El quebrantahuesos ( Gypaetus barbatus ), también conocido como quebrantahuesos y osífraga , es un ave rapaz de gran tamaño del género monotípico Gypaetus . Tradicionalmente considerado un alimoche del Viejo Mundo , en realidad forma un linaje menor separado de Accipitridae junto con el alimoche ( Neophron percnopterus ), su pariente vivo más cercano. No está mucho más relacionado con los buitres del Viejo Mundo propiamente dichos que con, por ejemplo, los halcones , y se diferencia de los primeros por su cuello emplumado. Aunque diferentes, el quebrantahuesos y el quebrantahuesos tienen cada uno una cola en forma de rombo , algo inusual entre las aves rapaces. Se le conoce en lengua vernácula como Homa , un pájaro divino en la mitología iraní. [3]
Se cree que la población de quebrantahuesos está disminuyendo; en 2004, fue clasificado en la Lista Roja de la UICN como de menor preocupación , pero ha sido catalogado como casi amenazado desde 2014. Vive y se reproduce en riscos en altas montañas en Irán, el sur de Europa, África Oriental, el subcontinente indio , el Tíbet , [1 ] y el Cáucaso . Las hembras ponen uno o dos huevos a mediados del invierno que eclosionan a principios de la primavera. El quebrantahuesos es el único vertebrado conocido cuya dieta se compone de entre un 70% y un 90% de hueso. [4]
El quebrantahuesos fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con los buitres y cóndores en el género Vultur y acuñó el nombre binomial Vultur barbatus . [5] [6] Linneo basó su relato en el "quebrantahuesos" que había sido descrito e ilustrado en 1750 por el naturalista inglés George Edwards . Edwards había basado su grabado coloreado a mano en un espécimen recolectado en Santa Cruz, cerca de la ciudad de Orán , en Argelia. [7] Linneo especificó la localidad tipo como África, pero en 1914 el ortitólogo alemán Ernst Hartert la restringió a Santa Cruz . [8] [6] El quebrantahuesos es ahora la única especie incluida en el género Gypaetus que fue introducido en 1784 por el naturalista alemán Gottlieb Storr . [9] [10] El nombre del género Gypaetus proviene del griego antiguo gupaietos , una forma corrupta de hupaietos que significa "águila" o "buitre". El epíteto específico barbatus en latín significa "barbudo" (de barba , "barba"). [11] El nombre "quebrantahuesos" proviene de la palabra alemana Lämmergeier , que significa "cordero-buitre". El nombre proviene de la creencia de que atacaba a los corderos. [12]
Se reconocen dos subespecies : [10]
Este quebrantahuesos mide entre 94 y 125 cm (37 y 49 pulgadas) de largo con una envergadura de 2,31 a 2,83 m (7 pies 7 pulgadas - 9 pies 3 pulgadas). [13] Pesa entre 4,5 y 7,8 kg (9,9 y 17,2 libras), con la raza nominada con un promedio de 6,21 kg (13,7 libras) y G. b. meridionalis de África con un promedio de 5,7 kg (13 lb). [13] En Eurasia, los buitres que se encuentran alrededor del Himalaya tienden a ser ligeramente más grandes que los de otras cadenas montañosas. [13] Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. [13] [14] Es esencialmente inconfundible con otros buitres o incluso con otras aves en vuelo debido a sus alas largas y estrechas, con una cuerda alar que mide 71,5 a 91 cm (28,1 a 35,8 pulgadas) y una cola larga en forma de cuña. , que mide 42,7 a 52 cm (16,8 a 20,5 pulgadas) de largo. La cola es más larga que el ancho del ala. [15] El tarso es relativamente pequeño para el tamaño del ave, de 8,8 a 10 cm (3,5 a 3,9 pulgadas). Las proporciones de la especie han sido comparadas con las de un halcón , escaladas a un tamaño enorme. [13]
A diferencia de la mayoría de los quebrantahuesos, el quebrantahuesos no tiene la cabeza calva. Esta especie tiene una cabeza relativamente pequeña, aunque su cuello es poderoso y grueso. Tiene una forma generalmente alargada y esbelta, a veces parece más voluminosa debido a la espalda a menudo encorvada de estas aves. El andar en el suelo es como un pato y los pies son grandes y poderosos. El adulto es mayoritariamente de color gris oscuro, oxidado y blanquecino. Es de color gris azulado a gris negruzco arriba. La frente de color crema contrasta con una banda negra que cruza los ojos y los lomos y cerdas debajo de la barbilla, que forman