El Parque Nacional de Virunga es un parque nacional en el Valle del Rift Albertino en la parte oriental de la República Democrática del Congo . Fue creado en 1925. En elevación, varía de 680 m (2230 pies) en el valle del río Semliki a 5109 m (16 762 pies) en las montañas Rwenzori . De norte a sur se extiende aproximadamente 300 km (190 mi), en gran parte a lo largo de las fronteras internacionales con Uganda y Ruanda en el este. [2] Cubre un área de 8090 km 2 (3120 millas cuadradas).
En el parque se encuentran dos volcanes activos, el monte Nyiragongo y el Nyamuragira . [4] Estos han dado forma de manera significativa a los diversos hábitats y la vida silvestre del parque nacional. Se han registrado más de 3000 especies de fauna y flora , de las cuales más de 300 son endémicas del Rift Albertino, incluido el gorila oriental ( Gorilla beringei ) y el mono dorado ( Cercopithecus kandti ). [5] El parque también alberga la isla Tchegera .
En 1979, el parque nacional fue incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO debido a su rica diversidad de hábitats, su excepcional biodiversidad y endemismo , y a su protección del raro hábitat de los gorilas de montaña . [6] Ha estado incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 1994 debido a los disturbios civiles y al aumento de la presencia humana en la región. [7]
Se han producido varios ataques mortales en el parque por parte de grupos rebeldes y varios guardabosques han sido asesinados. [8] [9]
Desde la década de 2000, se han hecho planes para perforar en busca de petróleo en la cuenca del Congo. Para evitar estos planes, el parque obtuvo mayor protección mediante un acuerdo sellado entre el presidente de la República Democrática del Congo, Felix Tshisekedi , y Boris Johnson en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 en Glasgow. [10] [11] Para mejorar la situación económica del país, el gobierno socavó esa misma protección al subastar bloques de exploración petrolera dentro del parque para fines de julio de 2022. Tullow Oil Plc, TotalEnergies , ENI y China National Offshore Oil Corporation Ltd (CNOOC) estaban interesados en adquirir permisos de perforación. [12] Grupos locales y globales, como Greenpeace , están advirtiendo sobre el impacto social y ecológico de devastar el bosque para la producción de petróleo. Los activistas que intentan crear conciencia pública son amenazados e intimidados en las redes sociales. [13]
A principios de la década de 1920, varios defensores del movimiento conservacionista europeo defendieron la idea de crear un área protegida en el noreste del Congo Belga , entre ellos Victor van Straelen , Jean Massart y Jean-Marie Derscheid . Cuando se estableció el Parque Nacional Albert en abril de 1925 como el primer parque nacional del Congo , se concibió como una reserva natural orientada a la ciencia con el objetivo de estudiar y preservar la vida silvestre y los llamados pigmeos africanos cazadores-recolectores "primitivos" . En 1926, Derscheid encabezó la primera misión belga para cartografiar el Parque Nacional Albert, que abarcaba un área de 500 km2 ( 190 millas cuadradas) alrededor de los volcanes extintos Monte Karisimbi y Monte Mikeno . El área protegida se amplió en 1929 con el Parque Nacional Virunga, que abarcaba las montañas Virunga , partes del Territorio Rutshuru y las llanuras al sur del lago Edward. Su tamaño inicial de 2.920,98 km2 ( 1.127,80 millas cuadradas) se amplió paso a paso en los años siguientes. [14] [15] [16] [17] Los pueblos indígenas perdieron sus derechos territoriales tradicionales en este proceso y fueron expulsados del área protegida. [16] [18] Entre finales de la década de 1930 y 1955, se estima que 85.000 personas de habla ruandesa fueron trasladadas a la cercana Masisi en Kivu del Norte . [19]
En 1934, se fundó el Institut des Parcs Nationaux du Congo Belge como organismo rector de los parques nacionales en el Congo Belga. [14] Entre principios de la década de 1930 y 1961, científicos belgas llevaron a cabo varias expediciones al Parque Nacional Albert, la segunda de ellas dirigida por Gaston-François de Witte . Estudiaron y recolectaron especímenes zoológicos de vida silvestre para el Musée Royal d'Histoire Naturelle de Belgique ; [20] [21] exploraron los grupos étnicos de esta área; [22] estudiaron la actividad volcánica, [23] y fósiles . [24]
