La historia de la acuñación de monedas en la antigua Grecia se puede dividir (junto con la mayoría de las demás formas de arte griego) en cuatro períodos: el Arcaico , el Clásico , el Helenístico y el Romano . El período Arcaico se extiende desde la introducción de la moneda en el mundo griego durante el siglo VII a. C. hasta las Guerras Médicas en aproximadamente el 480 a. C. Luego comenzó el período Clásico, que duró hasta las conquistas de Alejandro Magno en aproximadamente el 330 a. C., que dio inicio al período Helenístico, que se extendió hasta la absorción romana del mundo griego en el siglo I a. C. Las ciudades griegas continuaron produciendo sus propias monedas durante varios siglos más bajo el dominio romano. Las monedas producidas durante este período se denominan monedas provinciales romanas o monedas imperiales griegas.
Los tres patrones más importantes del sistema monetario griego antiguo eran el patrón ático , basado en la dracma ateniense de 4,3 gramos (2,8 peniques ) de plata, el patrón corintio basado en el estáter de 8,6 g (5,5 dwt) de plata, que se subdividía en tres dracmas de plata de 2,9 g (1,9 dwt), y el estáter o didracma egineta de 12,2 g (7,8 dwt), basado en una dracma de 6,1 g (3,9 dwt). [1] La palabra dracma (a) significa "un puñado", literalmente "un apretón". [2] Las dracmas se dividían en seis óbolos (de la palabra griega para un asador [3] ), y seis asadores formaban un "puñado". Esto sugiere que antes de que se utilizara la acuñación de monedas en Grecia, los asadores en tiempos prehistóricos se usaban como medidas en las transacciones diarias. En tiempos arcaicos, prenumismáticos, el hierro era valorado para fabricar herramientas y armas duraderas, y su fundición en forma de escupitajo puede haber representado en realidad una forma de lingotes transportables , que con el tiempo se volvieron voluminosos e incómodos después de la adopción de los metales preciosos. Debido a este mismo aspecto, la legislación espartana prohibió la emisión de moneda espartana e impuso el uso de lingotes de hierro, llamados pelanoi , para desalentar la avaricia y el acaparamiento de riqueza. [4] Además de su significado original (que también dio el diminutivo " obelisco ", "pequeño escupitajo"), la palabra óbol (ὀβολός, obolós , o ὀβελός, obelós ) se mantuvo como una palabra griega para monedas de pequeño valor, todavía se usa como tal en la jerga griega moderna (όβολα, óvola , "dinero").
El óbolo se subdividía en tetartemorioi (singular tetartemorion ) que representaban 1 ⁄ 4 de óbolo, o 1 ⁄ 24 de dracma. Esta moneda (que se sabe que se acuñó en Atenas , Colofón y varias otras ciudades) es mencionada por Aristóteles como la moneda de plata más pequeña. [5] : 237 También se acuñaron varios múltiplos de esta denominación, incluido el trihemitetartemorion (literalmente tres medios tetartemorioi) valorado en 3 ⁄ 8 de un óbolo. [5] : 247
Las primeras monedas de electrum conocidas, las lidias y las de Grecia oriental halladas bajo el Templo de Artemisa en Éfeso , datan actualmente de alrededor del año 640 a. C. [7] Estas monedas fueron emitidas por los lidios no griegos para su propio uso o quizás porque los mercenarios griegos querían que se les pagara con metales preciosos al concluir su tiempo de servicio y querían que sus pagos se marcaran de una manera que los autentificara. Estas monedas estaban hechas de electrum , una aleación de oro y plata que era muy apreciada y abundante en esa zona.
A mediados del siglo VI a. C., el rey Creso sustituyó las monedas de electrum por monedas de oro puro y plata pura, llamadas croeseidas . [7] El mérito de la invención de las monedas de oro y plata puros lo atribuye Heródoto a los lidios: [8]
Hasta donde tenemos conocimiento, ellos [los lidios] fueron el primer pueblo en introducir el uso de monedas de oro y plata, y los primeros en vender bienes al por menor.
— Heródoto, I.94 [8]
El mundo griego estaba dividido en más de dos mil ciudades-estado autónomas (en griego , polis ), y más de la mitad de ellas emitían sus propias monedas. Algunas monedas circulaban ampliamente más allá de su polis , lo que indicaba que se utilizaban en el comercio entre ciudades; el primer ejemplo parece haber sido el estáter de plata o didracma de Egina , que aparece regularmente en los tesoros de Egipto y el Levante , lugares que tenían un suministro deficiente de plata. A medida que estas monedas circulaban más ampliamente, otras ciudades comenzaron a acuñar monedas con este estándar de peso "eginetano" de 6,1 g (3,9 dwt) por dracma, y otras ciudades incluyeron sus propios símbolos en las monedas.
