El Mitsubishi J8M Shūsui ( japonés : 三菱 J8M 秋水, literalmente "agua de otoño", usado como término poético que significa "espada afilada" que deriva del sonido silbante de una espada) es un avión interceptor japonés propulsado por cohetes de la Segunda Guerra Mundial basado estrechamente en el Messerschmitt Me 163 Komet alemán . Construido como un proyecto conjunto tanto para la Armada como para los Servicios Aéreos del Ejército , fue designado J8M (Marina) y Ki-200 (Ejército).
El J8M1 estaba destinado a ser una copia construida bajo licencia del Messerschmitt Me 163 Komet . Las dificultades para enviar un ejemplar a Japón significaron que el avión finalmente tuvo que someterse a ingeniería inversa a partir de un manual de operaciones de vuelo y otra documentación limitada. Se probó un único prototipo antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Los japoneses estaban conscientes de los resultados del bombardeo estratégico de Alemania y sabían que el B-29 Superfortress estaría bombardeando Japón y los problemas resultantes que surgirían al tratar de combatirlo. Los agregados militares japoneses conocieron el Komet durante una visita al aeródromo de Bad Zwischenahn del Erprobungskommando 16 , el escuadrón de evaluación de la Luftwaffe encargado de las pruebas de servicio del revolucionario interceptor propulsado por cohetes. Negociaron los derechos para producir bajo licencia el avión y su motor cohete Walter HWK 509A . Sólo la licencia del motor le costó a los japoneses 20 millones de Reichsmarks (equivalentes a 81 millones de euros de 2021). [2]
El acuerdo era que Alemania proporcionara lo siguiente para la primavera de 1944:
El avión y el motor averiados fueron enviados a Kobe , Japón, a principios de 1944. Es probable que el fuselaje estuviera en el submarino japonés RO-501 (ex- U-1224 ), que salió de Kiel , Alemania, el 30 de marzo de 1944 y fue hundido en el Atlántico medio el 13 de mayo de 1944 por el grupo cazador-asesino basado en el portaaviones de escolta USS Bogue . Los planos y motores estaban en el submarino japonés I-29 , que salió de Lorient , Francia, el 16 de abril de 1944 y llegó a Singapur el 14 de julio de 1944, posteriormente hundido por el submarino USS Sawfish el 26 de julio de 1944, cerca de Filipinas , después de abandonar Singapur.
Los japoneses decidieron intentar copiar el Me 163 utilizando un manual de instrucciones básico sobre el Komet en manos del comandante Eiichi Iwaya, miembro de la misión naval, que había viajado a Singapur en el I-29 y volado a Japón cuando el submarino atracó.
Desde sus inicios, el proyecto fue una empresa conjunta del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (JAAF) y el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (JNAF). La JAAF quería que se elaborara un nuevo diseño. La JNAF, por otro lado, consideró que el diseño debería imitar al Komet alemán porque ya había demostrado ser una carrocería aerodinámica estable. Fue la JNAF la que ganó y emitió la especificación 19-shi en julio de 1944 para el diseño del caza de defensa propulsado por cohetes. El contrato fue para Mitsubishi Jukogyo KK, que produciría tanto la versión JNAF, el J8M1 Shūsui , como la versión JAAF Ki-200.
El proyecto estuvo dirigido por Mijiro Takahashi. Sin embargo, la JAAF decidió emprender su propio diseño para cumplir con las especificaciones de 19 shi , trabajando en secreto en su Rikugun Kokugijitsu Kenkyujo (Instituto Aerotécnico de la JAAF).
En el 1.er Arsenal Técnico Aéreo Naval de Yokosuka , en asociación con Mitsubishi y el Arsenal de Yokosuka, se comenzó a trabajar para adaptar el motor Walter HWK 509A a las capacidades y técnicas de fabricación japonesas. Aquí también se estaban realizando esfuerzos para producir una versión planeadora del J8M para proporcionar datos de manejo. Mientras trabajaba en este planeador, el MXY8 Akigusa (秋草, "Autumn Grass"), Mitsubishi completó una maqueta del J8M1 en septiembre de 1944.
