Richard Dorsey Loraine Mohun (12 de abril de 1864 - 13 de julio de 1915) fue un explorador , diplomático , prospector de minerales y mercenario estadounidense . [1] [2] Mohun trabajó para el gobierno de los Estados Unidos como agente comercial en Angola y el Estado Libre del Congo . Durante su tiempo como agente comercial, se ofreció como voluntario para comandar una unidad de artillería belga en una campaña para expulsar a los esclavistas árabes de la colonia.
Mohun permaneció al servicio del gobierno estadounidense durante este tiempo y posteriormente fue destinado como cónsul en Zanzíbar . En esta función, fue llamado a actuar como intermediario entre los combatientes en la guerra anglo-zanzíbaresa . Tras la conclusión de su destino de tres años, Mohun regresó al Congo para buscar minerales y más tarde trabajó con las autoridades belgas.
Su proyecto más ambicioso fue una expedición de tres años, que comenzó en 1898, que tendió una línea telegráfica desde el lago Tanganyika hasta las cataratas Stanley . Luego pasó algún tiempo explorando en Sudáfrica antes de regresar al Congo para reformar la Compañía Abir Congo en nombre de Leopoldo II de Bélgica .
Richard Dorsey Mohun nació en Washington, DC , el 12 de abril de 1864. [2] [3] La familia de Mohun tenía una larga asociación con África: su abuelo, William McKenny, había sido una figura prominente durante la colonización del continente y creó una colección completa de fotografías durante su tiempo allí. [4] Se sabe que Mohun, que recibió clases particulares en la casa familiar, vio estas fotografías mientras crecía. [1] [4] Mohun desarrolló un interés en el comercio de esclavos , que continuó bajo control árabe en África oriental y meridional, y se convirtió en el cuarto miembro de su familia en hacer campaña por su erradicación. [2] La hermana de Mohun, Lee, tenía la intención de formarse como monja para unirse a una misión católica en el Congo, donde los esclavistas estaban activos, y solo fue disuadida por su familia, que le pidió que ministrara a los afroamericanos en Washington. [5]
Mohun recibió una comisión en el Cuerpo de Pago de la Armada de los Estados Unidos en 1881 y sirvió en un crucero de cuatro años en el Mediterráneo. [3] [6] [7] Su abuela, la escritora religiosa Anna Hanson Dorsey , hizo arreglos para que se reuniera con su conocido, monseñor Denis J. O'Connell , en el Pontificio Colegio Norteamericano en Roma en 1885. [7] [8] [9] Mohun fue nombrado asistente de pago en 1885 y sirvió en el Departamento de la Armada de los Estados Unidos a su regreso del crucero. [5] Fue ascendido al rango de teniente en 1889, el mismo año en que renunció a su comisión en la marina para unirse al Departamento de Estado de los Estados Unidos . [3] [6] [7]
Mohun y su hermano, Louis, estuvieron involucrados en la efímera Nicaragua Canal Construction Company , una empresa privada estadounidense que buscaba conectar los océanos Pacífico y Atlántico. [10] Louis había estado en expediciones de investigación con la compañía desde 1888 y las obras de construcción comenzaron en Corinto en 1890. [10] [11] Richard consiguió un puesto como auditor en la división de transporte de la compañía en 1891, pero el proyecto se vio afectado por una enfermedad tropical y los Mohun regresaron a su hogar en Washington en enero de 1892. [7] [12]
Llevad camisetas de lana y camisas de franela; tened siempre a mano un buen abrigo grueso para poneros durante la marcha... para no resfriaros; manteneos alejados de las corrientes de aire. Comed alimentos sanos y con poca grasa, acompañados de un buen Burdeos o Vino Tinto... Mantened un horario regular; tomad quinina y hierro cuando os sintáis decaídos; no os dejéis estreñir... Si queréis beber licor, hacedlo por la noche, pero no en exceso, y entonces tomad sólo el mejor que podáis encontrar.
