Moses Mendelssohn (6 de septiembre de 1729 [nota 1] - 4 de enero de 1786) fue un filósofo y teólogo judío alemán . Sus escritos e ideas sobre los judíos y la religión e identidad judías fueron un elemento central en el desarrollo de la Haskalah , o "Ilustración judía" de los siglos XVIII y XIX. Nacido en una familia judía pobre en Dessau , Principado de Anhalt , y originalmente destinado a una carrera rabínica , Mendelssohn se educó en el pensamiento y la literatura alemanes . A través de sus escritos sobre filosofía y religión llegó a ser considerado una figura cultural líder de su tiempo tanto por los habitantes cristianos como judíos de la Europa de habla alemana y más allá. Su participación en la industria textil de Berlín formó la base de la riqueza de su familia.
Entre sus descendientes se incluyen los compositores Fanny y Felix Mendelssohn ; el hijo de Felix, el químico Paul Mendelssohn Bartholdy ; los nietos de Fanny, Paul y Kurt Hensel ; y los fundadores de la casa bancaria Mendelssohn & Co.
Moses Mendelssohn nació en Dessau . Su padre se llamaba Mendel, pero Moses y su hermano Saul fueron los primeros en adoptar el apellido Mendelssohn ("hijo de Mendel"). [1] El hijo de Moses, Abraham Mendelssohn, escribió en 1829 (a Felix): "Mi padre sintió que el nombre Moses Ben Mendel Dessau le impediría acceder a quienes tenían una mejor educación a su disposición. Sin temor a que su propio padre se ofendiera, mi padre adoptó el nombre Mendelssohn. El cambio, aunque pequeño, fue decisivo". [2]
Mendel era un escriba empobrecido —escritor de rollos de la Torá— y su hijo Moisés en su niñez desarrolló una curvatura de la columna vertebral . La educación temprana de Moisés fue proporcionada por su padre y por el rabino local, David Fränkel , quien, además de enseñarle la Biblia y el Talmud , le presentó la filosofía de Maimónides . En 1743 Fränkel recibió una llamada a Berlín , y unos meses más tarde Moisés lo siguió. [3] Moisés, de 14 años, "entró en Berlín por la Rosenthaler Tor, la única puerta en la muralla de la ciudad por la que se permitía pasar a los judíos (y al ganado)". [4] "Mendelssohn se inscribió en el exigente seminario de Frankel, donde el programa consistía en interminables repeticiones de memoria de textos medievales tempranos, interpretaciones de los mismos, elaboraciones de la ley talmúdica y abundantes comentarios acumulados a lo largo de los siglos". [5]
Un judío polaco refugiado, Israel Zamosz , le enseñó matemáticas, [6] y un joven médico judío le enseñó latín . Sin embargo, fue principalmente autodidacta. Aprendió a deletrear y a filosofar al mismo tiempo (según el historiador Graetz ). Con sus escasos ingresos compró una copia en latín de Ensayo sobre el entendimiento humano de John Locke y lo dominó con la ayuda de un diccionario de latín. Luego conoció a Aaron Solomon Gumperz , quien le enseñó francés e inglés básicos. En 1750, un rico comerciante de seda judío, Isaac Bernhard, [7] lo nombró para enseñar a sus hijos. Mendelssohn pronto se ganó la confianza de Bernhard, quien convirtió al joven estudiante en su contable y socio. [3]
Fue posiblemente Gumperz quien presentó a Mendelssohn a Gotthold Ephraim Lessing en 1754, quien se convirtió en uno de sus mejores amigos. Se dice que la primera vez que Mendelssohn conoció a Lessing, jugaron al ajedrez . En la obra de Lessing Natán el Sabio , Natán y el personaje Saladino se conocen por primera vez durante una partida de ajedrez. Lessing había producido recientemente el drama Die Juden , cuya moraleja era que un judío puede poseer nobleza de carácter. Esta noción fue, en el Berlín contemporáneo de Federico el Grande , generalmente ridiculizada como falsa. Lessing encontró en Mendelssohn la realización de su sueño. En pocos meses, los dos se convirtieron en aliados intelectuales cercanos. Lessing también llevó a Mendelssohn a la atención pública por primera vez: Mendelssohn había escrito un ensayo atacando la negligencia de los alemanes hacia sus filósofos nativos (principalmente Gottfried Leibniz ), y prestó el manuscrito a Lessing. Sin consultar al autor, Lessing publicó anónimamente las Conversaciones filosóficas de Mendelssohn ( Philosophische Gespräche ) en 1755. Ese mismo año apareció en Danzig (ahora Gdansk , Polonia) una sátira anónima, El Papa metafísico ( Pope ein Metaphysiker ), que resultó ser obra conjunta de Lessing y Mendelssohn. [3]
