La Guerra anglo-zanzíbar fue un conflicto militar que se libró entre el Reino Unido y el Sultanato de Zanzíbar el 27 de agosto de 1896. El conflicto duró entre 38 y 45 minutos, lo que la convirtió en la guerra más corta registrada en la historia. [3] La causa inmediata de la guerra fue la muerte sospechosa del sultán probritánico Hamad bin Thuwaini el 25 de agosto de 1896 y la posterior sucesión del sultán Khalid bin Barghash . Las autoridades británicas preferían a Hamoud bin Mohammed , que era más favorable a los intereses británicos, como sultán. El acuerdo del 14 de junio de 1890, que instituía un protectorado británico sobre Zanzíbar, especificaba que un candidato a acceder al sultanato debía obtener el permiso del cónsul británico; [4] Khalid no había cumplido este requisito. Los británicos consideraron esto un casus belli y enviaron un ultimátum a Khalid exigiéndole que ordenara a sus fuerzas que se retiraran y abandonaran el palacio. En respuesta, Khalid llamó a su guardia de palacio y se atrincheró dentro del palacio.
El ultimátum expiró a las 09:00 hora local del 27 de agosto, momento en el que los británicos habían reunido dos cruceros, tres cañoneras, 150 infantes de marina y marineros y 900 zanzibaríes en la zona del puerto. El contingente de la Marina Real estaba bajo el mando del contralmirante Harry Rawson y los zanzibaríes pro-anglosajones estaban comandados por el general de brigada Lloyd Mathews del ejército de Zanzíbar (que también era el primer ministro de Zanzíbar). Alrededor de 2.800 zanzibaríes defendieron el palacio; la mayoría fueron reclutados entre la población civil, pero también incluían a la guardia de palacio del sultán y varios cientos de sus sirvientes y esclavos. Los defensores tenían varias piezas de artillería y ametralladoras, que fueron colocadas frente al palacio apuntando a los barcos británicos. Un bombardeo, iniciado a las 09:02, incendió el palacio e inutilizó la artillería defensora. Se produjo una pequeña acción naval, en la que los británicos hundieron el yate real zanzibareño HHS Glasgow y dos buques más pequeños. También se efectuaron algunos disparos ineficaces contra las tropas pro británicas de Zanzíbar cuando se acercaban al palacio. La bandera del palacio fue derribada y el fuego cesó a las 09:46.
Las fuerzas del sultán sufrieron aproximadamente 500 bajas, mientras que sólo un marinero británico resultó herido. El sultán Khalid recibió asilo en el consulado alemán antes de escapar al África Oriental Alemana (en la parte continental de la actual Tanzania ). Los británicos colocaron rápidamente al sultán Hamoud en el poder a la cabeza de un gobierno títere. La guerra marcó el fin del Sultanato de Zanzíbar como estado soberano y el comienzo de un período de fuerte influencia británica.