una barba negra que le da a la especie su nombre en inglés. Los quebrantahuesos tienen el plumaje de color naranja u óxido en las plumas de la cabeza, el pecho y las patas, pero esto es en realidad cosmético. Esta coloración proviene de los baños de polvo, de frotarse el cuerpo con barro o de beber aguas ricas en minerales. [16] Las plumas de la cola y las alas son grises. El ave juvenil es de color marrón oscuro oscuro en la mayor parte del cuerpo, con el pecho de color marrón ante y tarda cinco años en alcanzar la madurez completa. El quebrantahuesos guarda silencio, aparte de los silbidos estridentes en sus exhibiciones reproductivas y el llamado de un halcón con mejillas alrededor del nido. [13]
Se ha estimado que la concentración de ácido en el estómago del quebrantahuesos tiene un pH de aproximadamente 1. Los huesos grandes se digieren en unas 24 horas, con la ayuda de una lenta mezcla o agitación del contenido del estómago. El alto contenido de grasa de la médula ósea hace que el valor energético neto de los huesos sea casi tan bueno como el del músculo, incluso si el hueso no se digiere completamente. Un esqueleto dejado en una montaña se deshidratará y quedará protegido de la degradación bacteriana, y el quebrantahuesos puede volver a consumir el resto de un cadáver incluso meses después de que otros animales, larvas y bacterias hayan consumido las partes blandas. [17]
El quebrantahuesos se distribuye escasamente en una amplia zona de distribución. Ocurre en regiones montañosas de los Pirineos , los Alpes , la Península Arábiga , la región del Cáucaso , las Montañas Zagros , el Alborz , Irán, Koh-i-Baba en Bamiyán , Afganistán , las Montañas Altai , el Himalaya , Ladakh en el norte. India y China occidental y central . [1] En África, vive en las montañas del Atlas , las tierras altas de Etiopía y al sur desde Sudán hasta el noreste de la República Democrática del Congo , el centro de Kenia y el norte de Tanzania . Una población aislada habita en Drakensberg en Sudáfrica . [13] Ha sido reintroducido en varios lugares de España, como las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas Jaén , la Provincia de Castellón y Asturias . La población residente en 2018 se estimó en entre 1200 y 1500 personas. [18]
En Israel está extinto localmente como reproductor desde 1981, pero se han reportado aves jóvenes en 2000, 2004 y 2016. [19] La especie está extinta en Rumania , y los últimos especímenes de los Cárpatos fueron cazados en 1927. [20] Sin embargo, en la década de 2000 se produjeron avistamientos no confirmados del quebrantahuesos, y en 2016 un ejemplar procedente de un proyecto de restauración en Francia también sobrevoló el país antes de regresar a los Alpes. [21] [22]
En el sur de África, la población total en 2010 se estimó en 408 aves adultas y 224 aves jóvenes de todas las clases de edad, lo que da una estimación de aproximadamente 632 aves. [23]
En Etiopía , es común en los vertederos de basura en las afueras de pequeños pueblos y ciudades. Aunque ocasionalmente desciende a 300 a 600 m (980 a 1970 pies), el quebrantahuesos es raro por debajo de una altura de 1000 m (3300 pies) y normalmente reside por encima de 2000 m (6600 pies) en algunas partes de su área de distribución. Por lo general, vive alrededor o por encima de la línea de árboles que a menudo están cerca de las cimas de las montañas, hasta 2000 m (6600 pies) en Europa, 4500 m (14800 pies) en África y 5000 m (16000 pies) en Asia central. En el sur de Armenia, se reproduce por debajo de los 1000 m (3300 pies) si la disponibilidad de los acantilados lo permite. [24] Incluso se le ha observado viviendo a elevaciones de 7.500 m (24.600 pies) en el Himalaya y se le ha observado volando a una altura de 7.300 m (24.000 pies). [25] [26]
Aunque es un visitante raro, el quebrantahuesos viaja ocasionalmente a partes del Reino Unido , y el primer avistamiento confirmado tuvo lugar en 2016 en Gales y el oeste del país. [27] Se produjo una serie de avistamientos en 2020, cuando un ave individual fue avistada por separado sobre la Isla del Canal de Alderney después de migrar hacia el norte a través de Francia, [28] luego en Peak District , [29] Derbyshire , Cambridgeshire y Lincolnshire . Se cree que el ave, apodada 'Vigo' por Tim Birch del Derbyshire Wildlife Trust, se originó a partir de una población reintroducida en los Alpes. [30]