Sin embargo, las monedas atenienses se acuñaban según el patrón "ático", con un dracma equivalente a 4,3 g (2,8 dwt) de plata. Con el tiempo, el abundante suministro de plata de Atenas procedente de las minas de Laurion y su creciente dominio en el comercio hicieron de este el patrón preeminente. [9] Estas monedas, conocidas como "búhos" por su característica central de diseño, también se acuñaban según un estándar extremadamente estricto de pureza y peso. Esto contribuyó a su éxito como la principal moneda comercial de su época. Los tetradracmas en este patrón de peso siguieron siendo una moneda ampliamente utilizada (a menudo la más utilizada) durante el período clásico. En la época de Alejandro Magno y sus sucesores helenísticos , esta gran denominación se utilizaba regularmente para realizar grandes pagos, o a menudo se guardaba para atesorar.
Las monedas griegas arcaicas parecen haber tenido una circulación muy amplia en el Imperio aqueménida . [10] Muchas de ellas fueron descubiertas en tesoros de monedas a lo largo del Imperio aqueménida, como el tesoro de Ghazzat y el tesoro de Apadana , y también muy lejos al este, como el tesoro de Kabul o el tesoro de Pushkalavati en la India antigua , después de la conquista aqueménida del valle del Indo . En general, las monedas griegas (tanto arcaicas como clásicas tempranas) son comparativamente muy numerosas en los tesoros de monedas aqueménidas descubiertos en el este del Imperio aqueménida, mucho más numerosas que las Sigloi , lo que sugiere que la circulación de monedas griegas fue central en el sistema monetario de esa parte del Imperio. [10]
En el período clásico, la acuñación de monedas griega alcanzó un alto nivel de calidad técnica y estética. Las ciudades más grandes producían una gama de monedas de oro y plata fina, la mayoría de las cuales lucían un retrato de su dios o diosa patrona o un héroe legendario en un lado y un símbolo de la ciudad en el otro. Algunas monedas empleaban un juego de palabras visual: algunas monedas de Rodas presentaban una rosa , ya que la palabra griega para rosa es rhodon . También comenzó el uso de inscripciones en las monedas, generalmente el nombre de la ciudad emisora.
Las ricas ciudades de Sicilia produjeron algunas monedas especialmente bellas. Muchos coleccionistas consideran que la gran moneda de plata decadracma (10 dracmas) de Siracusa es la mejor moneda producida en el mundo antiguo, tal vez de todos los tiempos. Las emisiones siracusanas tenían impresiones bastante estándar: una cara mostraba la cabeza de la ninfa Aretusa y la otra, normalmente, una cuadriga victoriosa . Los tiranos de Siracusa eran fabulosamente ricos y parte de su política de relaciones públicas era financiar cuadrigas para la carrera de carros olímpicos , una empresa muy costosa. Como a menudo podían financiar más de una cuadriga a la vez, eran frecuentes vencedores en este evento de gran prestigio. Siracusa fue uno de los epicentros del arte numismático durante el período clásico. Liderada por los grabadores Kimon y Euainetos, Siracusa produjo algunos de los mejores diseños de monedas de la antigüedad.
Entre los primeros centros que produjeron monedas durante la colonización griega del sur de Italia continental ( Magna Grecia ) se encontraban Paestum , Crotona , Síbaris , Caulonia , Metaponto y Tarento . Estas antiguas ciudades comenzaron a producir monedas entre el 550 y el 510 a. C. [17] [18]
El período helenístico se caracterizó por la expansión de la cultura griega en gran parte del mundo conocido. Se establecieron reinos de habla griega en Egipto y Siria , y durante un tiempo también en Irán y tan al este como lo que hoy es Afganistán y el noroeste de la India . Los comerciantes griegos difundieron monedas griegas en esta vasta área, y los nuevos reinos pronto comenzaron a producir sus propias monedas. Debido a que estos reinos eran mucho más grandes y ricos que las ciudades-estado griegas del período clásico, sus monedas tendían a producirse en mayor masa, así como a ser más grandes y, con mayor frecuencia, en oro. A menudo carecían de la delicadeza estética de las monedas del período anterior.
Aun así, algunas de las monedas grecobactrianas , y las de sus sucesores en la India, los indogriegos , se consideran los mejores ejemplos del arte numismático griego con "una agradable mezcla de realismo e idealización", incluidas las monedas más grandes acuñadas en el mundo helenístico: la moneda de oro más grande fue acuñada por Eucratides (que reinó entre 171 y 145 a. C.), la moneda de plata más grande por el rey indogriego Amintas Nikator (que reinó entre 95 y 90 a. C.). Los retratos "muestran un grado de individualidad nunca igualado por las representaciones a menudo insulsas de sus contemporáneos reales más al oeste" (Roger Ling, "Greece and the Hellenistic World").
La novedad más llamativa de las monedas helenísticas fue el uso de retratos de personajes vivos, concretamente de los propios reyes. Esta práctica había comenzado en Sicilia, pero era desaprobada por otros griegos por considerarla una muestra de hybris (arrogancia). Pero los reyes del Egipto ptolemaico y de la Siria seléucida no tenían esos escrúpulos: habiéndose ya adjudicado un estatus "divino", emitieron magníficas monedas de oro adornadas con sus propios retratos, con los símbolos de su estado en el reverso. Los nombres de los reyes también se inscribían con frecuencia en la moneda. Esto estableció un patrón para las monedas que ha persistido desde entonces: un retrato del rey, normalmente de perfil y en pose heroica, en el anverso, con su nombre a su lado y un escudo de armas u otro símbolo del estado en el reverso.
