El tiburón duende ( Mitsukurina owstoni ) es una especie rara de tiburón de aguas profundas . A veces llamado " fósil viviente ", es el único representante existente de la familia Mitsukurinidae , un linaje de unos 125 millones de años. Este animal de piel rosada tiene un perfil distintivo con un hocico alargado y plano, y mandíbulas muy protuberantes que contienen dientes prominentes en forma de uñas. Por lo general, mide entre 3 y 4 m (10 y 13 pies) de largo cuando es adulto, aunque puede crecer considerablemente más, como uno capturado en 2000 que se cree que medía 6 m (20 pies). [3] Los tiburones duende son criaturas bentopelágicas que habitan en las pendientes continentales superiores , cañones submarinos y montes submarinos en todo el mundo a profundidades superiores a 100 m (330 pies), y los adultos se encuentran a mayor profundidad que los juveniles. Algunos investigadores creen que estos tiburones también podrían sumergirse a profundidades de hasta 1.300 m (4.270 pies), durante períodos cortos de tiempo. [3]
Varias características anatómicas del tiburón duende, como su cuerpo flácido y sus pequeñas aletas, sugieren que es de naturaleza lenta. Esta especie caza peces teleósteos , cefalópodos y crustáceos tanto cerca del fondo marino como en medio de la columna de agua . Su largo hocico está cubierto de ampollas de Lorenzini que le permiten sentir diminutos campos eléctricos producidos por presas cercanas, que puede atrapar extendiendo rápidamente sus mandíbulas. Un pequeño número de tiburones duende son capturados involuntariamente por pesquerías de aguas profundas . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha evaluado como de Preocupación Menor , a pesar de su rareza, citando su amplia distribución y baja incidencia de captura.
El ictiólogo estadounidense David Starr Jordan describió al tiburón duende en una edición de 1898 de Proceedings of the California Academy of Sciences , reconociendo al peculiar pez no solo como una nueva especie, sino también como un nuevo género y familia. Basó su relato en un macho inmaduro de 107 cm (42 pulgadas) capturado en la bahía de Sagami cerca de Yokohama , Japón. El espécimen había sido adquirido por el capitán de barco y naturalista Alan Owston , quien se lo había dado al profesor Kakichi Mitsukuri en la Universidad de Tokio , quien a su vez lo trajo a Jordania. Jordan nombró al tiburón Mitsukurina owstoni en honor a estos dos hombres. [4]
El nombre común "tiburón duende" es un calco de su nombre tradicional japonés tenguzame , un tengu es una criatura mítica japonesa a menudo representada con una nariz larga y una cara roja. [5] Otro nombre para esta especie es tiburón duende. [2]
Poco después de que se publicara la descripción de Jordan, varios científicos notaron la similitud entre Mitsukurina y el extinto tiburón mesozoico Scapanorhynchus . [6] Durante un tiempo, la opinión predominante fue tratar a Mitsukurina como un sinónimo menor de Scapanorhynchus . Finalmente, fósiles más completos revelaron muchas diferencias anatómicas entre Scapanorhynchus y Mitsukurina , lo que provocó que los autores modernos los consideraran nuevamente como géneros distintos. [7] Varios especímenes de tiburón duende fueron descritos como especies separadas entre 1904 y 1937, ninguna de las cuales ahora se considera válida. Esta confusión taxonómica comenzó porque las mandíbulas de los especímenes se fijaron en diversos grados de protrusión durante la preservación, dando la apariencia de diferencias proporcionales entre las cabezas. [8]
Los estudios filogenéticos basados en la morfología han clasificado al tiburón duende como el miembro más basal del orden Lamniformes , conocido como tiburones caballa. [9] [10] Los estudios que utilizan datos genéticos también han confirmado una clasificación basal para esta especie. [11] [12] La familia Mitsukurinidae, representada por Mitsukurina , Scapanorhynchus y Anomotodon , se remonta a la era Aptiense del período Cretácico ( c. 125-113 Ma ). Mitsukurina en sí aparece por primera vez en el registro fósil durante el período Eoceno medio ( c. 49-37 Ma); [13] [14] Las especies extintas incluyen M. lineata y M. maslinensis . [15] [16] Striatolamia macrota , que vivió en aguas cálidas y poco profundas durante el período Paleógeno ( c. 66-23 Ma), también puede ser una especie de Mitsukurina . [17] Como el último miembro de un linaje antiguo, y uno que conserva varios rasgos " primitivos ", el tiburón duende ha sido descrito como un " fósil viviente ". [18]