Tanto la JAAF como la JNAF aprobaron su diseño y construcción y se construyó un prototipo . En diciembre de 1944, se completó el MXY8 y, el 8 de diciembre de 1944, en el aeródromo de Hyakurigahara, el teniente comandante Toyohiko Inuzuka tomó los controles del MXY8. Una vez en el aire, Inuzuka descubrió que el MXY8 emulaba casi perfectamente las características de manejo del Komet . Se construyeron dos planeadores MXY8 adicionales en el astillero naval de Yokosuka, uno de los cuales se entregó al Rikugun Kokugijitsu Kenkyujo (Instituto Aerotécnico JAAF) en Tachikawa para su evaluación. La JNAF inició la construcción de otro prototipo, con la designación de producción Ku-13. Se trataba de utilizar lastre de agua para simular el peso de un J8M operativo completo con motor y armas. Esta variante iba a ser construida por Maeda Aircraft Institute, mientras que la versión JAAF iba a ser construida por Yokoi Koku KK (Yoki Aircraft Co). La JNAF también propuso un entrenador más avanzado, denominado MXY9 Shūka (秋火, "Autumn Fire") que sería propulsado por un motor de ventilador con conductos Tsu-11 de 2 kN (450 lb f ) de empuje. La guerra, sin embargo, terminó antes de que se pudiera construir este modelo.
Mitsubishi y sus socios Nissan y Fuji procedieron con el desarrollo de la estructura del avión y Yokosuka Arsenal estaba adaptando el motor para la producción japonesa, denominado Ro.2. Los japoneses lograron producir prototipos que exteriormente se parecían mucho al Komet . El J8M1 tenía un peso húmedo 400 kg (880 lb) más ligero, y el avión tenía un larguero principal de madera contrachapada y una cola vertical de madera. Los diseñadores también habían prescindido del cristal blindado en la cabina y el avión llevaba menos munición y algo menos de combustible.
El Ki-200 y el J8M1 se diferenciaban sólo en elementos menores, pero la diferencia más obvia era que el Ki-200 de las JAAF estaba armado con dos cañones Tipo 5 de 30 mm (1,18 pulgadas) (con una velocidad de disparo de 450 disparos por minuto y una velocidad de salida de 920 m/s (3000 pies/s)), mientras que el J8M1 estaba armado con dos cañones Ho-105 de 30 mm (1,18 pulgadas) (velocidad de disparo de 400 disparos por minuto, velocidad de salida de 750 m/s (2500 pies) /s). El Ho-105 era el más ligero de los dos y ambos ofrecían una velocidad mayor que el cañón MK 108 del Me 163 (cuya velocidad de salida era de 520 m/s (1700 pies/s). El Toko Ro.2). (KR10) no ofrecía la misma potencia de empuje que el original, y Mitsubishi calculó que el peso más ligero del J8M1 no compensaría esto. El rendimiento no sería tan bueno como el del Komet , pero aún así era sustancial. ]
El motor utilizaba los propulsores alemanes de oxidante T-Stoff y combustible C-Stoff (peróxido de hidrógeno/metanol-hidrazina), conocidos en Japón como Ko y Otsu respectivamente.
Un total de 60 de la versión de entrenamiento (Ku-13, Ki-13, MXY-8, MXY-9) fueron producidos por Yokosuka , Yokoi y Maeda. Siete de la versión operativa (J8M1/Ki-200) fueron construidos por Mitsubishi .
El 8 de enero de 1945, uno de los dos prototipos J8M1 fue remolcado hacia arriba y se le añadió agua de lastre en lugar del tanque de combustible y el motor del cohete para probar su aerodinámica . Los vuelos de prueba confirmaron el diseño. Se iniciaron cursos de formación para pilotos de JAAF y JNAF sobre el planeador Ku-53 , que compartía una configuración similar al J8M1. El 312.º Grupo Aéreo Naval fue seleccionado para operar el primer J8M1. Mitsubishi, Fuji Hikoki y Nissan Jidosha tenían herramientas para la producción en masa en las etapas avanzadas, listas para producir tanto la variante J8M1 como la J8M2, que se diferenciaba del J8M1 en sacrificar uno de los cañones Tipo 5 por un pequeño aumento en el combustible. capacidad. El primer prototipo J8M1 equipado con el Toko Ro.2 (KR10) estuvo listo en junio de 1945. Luego fueron trasladados de la planta de Nagoya a Yokoku para las comprobaciones finales antes de las pruebas de vuelo propulsado, después de las pruebas finales de planeo con el motor instalado.