El período helenístico termina convencionalmente con la batalla de Actium en el año 31 a. C., aunque se conocen algunos gobernantes helenísticos en la India hasta el reinado del rey indogriego Estratón III (que reinó entre el año 25 a. C. y el año 10 d. C.), que emitió la última moneda helenística. Muchas comunidades griegas de la mitad oriental del imperio romano continuaron emitiendo sus propias monedas, conocidas como monedas provinciales romanas o "imperiales griegas" en los estudios más antiguos, hasta el siglo III d. C.
Todas las monedas griegas se fabricaban a mano , en lugar de mecanizarse como las monedas modernas. Los diseños del anverso y el reverso se tallaban en un bloque de bronce o posiblemente de hierro, llamado troquel . Se fundía un disco de oro, plata o electrum en un molde y luego se colocaba entre los troqueles, posiblemente calentados de antemano, tras lo cual el fabricante de monedas golpeaba con fuerza el troquel superior con un martillo, imprimiendo así los diseños en el metal. [20]
Las monedas de las ciudades-estado griegas mostraban un símbolo o característica única, una forma temprana de emblema , también conocido como insignia en numismática, que representaba a su ciudad y promovía el prestigio de su estado. El estáter corintio, por ejemplo, mostraba a Pegaso, el semental alado mitológico, domado por su héroe Belerofonte . Las monedas de Éfeso representaban la abeja sagrada de Artemisa . Los dracmas de Atenas representaban el búho de Atenea . Los dracmas de Egina representaban un quelone . Las monedas de Selinunte representaban un "selinon" (σέλινον, [21] apio ). Las monedas de Heraclea representaban a Heracles . Las monedas de Gela representaban un toro con cabeza de hombre, la personificación del río Gela . Las monedas de Rodas representaban un "rhodon" (ῥόδον, [22] rosa ). Las monedas de Cnosos representaban el laberinto o la criatura mítica minotauro , un símbolo de la Creta minoica . Las monedas de Melos representaban un "melón" (μήλον, manzana ). Las monedas de Tebas representaban un escudo beocio .
En museos de todo el mundo se conservan colecciones de monedas griegas antiguas, de las cuales las colecciones del Museo Británico , la Sociedad Numismática Americana y el Museo Nacional Danés se consideran las mejores. La colección de la Sociedad Numismática Americana comprende unas 100.000 monedas griegas antiguas procedentes de muchas regiones y casas de la moneda, desde España y el norte de África hasta Afganistán. En distintos grados, estas monedas están disponibles para el estudio de académicos e investigadores.
También existe un mercado activo de monedas griegas para coleccionistas. Varias casas de subastas en Europa y Estados Unidos se especializan en monedas antiguas (incluidas las griegas) y también existe un gran mercado en línea para dichas monedas.
Todavía se encuentran montones de monedas griegas en Europa, Oriente Medio y el norte de África, y algunas de ellas acaban llegando al mercado. Debido a la cantidad de monedas que se produjeron, la durabilidad de los metales y la antigua práctica de enterrar grandes cantidades de monedas para guardarlas, las monedas son un arte antiguo al alcance de los coleccionistas comunes.
![Moneda arcaica de Tasos, c. 500–463 a. C.[11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f7/ISLANDS_off_THRACE,_Thasos._Circa_500-463_BC.jpg/1280px-ISLANDS_off_THRACE,_Thasos._Circa_500-463_BC.jpg)
![Moneda arcaica de Quíos, c. 490–435 a. C.[12] Se conocen tipos anteriores.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/ce/ISLANDS_off_IONIA,_Chios._Circa_490-435_BCE.jpg/1280px-ISLANDS_off_IONIA,_Chios._Circa_490-435_BCE.jpg)
![Moneda de tipo arcaico de Egina, con punzón incuso con "motivo de molino de viento", c. 510–490 a. C.[13][14][15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fa/ISLANDS_off_ATTICA,_Aegina._Circa_510-490_BC.jpg/1280px-ISLANDS_off_ATTICA,_Aegina._Circa_510-490_BC.jpg)
![Moneda de Atenas (c. 500/490–485 a. C.) descubierta en el tesoro de Shaikhan Dehri en Pushkalavati, en la antigua India. Esta moneda es el ejemplo más antiguo conocido de su tipo que se ha encontrado hasta el extremo oriental.[16]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/da/Athens_coin_discovered_in_Pushkalavati.jpg/1280px-Athens_coin_discovered_in_Pushkalavati.jpg)
._Mid_5th_century_BC.jpg/1280px-CYPRUS,_Paphos._Onasi(...)._Mid_5th_century_BC.jpg)
![Seleuco Nicator (312-281 a. C.), Ai Khanoum.[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Seleucus_Nicator_Ai_Khanoum_mint.jpg/1280px-Seleucus_Nicator_Ai_Khanoum_mint.jpg)
