« Million Dollar Quartet » es una grabación de una sesión de improvisación en la que participaron Elvis Presley , Jerry Lee Lewis , Carl Perkins y Johnny Cash , realizada el 4 de diciembre de 1956 en los estudios Sun Record de Memphis (Tennessee) . En el Memphis Press-Scimitar se publicó un artículo sobre la sesión con el título «Million Dollar Quartet». La grabación se publicó por primera vez en Europa en 1981 como The Million Dollar Quartet con 17 temas. Unos años más tarde se descubrieron más temas y se publicaron como The Complete Million Dollar Session . En 1990, las grabaciones se publicaron en los Estados Unidos como Elvis Presley: The Million Dollar Quartet . Esta sesión se considera un momento seminal en el rock and roll .
La sesión de improvisación parece haber ocurrido por pura casualidad. Perkins, que para ese entonces ya había alcanzado el éxito con " Blue Suede Shoes ", había llegado a los estudios ese día [1] acompañado de sus hermanos Clayton y Jay y del baterista WS Holland , con el objetivo de grabar material nuevo, incluida una versión renovada de una vieja canción de blues, " Matchbox ". Sam Phillips , el propietario de Sun Records , que quería intentar engordar esta escasa instrumentación de rockabilly, había traído a su última adquisición, Jerry Lee Lewis , todavía desconocido fuera de Memphis, para tocar el piano (en ese momento, un Wurlitzer Spinet) en la sesión de Perkins. El primer sencillo de Lewis para Sun se lanzaría unos días después. En algún momento de la tarde, Elvis Presley , de 21 años , un ex artista de Sun ahora con RCA Victor , llegó para hacer una visita casual acompañado de una novia, Marilyn Evans. [2]
Después de charlar con Phillips en la sala de control, Presley escuchó la grabación de la sesión de Perkins, que calificó de buena. Luego entró en el estudio y, un rato después, comenzó la sesión de improvisación. En algún momento durante la sesión, el artista de Sun, Johnny Cash , que recientemente había disfrutado de algunos éxitos en las listas de éxitos del country, también llegó. (Cash escribió en su autobiografía Cash que había sido el primero en llegar al estudio Sun ese día, queriendo escuchar la sesión de grabación de Perkins). Jack Clement estaba de ingeniero ese día y recuerda que se dijo a sí mismo: "Creo que sería negligente de mi parte no grabar esto", y así lo hizo. Después de repasar varias canciones, Elvis y su novia Evans salieron mientras Jerry Lee golpeaba el piano. Cash escribió en Cash que "nadie quería seguir a Jerry Lee, ni siquiera Elvis". Cualquiera que haya sido o no el sentimiento de Elvis con respecto a "seguir" a Lewis, Presley fue claramente la "estrella" de la improvisada sesión de improvisación, que consistió principalmente en fragmentos de canciones gospel que los cuatro artistas habían cantado durante su infancia. Las grabaciones muestran que Elvis, el más famoso a nivel nacional e internacional de los cuatro en ese momento, fue el centro de atención de lo que fue una reunión informal y espontánea de cuatro artistas que luego contribuirían en gran medida al cambio radical en la música popular a fines de la década de 1950.
Durante la sesión, Phillips llamó a un periódico local, el Memphis Press-Scimitar . Bob Johnson, el editor de entretenimiento del periódico, se acercó a los estudios con el representante de UPI Leo Sora y el fotógrafo George Pierce. Johnson escribió un artículo sobre la sesión, que apareció al día siguiente en el Press-Scimitar con el título "Million Dollar Quartet". El artículo contenía la ahora famosa fotografía de Presley sentado al piano rodeado de Lewis, Perkins y Cash (la versión sin recortar de la foto también incluye a Evans, que aparece sentado encima del piano).