Zanzíbar era un país insular en el océano Índico , frente a la costa de Tanganyika ; hoy forma parte de Tanzania . La isla principal, Unguja (o isla de Zanzíbar), había estado bajo el control nominal de los sultanes de Omán desde 1698, cuando expulsaron a los colonos portugueses que la habían reclamado en 1499. [5] El sultán Majid bin Said declaró la isla independiente de Omán en 1858, lo que fue reconocido por el Reino Unido, y separó el sultanato del de Omán. [5] Barghash bin Said , el segundo sultán y padre de Khalid, se había visto obligado por un ultimátum británico y una amenaza de bloqueo a abolir el comercio de esclavos de Zanzíbar en junio de 1873, aunque más tarde se descubrió que las instrucciones de Londres habrían prohibido que se tomaran medidas agresivas de inmediato si se hubiera rechazado ese ultimátum. [6]
Los sultanes posteriores establecieron su capital y sede del gobierno en la ciudad de Zanzíbar , donde se construyó un complejo palaciego frente al mar. En 1896, este complejo constaba del palacio en sí, el Beit al-Hukm, un harén anexo , y el Beit al-Ajaib o "Casa de las Maravillas", un palacio ceremonial que se dice fue el primer edificio de África Oriental en contar con electricidad. [7] El complejo se construyó principalmente con madera local y no fue diseñado como una estructura defensiva. [8] Los tres edificios principales estaban adyacentes entre sí en una línea y se conectaban mediante puentes cubiertos de madera por encima de la altura de la calle. [9]
Gran Bretaña había reconocido la soberanía de Zanzíbar y su sultanato en 1886, después de un largo período de interacción amistosa, y en general mantuvo buenas relaciones con el país y sus sultanes. [5] [10] [11] Sin embargo, Alemania también estaba interesada en África Oriental, y las dos potencias compitieron por el control de los derechos comerciales y el territorio en el área a lo largo de finales del siglo XIX. [12] El sultán Khalifah había otorgado derechos sobre la tierra de Kenia a Gran Bretaña y los de Tanganyika a Alemania, un proceso que resultó en la prohibición de la esclavitud en esas tierras. [5] Muchas de las clases dominantes árabes estaban molestas por esta interrupción de un comercio valioso, lo que resultó en algunos disturbios . [5] Además, las autoridades alemanas en Tanganyika se negaron a enarbolar la bandera del Sultanato de Zanzíbar, lo que provocó enfrentamientos armados entre las tropas alemanas y la población local. [13] Uno de esos conflictos en Tanga se cobró la vida de 20 árabes. [13]
El sultán Khalifah envió tropas de Zanzíbar lideradas por el general de brigada Lloyd Mathews , ex teniente de la Marina Real , para restablecer el orden en Tanganyika. [14] La operación fue en gran medida un éxito, pero el sentimiento antialemán entre el pueblo de Zanzíbar siguió siendo fuerte. [13] Estallaron más conflictos en Bagamoyo , donde 150 nativos fueron asesinados por fuerzas militares alemanas, y en Ketwa, donde funcionarios alemanes y sus sirvientes fueron asesinados. [14] Khalifah luego otorgó amplios derechos comerciales a la Compañía Imperial Británica de África Oriental (IBEAC) que, con la ayuda alemana, estableció un bloqueo naval para detener el continuo comercio interno de esclavos. [14] Tras la muerte de Khalifah en 1890, Ali bin Said ascendió al sultanato. [15] El sultán Ali prohibió el comercio interno de esclavos (pero no la propiedad de esclavos), declaró a Zanzíbar un protectorado británico y nombró a Lloyd Mathews como primer ministro para dirigir su gabinete . A los británicos también se les garantizó un veto sobre el futuro nombramiento de sultanes. [16]
El año de la ascensión de Alí también fue testigo de la firma del Tratado de Heligoland-Zanzíbar entre Gran Bretaña y Alemania. Este tratado demarcó oficialmente las esferas de interés en África Oriental y cedió los derechos de Alemania en Zanzíbar al Reino Unido. [17] Esto otorgó al gobierno británico más influencia en Zanzíbar, que pretendía utilizar para erradicar la esclavitud allí, un objetivo que ya había tenido en 1804. [18] [19]
