El Douglas F6D Missileer fue un caza de defensa de flota con base en portaaviones diseñado por Douglas Aircraft Company en respuesta a un requerimiento de la Armada de los Estados Unidos en 1959. Fue diseñado para poder permanecer durante períodos prolongados a una distancia relativamente larga de los portaaviones de la Armada , atacando aeronaves hostiles a 100 millas (160 km) de distancia con su poderoso radar y misiles de largo alcance. Dado que el enemigo sería atacado mucho antes de que alcanzara el alcance visual, el avión tenía poca capacidad de combate aéreo y era estrictamente subsónico. Cuando se expresaron dudas sobre la capacidad del Missileer para defenderse después de disparar sus misiles, se cuestionó el valor del proyecto, lo que llevó a su cancelación. Algunos de los sistemas del Missileer, principalmente los motores, el radar y los misiles, continuaron su desarrollo a pesar de la cancelación, y finalmente surgieron en el malogrado General Dynamics-Grumman F-111B y el exitoso Grumman F-14 Tomcat años después.
A finales de los años 50 y principios de los 60, los planificadores aéreos militares creían cada vez más que el combate aéreo futuro se llevaría a cabo casi en su totalidad mediante el fuego de misiles de largo alcance. Esto cambió considerablemente los requisitos básicos para el diseño de un caza. Se esperaba que los pilotos lucharan principalmente a través de sus sistemas de radar y control de tiro, con suerte sin siquiera ver a su oponente. Debido a esto, el énfasis estaba en el combate "cabeza abajo" y la visión panorámica se consideraba poco importante. Los sistemas de radar eran tan complejos que no se podía esperar que un piloto operara tanto el avión como el radar, por lo que un segundo tripulante, el "oficial de intercepción de radar" o "RIO", se convirtió en un elemento habitual. [1]
En el caso de la Armada, la principal amenaza para sus operaciones aéreas serían los aviones de alta velocidad que atacaran a sus portaaviones , potencialmente con misiles antibuque de largo alcance que se suponía que tenían ojivas nucleares. [1] Incluso si se detectaran a grandes distancias, estos aviones viajarían tan rápido que los interceptores a bordo del portaaviones simplemente no tendrían tiempo suficiente para lanzarlos y atacarlos antes de que se hubieran acercado a los portaaviones. Por ejemplo, dado un alcance de 100 millas (160 km) en los radares de a bordo, un avión que viajara a Mach 2, aproximadamente 1.400 mph (2.300 km/h), se acercaría desde la detección inicial a un alcance de tiro de cinco millas (8 km) en poco más de cuatro minutos. En este tiempo, un interceptor tendría que lanzarse, ascender a la altitud, maniobrar para posicionarse y disparar.
Una solución a este problema era mantener los interceptores en el aire en todo momento. Pero dado el corto tiempo de espera de los aviones de alto rendimiento como el F-4 Phantom , esto requeriría enormes flotas de cazas para mantener una cobertura superior en su lugar mientras otros se reabastecían. Se necesitaría un avión con tiempos de espera drásticamente mejorados para que este enfoque fuera práctico. Otra solución sería aumentar el rango de detección, lo que permitiría más tiempo para una interceptación. Sin embargo, el rango de detección es en gran medida una función del horizonte del radar visto desde el mástil del radar, y no había mucho que se pudiera hacer para extenderlo mucho más allá de las 100 millas (160 km). La solución en este caso fue montar el radar de búsqueda en los aviones, ampliando el rango a cientos de millas de los barcos.