Richard Mohun, citado en Jampoler 2013, pág. 17
Anna Hanson Dorsey, que tenía buenas conexiones, era amiga íntima de la madre del secretario de Estado estadounidense James Blaine , y Blaine y Dorsey compartían vínculos con la Universidad de Notre Dame . [13] [14] Dorsey pudo usar esta influencia para organizar el nombramiento de Mohun como agente comercial de EE. UU. en el Estado Libre del Congo el 22 de enero de 1892, llenando una vacante causada por la muerte en el cargo del teniente de la Marina de EE. UU. Emory Taunt el año anterior. [1] [13] Estados Unidos había mantenido un agente en el Congo desde que había sido reconocido formalmente y el agente comercial también actuó como representante diplomático de la nación en el Estado Libre. [15] El puesto venía con un presupuesto anual de $ 5,000 y un mandato para investigar el potencial comercial del Congo y promover el comercio entre los dos países, que anteriormente había sido casi inexistente. [1] [13] Mohun fue designado por delante del misionero Samuel Norvell Lapsley, que había sido defendido por un senador estatal de Alabama. [16]
Mohun abandonó América para ir a Génova, Italia, con Louis y su hermana, Laura. Los tres viajaron por Europa durante dos o tres meses antes de que Mohun se presentara en Bruselas para reunirse con el rey Leopoldo II , quien, a pesar de su reputación de insensible, lo impresionó con su aparente ambición de traer la paz y la civilización occidental al Congo. [10] [17] Mohun luego viajó al Congo con Louis, quien actuaría como subagente. [10] El puesto comercial de EE. UU. en el Estado Libre estaba entonces en Boma , cerca de la costa atlántica, pero Mohun también operaba desde Léopoldville , más al interior. [18] [19] En julio de 1892 ayudó al ciudadano estadounidense Warren C. Unckless a establecer una fábrica de caucho en el río Sankuru, cerca de Lusambo, para la Société anonyme belge pour le commerce du Haut-Congo . Unckless, un gerente de plantación en Costa Rica, había importado cortadores de caucho experimentados de América del Sur para comenzar la empresa, pero fue atacado por miembros de tribus y se tuvo que enviar una fuerza belga para brindar seguridad. [20] Mohun pasó gran parte de su tiempo explorando el interior del país, visitando varias áreas donde ningún hombre blanco se había aventurado nunca y haciendo un estudio de la calidad de la tierra agrícola y los cultivos cultivados por la población nativa. [17] [21]
Mohun entró en conflicto con frecuencia con los miembros de las tribus nativas. Cuando le robaron su bolsa de correo y sus papeles personales y un jefe local se negó a devolverlos, procedió a declararle la guerra al jefe acompañado de cuatro hombres armados y un barco de vapor. Mohun atacó y quemó al menos diez aldeas antes de capturar al hijo del jefe, a quien amenazó con colgar. A cambio de la vida de su hijo, el jefe devolvió la bolsa de correo, junto con una segunda que Mohun no había notado que faltaba. [22] En otra ocasión, tratando de ver el método nativo de hacer tela, visitó un pueblo remoto acompañado de solo seis seguidores armados de forma encubierta con revólveres. El grupo fue atacado con lanzas y flechas envenenadas. Después de luchar contra sus asaltantes, Mohun capturó la ciudad y "la quemó hasta los cimientos para darles una lección". [23] Mohun siempre fue consciente de su imagen pública y escribió un diario con vistas a publicarlo más tarde. [24] El diario de Mohun no contiene mucho de autocrítica y reflexiona sobre su responsabilidad por este incidente al afirmar que estaba "satisfecho en mi propia conciencia de haber librado al país de un miembro bruto e innecesario de la sociedad". [25] En otra ocasión, presenció el funeral de un jefe local que tenía a cuatro de sus esposas y 10 esclavos enterrados vivos con él. Mohun no pudo intervenir, a pesar de su horror ante la situación, ya que sólo tenía una pequeña escolta y estaba en gran inferioridad numérica. [22]
Mohun, que fue atacado cinco o seis veces en seis meses, culpó de gran parte de la violencia a los esclavistas árabes que, según Mohun, habían dirigido la matanza de todos los hombres blancos en el este del país y habían permitido que sus cuerpos fueran devorados por caníbales. [23] Los esclavistas, que se originaron en la costa este de África, estaban en conflicto con las autoridades belgas, muy superadas en número, en la Guerra Árabe del Congo . [1] Francis, barón Dhanis , vicegobernador general del Estado Libre, había estado liderando una expedición contra los esclavistas, que estaban dirigidos por Sefu, el hijo de Tippu Tip , desde julio de 1892. [26]