El tiburón duende tiene un hocico distintivamente largo y plano, parecido a una cuchilla. La longitud proporcional del hocico disminuye con la edad. [19] Los ojos son pequeños y carecen de membranas nictitantes protectoras ; detrás de los ojos hay espiráculos . La boca grande tiene forma parabólica . Las mandíbulas son muy protuberantes y pueden extenderse casi hasta el final del hocico, aunque normalmente se mantienen a ras de la parte inferior de la cabeza. Tiene entre 35 y 53 filas de dientes superiores y entre 31 y 62 inferiores. Los dientes en la parte principal de las mandíbulas son largos y estrechos, particularmente aquellos cerca de la sínfisis (punto medio de la mandíbula), y están finamente ranurados longitudinalmente. Los dientes traseros cerca de las esquinas de la mandíbula son pequeños y tienen una forma aplanada para triturar. Existe una gran variación individual en la longitud y el ancho de los dientes, en cuanto a si los dientes tienen una cúspide más pequeña a cada lado de la cúspide principal y en cuanto a la presencia de espacios sin dientes en la sínfisis o entre los dientes principales y posteriores. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos, con los filamentos branquiales en el interior parcialmente expuestos; el quinto par está por encima del origen de las aletas pectorales . [5] [7] [20]
El cuerpo es bastante delgado y flácido. Las dos aletas dorsales son similares en tamaño y forma, siendo ambas pequeñas y redondeadas. Las aletas pectorales también son bastante pequeñas y redondeadas. Las aletas pélvicas y anales tienen bases largas y son más grandes que las aletas dorsales. El pedúnculo caudal está aplanado de lado a lado y carece de quillas o muescas. La aleta caudal asimétrica tiene un lóbulo superior largo con una muesca ventral poco profunda cerca de la punta y un lóbulo inferior indistinto. [7] [20] La piel suave y semitranslúcida tiene una textura rugosa debido a una cubierta de dentículos dérmicos , cada uno con forma de una espina corta y vertical con crestas longitudinales. Los tiburones vivos de esta especie son de color rosa o tostado debido a los vasos sanguíneos visibles debajo de la piel; el color se profundiza con la edad y los tiburones jóvenes pueden ser casi blancos. Los márgenes de las aletas son de color gris translúcido o azul, y los ojos son negros con rayas azuladas en el iris . Después de la muerte, la coloración se desvanece rápidamente a gris opaco o marrón. [5] [8] Los tiburones adultos suelen medir entre 3 y 4 m (9,8 y 13,1 pies) de largo. [5] Sin embargo, la captura de una enorme hembra estimada en 5,4-6,2 m (18-20 pies) de largo durante el año 2000 mostró que esta especie puede crecer mucho más de lo que se sospechaba anteriormente. [19] Un estudio de 2019 sugirió que habría alcanzado los 7 m (23 pies) de longitud máxima. [21] Hasta 2022, el peso máximo registrado fue de 210 kg (460 lb) para un tiburón de 3,8 m (12,5 pies) de longitud. [7] En 2023, un individuo muy preñado, de 4,7 metros (15 pies) que pesaba 800 kg (1.800 lb), fue desembarcado en Taiwán . El enorme individuo provocó críticas sobre el método de pesca de arrastre de fondo que se utilizó para capturarlo. [22]
El tiburón duende ha sido capturado en los tres océanos principales, lo que indica una amplia distribución global. En el océano Atlántico, se ha registrado en el norte del golfo de México , Surinam, la Guayana Francesa y el sur de Brasil en el oeste, y Francia, Portugal, Madeira y Senegal en el este. [2] [5] [23] También se ha recolectado en montes submarinos a lo largo de la dorsal mesoatlántica . [24] [25] En el Indopacífico y Oceanía , se ha encontrado frente a Sudáfrica, Mozambique, Japón, Taiwán, Australia y Nueva Zelanda. Esta especie ha sido registrada desde el Cabo del Este hasta el cañón Kaikōura y desde la meseta Challenger cerca de Nueva Zelanda. [26] Se conoce un solo espécimen del Pacífico oriental, recolectado frente al sur de California . [2] [5] Esta especie se encuentra con mayor frecuencia sobre el talud continental superior a profundidades de 270 a 960 m (890 a 3150 pies). [7] Se ha capturado a una profundidad de hasta 1.300 m (4.300 pies), y se ha encontrado un diente alojado en un cable submarino a una profundidad de 1.370 m (4.490 pies). [27] Los adultos habitan a mayores profundidades que los juveniles. Los tiburones duende inmaduros frecuentan los cañones submarinos frente a la costa sur de Japón a profundidades de 100 a 350 m (330 a 1.150 pies), y ocasionalmente los individuos se adentran en aguas costeras a una profundidad de hasta 40 m (130 pies). [2] [28] El 19 de abril de 2014, unos pescadores de Key West , Florida , mientras pescaban en el golfo de México , atraparon un tiburón duende en su red de pesca, el segundo que se ha capturado en el golfo. [29] El tiburón fue fotografiado y liberado de nuevo en el agua. [29] El primer tiburón encontrado en el Golfo fue capturado por pescadores comerciales el 25 de julio de 2000 a una profundidad de aproximadamente 919–1.099 m (3.016–3.606 pies) y se cree que medía unos 20 pies de largo. [3]
En julio de 2014, se encontró un tiburón duende en una red de pesca en Sri Lanka , cerca de la costa este del país. El tiburón medía aproximadamente 1,2 m (4 pies) de largo y pesaba unos 7,5 kg (17 lb). El tiburón fue entregado a la NARA (Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Recursos Acuáticos) para que se realizaran más investigaciones. [30]
Aunque las observaciones de tiburones duende vivos son escasas, su anatomía sugiere que su estilo de vida es inactivo y lento. [31] Su esqueleto es reducido y poco calcificado , los bloques musculares a lo largo de sus lados ( miomeros ) están débilmente desarrollados y sus aletas son suaves y pequeñas. Su larga aleta caudal, sostenida en un ángulo bajo, también es típica de un tiburón de nado lento. El largo hocico parece tener una función sensorial, ya que tiene numerosas ampollas de Lorenzini que pueden detectar los débiles campos eléctricos producidos por otros animales. Debido a la suavidad del hocico, es poco probable que se utilice para agitar presas del fondo como se ha propuesto. [8] La visión parece ser menos importante que otros sentidos, considerando el tectum óptico relativamente pequeño en el cerebro del tiburón. [5] Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los tiburones de aguas profundas, puede cambiar el tamaño de sus pupilas , por lo que probablemente use su vista en algunas situaciones. [27] Los tiburones duende pueden ser presa de los tiburones azules ( Prionace glauca ). [28] Los parásitos documentados de esta especie incluyen el copépodo Echthrogaleus mitsukurinae , [32] y las tenias Litobothrium amsichensis y Marsupiobothrium gobelinus . [33]
El tiburón duende se alimenta principalmente de peces teleósteos como colas de rata y peces dragón . También consume cefalópodos y crustáceos , incluidos decápodos e isópodos . Se ha registrado basura en los estómagos de algunos especímenes. [34] Sus presas conocidas incluyen especies que habitan en el fondo como el pez rosa de vientre negro ( Helicolenus dactylopterus ), y especies de aguas intermedias como el calamar Teuthowenia pellucida y el ostrácodo Macrocypridina castanea rotunda . Por lo tanto, el tiburón duende parece buscar alimento tanto cerca del fondo marino como muy por encima de él. [8] [35]
Como no es un nadador rápido, el tiburón duende puede ser un depredador de emboscada . Su carne de baja densidad y su hígado grande y aceitoso lo hacen neutralmente flotante , lo que le permite desplazarse hacia su presa con movimientos mínimos para evitar ser detectado. [28] Una vez que la presa está dentro del alcance, las mandíbulas especializadas del tiburón pueden avanzar de golpe para capturarla. La protrusión de la mandíbula es asistida por dos pares de ligamentos elásticos asociados con la articulación mandibular , que se tensan cuando las mandíbulas están en su posición normal retraída; cuando el tiburón muerde, los ligamentos liberan su tensión y esencialmente "catapultan" las mandíbulas hacia adelante. [7] Al mismo tiempo, el basihial bien desarrollado (análogo a una lengua) en el piso de la boca desciende, expandiendo la cavidad oral y succionando agua y presas. [8] Los eventos de captura de presas y golpes fueron grabados en video por primera vez durante 2008 y 2011 y ayudaron a confirmar el uso y la sistemática de las mandíbulas protrusibles de los tiburones duende. La evidencia en video sugiere que, si