El sucesor del sultán Ali fue Hamad bin Thuwaini , que se convirtió en sultán en 1893. Hamad mantuvo una estrecha relación con los británicos, pero hubo disenso entre sus súbditos por el creciente control británico sobre el país, el ejército dirigido por los británicos y la abolición del valioso comercio de esclavos. [16] Para controlar esta disidencia, las autoridades británicas autorizaron al sultán a reclutar una guardia personal en el palacio de Zanzíbar de 1.000 hombres, pero estas tropas pronto se vieron envueltas en enfrentamientos con la policía dirigida por los británicos. [20] [21] También se recibieron quejas sobre las actividades de los guardaespaldas de los residentes europeos en la ciudad de Zanzíbar. [16]
El sultán Hamad murió repentinamente a las 11:40 EAT (08:40 UTC ) el 25 de agosto de 1896. [16] Su sobrino de 29 años Khalid bin Bargash , de quien algunos sospechaban que había sido el autor de su asesinato, [16] se mudó al complejo palaciego de la ciudad de Zanzíbar sin la aprobación británica, en contravención del tratado acordado con Ali. [16] El gobierno británico prefirió un candidato alternativo, Hamoud bin Muhammed, que estaba más dispuesto hacia ellos. El cónsul y agente diplomático en Zanzíbar, Basil Cave , y el general Mathews advirtieron a Khalid que pensara cuidadosamente sobre sus acciones. [21] [22] Este curso de acción había demostrado ser exitoso tres años antes cuando Khalid había tratado de reclamar el sultanato después de la muerte de Ali, y el cónsul general británico, Rennell Rodd, lo había persuadido de los peligros de tal acción. [23]
Khalid ignoró la advertencia de Cave y sus fuerzas comenzaron a reunirse en la Plaza del Palacio bajo el mando del capitán Saleh de la guardia personal del palacio. Al final del día, contaban con 2.800 hombres armados con rifles y mosquetes. [22] La mayoría eran civiles, pero la fuerza incluía a 700 soldados askari de Zanzíbar que se habían aliado con Khalid. [22] [24] La artillería del sultán, que consistía en varias ametralladoras Maxim , una ametralladora Gatling , un cañón de bronce del siglo XVII y dos cañones de campaña de 12 libras , apuntaba a los barcos británicos en el puerto. [22] [24] [25] Los cañones de 12 libras habían sido obsequiados al sultán por Guillermo II , el emperador alemán. [22] Las tropas del sultán también tomaron posesión de la Armada de Zanzíbar, que consistía en un balandro de madera, el HHS Glasgow , basado en la fragata británica Glasgow y construido como yate real para el sultán en 1878. [26]
Mathews y Cave también comenzaron a reunir sus fuerzas, ya comandaban 900 askaris zanzibares bajo el mando del teniente Arthur Edward Harington Raikes del Regimiento de Wiltshire , que estaba adscrito al Ejército de Zanzíbar y tenía el rango de general de brigada . [22] 150 marineros e infantes de marina fueron desembarcados del crucero protegido de clase Pearl Philomel y del cañonero Thrush , que estaban anclados en el puerto. [22] El contingente naval, bajo el mando del capitán O'Callaghan, llegó a tierra dentro de los quince minutos de ser solicitado para lidiar con cualquier disturbio causado por la población en general. [22] [27] Un contingente más pequeño de marineros bajo el mando del teniente Watson de Thrush fue puesto en tierra para proteger el consulado británico, donde se solicitó a los ciudadanos británicos que se reunieran para protegerse. [22] El HMS Sparrow , otro cañonero, entró en el puerto y fue anclado frente al palacio junto a Thrush . [22]
Entre los diplomáticos británicos se manifestaron algunas dudas sobre la fiabilidad de los askaris de Raikes, pero demostraron ser tropas profesionales y constantes, endurecidas por la instrucción militar y varias expediciones a África Oriental. Más tarde se convirtieron en las únicas tropas terrestres que recibieron disparos de los defensores. [1] Las tropas de Raikes estaban armadas con dos ametralladoras Maxim y un cañón de nueve libras, y estaban estacionadas en la aduana cercana. [28] El sultán intentó que el cónsul estadounidense, Richard Dorsey Mohun , reconociera su ascenso al trono, pero le dijeron al mensajero:
