Matthew Gregory Lewis (9 de julio de 1775 - 14 o 16 de mayo de 1818) [1] fue un novelista y dramaturgo inglés, cuyos escritos a menudo se clasifican como "terror gótico". Con frecuencia se lo conocía como " Monk " Lewis , debido al éxito de su novela gótica de 1796 El monje . También trabajó como diplomático, político y terrateniente en Jamaica .
Lewis fue el primogénito de Matthew y Frances Maria Sewell Lewis. Su padre, Matthew Lewis, era hijo de William Lewis y Jane Gregory y nació en Inglaterra en 1750. Asistió a la Westminster School antes de ir a Christ Church, Oxford , donde recibió su licenciatura en 1769 y su maestría en 1772. Durante su estancia en Westminster, los padres de Lewis se separaron. La señora Lewis se mudó a Francia en este período; mientras estuvo allí, mantuvo correspondencia continua con Matthew. [2] La correspondencia entre Matthew y su madre consistía en una discusión sobre el mal estado del bienestar y la propiedad de su madre.
Ese mismo año, Lewis fue nombrado secretario jefe del Ministerio de Guerra . Al año siguiente, se casó con Frances Maria Sewell, una joven muy popular en la corte. Era la tercera hija del juez superior Sir Thomas Sewell y fue uno de los ocho hijos nacidos de su primer matrimonio con Catherine Heath. Su familia, como la de Lewis, tenía conexiones con Jamaica . De niña, pasó su tiempo en Ottershaw . En diciembre de 1775, además de su puesto en el Ministerio de Guerra, Lewis se convirtió en subsecretario de Guerra . Con una excepción, fue el primero en ocupar ambos puestos y recibir ambos salarios simultáneamente. Lewis poseía una propiedad considerable en Jamaica, a cuatro millas de Savanna-la-Mer, o Savanna-la-Mar , que fue golpeada por un devastador terremoto y huracán en 1779. Su hijo heredaría más tarde esta propiedad. [3]
Además de Matthew Gregory Lewis, Matthew y Frances tuvieron otros tres hijos: Maria, Barrington y Sophia Elizabeth. El 23 de julio de 1781, cuando Matthew tenía seis años y su hermana menor un año y medio, Frances dejó a su marido y se casó con el maestro de música Samuel Harrison. Durante su distanciamiento, Frances vivió con un nombre diferente, Langley, para ocultar su paradero a su marido, aunque este seguía sabiendo dónde estaba. El 3 de julio de 1782, Frances dio a luz a un niño. Ese mismo día, al enterarse del nacimiento, su marido regresó. Después, comenzó a organizar la separación legal de su esposa. Después de acusar formalmente a su esposa de adulterio a través del Tribunal Consistorio del Obispo de Londres el 27 de febrero de 1783, solicitó a la Cámara de los Lores permiso para presentar una carta de divorcio. Sin embargo, estos proyectos de ley rara vez se concedieron y fueron rechazados cuando se sometieron a votación. En consecuencia, Matthew y Frances permanecieron casados hasta la muerte de él en 1812. Frances, aunque se retiró de la sociedad y se mudó temporalmente a Francia, siempre recibió el apoyo económico de su esposo y, más tarde, de su hijo. Más tarde regresó a Londres y terminó su vida en Leatherhead , [3] reincorporándose a la sociedad e incluso convirtiéndose en dama de compañía de la Princesa de Gales. [4] Frances y su hijo siguieron siendo bastante cercanos, y ella asumió la responsabilidad de ayudarlo con su carrera literaria. Incluso llegó a ser una autora publicada, para gran disgusto de su hijo. [5]
Lewis mantuvo una relación tumultuosa con las amantes que tuvo su padre, y siempre se puso del lado de su madre exiliada en las disputas familiares. Su rudeza con estas mujeres lo llevó al borde perpetuo de la desheredación, una amenaza que se le impuso con frecuencia y que a veces llevó a la práctica durante toda su vida. [6]
Las hermanas de Lewis (especialmente Lady Lushington) a menudo sugerían modificaciones de las obras de Lewis con el fin de hacerlas más aceptables para el público, y llegaron al extremo de componer sus propios borradores de sus obras. Él rechazó todas esas sugerencias. [7]
Lewis también mantuvo una relación a largo plazo con William Kelly, hermano del Fiscal General de Inglaterra y Gales, Fitzroy Kelly . [8] [9]
Lewis comenzó su educación en una escuela preparatoria llamada Marylebone Seminary bajo la dirección del reverendo Dr. John Fountayne , decano de York . Fountayne era amigo de las familias Lewis y Sewell. Allí, Lewis aprendió latín, griego, francés, escritura, aritmética, dibujo, baile y esgrima. A él y a sus compañeros de clase se les permitía conversar solo en francés durante el día. Como muchos de sus compañeros de clase, Lewis utilizó el Marylebone Seminary como trampolín, pasando de allí a la Westminster School, como su padre, a la edad de ocho años. Allí actuó en la Town Boys' Play como Falconbridge en King John y luego como My Lord Duke en la farsa de James Townley , High Life Below Stairs .