En 1893, Mohun fue nombrado comandante de la artillería adjunta a una expedición belga, comandada por Louis Napoléon Chaltin , enviada contra los esclavistas liderados por Rumaliza . [1] Mohun había ascendido al puesto debido a la enfermedad del jefe de artillería original, un oficial del ejército belga, y se unió a la expedición a través del vapor Bruxelles algún tiempo después de que partiera de Basoko . [27] [28] Justo antes de unirse, la expedición había destruido por completo el pueblo de 1.200 casas de Tchari. [28] Mohun acompañó a la expedición a Bena-Kamba , donde el grupo sufrió un brote de viruela antes de que 555 de los sobrevivientes continuaran hacia Riba Riba . [3] [28] La expedición pasó por Ikhamba, completamente desierta a excepción de una serie de 16 cabezas cortadas dejadas como advertencia por los esclavistas. [28] En esa época, Mohun dirigió parte de la expedición a un pueblo donde perturbó un festín de caníbales, arrestó al jefe del pueblo, que fue juzgado y ahorcado. [22] En otra ocasión, estaba atravesando la jungla solo cuando se encontró con 6 esclavistas árabes armados en un claro. En la pelea posterior, mató a cuatro de los esclavistas antes de que los dos restantes huyeran. [22]
El 29 de marzo, la expedición Chaltin llegó a un profundo arroyo y, al buscar un lugar para cruzar el río, se encontró con un gran grupo de esclavistas árabes. La expedición lanzó un ataque sorpresa contra el campamento, apoyado por una pieza de artillería, y los derrotó después de varias horas de lucha. [28] La expedición encontró solo un cadáver en el campo, aunque se suponía que los árabes habían perdido más hombres y se habían llevado los cuerpos con ellos en la retirada. [29] Mohun estaba con una fuerza de 150 hombres enviados a través del arroyo a Riba Riba con la intención de llegar a la ciudad antes de que los esclavistas en retirada pudieran dar aviso. Una vez más se encontraron con una ciudad desierta, a excepción de dos manos clavadas a un asta de bandera tomadas de los cadáveres de dos hombres europeos asesinados la semana anterior. [28] El grupo de Mohun quemó la ciudad hasta los cimientos antes de regresar con el grupo principal de la expedición. [29] La fuerza sufrió otro brote de viruela y se decidió enviar a los enfermos de regreso al vapor en Bene-Kamba. La fuerza principal descansó durante varios días antes de proseguir. Durante la marcha de tres días, la expedición encontró los cadáveres de los enfermos que habían muerto en el viaje de regreso y un recuento en Bene-Kamba reveló que unos 104 hombres habían muerto en las primeras dos semanas de la expedición. [28]
La expedición prosiguió en el barco de vapor hasta Stanley Falls y se dividió en dos destacamentos. Uno atacó la fábrica de esclavos y el otro su boma cercana bajo el fuego de artillería de apoyo del barco de vapor. Unos 75 esclavistas murieron, incluido su jefe, y otros 100 esclavos, soldados, mujeres y sirvientes fueron hechos prisioneros. [28] Los esclavistas, derrotados por completo, fueron expulsados del país y la guerra llegó a su fin de manera efectiva. [3] [18] [30] Mohun acompañó a una fuerza enviada para investigar la ciudad esclavista de Romie y descubrió que ya estaba en manos de las fuerzas del Estado del Congo. [28] En Romie, Mohun se encontró con varias de las tropas nativas belgas que participaban en el canibalismo de los árabes muertos. Esta práctica había sido prohibida por Chaltin y se castigaba con la muerte. Mohun registró que disparó un solo tiro que puso fin al asunto. [29]
Mohun marchó entonces 500 millas con la expedición a Kasongo , el antiguo hogar de Tippu Tip, en enero de 1894. Allí su fuerza de 1.400 auxiliares y porteadores nativos y 150 soldados se unieron a los 26.000 hombres de Dhanis para un asalto a la ciudad fortificada. En los combates posteriores, las fuerzas belgas, asistidas por la artillería, mataron a 3.000 de los hombres del esclavista, volaron sus polvorines y quemaron la ciudad. [22] Todavía en Kasongo, en febrero, Mohun tenía la intención de llevar una fuerza de unos sesenta soldados, 100 porteadores y otras 90 personas a Tanganyika, donde planeaba tomar un vapor a Sudáfrica para organizar el pasaje a la costa congoleña. Desde allí planeaba arreglar sus asuntos, renunciar a su puesto y regresar a Estados Unidos. [31] En el proceso esperaba interceptar una caravana de esclavos que había estado huyendo hacia el este de la expedición cargada con esclavos, marfil y oro. [32]