A finales de la década de 1950, los pastores tutsis y su ganado entraron en el parque, destruyendo el hábitat natural hasta una altitud de 3.000 m (9.800 pies), lo que se pensaba que amenazaba a los gorilas del parque. [25]
En la década de 1960, después de que el Congo Belga se independizara como República del Congo , se reformaron las leyes sobre la tierra y se declaró que la tierra era propiedad del Estado, en gran desventaja para la población local. La caza ilegal dentro de las áreas protegidas aumentó. [18] En 1969, los dos parques se fusionaron bajo el nombre de Parque Nacional de Virunga, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. [2]
En 1996, el parque nacional fue catalogado como sitio Ramsar de importancia internacional . [2]
En 2011, la empresa británica Soco International obtuvo una concesión para la extracción de petróleo crudo en los alrededores y en grandes partes del parque nacional. Los funcionarios gubernamentales apoyaron las actividades de exploración de los miembros de la misión de Soco International, mientras que la administración del parque se opuso. En el curso de las crecientes tensiones, el jefe de guardabosques del parque, Emmanuel de Mérode , fue atacado en abril de 2014. [26] Tras las protestas internacionales, la empresa detuvo las actividades de exploración y consintió en abstenerse de iniciar operaciones similares en las proximidades de los sitios del Patrimonio Mundial. [27] [28] [29] [30]
En agosto de 2015, el Ministro de Turismo y Cultura inauguró cuatro iniciativas clave, entre ellas el destino turístico de la isla Tchegera y el tramo de la carretera Rugari-Bukima que facilita el acceso al sector del monte Mikeno . [31] En 2016, se construyeron cuatro represas hidroeléctricas que proporcionan electricidad a pequeñas empresas y benefician a más de 200.000 personas rurales. [32]
Desde principios de los años 1990, el área protegida se vio afectada por la agitación política en la región de los Grandes Lagos de África . Tras el genocidio de Ruanda , miles de refugiados huyeron a la región de Kivu y aumentó la presencia militar. La Primera y la Segunda Guerra del Congo desestabilizaron aún más la región. Las patrullas contra la caza furtiva dentro del parque se vieron obstaculizadas y el personal del parque y la fauna silvestre fueron asesinados. [7] Alrededor de 850.000 refugiados vivían alrededor del parque nacional en 1994. Hasta 40.000 personas entraban al parque diariamente en busca de leña y alimentos, y deforestaban enormes áreas. [33] En 1994, el Parque Nacional de Virunga fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. [7]
Tras finalizar la Segunda Guerra del Congo , continuaron los enfrentamientos entre el personal del parque y los grupos rebeldes; 80 miembros del personal del parque fueron asesinados entre 1996 y 2003. [33] Varios grupos rebeldes armados operan en el parque, entre ellos las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda y el Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (FDLR). [2] Este último controló el sector Mikeno del Parque Nacional de Virunga entre diciembre de 2006 y enero de 2009. [34]
En 2005, la Comisión Europea (CE) recomendó una asociación público-privada entre el gobierno del país y la organización no gubernamental británica African Conservation Fund . Esta última organización es responsable de la gestión del parque desde 2010; alrededor del 80% de los costos de gestión están subvencionados por la CE. Las iniciativas de protección del parque se militarizaron en los años siguientes para disuadir a los grupos rebeldes armados y a los cazadores furtivos de operar dentro del parque. [26] El personal del parque recibe entrenamiento paramilitar y armamento de alta calidad, y opera junto con los servicios militares y de seguridad del Estado. [35]