Como otros buitres , es carroñero y se alimenta principalmente de restos de animales muertos . La dieta del quebrantahuesos está compuesta por mamíferos (93%), aves (6%) y reptiles (1%), siendo los ungulados de tamaño mediano una gran parte de la dieta. [31] Por lo general, desdeña la carne y vive con una dieta que normalmente se compone de 85 a 90% de huesos. Si bien la médula ósea contiene grasa y energía, ellos la consumen toda. [32] Esta es la única especie de ave viva que se especializa en alimentarse de huesos. [13] La carne y la piel sólo constituyen una pequeña parte de lo que comen los adultos, pero los restos de carne o piel constituyen una mayor cantidad de la dieta de los polluelos. [33] El quebrantahuesos puede tragar huesos enteros o morder huesos frágiles del tamaño del fémur de un cordero [34] y su potente sistema digestivo disuelve rápidamente incluso los trozos grandes. El quebrantahuesos ha aprendido a romper huesos demasiado grandes para tragarlos llevándolos en vuelo a una altura de 50 a 150 m (160 a 490 pies) sobre el suelo y luego arrojándolos sobre las rocas de abajo, lo que los rompe en pedazos más pequeños y expone la médula nutritiva. [13] Pueden volar con huesos de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de diámetro y un peso de más de 4 kg (8,8 libras), o casi igual a su propio peso. [13]
Después de dejar caer los huesos grandes, el quebrantahuesos gira en espiral o se desliza hacia abajo para inspeccionarlos y puede repetir el acto si el hueso no está lo suficientemente agrietado. [13] Esta habilidad aprendida requiere una práctica extensa por parte de aves inmaduras y lleva hasta siete años dominarla. [35] Su antiguo nombre de ossifrage ("rompe huesos") se relaciona con este hábito. Con menos frecuencia, se ha observado que estas aves intentan romper huesos (generalmente de tamaño mediano) golpeándolos con el pico directamente contra las rocas mientras están posados. [13] Durante la temporada de reproducción se alimentan principalmente de carroña. Prefieren las extremidades de ovejas y otros pequeños mamíferos y llevan el alimento al nido, a diferencia de otros buitres que alimentan a sus crías mediante regurgitación. [31]
Los quebrantahuesos a veces atacan a presas vivas, quizás con mayor regularidad que cualquier otro buitre. [13] Entre ellas, las tortugas parecen ser especialmente favorecidas dependiendo de su abundancia local. Las tortugas depredadas pueden ser casi tan pesadas como el buitre depredador. Para matar tortugas, los quebrantahuesos vuelan con ellas a cierta altura y las dejan caer para abrir los duros caparazones de los voluminosos reptiles. Se ha observado que las águilas reales matan tortugas de la misma manera. [13] Se ha observado que otros animales vivos, de casi su propio tamaño, son capturados de forma depredadora y arrojados en vuelo. Entre ellos se encuentran damanes de roca , liebres , marmotas y, en un caso, un lagarto monitor de 62 cm (24 pulgadas) de largo . [13] [34] Se sabe que los animales más grandes han sido atacados por quebrantahuesos, incluidos el íbice , la cabra capra , la gamuza y el steenbok . [13] Estos animales han sido asesinados al ser sorprendidos por las aves grandes y golpeados con las alas hasta que caen de escarpados bordes rocosos hacia su muerte; aunque en algunos casos pueden tratarse de matanzas accidentales cuando tanto el buitre como el mamífero se sorprenden. [13] Muchos animales grandes asesinados por quebrantahuesos son jóvenes inestables, o parecen enfermizos o evidentemente heridos. [13] Se ha informado anecdóticamente que humanos han sido asesinados de la misma manera. Sin embargo, esto no está confirmado y, si sucede, la mayoría de los biólogos que han estudiado a las aves generalmente coinciden en que sería un accidente por parte del buitre. [13] Ocasionalmente se ha informado que se comen aves terrestres más pequeñas, como perdices y palomas , posiblemente como carroña fresca (que generalmente estas aves ignoran) o que el buitre las mata con el batir de las alas. [13] Cuando buscan huesos o presas vivas mientras están en vuelo, los quebrantahuesos vuelan bastante bajo sobre el suelo rocoso, manteniéndose entre 2 y 4 m (6,6 a 13,1 pies) de altura. [13] Ocasionalmente, las parejas reproductoras pueden buscar comida y cazar juntas. [13] En las tierras altas de Etiopía , los quebrantahuesos se han adaptado a vivir en gran medida de los desechos humanos. [13]