En cambio, Mohun, reconocido por el papel principal que desempeñó en muchos de los enfrentamientos, fue designado en marzo de 1894 por Dhanis como segundo al mando de una expedición para determinar si había un curso de agua navegable entre el lago Tanganyika y el alto río Lualaba . [27] [33] La expedición encontró dificultades para atravesar el terreno y las vías fluviales del país y con nativos hostiles. [34] [35] Mohun descubrió la confluencia de los ríos Luabala y Lumbridgi y pudo refutar la existencia del lago Lanchi, que había sido marcado en muchos mapas en este lugar. [36] El río en sí resultó ser muy variable, desde 2500 m hasta solo 90 m de ancho, contenido en gargantas de hasta 1200 m de profundidad y con un tramo de 110 km que resultó completamente innavegable en canoa. [37] Mohun registró que el suelo del valle era muy fértil, que el pueblo local Barua era bastante numeroso y nombró dos nuevos picos: Monte Dhanis y Monte Cleveland. [37]
La expedición llegó hasta el monte Buli en el río Lukuga cuando su comandante, el Dr. Sidney Langford Hinde , enfermó de un absceso en el hígado. Mohun asumió el mando a partir del 11 de abril y completó con éxito el resto de la tarea. [27] Mohun liberó a Hinde, que era incapaz incluso de sentarse erguido o comer, de los ataques nativos a Kasongo el 25 de abril. [38] [39] El absceso de Hinde, que no podía tratarse porque no había otro médico más cerca que Basoko , se resolvió con éxito al estallar durante el viaje y le salvó la vida. [40] [41]
En abril de 1894, mientras estaba en Kasongo, el sargento de Mohun, Omari bo Hamise, que había sido el sargento jefe de Stanley en la Expedición de Socorro a Emin Pasha , identificó a dos hombres que habían asesinado a Emin Pasha por orden del esclavista Kibonge. [26] Mohun interrogó a la pareja, obtuvo sus confesiones y los envió a juicio, tras lo cual fueron ahorcados. [42] Durante su estancia en el Congo, Mohun también participó en la caza mayor, matando a 20 elefantes y 50 leopardos en dos años. [22]
En este papel, a Mohun se le dio la responsabilidad del gobierno de unos cinco millones de nativos y se le encargó mejorar los mercados internos del país. [43]
Mohun continuó su trabajo para erradicar el comercio de esclavos, realizó varias expediciones de reconocimiento, estableció nuevos mercados comerciales y ayudó a suprimir el canibalismo. [2] Calculó que había 20 millones de caníbales en el Estado Libre y habló de presenciar tanto un festín caníbal como la práctica de enterrar a la gente viva. [44] El trabajo de Mohun en el Congo ha sido descrito como la última "contribución espectacular" de un estadounidense a la apertura del país. [45] El registro que mantuvo de esta expedición fue utilizado por el autor y cartógrafo belga AJ Wauters para componer un mapa del río Lomami , que se publicó en 1901. [46]
Mohun había seguido siendo agente comercial de los EE. UU. durante todo este tiempo e insistió en no recibir ningún pago del gobierno belga por sus servicios, aunque sí recibió $5000 de la Société Anonyme Belge pour le commerce du Haut-Congo . [1] Aunque nunca ocupó un puesto en el ejército belga durante esta y posteriores expediciones, a menudo vestía uniforme para mantener la disciplina entre sus hombres. [2] Se cita a Mohun diciendo, sobre la razón por la que eligió ayudar en las operaciones militares belgas, que "prefiero matar árabes en el interior que matar el tiempo en Boma". [47] En 1894, se le otorgó la membresía honoraria de la Société Royale Belge de Géographie (Sociedad Geográfica Real Belga), y Leopoldo I lo nombró caballero de la Real Orden del León por sus logros en la guerra esclavista. [1] [48] Mohun también recibió condecoraciones del Reino Unido y Francia por su trabajo en el Congo. [43] La prioridad declarada de Mohun en el Congo era mejorar las condiciones de los habitantes acercándolos a la esfera de influencia belga . [24] También afirmó que la imagen popular de la brutalidad belga en la región era una mentira difundida por los misioneros, una declaración contradicha por la evidencia de crueldad innecesaria por parte de las tropas belgas. [24]
