El HMS Powerful fue el buque líder de su clase de dos cruceros protegidos construidos para la Marina Real Británica (RN) en la década de 1890. Inicialmente fue asignado a la Estación de China y luego proporcionó grupos de desembarco que lucharon en el Asedio de Ladysmith de 1899-1900 durante la Segunda Guerra de los Bóers . Después de una larga reparación, el barco fue puesto en reserva hasta 1905, cuando el Powerful se convirtió en el buque insignia de la Estación de Australia . A su regreso a casa en 1912, fue reducido nuevamente a reserva por un breve tiempo antes de ser reclasificado como buque de entrenamiento . El barco permaneció en esta función hasta 1929, cuando fue vendido como chatarra .
El crucero de la clase Powerful fue diseñado para contrarrestar al crucero blindado ruso Rurik , que había sido diseñado como un asaltante comercial de largo alcance . Esto requería un largo alcance y alta velocidad para atrapar al barco ruso. Los barcos desplazaban 14.200 toneladas largas (14.400 t) con carga normal. Tenían una longitud total de 538 pies (164,0 m), una manga de 71 pies (21,6 m) y un calado de 27 pies (8,2 m). Los barcos estaban propulsados por un par de motores de vapor de triple expansión de cuatro cilindros , cada uno impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por 48 calderas Belleville . [1] Los motores fueron diseñados para producir un total de 25.000 caballos de fuerza indicados (19.000 kW) con calado forzado [2] y dieron una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Durante sus pruebas en el mar , el Powerful alcanzó una velocidad máxima de 21,8 nudos (40,4 km/h; 25,1 mph) con 25.886 ihp (19.303 kW) . Llevaba suficiente carbón para alcanzar una autonomía de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph) y su dotación estaba formada por 894 oficiales y marineros . [1]
El armamento principal de los cruceros de la clase Powerful consistía en dos cañones Mk VIII de 9,2 pulgadas (234 mm) en torretas de un solo cañón , una a proa y otra a popa de la superestructura . [1] Su armamento secundario de una docena de cañones Mk I o II de 6 pulgadas (152 mm) estaba dispuesto en casamatas en medio del barco . Las casamatas de los extremos fueron las primeras casamatas de dos pisos (cañones en las cubiertas principal y superior) de la RN. Para la defensa contra los torpederos , se instalaron dieciséis cañones de 12 libras y 3 pulgadas (76 mm) de 12 cwt [Nota 1] y una docena de cañones Hotchkiss de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) . Se podían desmontar dos cañones adicionales de 12 libras y 8 cwt para el servicio en tierra. Los barcos también montaron cuatro tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , un par en cada costado . [3]
Con la excepción de las barbetas , que usaban acero dulce , todo el blindaje protector de los cruceros era de blindaje Harvey . La cubierta protectora curva tenía un grosor que variaba entre 2,5 y 4 pulgadas (64 y 102 mm) y la torre de mando estaba protegida por 12 pulgadas (305 mm). El blindaje de las torretas de los cañones, sus barbetas y las casamatas tenía un grosor de 6 pulgadas (15 cm). Las casamatas tenían dorsos de 2 pulgadas (51 mm). [3]
El Powerful fue botado por Vickers Limited en su astillero de Barrow-in-Furness el 10 de marzo de 1894 [4] y botado el 24 de julio de 1895 por el Louisa Cavendish, Duchess of Devonshire . [5] El barco fue puesto en servicio el 8 de junio de 1897 con el capitán Hon. Hedworth Lambton al mando, para el servicio en la estación de China. Su partida se retrasó para que pudiera participar en la revisión de la flota que conmemoraba el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria el 26 de junio y las maniobras anuales de la flota en julio. Durante un viaje a plena potencia entre Wei Hai Wai , China , y Yokohama , Japón , a fines de julio de 1898, sus fogoneros se amotinaron , pero luego visitó Port Arthur sin incidentes. [6]
El Powerful , que había recibido la orden de regresar a casa en 1899, fue desviado de la ruta más corta a través del Canal de Suez para rodear el extremo sur de África a la luz de las crecientes tensiones entre los británicos y los bóers en Sudáfrica . El barco partió de Hong Kong , China, el 17 de septiembre y llegó a Simonstown el 13 de octubre, dos días después de que comenzara la Segunda Guerra Bóer ; Lambton había recogido medio batallón de la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey de la isla de Mauricio por iniciativa propia. Su barco gemelo , el Terrible , comandado por el capitán Percy Scott , llegó al día siguiente y Scott improvisó carruajes de campaña para un par de cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) y un par de cañones de 12 libras del Terrible . Después de una solicitud del teniente general George White , comandante de las fuerzas asediadas en Ladysmith para más artillería de largo alcance, el Powerful transportó los cuatro cañones a Durban , donde llegó el 29 de noviembre. Lambton adquirió otro par de cañones de 12 libras y dirigió una brigada naval que llegó a Ladysmith en los dos últimos trenes que lograron llegar. Después del socorro de Ladysmith a fines de febrero, la brigada partió de la ciudad el 7 de marzo y llegó a Simontown el 12. Powerful partió de Simonstown tres días después y llegó a Portsmouth el 11 de abril. [7]