...como su ascenso al trono no ha sido verificado por el gobierno de Su Majestad, es imposible responder. [25]
Cave siguió enviando mensajes a Khalid solicitándole que retirara sus tropas, abandonara el palacio y regresara a casa, pero estos fueron ignorados y Khalid respondió que se proclamaría sultán a las 15:00. Cave afirmó que esto constituiría un acto de rebelión y que el sultanato de Khalid no sería reconocido por el gobierno británico. [22] A las 14:30, el sultán Hamad fue enterrado y exactamente 30 minutos después un saludo real desde los cañones del palacio proclamó la sucesión de Khalid. Cave no podía iniciar hostilidades sin la aprobación del gobierno y telegrafió el siguiente mensaje al Ministerio de Asuntos Exteriores de la administración de Lord Salisbury en Londres:
¿Estamos autorizados, en caso de que todos los intentos de solución pacífica resulten inútiles, a disparar contra el Palacio desde los buques de guerra? [29]
Mientras tanto, Cave informó a todos los demás cónsules extranjeros que todas las banderas debían permanecer a media asta en honor del difunto Hamad. La única que no lo hizo fue una gran bandera roja que ondeaba en el palacio de Khalid. Cave también informó a los cónsules que no reconocieran a Khalid como sultán, a lo que accedieron. [30]
A las 10:00 horas del 26 de agosto, el crucero protegido de la clase Archer , Racoon, llegó a la ciudad de Zanzíbar y fue anclado en línea con el Thrush y el Sparrow . A las 14:00 horas, el crucero protegido de la clase Edgar , St George , buque insignia de la Estación Cabo de Buena Esperanza y África Occidental , entró en el puerto. A bordo se encontraban el contralmirante Harry Rawson , comandante en jefe, y otros infantes de marina y marineros británicos. Casi al mismo tiempo llegó la respuesta de Lord Salisbury autorizando a Cave y Rawson a utilizar los recursos a su disposición para derrocar a Khalid. [31] El telégrafo decía: "Está autorizado a adoptar las medidas que considere necesarias y recibirá el apoyo del Gobierno de Su Majestad en su acción. Sin embargo, no intente emprender ninguna acción que no esté seguro de poder llevar a cabo con éxito". [29]
Cave intentó seguir negociando con Khalid, pero no lo consiguió y Rawson envió un ultimátum , exigiéndole que arriara su bandera y abandonara el palacio a las 9:00 horas del 27 de agosto o abriría fuego. Durante la tarde, todos los barcos mercantes fueron desalojados del puerto y las mujeres y los niños británicos fueron trasladados a St George y a un barco de la British-India Steam Navigation Company para su seguridad. Esa noche, el cónsul Mohun señaló que: "El silencio que se cernía sobre Zanzíbar era espantoso. Por lo general, se oían tambores o lloraban bebés, pero esa noche no se oía absolutamente ningún sonido". [32]
A las 08:00 horas de la mañana del 27 de agosto, después de que un mensajero enviado por Khalid solicitara a Cave una negociación , el cónsul respondió que sólo tendría salvación si aceptaba los términos del ultimátum. [8] [33] A las 08:30 otro mensajero de Khalid declaró que "no tenemos intención de arriar nuestra bandera y no creemos que abráis fuego contra nosotros"; Cave respondió que "no queremos abrir fuego, pero a menos que hagáis lo que se os dice, sin duda lo haremos". [32] A las 08:55, al no haber recibido más noticias del palacio, a bordo del St George Rawson izaron la señal "preparaos para la acción". [34]
Exactamente a las 09:00, el general Lloyd Mathews ordenó a los barcos británicos que comenzaran el bombardeo. [29] [35] A las 09:02, los barcos de Su Majestad Racoon , Thrush y Sparrow abrieron fuego contra el palacio simultáneamente. El primer disparo de Thrush desmontó inmediatamente un cañón árabe de 12 libras. Tres mil defensores, sirvientes y esclavos estaban presentes en el palacio en gran parte de madera, e incluso con barricadas de cajas, fardos y caucho, hubo muchas bajas por los proyectiles de alto poder explosivo . A pesar de los informes iniciales de que había sido capturado y que iba a ser exiliado a la India , el sultán Khalid escapó del palacio. [8] [36] Un corresponsal de noticias de Reuters informó que el sultán había "huido al primer disparo con todos los líderes árabes, que dejaron a sus esclavos y seguidores para continuar la lucha", pero otras fuentes afirman que permaneció en el palacio durante más tiempo. [8] El bombardeo cesó alrededor de las 09:40, momento en el que el palacio y el harén adjunto se habían incendiado, la artillería del sultán había sido silenciada y su bandera derribada. [1]