En 1957, la Armada inició el proceso formal de ordenar lo que ellos denominaron un "caza de defensa de flota". [2] Imaginaron un avión grande con tiempos de espera del orden de seis horas, apoyado por un avión de radar dedicado que proporcionaba alerta temprana. Para obtener los tiempos de espera que querían, el avión tenía que llevar una gran carga de combustible y, por lo tanto, era muy grande. El complejo radar requería operadores dedicados, lo que resultó en una tripulación de tres hombres. Además, especificaron un diseño de lado a lado para que tanto el piloto como el copiloto pudieran concentrarse en una única pantalla de radar centrada, evitando la duplicación de equipos y ayudando a reducir los errores de comunicación que podrían ocurrir si estuvieran mirando diferentes pantallas. Dado que el combate aéreo estaba fuera de cuestión, el avión era estrictamente subsónico y no requería visibilidad panorámica, lo que sugería un diseño de cabina similar al del Grumman A-6 Intruder . [3]
El proceso comenzó formalmente en diciembre de 1958 cuando Bendix recibió un contrato para desarrollar elSistema de misiles AAM-N-10 Eagle [4] [5] Después del lanzamiento, el Eagle fue impulsado a Mach 3,5 por un gran cohete propulsor de combustible sólido y luego, después de un período de planeo, un motor sustentador de combustión prolongada aumentó lentamente la velocidad a Mach 4,5. [2] Usando una trayectoria elevada que volaba hacia arriba y sobre los objetivos a grandes altitudes, el misil tenía un alcance efectivo de 160 millas (260 km). En la aproximación final, el misil activó su radar de a bordo,basado en el AN/DPN-53 utilizado en el misil tierra-aire CIM-10 Bomarc , utilizando estas señales para la localización por radar activo terminal . [6]
Al mismo tiempo, Westinghouse ganó el contrato para desarrollar elRadar AN/APQ-81 para el avión. [2] Este era un sistema avanzado de radar Doppler de pulso con un alcance máximo contra objetivos del tamaño de un bombardero de aproximadamente 120 millas (190 km), y era capaz de rastrear ocho objetivos a la vez en su trayectoria mientras estaba en modo de escaneo hasta 80 millas (130 km). El radar también transmitía correcciones a mitad de curso a los misiles, y estaba a cargo de calcular sus trayectorias elevadas. El alcance de 120 millas (190 km) del AN/APQ-81 significaba que el Eagle no podía ser disparado a su alcance efectivo máximo de 160 millas (260 km), pero el Eagle también tenía una capacidad de apuntar a casa en caso de interferencia que le permitía atacar objetivos a su alcance máximo, aunque esto se redujo en la práctica ya que no usaba correcciones a mitad de curso y volaba directamente al objetivo a altitudes más bajas. [6]
Para apoyar a los cazas, se necesitaba un avión con radar de alerta temprana mejorado, y Grumman ganó el contrato con el W2F Hawkeye . Estaba equipado con el radar AN/APS-125, que tenía un alcance de búsqueda de 200 millas (320 km). Esto permitía que un solo Hawkeye cubriera un área cubierta por varios de los cazas. [6] Los operadores de estos aviones pasaban información a los pilotos de los interceptores, quienes luego usaban sus propios radares para fijar los objetivos. [4]
Finalmente, en julio de 1960, [7] Douglas Aircraft ganó el contrato para el avión en sí, [8] siendo seleccionado sobre los diseños de North American Aviation y McDonnell Aircraft . [2] Propusieron utilizar el diseño relativamente nuevo del motor de turbofán para mejorar la economía de combustible y, por lo tanto, el tiempo de espera. Pratt & Whitney fue seleccionado para comenzar el desarrollo del TF30 para cumplir con esta función. Aparte de eso, el diseño del F6D era típico de los diseños subsónicos de años anteriores, como su Douglas F3D Skyknight . [9] Presentaba una gran área de cabina muy por delante en el avión, por encima de la gran sección de radar y aviónica en una disposición algo bulbosa con ventanas solo en el área frontal. Los dos motores estaban montados en el costado del avión debajo de las alas rectas, y el resto del fuselaje y la sección de cola eran muy simples. [2]
Para que el "sistema" F6D funcionara, era necesario que funcionaran al mismo tiempo un gran número de tecnologías, entre ellas los nuevos motores, el radar, los misiles y el avión de alerta temprana de apoyo. El desarrollo del F6D en sí tenía muchas probabilidades de ser exitoso y de bajo costo, pero el sistema en su conjunto era muy arriesgado y costoso.