Parece que más tarde Mohun se replanteó la idea de expulsar a los esclavistas árabes del Congo y reemplazarlos por jefes de aldea congoleños probelgas. A finales de la década de 1890, hizo saber su opinión a Roger Casement , el diplomático británico-irlandés que por entonces hacía campaña a favor de la reforma en el Congo. Mohun declaró que "todos estábamos llamados a admirar como un logro de la civilización frente a la barbarie" la expulsión de los esclavistas árabes, pero que "creo que los árabes, cuando ocuparon permanentemente un país, hicieron mucho bien, mucho más de lo que jamás se les reconocerá". En aquel momento, él y Casement creían que "la esclavitud todavía existe... Para los nativos, creo que el cambio ha sido para peor, ya que ciertamente no tienen el mismo respeto por un jefe nativo sucio que tenían por el poderoso árabe, siempre limpio, e incluso el peor de ellos con modales de caballero". [49] Mohun también relata el caso de Nyangwe , una ciudad de 3.000 casas y hasta 45.000 habitantes que conoció; un año después de que se estableciera allí un puesto del ejército del Estado Libre, la ciudad había sido completamente destruida. [50] En 1896 señaló que uno de los generales belgas había alentado la crueldad y que la situación mejoró después de que el rey Leopoldo lo llamara de vuelta. [51]
Debido a las frecuentes expediciones que Mohun llevó a cabo en el Congo, Mohun no pudo dedicar mucho tiempo a sus deberes como agente comercial. [52] El Departamento de Estado de los EE. UU. estaba, quizás sorprendentemente, satisfecho con la conducta poco diplomática de Mohun al ayudar a los belgas. [27] Esto puede haber sido porque no recibió un salario por su trabajo y ayudó a hacer que el Congo fuera más estable comercialmente. [27] Mohun dejó el Congo y regresó a los Estados Unidos, donde se casó con Harriette Louise Barry de la ciudad de Nueva York y presentó su informe sobre el Congo al Congreso. [2] [51] Después de un breve período de licencia, Mohun fue designado cónsul del Departamento de Estado en Zanzíbar el 24 de mayo de 1895. [53] Su nombramiento, que ocupó hasta el 22 de noviembre de 1897, puede haber sido una recompensa por su trabajo en el Estado Libre. [1] [27] Mohun no fue reemplazado como agente comercial y la oficina dejó de existir en julio de 1895 - el siguiente nombramiento del gobierno de los EE.UU. para el Estado Libre no fue hasta 1906 cuando se nombró un cónsul general. [54] Mohun dispuso un período de cinco minutos entre su renuncia como agente comercial y la aceptación del puesto de cónsul para que pudiera aceptar su Orden del León sin contravenir la Cláusula del Título de Nobleza de la constitución de los EE.UU. que prohíbe a los que ocupan cargos públicos aceptar regalos de potencias extranjeras. [55] Harriette acompañó a Mohun a Zanzíbar y, el 18 de abril de 1896, dio a luz a su primer hijo, Reginald Dorsey Mohun. [2] [8] Casement sirvió como padrino de Reginald y, poco después de su nacimiento, le envió una copia autografiada de su fábula "Pollo descuidado". [56]
Durante su estancia en la isla, se vio involucrado en la Guerra Anglo-Zanzíbar del 27 de agosto de 1896, como intermediario entre el sultán de Zanzíbar y las autoridades británicas. [2] Informó del resultado de la guerra y de la seguridad de todos los súbditos estadounidenses al Departamento de Estado esa misma mañana. [57] A cambio de sus servicios y conducta durante el compromiso, fue condecorado por el nuevo sultán. [2] Durante el transcurso de la guerra, Mohun compiló una carpeta de fotografías que luego publicó. Después de la guerra, Mohun sirvió como mediador entre el sultán y las autoridades británicas. [58] El 6 de julio de 1897 informó a sus superiores de un brote de viruela en la isla entre la población india y nativa y de que un misionero inglés había sido atacado por llevar a una víctima en brazos. Mohun estaba preocupado de que el brote pudiera extenderse a la población blanca y señaló que se habían pedido dosis de vacunación desde Marsella para la población nativa. [59]
Durante su estancia en África, Mohun había adquirido un cachorro de leopardo tras matar a su madre, que estaba atacando al ganado de un pueblo nativo. Llamó al joven macho Dijini ("Diablo") y lo crió en su casa. Durante una visita a Europa, Dijini acompañó a su amo en su carruaje. Después de aterrorizar al personal y a los residentes de un hotel de Amberes, Mohun se vio obligado a enjaular al leopardo. A pesar de recibir varias ofertas de propietarios de colecciones de animales salvajes, Mohun regaló el animal al zoológico de Washington y se encargó de que lo enviaran a su ciudad natal. Mohun regresó a Washington seis meses después de completar su destino en Zanzíbar y visitó a su antigua mascota. Mohun sorprendió al personal del zoológico saltando las barandillas y pasando la mano entre los barrotes del recinto de Dijini para permitir que el animal le lamiera la mano. [60]