El J8M despegó para su primer vuelo propulsado el 7 de julio de 1945, [4] con el teniente comandante Toyohiko Inuzuka a los controles; Después de su "salto brusco" de despegue propulsado por cohetes, Inuzuka desechó con éxito la plataforma rodante al despegar y comenzó a ganar velocidad, subiendo hacia el cielo en un ángulo de 45°. A una altitud de 400 m (1300 pies), el motor se detuvo abruptamente y el J8M1 se caló. Inuzuka logró hacer retroceder el avión, pero chocó contra un pequeño edificio en el borde del aeródromo mientras intentaba aterrizar, lo que provocó que el avión estallara en llamas. Inuzuka murió al día siguiente. [5] Mientras Mitsubishi y los técnicos navales intentaban encontrar la causa del accidente, todos los vuelos futuros fueron suspendidos. La parada del motor se produjo porque el ángulo de ascenso, junto con el hecho de que los tanques de combustible estaban medio llenos para este primer vuelo, provocó un desplazamiento del combustible, lo que a su vez provocó que se activara un dispositivo de apagado automático debido a una bolsa de aire en el combustible. línea . Las solicitudes para continuar con las pruebas de vuelo fueron denegadas en espera de la modificación de las bombas de combustible del avión. Los prototipos sexto y séptimo iban a equiparse con el motor Ro.2 modificado.
La producción a gran escala estaba casi al alcance de la mano y la construcción de los componentes ya estaba en marcha. Las pruebas de vuelo se reanudaron, a pesar de otra explosión de la mezcla de combustible durante una prueba en tierra días después del accidente, a finales de agosto de 1945 y se finalizó el diseño del J8M2. Pero el 15 de agosto de 1945, la guerra terminó para los japoneses y cesaron todos los trabajos en el J8M. El fin de la guerra también significó el fin del Ki-202 Shūsui-Kai ( Shusui modificado ) de las JAAF, cuyo diseño había comenzado en secreto meses antes. El Ki-202 iba a ofrecer una resistencia de vuelo mejorada sobre el Ki-200 y estaba previsto que fuera el caza prioritario de las JAAF en 1946, pero no se cortó ningún metal antes de la rendición de Japón.
Alemania intentó enviar otro Komet en el U-864 , pero el submarino fue hundido cerca de Bergen por el submarino británico HMS Venturer en febrero de 1945.
Como ocurre con muchos otros tipos de cazas japoneses que combaten ataques aéreos sobre Japón, se consideró el uso del Ki-200 en ataques de embestida contra B-29. El perfil de misión previsto era realizar una o dos pasadas de disparo y luego, con la energía restante, realizar un ataque de embestida. Lo más probable es que cualquier combustible que quedara a bordo detonara, lo que aumentaría la efectividad del ataque, pero también significaría que el piloto tendría pocas posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, se consideró que el coste valía la pena y se estaban elaborando planes para formar una "Hagakure-Tai" (Unidad de Ataque Especial), similar al Sonderkommando Elba alemán , cuando terminara la guerra.
En noviembre de 1945, dos aviones fueron llevados desde Yokosuka a los Estados Unidos para su evaluación a bordo del USS Barnes . FE-300/T2-300 (identificación de EE. UU.) (identificación japonesa 403) ahora se exhibe en el Museo Planes of Fame en Chino, California .
El otro estaba en NAS Glenview en octubre de 1946 (identidad desconocida), pero fue desechado.
En la década de 1960, se descubrió un fuselaje casi completo (pero muy dañado) en una cueva de Japón. Esto estuvo en exhibición en una base de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón cerca de Gifu hasta 1999, cuando fue restaurado y completado por Mitsubishi para exhibirlo en el Museo de la Planta Komaki interno de la compañía. [6]
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