Estas tácticas, criticadas como " militarización de la conservación", han sido culpadas de la violencia y el despojo que enfrentan los pueblos indígenas locales . Comunidades como los Mbuti, que antes dependían de las tierras incluidas en el parque para obtener alimentos y refugio, han sido obligadas a marcharse o corren el riesgo de ser arrestadas o asesinadas por guardabosques armados . [36]
Se ha acusado a la creciente militarización de la conservación de la naturaleza de alimentar la movilización armada de las milicias. Los habitantes del parque nacional, ya sean nativos o refugiados , dependen de la agricultura, la caza, la pesca, la tala de árboles y la producción de carbón para su sustento, todas ellas actividades prohibidas. La comunidad local no tiene a nadie más a quien recurrir para su seguridad y depende de la protección de grupos armados, a los que se les cobran tasas por las actividades prohibidas. Según un informe de 2010 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , el 80% del carbón que consume la ciudad de Goma procede del parque, lo que representa un valor anual de entre 28 y 30 millones de dólares. Tanto los servicios de seguridad del Estado como estos grupos también recurren a robos a mano armada y secuestros para obtener ingresos. [35]
Los esfuerzos por conservar la naturaleza han tenido efectos contradictorios; por ejemplo, cuando se destruyeron granjas en Kibirizi y se enviaron soldados y guardabosques para patrullar, la gente emigró aún más dentro del parque, a tierras controladas por las FDLR, donde podían alquilar pequeñas parcelas de tierra. En 2015 se produjeron enfrentamientos cuando un grupo local Mai-Mai en Binza (al norte de Bwisha) intentó recuperar el control de la región con el objetivo de restablecer las actividades pesqueras y permitir el regreso de la población, y mataron a un guardabosques y a entre 11 y 15 soldados. [35]
En agosto de 2017, cinco guardabosques fueron asesinados cerca del lago Edward en un ataque de la milicia. En abril de 2018, cinco guardabosques y un conductor fueron asesinados. [37] Desde el comienzo del conflicto armado, los grupos armados mataron a 175 guardabosques hasta abril de 2018. [38] En mayo de 2018, un guardabosques fue asesinado cuando defendía a dos turistas que habían sido secuestrados. [8] Posteriormente, fueron liberados ilesos. Como consecuencia, el parque permaneció cerrado a los visitantes desde junio de 2018 [39] hasta febrero de 2019. [40]
En abril de 2020, al menos 12 guardabosques fueron asesinados por milicianos que atacaron un convoy civil. [41] Nuevamente en enero de 2021, hombres armados mataron al menos a seis guardabosques e hirieron a varios más en una emboscada en el parque nacional. [42] [43]
El 22 de febrero de 2021, el embajador de Italia en la República Democrática del Congo, que viajaba con el Programa Mundial de Alimentos a unos 15 kilómetros al norte de Goma, Luca Attanasio , así como el oficial de policía militar italiano Vittorio Iacovacci y el conductor congoleño Moustapha Milambo, murieron en los disparos cuando una milicia que había secuestrado su convoy y los había llevado al parque fue recibida por guardabosques que lograron liberar a cuatro personas. [44]
El Parque Nacional de Virunga está situado en la cuenca del río Congo - Nilo . Su sector norte abarca parte de la cuenca del río Semliki, así como la sabana y el bosque montañoso del Rift Albertino . [45] En altitud, este sector varía desde los 680 m (2230 pies) en el valle del río Puemba hasta el pico más alto del monte Stanley a 5109 m (16 762 pies) dentro de 30 km (19 mi). El sector central del parque nacional abarca aproximadamente dos tercios del lago Edward hasta la frontera internacional con Uganda en el este. Un estrecho corredor de 3-5 km (1,9-3,1 mi) de ancho a lo largo de la orilla occidental del lago conecta los sectores norte y sur del parque nacional. El sector sur se extiende hasta las orillas del lago Kivu y abarca los volcanes Nyamulagira, Nyiragongo y Mikeno con bosques montañosos en sus laderas. [2]
El sector norte del Parque Nacional de Virunga linda con el parque Semuliki de Uganda , el parque nacional de las montañas Rwenzori y el sector central con el parque nacional Queen Elizabeth . El sector sur limita con el parque nacional de los Volcanes de Ruanda . [46]