La entusiasta respuesta que recibieron en Gran Bretaña los "héroes de Ladysmith" [8] fue enorme y convirtió a Lambton en una figura pública muy conocida. La reina Victoria envió un telegrama en el que decía: "Le ruego que exprese a la Brigada Naval mi profundo agradecimiento por los valiosos servicios que han prestado con sus armas" [9], mientras que una recepción y una marcha de celebración por Londres estuvieron entre los primeros acontecimientos registrados en película. [10]
Un periódico describió el regreso de Powerful a casa:
Cuando el gran buque entró en el puerto de Portsmouth a las cuatro de la tarde de hoy, fue recibido con estruendosos aplausos... los barcos que estaban atracados allí estaban vestidos con banderas, y sus tripulaciones, pululando por los patios, aumentaron el rugido de bienvenida... A las tres de la tarde, el embarcadero estaba abarrotado de hombres, mujeres y niños... Nunca vi una reunión más entusiasta y alegre... Aplaudimos, agitamos sombreros y pañuelos y estábamos medio locos de alegría.
— Noticias diarias [11]
La brigada naval desfiló para la reina Victoria en el castillo de Windsor el 2 de mayo. La competición de cañones de campaña de la Marina Real conmemora la participación de Terrible y Powerful en el socorro de Ladysmith. [12] En 1921, una nueva escuela primaria en Ladysmith recibió el nombre del teniente Frederick Greville Egerton, un oficial de artillería de Powerful que murió en Ladysmith. [13] [14]
El Powerful fue puesto en servicio el 8 de junio de 1900 en el astillero de Portsmouth y más tarde comenzó una larga remodelación en 1902-1903 [15] Durante esta remodelación, la RN agregó cuatro cañones de seis pulgadas en casamatas en medio del barco, aunque no se pudo acomodar munición adicional en el barco. [16] El barco fue comisionado brevemente en agosto de 1903 para participar en las maniobras anuales de la flota y fue asignado a la reserva el 1 de marzo de 1905. En agosto, el capitán Lionel Halsey tomó el mando del Powerful , [17] [18] como capitán de bandera de Sir Wilmot Fawkes como Comandante en Jefe de la Estación Australia . En ese momento, el Powerful estaba comisionando como buque insignia en la Estación Australia. [19] Halsey permaneció en ese puesto hasta 1908. [20]
A principios de diciembre de 1905, el Powerful estaba en Fremantle, en Australia Occidental . [21] El 10 de octubre de 1907, el barco embarcó una nueva tripulación en Colombo , Ceilán . [15] El 3 de febrero de 1908 se realizó la primera transmisión de radio trans-Tasmania a través del Powerful , que estaba en el mar de Tasmania . [22] Un periodista del Sydney Morning Herald , Charles Bean , se unió al barco en agosto de 1908 como corresponsal especial para informar sobre la visita de dieciséis buques de guerra estadounidenses: la Gran Flota Blanca . Bean escribió un libro, With the Flagship in the South (Londres, 1909), basado en sus informes y lo publicó a su propio costo. [23] Powerful embarcó una nueva tripulación en Colombo el 12 de enero de 1910. En 1911, Powerful visitó Auckland , Nueva Zelanda, para inspeccionar las instalaciones y el capitán Edward Bruen recomendó la creación de una instalación de almacenamiento naval. [24]
El barco recibió la orden de regresar a casa en enero de 1912 y cargó el cuerpo de Alexander Duff, primer duque de Fife en Port Said , Egipto , el 9 de marzo en ruta. [15] El 10 de abril, el barco fue fotografiado en Southampton junto con el acorazado HMS Revenge (1892) y el transatlántico Titanic . Después de llegar, fue asignado brevemente al 7.º Escuadrón de Cruceros de la Tercera Flota (Reserva) [25] antes de ser reclasificado como un barco de entrenamiento para niños en Devonport en agosto de 1912. Powerful fue asignado como barco de apoyo al HMS Impregnable en 1913. Fue reasignado a un papel de entrenamiento el 23 de septiembre y pasó a llamarse Impregnable I en noviembre de 1919. El barco fue pagado el 27 de marzo de 1929 y fue vendido en agosto de 1929 para su desguace. [15]