Al igual que su padre, ingresó en Christ Church, Oxford el 27 de abril de 1790 a la edad de 15 años. Se graduó con una licenciatura en 1794 y obtuvo una maestría en la misma universidad en 1797. Lewis se quejaba con frecuencia de la obligación de aprender lenguas clásicas en Oxford, y pasó gran parte del tiempo real de su carrera en el extranjero, en Alemania, trabajando como diplomático alemán. Fue durante este período que conoció a Goethe. [3]
Lewis, que tenía la intención de seguir una carrera diplomática como su padre, pasó la mayor parte de sus vacaciones escolares en el extranjero, estudiando lenguas modernas. Sus viajes lo llevaron a Londres, Chatham (Escocia) y al continente al menos dos veces, incluyendo París en 1791 y Weimar (Alemania) en 1792-1793. Durante estos viajes, disfrutó de pasar tiempo en sociedad, un rasgo que conservó durante toda su vida. En el mismo período, comenzó a traducir obras existentes y a escribir sus propias obras de teatro. [ cita requerida ]
En 1791, envió a su madre una copia de una farsa que había escrito llamada The Epistolary Intrigue . Aunque pretendía que la obra se representara en el Drury Lane de Londres , fue rechazada allí y luego por el vecino Covent Garden . Supuestamente completó una novela en dos volúmenes en el mismo período. Esta sobrevive solo en fragmentos en la publicación póstuma The Life and Correspondence of MG Lewis . En marzo de 1792, Lewis tradujo la ópera francesa Felix y la envió a Drury Lane, con la esperanza de ganar dinero para su madre. Mientras intentaba escribir una novela como El castillo de Otranto de Horace Walpole , se dedicó principalmente al teatro, escribiendo The East Indian . Sin embargo, pasarían siete años antes de que esta apareciera en escena en Drury Lane. En Alemania, incluso tradujo Oberon de Wieland , una difícil obra de poesía que le valió el respeto de su conocido Johann Wolfgang von Goethe . [ cita requerida ]
Mientras Lewis perseguía sus ambiciones literarias, principalmente para ganar dinero para su madre, consiguió, gracias a la influencia de su padre, un puesto como agregado de la embajada británica en La Haya . Llegó el 15 de mayo de 1794 y permaneció allí hasta diciembre del mismo año. En los bares locales (su favorito era el Salón de Madame de Matignon) encontró amigos entre la aristocracia francesa que huía de la Francia revolucionaria, pero, no obstante, Lewis veía La Haya como un lugar de aburrimiento y no le gustaban sus ciudadanos holandeses. [10]
Allí, Lewis produjo en diez semanas su romance Ambrosio o El monje , que se publicó anónimamente en el verano del año siguiente y le reportó inmediatamente fama. Sin embargo, algunos pasajes eran tales que aproximadamente un año después de su aparición se obtuvo una orden judicial para restringir su venta. En la segunda edición, Lewis se citó a sí mismo como autor y como miembro del Parlamento (por Hindon en Wiltshire ), y eliminó lo que asumió que eran los pasajes objetables, pero la obra conservó gran parte de su carácter horroroso. Lord Byron, en English Bards and Scotch Reviewers, escribió sobre "el hacedor de milagros Lewis, monje o bardo, que de buena gana convertirías el Parnaso en un cementerio; / incluso el propio Satanás podría temer morar contigo, / y en tu cráneo discernir un infierno más profundo". El marqués de Sade también elogió a Lewis en su ensayo "Reflexiones sobre la novela".
El 22 de marzo de 1802, Harriett Litchfield actuó en un monodrama gótico en The Haymarket llamado The Captive de Lewis. Este narra la historia de una esposa encarcelada por su marido. Las acotaciones escénicas incluían detalles diseñados para mejorar la situación gótica. Litchfield fue felicitada por su interpretación "de la manera más perfecta", pero interpreta a una mujer a la que se le niega cualquier contacto humano y se la mantiene en una mazmorra moderna. No está loca, pero se da cuenta de que pronto se convertirá en una maníaca. Se cree que la obra fue inspirada por uno de los libros de Mary Wollstonecraft . Se dijo que incluso el personal del teatro se fue horrorizado. La obra se representó solo una vez. [11]
Lewis poseía dos propiedades en Jamaica: la propiedad de Cornwall en la parroquia de Westmoreland y la propiedad de Hordley en la parroquia de Saint Thomas . Según los registros de esclavos, Hordley era copropiedad de George Scott y Matthew Henry Scott y sus acciones fueron compradas por Lewis en 1817, lo que lo convirtió en el único propietario de más de 500 esclavos. [12] [13]
Lewis visitó a Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley en Ginebra, Suiza, en el verano de 1816 y les contó cinco historias de fantasmas, que Shelley registró en su "Diario en Ginebra (incluyendo historias de fantasmas) y al regresar a Inglaterra, 1816", comenzando con la entrada del 18 de agosto, que se publicó póstumamente. [ cita requerida ]
Lewis visitó sus propiedades en Jamaica en 1818. Durante su visita, vio la producción de William Adamson de Adelgitha y se quejó de la actuación de John Castello , el "Roscio antillano" que interpretó el papel de Lotario. [14] Murió de fiebre amarilla a bordo de un barco mientras navegaba de regreso y fue enterrado en el mar.