El nombramiento de Mohun en Zazibar terminó en noviembre de 1897 y regresó a Bélgica con Harriette, comprando una casa en Bruselas. [1] [3] [58] Harriette permaneció en esta casa durante el resto de los destinos posteriores de Mohun en África. [2] [58] Mohun fue contactado por el gobierno belga, que había quedado impresionado por su trabajo en nombre de los Estados Unidos, y fue nombrado comisionado de distrito (de primera clase) en su servicio colonial en junio de 1898. [2] En julio, el rey Leopoldo encargó a Mohun que tendiera una línea telegráfica desde el lago Tanganyika hasta Wadelai en el Nilo Blanco . [1] [61] Mohun aceptó el puesto a pesar de que, apenas unos meses antes, había condenado la región como un "país miserable en el corazón de África". [62] Mohun dejó Amberes, Bélgica, rumbo a África a fines de agosto de 1898. [63]
El telégrafo aéreo pudo haber sido pensado como un enlace en la línea propuesta desde El Cabo hasta El Cairo, iba a ser sostenido por postes de 7 m de alto a 150 m de distancia y se le había asignado un presupuesto de tres millones de francos. [63] [64] A Mohun se le permitió carta blanca para elegir su propio personal y partió con cinco electricistas/ingenieros (incluyendo algunos de Gran Bretaña y Francia), el Dr. Raan Horace Castellote como oficial médico y una escolta militar comandada por el capitán belga Verhellen. [61] [64] [65] [66] Publicó un anuncio entre los askari de Zanzíbar buscando voluntarios para proporcionar la escolta requerida por la expedición, y recibió más de mil respuestas. [66] De estos, seleccionó a cien hombres para que lo acompañaran, veinte de los cuales habían servido con él en la expedición al Congo de 1894. [66] Se esperaba que el trabajo se hubiera completado en 1900. [64]
Para negociar con la población local a lo largo de su ruta, Mohun llevó "100 cajas [de] bienes comerciales que consistían en campanas, cuchillos, cerraduras, espejos, cajas de música, relojes, fezzes y otros artículos diversos". [67] Su diario también señala que los anteojos, el incienso de fabricación árabe y la tela de fabricación estadounidense eran populares, y que utilizó esta última para pagar a su escolta askari. [66] La expedición también incluyó porteadores para llevar el equipo y tender la línea telegráfica. [68] Además de tender el telégrafo, Dhanis le ordenó a Mohun que usara sus askaris contra los grupos de amotinados batetela que todavía plagaban la región después de la rebelión de 1897-8 . [58]
Un barco llamado Sir Harry Johnson los llevó desde Zanzíbar hasta el continente africano en la colonia alemana de Tanganyika . [69] Luego, la expedición procedió al asentamiento de Fort Johnston en el extremo sur del lago Nyasa , donde reabastecieron sus reservas de alimentos con peces del río Shire . [67] [70] Luego, el grupo de Mohun procedió a lo largo de la orilla occidental del lago hasta el asentamiento de Karonga en el noreste de Rhodesia . [67] La expedición probablemente utilizó la carretera Stevenson que conectaba Karonga con Zombe en el extremo sur del lago Tanganyika. [67] En Longwe, el grupo se encontró con Ewart Grogan , el explorador británico que entonces estaba en proceso de completar el primer cruce de África de sur a norte. El capitán Verhellen llamó la atención de Grogan sobre un grupo de pálidos reedbucks del sur . Grogan disparó a uno y envió su piel a la Sociedad Zoológica de Londres, donde se consideró como potencialmente el primer avistamiento de una nueva forma de la especie. [71]
El grupo de Mohun comenzó entonces a tender la línea telegráfica (empezando en Albertville ), en dirección norte a lo largo de la orilla occidental del lago y entrando en el Estado Libre del Congo antes de girar al oeste para encontrarse con el río Congo en Kasongo . [67] Poco después de entrar en el Congo en julio de 1899, el grupo, que en ese momento estaba compuesto por solo diez hombres europeos, fue atacado por una fuerza de tribus caníbales. Mohun estimó que sus oponentes sumaban unos 1.500 hombres y afirmó haber infligido 300 muertos y 600 heridos a cambio de 9 hombres muertos y 47 heridos en su grupo. [72] Se decía que Mohun había contribuido mucho a la defensa del grupo con su rifle Winchester y fue reforzado a mitad del enfrentamiento por tres compañías de infantería nativa enviadas por Dhanis. Los caníbales huyeron posteriormente hacia el lago Tanganyika. [73] Castellote murió en la expedición el 26 de septiembre. [74] En diciembre de 1900, la familia de Mohun se puso en contacto con el embajador de Estados Unidos en Bélgica, Lawrence Townsend , para pedirle que investigara los rumores sobre su muerte que se habían anunciado en una conferencia en Washington. [75]