El clima en la falla Albertina está influenciado por el movimiento de la zona de convergencia intertropical y el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur . Las principales estaciones lluviosas son de marzo a mediados de mayo y de septiembre a noviembre. [47] La precipitación media mensual en la sabana alrededor del lago Edward es de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas); esta es la parte más seca del paisaje. El sector norte recibe una precipitación media mensual de hasta 220 mm (8,7 pulgadas), y el sector sur de hasta 160 mm (6,3 pulgadas). [46] Las temperaturas medias en altitudes más bajas varían de 23 a 28 °C (73 a 82 °F), y en altitudes más altas de 16 a 24 °C (61 a 75 °F), rara vez bajan de 14 °C (57 °F). [15]
La flora del Parque Nacional de Virunga abarca 2.077 especies de plantas, incluidas 264 especies de árboles y 230 plantas endémicas del Rift Albertino. [5] Las llanuras del Parque Nacional de Virunga están dominadas por humedales y pastizales con juncia de papiro ( Cyperus papyrus ), juncia plana articulada ( C. articulatus ), carrizo común ( Phragmites mauritanica ), pastos sacaton ( Sporobolus consimilis ), ambatch ( Aeschynomene elaphroxylon ), conkerberry ( Carissa spinarum ), espina de corteza de papel ( Vachellia sieberiana ) y fruto kowai ( Coccinia grandis ). [3] [48] Se encontraron restos de dicotiledóneas como la alcaparra africana ( Capparis tomentosa ), especies de Maerua , cucurbitáceas silvestres y solanáceas en bolas de estiércol de elefantes africanos ( Loxodonta ) que desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas en los pastizales. [49]
El bosque montano entre 1.800 y 2.800 m (5.900 y 9.200 pies) en el sector sur está dominado por Ficalhoa laurifolia y Podocarpus milanjianus con árboles de hasta 25 m (82 pies) de altura. El bambú alpino africano ( Yushania alpina ) crece a altitudes de 2.300-2.600 m (7.500-8.500 pies). La vegetación por encima de los 2.600 m (8.500 pies) es subalpina, con la secuoya africana ( Hagenia abyssinica ) creciendo principalmente hasta los 3.000 m (9.800 pies). El brezo arbóreo ( Erica arborea ), el brezo y los musgos cubren laderas húmedas hasta los 3.700 m (12.100 pies) de altitud. Las especies de Senecio y Lobelia crecen en grandes claros y alcanzan alturas de hasta 8 m (26 pies). [15]
Las especies de fauna del Parque Nacional Virunga incluyen 196 mamíferos , 706 especies de aves , 109 reptiles y 65 anfibios en 2012. [5]
Los primates presentes en el parque nacional incluyen al gorila de montaña ( G. b. beringei ), el chimpancé común ( Pan troglodytes ), el mono dorado, el mono de cola roja ( Cercopithecus ascanius ), el mono mona de Dent ( C. denti ), el mono azul ( C. mitis ), el mono de Hamlyn ( C. hamlyni ), el mono de De Brazza ( C. neglectus ), el colobo rojo centroafricano ( Procolobus foai ), el guereza de manto ( Colobus guereza ), el babuino oliva ( Papio anubis ) y el mangabey de mejillas grises ( Lophocebus albigena ). [5] [21] [50] [51]
El elefante africano de sabana ( Loxodonta africana ), el hipopótamo ( Hippopotamus amphibius ) y el búfalo africano ( Syncerus caffer ) habitan el sector central del parque nacional. [48] El okapi ( Okapia johnstoni ), el duiker azul ( Philantomba monticola ), el duiker bayo ( Cephalophus dorsalis ), el duiker de Weyns ( C. weynsi ), el duiker de lomo amarillo ( C. silvicultor ), el chevrotain de agua ( Hyemoschus aquaticus ), el cerdo rojo de río ( Potamochoerus porcus ), el cerdo hormiguero ( Orycteropus afer ) y el bongo ( Tragelaphus eurycerus ) se registraron en el sector norte en 2008. [51] El antílope enjaezado ( T. scriptus ) y el jabalí gigante ( Hylochoerus meinertzhageni ) están presentes en el sector sur. [50] Todos los topi ( Damaliscus lunatus jimela ) se agrupan al sur del lago Edward en la región de Ishasha Flats, y regularmente cruzan la frontera hacia Uganda. [52] [53] [54] Otros ungulados presentes incluyen el kob ugandés ( Kobus kob thomasi ), el antílope acuático ( K. ellipsiprymnus ) y el facóquero común ( Phacochoerus africanus ). [46] [55]