Mendelssohn se convirtió en el espíritu principal de las importantes obras literarias de Friedrich Nicolai , la Bibliothek y la Literaturbriefe , y corrió cierto riesgo al criticar los poemas de Federico II, rey de Prusia; la buena naturaleza de Federico lo mantuvo alejado de los problemas. En 1762 se casó con Fromet Guggenheim, quien lo sobrevivió veintiséis años. Al año siguiente de su matrimonio, Mendelssohn ganó el premio ofrecido por la Academia de Berlín por un ensayo sobre la aplicación de pruebas matemáticas a la metafísica , Sobre la evidencia en las ciencias metafísicas ; entre los competidores estaban Thomas Abbt e Immanuel Kant , que quedó en segundo lugar. [8] En octubre de 1763, el rey le concedió a Mendelssohn, pero no a su esposa ni a sus hijos, el privilegio de judío protegido ( Schutzjude ), que aseguraba su derecho a la residencia tranquila en Berlín. [3] [9]
Como resultado de su correspondencia con Abbt, Mendelssohn decidió escribir sobre la inmortalidad del alma. En ese momento, las opiniones materialistas estaban de moda y eran rampantes, y la fe en la inmortalidad estaba en un punto bajo. En esta coyuntura favorable apareció Phädon oder über die Unsterblichkeit der Seele ( Fedón o Sobre la inmortalidad de las almas ; 1767). Inspirada en el diálogo de Platón del mismo nombre , la obra de Mendelssohn poseía algo del encanto de su ejemplar griego e impresionó al mundo alemán con su belleza y lucidez de estilo. [10] Fedón fue un éxito inmediato y, además de ser uno de los libros más leídos de su tiempo en alemán, fue traducido rápidamente a varios idiomas europeos, [10] incluido el inglés . El autor fue aclamado como el "Platón alemán" o el "Sócrates alemán"; Los amigos reales y otros aristócratas le colmaron de atenciones, y se decía que "ningún extraño que llegaba a Berlín dejaba de presentar sus respetos personales al Sócrates alemán". [11]
Hasta entonces, Mendelssohn había dedicado su talento a la filosofía y a la crítica ; sin embargo, un incidente cambió el rumbo de su vida hacia la causa del judaísmo . En abril de 1763, Johann Kaspar Lavater , entonces un joven estudiante de teología de Zurich, viajó a Berlín, donde visitó al ya famoso filósofo judío con algunos compañeros. Insistieron en que Mendelssohn les contara sus puntos de vista sobre Jesús y lograron obtener de él la declaración de que, siempre que el Jesús histórico se hubiera mantenido a sí mismo y a su teología estrictamente dentro de los límites del judaísmo ortodoxo, Mendelssohn "respetaba la moralidad del carácter de Jesús". [12] Seis años después, en octubre de 1769, Lavater envió a Mendelssohn su traducción alemana del ensayo de Charles Bonnet sobre las Evidencias Cristianas, con un prefacio donde desafiaba públicamente a Mendelssohn a refutar a Bonnet o si no podía, entonces a "hacer lo que la sabiduría, el amor a la verdad y la honestidad deben ordenarle, lo que un Sócrates habría hecho si hubiera leído el libro y lo hubiera encontrado incontestable". [13] Mendelssohn respondió en una carta abierta en diciembre de 1769: "Supongamos que viviera entre mis contemporáneos un Confucio o un Solón , podría, según los principios de mi fe, amar y admirar al gran hombre sin caer en la ridícula idea de que debo convertir a un Solón o un Confucio". [14] La controversia pública en curso le costó a Mendelssohn mucho tiempo, energía y fuerza.
