El Monasterio de la Gran Laura ( griego : Μονή Μεγίστης Λαύρας ) es el primer monasterio construido en el Monte Athos , en la península de Athos en el noreste de Grecia . Está ubicado en el pie sureste del monte a una altura de 160 metros (170 yardas). La fundación del monasterio en el año 963 d.C. por Atanasio el Athonita marca el comienzo de la vida monástica organizada en el Monte Athos. En el lugar del monasterio se encontraba una de las ciudades antiguas de la península de Athos, quizás Akrothooi, de donde proceden los sarcófagos del monasterio que se encuentran en el almacén de aceite. La historia del monasterio es la más completa en comparación con la historia de los otros monasterios, porque sus archivos históricos se conservaron casi intactos. Es posible que el estudio de estos archivos contribuya a completar el conocimiento de la historia de otros monasterios, cuyos archivos se perdieron total o parcialmente.
El fundador de la Gran Lavra, Atanasio, comenzó la construcción de los edificios en 963, según el testamento de su amigo y emperador bizantino Nicéforo II Focas , quien financió el proyecto. [1] Nicéforo había prometido a Atanasio que pronto se convertiría en monje de la Gran Lavra, pero las circunstancias y su muerte cancelaron esos planes. Sin embargo, una subvención imperial permanente, que fue duplicada por Juan I Tzimiskes , permitió la integración de los edificios. Los emperadores también dieron a la Gran Lavra muchas otras tierras de propiedad, incluida la isla de San Eustracio y el Monasterio de San Andrés en Tesalónica . Esto llevó al crecimiento de los monjes de 80 a 120.
El proyecto de construcción, según la biografía de Atanasio el Athonita (siglo XI), comenzó con el muro protector y continuó hasta la iglesia y las celdas . Después de la muerte de Atanasio, el monasterio continuó funcionando con normalidad. Los emperadores favorecieron su desarrollo y durante el siglo XI había 700 monjes, mientras que monasterios más pequeños habían sido cedidos a la Gran Laura. En el siglo XIV el monasterio sufrió, como todos los demás monasterios del Monte Athos, los ataques de los españoles de la corona de Aragón y otros piratas. Además, el peregrino ruso Isaías confirma que, a finales del siglo XV, el monasterio era griego. [2] El resultado de la crisis fue la formación de una forma peculiar de monaquismo, la vía idiorrítmica , [3] a pesar de las objeciones de la Iglesia oficial y de los emperadores. En 1574, el patriarca de Alejandría , Silvestre , ayudó y el monasterio volvió a funcionar bajo el monaquismo cenobítico , pero pronto se volvió a introducir el peculiar monaquismo. En 1655, el patriarca Dionisio III, que también se hizo monje , donó su fortuna personal para el retorno a la vida cenobítica pero nuevamente estos intentos fueron insuficientes y el peculiar monaquismo se mantuvo hasta el siglo XX (1914), cuando hubo nuevos intentos de el regreso a la vida cenobítica pero sin resultados.
Desde 1980, el monasterio es cenobítico. [4]
La iglesia principal (Katholikon) fue fundada por Atanasio, quien perdió la vida junto con otros seis trabajadores cuando una de las cúpulas se cayó durante la construcción. El estilo arquitectónico del templo se caracteriza por las dos grandes zonas del coro y la oración. Este estilo fue luego consagrado y copiado por los demás monasterios. Los frescos fueron realizados en 1535 por el gran pintor Theophanis. Sin embargo, el nártex fue pintado en 1854.
Al norte del nártex ( liti ), se encuentra la capilla de los Cuarenta Mártires de Sebaste en la que se encuentra la tumba de Atanasio. Al sur del liti , se encuentra la capilla de San Nicolás , pintada por Franco Cantellano, en 1560. La trapeza frente a la entrada central tiene forma de cruz y es la más grande del Monte Athos. Su interior está lleno de frescos, pintados por Theophanis o su escuela.
La biblioteca del monasterio se encuentra detrás de la iglesia principal. Contiene 2.116 manuscritos griegos y 165 códices. Entre ellos los manuscritos unciales del Nuevo Testamento : Codex Coislinianus , Codex Athous Lavrensis , Uncial 049 , Uncial 0167 , y minúsculas 1073, 1505, 2524, 1519. También hay más de 20.000 libros impresos, y alrededor de 100 manuscritos en otros idiomas. La colección es una de las más ricas de manuscritos griegos del mundo.
La sacristía está detrás de la iglesia principal . Algunos de los artefactos más importantes son un manuscrito de un evangelio con una cubierta dorada que es un regalo de Nikephoros II Phokas y la lista (Kouvaras) de los monjes desde Atanasio. También hay 2.500 iconos que cubren toda la historia de la hagiografía del segundo milenio .
La Gran Lavra disfruta de un clima mediterráneo soleado y cálido ( Köppen : Csa ). Las máximas de enero rondan los 11 °C (52 °F), mientras que las máximas de julio y agosto rondan los 31 °C (88 °F). Según los datos de la estación del Observatorio Nacional de Atenas , la Gran Lavra se encuentra en la zona de rusticidad 10a. [5]
Una especie de planta, Campanula lavrensis , lleva el nombre de la Gran Lavra. [8]
A finales del siglo XV, el peregrino ruso Isaías relata que los monjes se sustentan en diversos tipos de trabajo, incluido el cultivo de sus viñedos... También nos dice que casi la mitad de los monasterios son eslavos o albaneses. Como serbio cita a Docheiariou, Grigoriou, Ayiou Pavlou, un monasterio cerca de Ayiou Pavlou y dedicado a San Juan el Teólogo (sin duda se refiere al monasterio de Ayiou Dionysiou), y Chilandariou. Panteleïmon es ruso, Simonopetra es búlgara y Karakallou y Philotheou son albaneses. Zographou, Kastamonitou (ver fig. 58), Xeropotamou, Koutloumousiou, Xenophontos, Iveron y Protaton los menciona sin ninguna designación; mientras que Lavra, Vatopedi (ver fig. 59), Pantokratoros y Stavronikita (que había sido fundada recientemente por el patriarca Jeremías I) los menciona específicamente como griegos (ver mapa 6).
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