El Parque Nacional de Virunga, junto con el adyacente Parque Nacional Queen Elizabeth, forma una "Unidad de Conservación del León". [56] La zona se considera un bastión potencial del león ( Panthera leo ), si se frena la caza furtiva y se recuperan las especies presa. [55] En el sector norte del parque nacional, durante los estudios realizados en 2008 se registraron el leopardo africano ( P. pardus pardus ), la mangosta de pantano ( Atilax paludinosus ), el pangolín gigante ( Smutsia gigantea ), el pangolín arbóreo ( Phataginus tricuspis ), el puercoespín crestado ( Hystrix cristata ), la ardilla de cola escamosa de Lord Derby ( Anomalurus derbianus ), la ardilla de monte de Boehm ( Paraxerus boehmi ), el daman arbóreo occidental ( Dendrohyrax dorsalis ), la rata de bolsa de Emin ( Cricetomys emini ) y la musaraña elefante cuadriculada ( Rhynchocyon cirnei ). [51]
El río Semliki es el hábitat del cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ). En 1988 se observaron varios ejemplares por primera vez en la costa norte del lago Edwards. [57]
Entre las aves endémicas del Rift Albertino , el turaco de Rwenzori , el batis de Rwenzori , el petirrojo de Archer , el alete de garganta roja , el zorzal terrestre de Kivu , el apalis collarejo , el apalis enmascarado de montaña , el ala carmesí oscuro , el ala carmesí de Shelley , la curruca de bosque de cara roja , el herrerillo pechirrojo , el suimanga de cabeza azul , el suimanga real , el suimanga de doble collar de Rwenzori , el hermoso spurfowl y el tejedor extraño se registraron en el sector sur del Parque Nacional de Virunga durante los estudios de 2004. Las aves no endémicas registradas incluyen el águila de Wahlberg , el azor africano , el alcotán africano , el gavilán aguilucho , el busardo ratonero , el busardo ratonero , el ibis hadeda , la grulla coronigris , el cálao de casco blanco y negro , turaco de pico negro , paloma olivácea africana , tórtola pandereta , tórtola de bosque con manchas azules , tórtola de ojos rojos , loro de cuello marrón , cuco de pecho rojo , cuco de cola larga oliváceo , cuco de cola larga barrado , cuco de Klaas , cuco de Diederik , cucal de cabeza azul , trogón de Narina , abubilla de cabeza blanca , cuervo de cuello blanco , papamoscas crestado de cola blanca , papamoscas del paraíso africano , papamoscas pizarroso de ojos blancos , papamoscas oscuro africano , papamoscas azul de cola blanca , oropéndola de montaña , pájaro ratón moteado , abejaruco de pecho canela , barbudo de garganta gris , barbudo de pico amarillo , tinkerbird occidental , tinkerbird de rabadilla amarilla , pájaro carpintero cardenal , pájaro carpintero oliváceo , negro golondrina de Angola , vencejo alpino , bulbul de montaña , bulbul de bigotes amarillos , bulbul común, petirrojo estrellado blanco , petirrojo de Archer , tarabilla cejiblanca , tarabilla africana , zorzal rojizo , zorzal africano , zorzal oliva, bisbita de pastizal , curruca canela , curruca rojiza de cara negra , curruca amarilla de montaña , curruca parda de bosque , andarríos verde , cisticola de Chubb , prinia bandeada , apalis de garganta castaña , camaroptera de lomo gris , crombec de ceja blanca , anteojito de garganta negra , batis de barbijo , illadopsis de montaña , illadopsis de pecho gris , suimanga oliva , suimanga bronce , suimanga malaquita , suimanga collareado , suimanga variable , anteojito amarillo , alcaudón de Mackinnon , alcaudón de Doherty , Alcaudón de Lühder , puffback norteño , bubú sombrío de montaña , bubú tropical , estornino de cola estrecha , estornino de Sharpe , tejedor baglafecht , obispo negro , nigrita de cabeza gris , pico de cera común , pico de cera de cabeza negra , mannikin bronceado , mannikin blanco y negro , whydah de cola de alfiler , citrino africano , semillero rayado y semillero de pico grueso . [58]
Los grupos étnicos que viven en el Parque Nacional Virunga y sus alrededores incluyen:
El documental Virunga documenta el trabajo de los guardabosques del Parque Nacional Virunga y las actividades de la compañía petrolera británica Soco International dentro del parque. [63] [64] Ndakasi , un gorila del parque, apareció en algunas series de televisión y películas, incluido el documental de Netflix. [65]