El quebrantahuesos ocupa durante todo el año un enorme territorio. Puede alimentarse en más de 2 km 2 (0,77 millas cuadradas) cada día. El período de reproducción es variable, siendo de diciembre a septiembre en Eurasia , de noviembre a junio en el subcontinente indio , de octubre a mayo en Etiopía , durante todo el año en África oriental y de mayo a enero en África meridional. [13] Aunque generalmente son solitarios, el vínculo entre una pareja reproductora suele ser considerablemente estrecho. El cuidado monógamo biparental se da en el quebrantahuesos. [36] En algunos casos, se ha registrado poliandria en la especie. [13] La exhibición territorial y reproductiva entre quebrantahuesos es a menudo espectacular, ya que implica mostrar garras, dar vueltas y girar en espiral mientras vuela en solitario. Los pájaros grandes también se cruzan regularmente con las patas y caen juntos a cierta distancia por el cielo. [13] En Europa, las parejas reproductoras de quebrantahuesos se estiman en 120. [37] La productividad media del quebrantahuesos es de 0,43 ± 0,28 polluelos por pareja reproductora por año y el éxito reproductivo promedió 0,56 ± 0,30 polluelos por pareja con embragues/año. [38]
El nido es una enorme pila de palos, que va desde aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho y 69 cm (27 pulgadas) de profundidad cuando se construyó por primera vez hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de ancho y 1 m (3 pies). 3 pulgadas) de profundidad, con una cubierta de diversos materiales animales provenientes de los alimentos, después de usos repetidos. La hembra suele poner una nidada de 1 a 2 huevos, aunque en raras ocasiones se han registrado 3, [13] que se incuban durante 53 a 60 días. Después de la eclosión, las crías pasan de 100 a 130 días en el nido antes de volar . Las crías pueden depender de sus padres hasta por 2 años, lo que obliga a estos a anidar en años alternos de forma regular. [13] Por lo general, el quebrantahuesos anida en cuevas, repisas y afloramientos rocosos o cuevas en paredes rocosas empinadas, por lo que es muy difícil de acceder para los mamíferos depredadores de nidos. [34] Los quebrantahuesos salvajes tienen una esperanza de vida media de 21,4 años, [39] pero han vivido hasta al menos 45 años en cautiverio. [40]
El quebrantahuesos es una de las especies de aves europeas más amenazadas, ya que durante el último siglo su abundancia y área de reproducción han disminuido drásticamente. [41] Ocurre naturalmente en bajas densidades, y ahora se encuentran entre una docena y 500 parejas en cada cadena montañosa de Eurasia donde se reproduce la especie. La especie es más común en Etiopía , donde se cree que se reproducen entre 1.400 y 2.200. [13] En algunas partes del Himalaya también parece haber cantidades relativamente grandes y saludables. Fue prácticamente exterminado en Europa y, a principios del siglo XX, la única población importante se encontraba en los Pirineos españoles y franceses. Desde entonces, se ha reintroducido con éxito en los Alpes suizos e italianos , desde donde se ha extendido a Francia. [13] También han disminuido algo en partes de Asia y África, aunque menos severamente que en Europa. [13]
Muchas especies de aves rapaces estaban protegidas de las influencias antropogénicas en áreas previamente subdesarrolladas, por lo que se ven muy afectadas a medida que aumenta la población humana y la infraestructura en áreas subdesarrolladas. El aumento de la población humana y de la infraestructura provoca la disminución de las poblaciones de quebrantahuesos en la actualidad. El aumento de infraestructura incluye la construcción de viviendas, carreteras y líneas eléctricas. Un problema importante con la infraestructura y las poblaciones de especies de aves es la colisión con líneas eléctricas. [42] La disminución de las poblaciones de quebrantahuesos se ha documentado en toda su área de distribución como resultado de una disminución del espacio de hábitat, colisiones fatales con la infraestructura energética, reducción de la disponibilidad de alimentos, venenos excluidos para los carnívoros y persecución directa en forma de caza de trofeos. [43]
