La Coca-Cola 500 fue una carrera de autos stock de NASCAR de exhibición que no fue un campeonato y se llevó a cabo el 22 de noviembre de 1998, durante la temporada 1998 de la Copa Winston de NASCAR . La carrera tuvo lugar en el circuito ovalado Twin Ring Motegi en la ciudad de Motegi, en la principal isla japonesa de Honshu . Fue el tercer año consecutivo que NASCAR celebró una carrera de exhibición en Japón, ya que anteriormente organizó carreras en el circuito de Suzuka en 1996 y 1997 . Equipos de la Winston Cup Series , la Busch Series , la Craftsman Truck Series y la Winston West Series viajaron a Japón para competir en la carrera. Cuatro pilotos japoneses también participaron en el evento. La carrera también fue la primera en la que Dale Earnhardt y su hijo, Dale Earnhardt Jr., compitieron entre sí en una carrera de NASCAR, conduciendo los Chevrolet número 3 y 1 , respectivamente. [2] La pole position la ganó Jeremy Mayfield de Penske Racing South , mientras que Mike Skinner de Richard Childress Racing ganó la carrera. Jeff Gordon de Hendrick Motorsports terminó segundo, mientras que Mayfield terminó tercero.
Ubicado a 60 millas (97 km) al noreste de Tokio , [3] Twin Ring Motegi abrió sus puertas el 1 de agosto de 1997. [4] A principios de 1998, se cancelaron los planes para continuar albergando la NASCAR Thunder 100 en el circuito de Suzuka, [5] y como Como resultado, la carrera de NASCAR en Japón se trasladó al óvalo de Motegi de 2,4 km (1,5 millas). [6] 28 autos viajaron a Japón para la carrera, [5] y un total de 31 pilotos compitieron en la carrera, 13 de la Winston Cup Series, 11 de la Winston West Series, 2 de la Busch Series , 1 de la Craftsman. Serie de camiones y 4 de Japón. [7]
La clasificación tuvo lugar el 21 de noviembre. Jeremy Mayfield ganó la pole position para la carrera con un tiempo de vuelta de 35,116 segundos y una velocidad de 158,799 millas por hora (255,562 km/h), su segunda pole de 1998. Tres veces y reinante El campeón de la copa Jeff Gordon [8] se clasificó segundo con 35,122 segundos y 158,772 mph (255,519 km/h), seguido por Mike Skinner con 35,162 segundos y 158,592 mph (255,229 km/h). [9] Elliott Sadler y Darrell Waltrip , reemplazando al lesionado Dale Jarrett , completaron los cinco primeros, mientras que Jeff Burton , Bill Elliott , Rusty Wallace , Dale Earnhardt Jr. y Lance Norick cerraron los diez primeros. [10]
Aunque Jeremy Mayfield lideró la primera vuelta, Jeff Gordon reclamó el liderato en la vuelta siguiente y lideró hasta la vuelta 21, cediendo el primer lugar a Jeff Burton . De las vueltas 28 a 49, el liderato lo intercambiarían Mike Skinner y Rusty Wallace, y Sterling Marlin , Burton y Mayfield también ganarían el liderato después. Skinner, Wallace, Burton y Mayfield liderarían vueltas hasta la vuelta 90, cuando Gordon tomó la delantera y la mantuvo durante 49 vueltas. En la vuelta 139, Dale Earnhardt tomó la delantera, [11] pero Skinner lo pasó a él y a Gordon en la vuelta siguiente y lideró por el resto de la carrera, [7] derrotando a Gordon por 0,153 segundos. [8] Gordon, Mayfield, Burton y Wallace comprendieron el resto de los cinco primeros, mientras que Dale Earnhardt Jr., Bill Elliott, Dale Earnhardt, Sterling Marlin y Michael Waltrip terminaron entre los diez primeros. [11] Scott Gaylord fue el piloto de Winston West con mejores resultados, terminando 13º. [12]
En la conferencia de prensa posterior a la carrera, el presidente de NASCAR, Mike Helton, declaró que dado que el contrato de tres años de la Serie de la Copa para disputarse en Japón expiró después de la carrera de 1998, [6] la Serie Winston West celebraría el evento como final de temporada de la serie. carrera en 1999; [13] Kevin Richards ganó la carrera. [14] Sin embargo, debido a los altos costos de transporte al evento y la escasa asistencia, la serie no regresó después de la carrera de 1999. [5] Más adelante en la conferencia, se le preguntó a Helton si el fabricante japonés Honda se uniría a NASCAR, pero afirmó que no "tenía un motor que cumpliera con las especificaciones para las carreras de NASCAR". [6] Los rivales nacionales Toyota eventualmente se unirían a la NASCAR Craftsman Truck Series en 2004 y eventualmente a la Cup Series en 2007. En 2024, los informes sobre la posible entrada de Honda comenzaron a resurgir, en medio de preguntas sobre el futuro de su programa IndyCar Series . [15]
Posteriormente se especuló que la carrera de exhibición internacional se trasladaría al EuroSpeedway Lausitz en Alemania . [5] A partir de 2013, NASCAR no ha expresado ningún interés en que su serie nacional celebre una carrera de exhibición internacional; El vicepresidente senior Steve O'Donnell afirmó: "Se nos han acercado 20 grupos desde China, pero la mayoría de ellos son únicos. Seguimos retrocediendo y diciendo que vamos a hacer esto, pero de una manera inteligente. Si "Puedes mostrarnos cómo construimos carreras de autos stock, eso es algo que queremos lograr". [16] La serie de segundo nivel celebró carreras internacionales (aunque por puntos de campeonato) en México y Canadá en la década de 2000, y NASCAR consideró una carrera canadiense para el calendario de la Serie de la Copa 2024, [17] pero la propuesta fracasó y una carrera en Iowa Speedway ocupó su lugar en el calendario final de 2024. [18]