La vida y correspondencia de MG Lewis , en dos volúmenes, se publicó en 1839. Las efusiones de sensibilidad , su primera novela, nunca se completó.
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Como escritor, Lewis suele clasificarse como escritor dentro del género de terror gótico , junto con los autores Charles Maturin y Mary Shelley. [15] Lewis estuvo seguramente influenciado por Los misterios de Udolpho de Ann Radcliffe y Caleb Williams de William Godwin . De hecho, Lewis escribió una carta a su madre unos meses antes de comenzar a escribir El monje , en la que afirmaba que veía un parecido entre el villano Montoni de Los misterios de Udolpho y él mismo. [3]
Lewis tomó como modelo la obsesión de Radcliffe por lo sobrenatural y el interés y la fuerza narrativa de Godwin por el crimen y el castigo, pero Lewis difería en su enfoque literario. Mientras que Radcliffe aludía a los horrores imaginados bajo el género del terror gótico, Lewis se definía a sí mismo revelando los detalles de las escenas espantosas, lo que le valió el título de novelista de terror gótico. [16]
Lewis fue criticado a menudo por su falta de originalidad. Aunque pasó gran parte de su carrera traduciendo textos de otros, estas críticas se refieren más a su novela El monje y a su obra teatral El espectro del castillo . A partir de El monje , Lewis comienza la novela con un anuncio:
La primera idea de este romance fue sugerida por la historia de Santon Barsisa, contada en The Guardian. – La Monja Sangrante es una tradición que todavía se cree en muchas partes de Alemania; y me han dicho que las ruinas del Castillo de Lauenstein, que se supone que Ella frecuenta, aún pueden verse en las fronteras de Turingia. – El Rey del Agua, desde la tercera a la duodécima estrofa, es el fragmento de una balada danesa original. – Y Belerma y Durandarte es una traducción de algunas estrofas que se encuentran en una colección de antigua poesía española, que también contiene la canción popular de Gayferos y Melesindra, mencionada en Don Quijote. – Ahora he hecho una confesión completa de todos los plagios de los que soy consciente; pero no dudo de que se puedan encontrar muchos más, de los que en la actualidad soy totalmente inconsciente.
Mientras que algunos críticos, como los de The Monthly Review , vieron las combinaciones de obras anteriores como una nueva invención, otros, incluido Samuel Taylor Coleridge , han argumentado que al revelar dónde encontró la inspiración, Lewis entregó parte de su autoría. Esto molestó tanto a Lewis que además de una nota en la cuarta edición de El monje , incluyó notas al texto cuando publicó El espectro del castillo como una forma de contrarrestar cualquier acusación de plagio. El éxito de la táctica es discutible. [17]
El monodrama de Lewis, La cautiva, cuenta la historia de una mujer que su marido ha internado en un manicomio contra su voluntad y que poco a poco se vuelve loca a través de los terribles espectáculos que presencia allí. Es un guión breve de sólo unas pocas páginas, pero que se representó en unas pocas horas, lo que da la impresión de que gran parte de la obra debe haber tenido lugar en una lenta recreación de la violencia física dentro del manicomio. La representación se interrumpió a mitad de camino debido a que algunas mujeres del público se desmayaron. La reseña del Morning Chronicle sugiere que "las lágrimas de un público generalmente se han considerado la especie más alta de aplauso... [pero] un poeta debe tener un gusto extraño para ser recompensado con ataques de histeria". Esto sugiere que el propio Lewis adoptó la actitud de disfrutar provocando "ataques" al público y siendo "recompensado" por ello. [ cita requerida ]
Lewis proporcionó muchos epílogos e introducciones para otras representaciones que se realizaron en el Teatro Drury Lane , la mayoría de las veces para Thomas Holcroft . Lewis insertaba fantasmas en obras que de otro modo no serían sobrenaturales. Estos fantasmas se quejaban de la falta de fantasmas en dichas obras no sobrenaturales. "No veo ni un solo fantasma en toda la obra / No puedo encontrar un lugar para el comienzo de una tragedia" (de Knave or Not? de Holcroft , 1798). Esto puede representar una burla intencionada de sí mismo. [ cita requerida ]
En 1801, Lewis escribió una sátira sobre la recepción de su obra bajo el seudónimo de "Maritius Moonshine", en la que calumnia sus propios escritos como "espectáculos repugnantes [sic]" y se insulta a sí mismo por ser un pobre diputado ("tus partes más brillantes se han perdido, / y el bienestar del estado por una granja de duendes"). En el prefacio de Alfonso, rey de Castilla , Lewis escribe "que esta obra es estúpida, que se diga". Lewis indica constantemente que es plenamente consciente de la opinión pública de que sus obras son pobres y sensacionalistas, aceptó estas definiciones y no le importaron. Casi todas sus obras están precedidas por admisiones y listas de "plagios menores". [ cita requerida ]
Las fechas exactas de su muerte son motivo de debate; algunos creen que fue el 14 de mayo y otros, el 16 de mayo.