bien las mandíbulas son definitivamente únicas, los tiburones duende utilizan la alimentación por embestida, un tipo de captura de presas que es típica de muchos tiburones caballa. [36] Lo que hace que el tiburón duende sea único es la cinemática de su mandíbula cuando se alimenta. La mandíbula inferior parece sufrir movimientos más complejos y es importante para capturar la presa. Las protuberancias medidas de la mandíbula superior e inferior combinadas ponen a las mandíbulas del tiburón duende en 2,1 a 9,5 veces más protrusibles que otros tiburones. La mandíbula inferior tiene una velocidad aproximadamente dos veces mayor que la mandíbula superior porque no solo sobresale hacia adelante, sino que también se balancea hacia arriba para capturar la presa, y la velocidad máxima de las mandíbulas es de 3,14 m/s. El tiburón duende tiene un patrón de reapertura y recierre durante el ataque, un comportamiento que nunca antes se había visto en otros tiburones y que podría estar relacionado con la medida en que el tiburón duende saca sus mandíbulas. [36]
Las conductas reproductivas del tiburón duende son poco conocidas. Nunca se ha observado el apareamiento entre dos tiburones duende, y aún no se ha capturado a una hembra embarazada. Es probable que comparta las características reproductivas de otros tiburones caballa, que son vivíparos con camadas de pequeño tamaño y embriones que crecen durante la gestación comiendo huevos no desarrollados ( oofagia ). [2] El tamaño al nacer probablemente esté cerca de los 82 cm (32 pulgadas), la longitud del espécimen más pequeño conocido. [5] Los machos maduran sexualmente a unos 2,6 m (8,5 pies) de largo, mientras que se desconoce el tamaño de madurez de las hembras. [2] No hay datos disponibles sobre el crecimiento y el envejecimiento. [5] Algunos investigadores han estimado, basándose en su propia investigación y hallazgos previos, que los tiburones duende machos maduran aproximadamente a los 16 años y pueden vivir hasta 60 años. [37]
Dadas las profundidades en las que vive, el tiburón duende representa poco peligro para los humanos. Los primeros hallazgos conocidos relacionados con el tiburón duende se publicaron en 1910. "El nuevo tiburón es ciertamente grotesco, [...] la característica más notable es la nariz curiosamente alargada". [38] Se han recolectado vivos algunos especímenes y se han llevado a acuarios públicos , aunque solo sobrevivieron brevemente. Uno se mantuvo en la Universidad de Tokai y vivió durante una semana, mientras que otro se mantuvo en el Parque Marino de Tokio y vivió durante dos días. [7] [39] Su importancia económica es mínima; la carne se puede secar y salar, mientras que las mandíbulas alcanzan altos precios entre los coleccionistas. [2] [7] En un momento, los japoneses también lo usaban para aceite de hígado y fertilizantes . [40] Este tiburón no es objetivo de ninguna pesquería , pero ocasionalmente se lo encuentra como captura incidental en redes de enmalle y redes de arrastre de fondo , enganchado en palangres o enredado en aparejos de pesca. La mayoría de las capturas son incidentes aislados; Una de las pocas áreas donde se captura regularmente es frente a la costa sur de Japón, donde se capturan alrededor de 30 individuos (en su mayoría juveniles) cada año. Una pesquería de sable negro ( Aphanopus carbo ) frente a Madeira también captura dos o tres tiburones duende al año. Durante abril de 2003, más de cien tiburones duende fueron capturados en el noroeste de Taiwán; la causa del evento fue desconocida, aunque los observadores señalaron que fue precedido por un gran terremoto . La especie nunca había sido registrada en el área antes, ni se ha encontrado en tales cantidades desde entonces. [2] [5] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha categorizado al tiburón duende como de Preocupación Menor . [2] Además de su amplia distribución, se cree que la mayor parte de su población reside en entornos no pescados porque se capturan pocos adultos. Por lo tanto, no se cree que esté amenazado por la actividad humana. [2] Sin embargo, durante junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón duende como "En riesgo - Naturalmente poco común" con los calificadores "Datos deficientes" y "Seguro en el extranjero" utilizando el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [41]
