los patógenos de los animales domésticos y el ganado a través del agua contaminada también son una preocupación. [66] Los estudios han encontrado que los parásitos gastrointestinales transmitidos por el agua, como Cryptosporidium sp., Microsporidia sp. y Giardia sp. son genéticamente idénticos cuando se encuentran en el ganado, los seres humanos y los gorilas, en particular a lo largo de la frontera del Bosque Impenetrable de Bwindi, en Uganda. [67] [68]
Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo han sido países políticamente inestables y asediados por guerras y disturbios civiles durante las últimas décadas. Mediante modelos de simulación, Byers et al. (2003) han sugerido que los tiempos de guerra y disturbios tienen impactos negativos en el hábitat y las poblaciones de gorilas de montaña. [69] Debido al aumento de los encuentros con humanos, tanto agresivos como pasivos, esto ha resultado en un aumento de las tasas de mortalidad y una disminución del éxito reproductivo. [56]
También se pueden observar impactos más directos del conflicto. Kanyamibwa señala que hubo informes de que se colocaron minas a lo largo de los senderos en el Parque Nacional de los Volcanes , y que muchos gorilas murieron como resultado. [70] La presión de la destrucción del hábitat en forma de tala también aumentó a medida que los refugiados huyeron de las ciudades y talaron árboles para obtener madera. [70] Durante el genocidio de Ruanda, algunas actividades de caza furtiva también estuvieron vinculadas al colapso general de la ley y el orden y la falta de ramificaciones. [71]
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