Durante el bombardeo se produjo un pequeño enfrentamiento naval cuando, a las 09:05, el obsoleto Glasgow disparó contra el St George utilizando su armamento de 7 cañones de nueve libras y una ametralladora Gatling, que había sido un regalo de la reina Victoria al sultán. [37] El fuego de respuesta provocó que el Glasgow se hundiera, aunque la poca profundidad del puerto hizo que sus mástiles permanecieran fuera del agua. [1] La tripulación del Glasgow izó una bandera británica como muestra de su rendición, y todos fueron rescatados por marineros británicos en lanchas . [1] Thrush también hundió dos lanchas de vapor cuyas tripulaciones zanzibares le dispararon con rifles. Se produjeron algunos combates en tierra cuando los hombres de Khalid dispararon contra los askaris de Raikes, con poco efecto, mientras se acercaban al palacio. [1] La lucha cesó con el fin del bombardeo. Los británicos controlaban la ciudad y el palacio, y por la tarde Hamoud bin Muhammed, un árabe favorable a los británicos, había sido instalado como sultán con poderes muy reducidos. [38] Los barcos y tripulaciones británicos habían disparado alrededor de 500 proyectiles, 4.100 rondas de ametralladora y 1.000 rondas de fusil durante el enfrentamiento. [39]
Aproximadamente 500 hombres y mujeres de Zanzíbar murieron o resultaron heridos durante el bombardeo, la mayoría de los muertos como resultado del incendio que envolvió el palacio. [1] [2] Se desconoce cuántas de estas bajas eran combatientes, pero se dice que las dotaciones de los cañones de Khalid fueron "diezmadas". [40] Las bajas británicas ascendieron a un suboficial gravemente herido a bordo del Thrush que más tarde se recuperó. [1] Aunque la mayoría de los habitantes de la ciudad de Zanzíbar se pusieron del lado de los británicos, el barrio indio de la ciudad sufrió saqueos oportunistas y alrededor de veinte habitantes murieron en el caos. [41] Para restablecer el orden, 150 tropas sikh británicas fueron transferidas desde Mombasa para patrullar las calles. [38] Los marineros de St George y Philomel fueron desembarcados para formar un cuerpo de bomberos para contener el fuego, que se había extendido desde el palacio a los cobertizos de aduanas cercanos. [42] Hubo cierta preocupación por el incendio en los cobertizos de la aduana, ya que contenían una gran cantidad de explosivos, pero no se produjo ninguna explosión. [40]
El sultán Khalid, el capitán Saleh y unos cuarenta seguidores buscaron refugio en el consulado alemán tras su huida del palacio, [40] [43] donde fueron custodiados por diez marineros y marines alemanes armados mientras Mathews apostaba hombres fuera para arrestarlos si intentaban irse. [44] A pesar de las solicitudes de extradición , el cónsul alemán, el recientemente asignado Albrecht von Rechenberg , más tarde gobernador del África Oriental Alemana , se negó a entregar a Khalid a los británicos ya que el tratado de extradición de su país con Gran Bretaña excluía específicamente a los presos políticos. [38] En cambio, el cónsul alemán prometió trasladar a Khalid al África Oriental Alemana sin que "pusiera un pie en el suelo de Zanzíbar". A las 10:00 del 2 de octubre, el SMS Seeadler de la Armada Imperial Alemana llegó al puerto; con la marea alta, uno de los barcos de Seeadler llegó a la puerta del jardín del consulado, y Khalid pasó directamente del recinto consular a un buque de guerra alemán y, por tanto, quedó libre de arresto. [44] Fue transferido del barco al Seeadler y luego llevado a Dar es Salaam en el África Oriental Alemana. [45] Khalid fue capturado por las fuerzas británicas en 1916, durante la Campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial , y exiliado a Seychelles y Santa Elena antes de que se le permitiera regresar a África Oriental, donde murió en Mombasa en 1927. [46] Los británicos castigaron a los partidarios de Khalid obligándolos a pagar reparaciones para cubrir el costo de los proyectiles disparados contra ellos y por los daños causados por el saqueo, que ascendieron a 300.000 rupias . [38]