A lo largo del programa, otros miembros de la Armada cuestionaron todo el concepto. Argumentaron que, una vez que el Missileer hubiera disparado sus misiles, sería completamente incapaz de defenderse y tendría que regresar al portaaviones lo más rápido posible para rearmarse. Durante ese tiempo, su baja velocidad y la falta de capacidad para el combate aéreo lo convertirían en un blanco fácil para cualquier fuerza de escolta en el paquete de ataque . Estos argumentos finalmente ganaron y, cuando se combinaron con el deseo de recortar el gasto militar en pos de un presupuesto equilibrado , llevaron a la cancelación del F6D en diciembre de 1961. [2]
Sin embargo, la idea de un interceptor de largo alcance fue aceptada incluso por aquellos que no apoyaban al F6D. En esa época, la Fuerza Aérea había estado estudiando sus propias necesidades de interceptores y había logrado algunos avances en su diseño North American XF-108 Rapier , junto con radares y misiles de apoyo. Con el final del Missileer, la Armada se centró en estos proyectos para ver si podían adaptarse a sus necesidades. Hughes había estado trabajando en el GAR-9 Falcon , un diseño de misil de gran tamaño similar al Eagle en muchos aspectos. Hughes también estaba suministrando el sistema de radar AN/ASG-18 para el F-108, y aunque era menos avanzado que el AN/APQ-81 y carecía de seguimiento durante el escaneo, tenía un alcance aún mayor.
Aunque el F-108 fue cancelado casi al mismo tiempo que el Missileer, [2] la Fuerza Aérea estaba interesada en mantener vivos los programas de armas y radar para su proyecto de interceptor Lockheed F-12 . Hughes propuso que los sistemas también podrían adaptarse para el uso de la Marina, ofreciendo una versión más nueva del Falcon como el AAM-N-11 Phoenix y una versión modificada del radar como el AN/AWG-9 . La Marina finalmente se vio obligada a participar en el programa de servicios conjuntos TFX que resultó en el General Dynamics/Grumman F-111B, que habría utilizado estos sistemas. [10] Cuando el F-111B se topó con problemas intratables en términos de rendimiento de la aeronave como caza aire-aire y dificultades operativas como aeronave basada en el mar a bordo de portaaviones, los mismos sistemas se instalaron en su lugar en el F-14 Tomcat.
La contribución duradera del Missileer no fue sólo sus sistemas, sino también sus motores. El TF30, con postcombustión, se utilizó tanto en el F-111 como en el F-14, y los turbofán son ahora algo común en los aviones militares. Pero mientras que el TF30 era adecuado para los parámetros de rendimiento de los cazabombarderos terrestres de los F-111 y FB-111 operados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea Australiana , era muy susceptible a las paradas del compresor en regímenes de vuelo de alto ángulo de ataque y demostró ser un motor marginal para el caza de superioridad aérea orientado al F-14A Tomcat de la Armada de los EE. UU . Las versiones posteriores del F-14, el F-14B y el F-14D, reemplazarían a los problemáticos TF30 con dos motores turbofán con postcombustión General Electric F110 . [11]
El F6D-1 habría pesado aproximadamente 50.000 libras (23.000 kg). Habría sido propulsado por dos motores turbofán sin postcombustión Pratt & Whitney TF30-P2 que eran más eficientes en el consumo de combustible que los turborreactores comunes en ese momento. Habría tenido un rendimiento subsónico, [7] pero un tiempo de permanencia de seis horas en la estación a 150 millas náuticas (280 km) de su portaaviones. [12] De diseño convencional con alas rectas y los motores en cápsulas en la base, se parecía a una versión más grande del anterior F3D Skyknight de la compañía. El radar del Missileer iba a ser el conjunto Doppler de pulsos Westinghouse AN/APQ-81, con un alcance de 138 millas (222 km) y capacidad de " rastreo mientras escaneo ". [2] Iba a ser capaz de atacar hasta seis objetivos simultáneamente con los misiles aire-aire Eagle de 100 millas (160 km) de alcance . [2] El Eagle tendría la opción de elegir entre una ojiva convencional o nuclear , y el Missileer llevaría seis de las armas bajo sus alas rectas. [13]
Datos de The American Fighter [8]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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