Más tarde, Lavater describió a Mendelssohn en su libro sobre fisonomía , Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe (1775-1778), como "un alma sociable y brillante, con ojos penetrantes, el cuerpo de un Esopo [que tradicionalmente era considerado feo], un hombre de aguda percepción, gusto exquisito y amplia erudición [...] franco y de corazón abierto" [14], terminando su elogio público con el deseo de que Mendelssohn reconociera, "junto con Platón y Moisés... la gloria crucificada de Cristo". Cuando, en 1775, los judíos suizo-alemanes, enfrentados a la amenaza de expulsión, recurrieron a Mendelssohn y le pidieron que interviniera en su favor ante "su amigo" Lavater, Lavater, después de recibir la carta de Mendelssohn, aseguró rápida y eficazmente su estadía.
En marzo de 1771, la salud de Mendelssohn se deterioró tanto que Marcus Elieser Bloch , su médico, decidió que su paciente tenía que abandonar la filosofía, al menos temporalmente. [15] Una noche, después de un sueño breve e inquieto, Mendelssohn se sintió incapaz de moverse y tenía la sensación de que algo le azotaba el cuello con varas de fuego, su corazón palpitaba y estaba en una ansiedad extrema, pero completamente consciente. Este hechizo fue interrumpido repentinamente por algún estímulo externo. Los ataques de este tipo se repitieron. La causa de su enfermedad se atribuyó al estrés mental debido a su controversia teológica con Lavater. [16] Sin embargo, este tipo de ataque, en forma más leve, presumiblemente había ocurrido muchos años antes. Bloch diagnosticó la enfermedad como debida a una "congestión de sangre en el cerebro" (un diagnóstico sin sentido en la práctica médica moderna ya que dicha congestión es anatómicamente imposible), y después de cierta controversia este diagnóstico también fue aceptado por el famoso médico de la corte de Hannover, Johann Georg Ritter von Zimmermann , un admirador de Mendelssohn. [16] En retrospectiva, su enfermedad podría ser diagnosticada como un problema de ritmo cardíaco (como la fibrilación auricular ) y/o una forma leve de disautonomía familiar , una enfermedad hereditaria de los judíos asquenazíes, que a menudo trae consigo una curvatura de la columna vertebral y síntomas similares a la epilepsia en momentos de estrés. [17]
Mendelssohn fue tratado con corteza de China , sangrías en los pies, sanguijuelas aplicadas en los oídos, enemas , baños de pies, limonada y comida principalmente vegetariana. No se le ordenó “ningún estrés mental en absoluto”. Sin embargo, aunque siguió sujeto a períodos de reveses, finalmente se recuperó lo suficiente como para escribir las obras más importantes de su carrera posterior. [16]
Mendelssohn murió el 4 de enero de 1786 como resultado (se creía en ese momento) de un resfriado contraído mientras llevaba un manuscrito (su respuesta a Jacobi, titulado A los amigos de Lessing (An die Freunde Lessings) ) a sus editores en la víspera de Año Nuevo; algunos consideraron que Jacobi fue responsable de su muerte. [8] Fue enterrado en el cementerio judío de Berlín. [18] La traducción de la inscripción hebrea en su lápida (ver imagen a la derecha) dice: "Aquí descans[a] / el sabio R[eb] Moisés de Dessau / nacido el 12 de Elul 5489 [6 de septiembre de 1729] / murió el miércoles 5 de Shevat [4 de enero] / y enterrado a la mañana siguiente el jueves 6/ 5546 [5 de enero de 1786] / Que Su S[alma] esté] Unida en el] Vínculo de la V[ida] eterna". [19] Aunque el cementerio fue destruido en gran parte durante la era nazi, después de la reunificación alemana , en 2007-2008, fue restablecido con monumentos a su pasado, incluida una recreación de la lápida de Mendelssohn.