El grupo de Mohun siguió el río hacia el norte hasta las cataratas Stanley , donde, después de tres años, la expedición completó la línea a cierta distancia del Nilo. [67] [76] El telégrafo tenía unas 286 millas (460 km) de longitud y permitió la transmisión de mensajes a través del interior de África por primera vez. [77] Como resultado, Mohun afirmó ser conocido entre los pueblos indígenas a lo largo de la ruta como "Gran maestro del teléfono". [24] Mohun, el único sobreviviente blanco de la expedición, regresó a Bélgica desde los puertos de la costa oeste del Congo y así completó una travesía este-oeste del continente. [2] [3] [78] Mohun afirmó ser el primer estadounidense en lograr la hazaña, un crédito generalmente otorgado a Henry Morton Stanley por su expedición de 1874-77 . [78] [79] La afirmación de Mohun puede haberse debido a que sabía que Stanley era un ciudadano estadounidense naturalizado nacido en Gales . [78] Se le considera uno de los tres estadounidenses que desempeñaron papeles clave en la apertura del Congo Belga a los extranjeros, junto con Stanley y el misionero William Henry Sheppard . [30]
El contrato de Mohun con la corona belga finalizó en octubre de 1901 y regresó a Harriette en Bruselas, donde actuó como asesor del rey Leopoldo en la gestión del Congo. [24] [80] Su segundo hijo, Cecil Peabody Mohun, que más tarde se convirtió en corredor de bolsa, nació en Bruselas el 27 de marzo de 1904. [8] [81] No deseando embarcarse en otro largo nombramiento en África, Mohun escribió una solicitud de empleo al ex funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. Thomas W. Cridler , comisionado para la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904. [24] [82] Mohun sugirió la inclusión de una exhibición antropológica que presentara, en sus palabras,
Algunos pigmeos, del Congo. Por supuesto, entre los del Congo habría caníbales, ya que sería imposible traer a los nativos del interior de África sin encontrar un gran porcentaje de devoradores de hombres entre ellos... No propongo ninguna exposición barata ni de tipo Midway Plaisance . Que sea parte de la Sección de África Ecuatorial, una parte integral de la Exposición misma.
Mohun no tuvo éxito y nunca recibió un puesto formal en la exposición, aunque su sugerencia podría haber llevado a la inclusión de los pigmeos Ota Benga y otros miembros de tribus africanas como parte de la exposición . [82] Se cree que le escribió a Roger Casement durante este tiempo en un intento de contrarrestar los relatos de los abusos belgas en el Congo que Casement estaba compilando para su publicación en su Informe Casement de 1905. [83 ]
En diciembre de 1905, por recomendación del rey Leopoldo II, fue nombrado director de la Abir Congo Company . [84] La Abir Rubber Company fue la única empresa mencionada por su nombre en un informe de la Comisión del Congo, que informó: "el encarcelamiento de mujeres como rehenes, los azotes excesivos y varios actos de brutalidad no se discuten. Es el punto negro en la historia de los asentamientos centroafricanos". Mohun fue designado para instituir reformas que abordaran estas prácticas. [18] Disfrutó de cierto éxito en este sentido y también dedicó mucho tiempo a un intento de exterminar la mosca tsé-tsé . [2] [58] En 1906 propuso con éxito que Leopoldo II comprara Abir y tomara la concesión bajo el control directo de la corona. [2] [3] Parece haber dejado Abir aproximadamente al mismo tiempo y, en marzo de 1907, el gobierno del Estado Libre del Congo lo propuso para asumir el papel de gerente africano de la American Congo Company . [85]