El sultán Hamoud era leal a los británicos y actuaba como figura decorativa de un gobierno dirigido esencialmente por los británicos; el sultanato sólo se mantuvo para evitar los costes que implicaba gestionar Zanzíbar directamente como una colonia de la corona . [38] Varios meses después de la guerra, Hamoud, con el impulso británico, abolió la esclavitud en todas sus formas. [38] La emancipación de los esclavos requería que se presentaran ante una oficina gubernamental y resultó un proceso lento: en diez años sólo se habían liberado 17.293 esclavos, de una población estimada de 60.000 en 1891. [47]
El complejo palaciego, gravemente dañado, fue completamente modificado por la guerra. El harén, el faro y el palacio fueron demolidos porque el bombardeo los había dejado inseguros. [41] El sitio del palacio se convirtió en una zona de jardines, mientras que un nuevo palacio fue erigido en el sitio del harén. [9] [48] La Casa de las Maravillas quedó casi intacta y más tarde se convertiría en la secretaría principal de las autoridades gubernamentales británicas. [40] [49] Durante las obras de renovación de la Casa de las Maravillas en 1897, se añadió una torre de reloj a su fachada para reemplazar el faro perdido por el bombardeo. [48] El naufragio del Glasgow permaneció en el puerto frente al palacio, donde las aguas poco profundas aseguraron que sus mástiles permanecerían visibles durante varios años; finalmente fue desguazado en 1912. [50]
Los protagonistas británicos fueron muy apreciados por los gobiernos de Londres y Zanzíbar por sus acciones antes y durante la guerra, y muchos fueron recompensados con nombramientos y honores. El general Raikes, líder de los askaris, fue nombrado miembro de primera clase (segundo grado) de la Orden de la Estrella Brillante de Zanzíbar el 24 de septiembre de 1896, miembro de primera clase de la Orden de Hamondieh de Zanzíbar el 25 de agosto de 1897 y más tarde ascendido a comandante de los ejércitos de Zanzíbar. [51] [52] El general Mathews, comandante del ejército de Zanzíbar, fue nombrado miembro de la Gran Orden de Hamondieh el 25 de agosto de 1897 y se convirtió en primer ministro y tesorero del gobierno de Zanzíbar. [52] Basil Cave, el cónsul, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1897 [53] y ascendido a cónsul general el 9 de julio de 1903. [54] Harry Rawson fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño por su trabajo en Zanzíbar y más tarde sería Gobernador de Nueva Gales del Sur en Australia . [55] Rawson también fue nombrado miembro de primera clase de la Orden de la Estrella Brillante de Zanzíbar el 8 de febrero de 1897 y de la Orden de Hamondieh el 18 de junio de 1898. [56] [57] No hubo más rebeliones contra la influencia británica durante los 67 años restantes del protectorado. [2]
La guerra, que duró menos de tres cuartos de hora, a veces se considera la más corta de la historia registrada. [58] Las fuentes dan varias duraciones, incluyendo 38, [1] [59] 40 [60] y 45 [61] minutos, pero la duración de 38 minutos es la más citada. La variación se debe a la confusión sobre lo que realmente constituye el inicio y el final de una guerra. Algunas fuentes toman el inicio de la guerra como la orden de abrir fuego a las 09:00 y otras con el inicio del fuego real a las 09:02. El final de la guerra generalmente se sitúa a las 09:37, cuando se dispararon los últimos tiros y ondeó la bandera del palacio, pero algunas fuentes lo sitúan a las 09:45. Los cuadernos de bitácora de los barcos británicos también sufren de esta incertidumbre: el St George indica que se declaró el alto el fuego y Khalid entró en el consulado alemán a las 09:35, el Thrush a las 09:40, el Racoon a las 09:41 y el Philomel y el Sparrow a las 09:45. [62]