Fue después de que su salud se quebrara cuando Mendelssohn decidió "dedicar lo que me quedaba de fuerza al beneficio de mis hijos o de una buena parte de mi nación", lo que hizo tratando de acercar a los judíos a "la cultura, de la que mi nación, ¡ay!, se mantiene tan alejada, que uno bien podría desesperar de superarla alguna vez". Uno de los medios para lograrlo fue "darles una mejor traducción de los libros sagrados de la que tenían anteriormente". [20] Con este fin, Mendelssohn emprendió su traducción alemana del Pentateuco y otras partes de la Biblia. Esta obra se llamó Bi'ur ( la explicación ) (1783) y también contenía un comentario, sólo que el del Éxodo había sido escrito por el propio Mendelssohn. La traducción estaba en un elegante alto alemán, diseñado para permitir que los judíos aprendieran el idioma más rápidamente. La mayoría de los judíos alemanes en ese período hablaban yiddish y muchos sabían leer y escribir en hebreo (el idioma de las escrituras, la liturgia y la erudición judías). El comentario también era completamente rabínico, citando principalmente a exegetas medievales pero también a midrashim de la era del Talmud . También se cree que Mendelssohn está detrás de la fundación de la primera escuela pública moderna para niños judíos, "Freyschule für Knaben", en Berlín en 1778 por uno de sus alumnos más fervientes, David Friedländer , donde se enseñaban tanto temas religiosos como mundanos.
Mendelssohn también intentó mejorar la situación de los judíos en general promoviendo sus derechos y su aceptación. Indujo a Christian Wilhelm von Dohm a publicar en 1781 su obra Sobre la mejora civil de la condición de los judíos , que desempeñó un papel importante en el surgimiento de la tolerancia. El propio Mendelssohn publicó una traducción alemana de Vindiciae Judaeorum de Menasseh Ben Israel . [14]
El interés suscitado por estas acciones llevó a Mendelssohn a publicar su contribución más importante a los problemas relacionados con la posición del judaísmo en un mundo gentil. Se trata de Jerusalén (1783; trad. inglesa 1838 y 1852). Se trata de una enérgica defensa de la libertad de conciencia, descrita por Kant como "un libro irrefutable". [14] Mendelssohn escribió:
Hermanos, si queréis ser verdaderamente piadosos, no finjamos estar de acuerdo, cuando la diversidad es evidentemente el plan y el fin de la Providencia. Ninguno de nosotros piensa ni siente exactamente como su prójimo: ¿por qué queremos engañarnos unos a otros con palabras engañosas? [21]
Su idea básica es que el Estado no tiene derecho a interferir en la religión de sus ciudadanos, incluidos los judíos. Si bien proclama el carácter obligatorio de la ley judía para todos los judíos (incluidos, según la interpretación que Mendelssohn tenía del Nuevo Testamento , los convertidos al cristianismo), no concede al rabinato el derecho a castigar a los judíos por desviarse de ella. Sostuvo que el judaísmo era menos una "necesidad divina que una vida revelada". Jerusalén concluye con el grito "¡Amen la verdad, amen la paz!", en una cita de Zacarías 8:19.