Mohun fue seleccionado, en mayo de 1907, por Thomas Fortune Ryan y Daniel Guggenheim , fundadores de la compañía Forminière , para emprender una operación de prospección en el río Uele en las regiones de Kasai y Maniema . [3] [86] [87] [88] El resultado fue la Expedición Ryan-Guggenheim de 1908, un grupo de prospección de caucho y minerales financiado por capital estadounidense y acompañado por un miembro del Servicio Geológico de Estados Unidos . [3] [6] [89] Esto se dividió en dos partes, una expedición científica dirigida por SP Verner para la American Congo Company que buscaba probar el "Proceso Mexicano" de utilizar acetona para la extracción de caucho en el Congo, y un grupo de prospección de minerales, la Expedición Mohun-Ball (también conocida como Mission de Recherches Minières), con el mineralogista Sydney Hobart Ball y el ingeniero de minas Alfred Chester Beatty , que buscaba nuevos depósitos de oro, cobre y carbón. [6] [80] [90] [91] [92] La expedición también tenía la tarea de capturar un espécimen vivo de okapi por el cual un rico residente de París había ofrecido una recompensa de $5,000. [80] Mohun fue designado jefe de la expedición Mohun-Ball cuando partió en 1907. [6]
A finales de ese año, el grupo fue atacado por una fuerza de caníbales armados con fusiles de chispa y, con la ayuda de una unidad de 25 soldados belgas nativos, repelieron el ataque, lo que provocó la muerte de 125 personas y la pérdida de cinco porteadores nativos. En los informes de prensa de la época, se describió a Mohun como un ex oficial del ejército de los EE. UU. que había participado en revoluciones en varios países sudamericanos. [89] El incidente se conoció localmente como la "Batalla de Ball's Run". [91] Un nuevo ataque en enero de 1908 tuvo más éxito y provocó que el grupo huyera de la zona. [93] Los hombres de Mohun finalmente llegaron a salvo a Kamgamyka en marzo. [94]
La expedición terminó en 1909, momento en el que había descubierto valiosos depósitos de diamantes en Tshikapa , el primero de este tipo en ser localizado en el país, y recomendó la región de Kasai, rica en minerales, a Forminière para una mayor investigación [3] [86] [91] La expedición fue juzgada favorablemente en relación con el grupo de Verner, que se vio obligado a abandonar sus intentos de introducir el proceso mexicano. El descubrimiento de diamantes abrió una nueva fuente de ingresos para la colonia y muchas expediciones estadounidenses posteriores se llevaron a cabo en busca de más depósitos. [91] El contrato de Mohun con Forminière expiró en noviembre de 1909 y regresó brevemente con su familia en los EE. UU. En 1910, la Rubber Exploration Company le encargó inspeccionar las concesiones de caucho en Sudáfrica, Rodesia, Mozambique, Madagascar y África Ecuatorial y negociar su compra en nombre de la empresa. [3] Aunque Mohun abandonó la empresa a principios del año siguiente, las concesiones resultaron exitosas y los primeros envíos de caucho llegaron a los EE. UU. en agosto de 1911. [6] [8] [88] [95] [96]
En agosto de 1911, Mohun regresó a su casa en Royal Oak, Maryland , para recuperarse de las heridas que había recibido durante sus veinte años de servicio en África. [2] [3] Su convalecencia incluyó un período pasado en las montañas de Virginia. [97] Se desempeñó como pagador de la expedición de la Cruz Roja Americana a bordo del SS Red Cross (antiguo SS Hamburg ) enviado en 1914 bajo el mando del almirante Aaron Ward a Bélgica llevando suministros de primeros auxilios para ayudar a los heridos durante la Primera Guerra Mundial . [4] [98] A los 50 años y sin ningún signo previo de enfermedad, murió de fiebre el 13 de julio de 1915. [2] [99] Aunque estaba solo cuando enfermó a las dos de la mañana, una mujer no católica hizo un viaje de 26 millas (42 km) para buscar a un sacerdote para realizar los últimos ritos . [8] El funeral de Mohun se celebró en la Catedral de San Mateo Apóstol y fue enterrado en la parcela familiar en el cementerio de Oak Hill . [100] Durante sus destinos en África había regresado a los EE.UU. sólo tres veces. [43]
Durante su carrera, Mohun recibió honores de los gobiernos británico, francés y belga y fue miembro de las Sociedades Geográficas Reales de Gran Bretaña, Francia y Bélgica. [2] Hablaba con fluidez árabe y suajili, además de su inglés nativo. [2] [101] Una importante colección de información etnográfica y objetos que Mohun recopiló en África se encuentra ahora en la colección del Museo Smithsonian y muchos de sus documentos se encuentran en el Museo Real Belga para África Central y en la Administración Nacional de Archivos y Registros de los Estados Unidos . [3] [102] [103] Harriette Mohun murió el 6 de octubre de 1942 en Stamford, Connecticut y fue enterrada junto a su marido. [104]
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