Esta especie figura actualmente como casi amenazada en la Lista Roja de la UICN, a la que se accedió por última vez el 1 de octubre de 2016, y la población continúa disminuyendo. [ cita necesaria ]
Se han establecido planes de mitigación para reducir la disminución de las poblaciones de quebrantahuesos. Uno de estos planes incluye el Plan de Gestión de la Biodiversidad de Sudáfrica que ha sido ratificado por el gobierno para frenar la disminución de la población en el corto plazo. Las acciones que se han implementado incluyen la mitigación de las estructuras energéticas existentes y propuestas para prevenir riesgos de colisión, la mejora de la gestión de los sitios de alimentación suplementaria, así como para reducir la exposición de las poblaciones a la persecución humana y los accidentes de envenenamiento, y programas de extensión destinados a reducir el envenenamiento. incidentes. [42]
La Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos ( en español : Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos ), establecida en España en 1995, fue creada en respuesta a la caída de la población nacional a 30 ejemplares a finales del siglo XX. Centrado en conservar la especie en el Pirineo , también devolvió la especie a otras zonas ya extintas como los Picos de Europa en el norte del país o la Sierra de Cazorla , en el sur. Luego de 25 años de trabajo, la Fundación informó que habían logrado recuperar la especie, con más de 1.000 ejemplares en todo el país. [44] [45]
Los esfuerzos para reintroducir el quebrantahuesos comenzaron en la década de 1970 en los Alpes franceses . Los zoólogos Paul Geroudet y Gilbert Amigues intentaron liberar buitres que habían sido capturados en Afganistán, pero este enfoque no tuvo éxito: para empezar, era demasiado difícil capturarlos y muchos murieron en el transporte camino a Francia. En 1987 se hizo un segundo intento, utilizando una técnica llamada "hacking", en la que se sacaban del nido ejemplares jóvenes (de 90 a 100 días) procedentes de parques zoológicos y se los colocaba en una zona protegida de los Alpes. Como todavía no podían volar a esa edad, los humanos alimentaron a los polluelos manualmente hasta que aprendieron a volar y pudieron alcanzar la comida sin ayuda humana. Este método ha demostrado ser más exitoso, con más de 200 aves liberadas en los Alpes entre 1987 y 2015, y una población de quebrantahuesos se ha restablecido en los Alpes. [46]
El quebrantahuesos se considera una especie amenazada en Irán . La mitología iraní considera al raro quebrantahuesos ( persa : هما ; literalmente, 'Homa') el símbolo de la suerte y la felicidad. Se creía que si la sombra de un Homa caía sobre uno, éste ascendería a la soberanía [47] y cualquiera que disparara al pájaro moriría en cuarenta días. El hábito de comer huesos y aparentemente no matar animales vivos fue notado por Sa'di en Gulistan , escrito en 1258, y el emperador Jahangir hizo examinar el buche de un pájaro en 1625 para descubrir que estaba lleno de huesos. [48]
Los antiguos griegos utilizaban a los ornitomantes para guiar sus decisiones políticas: el quebrantahuesos, u osífragas, era una de las pocas especies de aves que podían dar señales válidas a estos adivinos.
Se dice que el dramaturgo griego Esquilo fue asesinado en 456 o 455 a. C. por una tortuga arrojada por un águila que confundió su cabeza calva con una piedra; si este incidente ocurrió, el quebrantahuesos es un candidato probable para el "águila" en esta historia.
En la Biblia / Torá , el quebrantahuesos, al igual que las osifragas, se encuentra entre las aves cuyo consumo está prohibido ( Levítico 11:13).
En 1944, Shimon Peres y David Ben-Gurion encontraron un nido de quebrantahuesos en el desierto de Negev . El pájaro se llama peres en hebreo y a Shimon Persky le gustó tanto que lo adoptó como apellido . [49] [50]