Kant llamó a esto "la proclamación de una gran reforma, que, sin embargo, será lenta en manifestarse y en progresar, y que afectará no sólo a su pueblo sino también a otros". Mendelssohn afirmó el principio pragmático de la posible pluralidad de verdades: así como las distintas naciones necesitan constituciones diferentes (para una, una monarquía , para otra, una república , puede ser la más afín al genio nacional), los individuos pueden necesitar religiones diferentes. La prueba de la religión es su efecto sobre la conducta. Esta es la moraleja de Nathan el Sabio ( Nathan der Weise ) de Lessing, cuyo héroe es sin duda Mendelssohn, y en el que la parábola de los tres anillos es el epítome de la posición pragmática. [14]
Para Mendelssohn, su teoría representaba un vínculo fortalecedor con el judaísmo. Pero en la primera parte del siglo XIX, la crítica de los dogmas y tradiciones judíos estaba asociada con una firme adhesión al antiguo modo de vida judío. La razón se aplicaba a las creencias, la conciencia histórica a la vida. La reforma moderna en el judaísmo se ha apartado en cierta medida de esta concepción. [14] En opinión del escritor alemán Heinrich Heine , "así como Lutero había derrocado al papado, Mendelssohn derrocó al Talmud ; y lo hizo de la misma manera, es decir, rechazando la tradición, declarando que la Biblia era la fuente de la religión y traduciendo la parte más importante de ella. Por estos medios destruyó el catolicismo judaico, como Lutero había destrozado el catolicismo cristiano ; porque el Talmud es, de hecho, el catolicismo de los judíos". [22]
Mendelssohn se hizo cada vez más famoso y contó entre sus amigos a muchas de las grandes figuras de su tiempo. Pero sus últimos años se vieron ensombrecidos y entristecidos por la llamada controversia del panteísmo . Desde que murió su amigo Lessing , había querido escribir un ensayo o un libro sobre su personaje. Cuando Friedrich Heinrich Jacobi , un conocido de ambos hombres, se enteró del proyecto de Mendelssohn, declaró que tenía información confidencial sobre que Lessing era un " spinozista ", lo que, en esos años, se consideraba más o menos sinónimo de " ateo ", algo de lo que Lessing era acusado de ser en todos los círculos religiosos. [23]
Esto dio lugar a un intercambio epistolar entre Jacobi y Mendelssohn que demostró que apenas tenían puntos en común. Mendelssohn publicó entonces sus Morgenstunden oder Vorlesungen über das Dasein Gottes ( Las horas de la mañana o las conferencias sobre la existencia de Dios ), aparentemente una serie de conferencias a su hijo mayor, su yerno y un joven amigo, celebradas habitualmente "por la mañana", en las que explicaba su visión filosófica personal del mundo, su propia comprensión de Spinoza y el panteísmo "purificado" ( geläutert ) de Lessing. Pero casi simultáneamente con la publicación de este libro en 1785, Jacobi publicó extractos de sus cartas y las de Mendelssohn como Briefe über die Lehre Spinozas , afirmando públicamente que Lessing era un "panteísta" confeso en el sentido de "ateo". Mendelssohn se vio así envuelto en una venenosa controversia literaria y se encontró atacado por todos lados, incluidos antiguos amigos o conocidos como Johann Gottfried von Herder y Johann Georg Hamann . La contribución de Mendelssohn a este debate, A los amigos de Lessing (An die Freunde Lessings) (1786), fue su última obra, terminada unos días antes de su muerte.
Las obras completas de Mendelssohn se han publicado en 19 volúmenes (en los idiomas originales) (Stuttgart, 1971 y siguientes, ed. A. Altmann y otros).
Mendelssohn tuvo seis hijos , de los cuales sólo su segunda hija mayor, Recha, y su hijo mayor, Joseph, conservaron la fe judía. [24] Sus hijos fueron: Joseph (fundador de la casa bancaria Mendelssohn y amigo y benefactor de Alexander von Humboldt ), Abraham (que se casó con Lea Salomon y fue el padre de Fanny y Felix Mendelssohn ) y Nathan (un ingeniero mecánico de considerable reputación). Sus hijas fueron Brendel (más tarde Dorothea; la esposa de Simon Veit y madre de Philipp Veit , posteriormente amante, y luego esposa, de Friedrich von Schlegel ), Recha y Henriette, todas mujeres talentosas. El único nieto de Recha (hijo de Heinrich Beer, hermano del compositor Giacomo Meyerbeer ), nació y se educó como judío, pero murió muy joven, junto con sus padres, aparentemente a causa de una epidemia. [ cita requerida ] El hijo de Joseph Mendelssohn, Alexander (fallecido en 1871), fue el último descendiente masculino de Moses Mendelssohn que practicó el judaísmo. [14]
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