En 1969, Shelby Singleton compró Sun Records. Comenzó una larga búsqueda en el catálogo de Sun, revisando más de 10.000 horas de cinta. Al mismo tiempo, Singleton licenció gran parte, si no la totalidad, del catálogo de Sun al sello británico Charly para su reedición en Europa. Como resultado de las búsquedas de Singleton y Charly, salió a la luz una parte de la sesión. Esta se publicó en Europa en 1981 como "Charly/Sun" LP #1006 The Million Dollar Quartet , y contenía 17 temas, centrados en la música gospel / espiritual de la sesión.
Varios años después, se descubrió material adicional. Esto resultó en el lanzamiento del set de dos LP "Charly/Sun" de 1987 #CDX 20 The Complete Million Dollar Session , junto con su edición simultánea en formato CD en Europa. En 1990, fueron replicados por RCA para su distribución en EE. UU. como CD, casete y LP, titulado Elvis Presley: The Million Dollar Quartet (RCA CD # 2023-2-R), cuyas notas de portada fueron escritas por Colin Escott de Showtime Music, Toronto , Ontario, Canadá.
En 2006, RCA utilizó una copia de las grabaciones de la sesión que poseía Presley para crear una edición del 50.º aniversario de la sesión. El nuevo lanzamiento colocó los títulos en la secuencia grabada original y contenía unos doce minutos de material que no estaba disponible anteriormente.
Según Ernst Jorgensen, una autoridad en Elvis que asesora a la RCA, el material publicado contiene aproximadamente el 95 por ciento de las grabaciones originales. "Encontramos tres bobinas", dice, "siempre se podría argumentar que había más. Pero en la primera se puede escuchar a Elvis llegar y en la última se puede escuchar a Elvis salir. Dudo que haya más". [7]
En las notas de The Survivors Live , un álbum de 1982 que reunió a Cash, Lewis y Perkins, Cash afirma que Elvis interpretó "This Train is Bound for Glory" y "Vacation in Heaven" durante la sesión de 1956, pero ninguna de las canciones ha salido a la luz. [8]
Los álbumes publicados contienen 46 temas musicales, la mayoría de los cuales están incompletos y se intercalan con conversaciones entre los participantes. No son grabaciones de estudio prístinas y bien ensayadas, que estaban destinadas a un lanzamiento comercial, sino más bien el sonido de un grupo de amigos reunidos para tocar viejos favoritos y compartir el placer de hacer música. Bob Johnson lo describió como "una sesión de bar de estilo antiguo con armonías de barbería resultantes".
La música country y el gospel country ocupan un lugar destacado en la selección de canciones. Entre ellas se encuentran las canciones de leyendas del country y del western como Bill Monroe , Ernest Tubb , Hank Snow y Gene Autry . Lewis tocó la mayor parte del piano y Presley se encargó de casi todas las voces principales. Los demás participantes siguieron fácilmente el ejemplo de Presley con lo que parece una gran familiaridad con su elección de canciones. Los críticos han señalado la ironía de esto, ya que en aquella época el rock & roll estaba tildado de música satánica.
Carl Perkins tomó la iniciativa únicamente en "Keeper of the Key" y parecía contento con tocar la guitarra y aportar las voces en armonía. Sin embargo, había estado cantando toda la tarde. Clayton Perkins, Jay Perkins y el baterista WS Holland se pueden escuchar en los primeros títulos. La guitarra rítmica en las primeras canciones la tocaba Charles Underwood, que era escritor para las editoriales de Phillips . Presley también trajo consigo a otro aspirante a cantante, Cliff Gleaves , que podría participar en algunas de las partes del conjunto.
Con mayor frecuencia se puede escuchar a Jerry Lee Lewis, a menudo cantando a dúo con Presley y al final de la sesión, cuando Presley se levantó para irse, rápidamente tomó el piano y sacó cinco ravers de piano en rápida sucesión, incluyendo un entusiasta " Crazy Arms " (su sencillo debut con Sun) y una versión conmovedora de " You're the Only Star in My Blue Heaven " de Gene Autry .
Colin Escott, autor de las notas de la portada de Elvis Presley: The Million Dollar Quartet , informó que según el empleado de Sun y participante de la sesión Charles Underwood, Presley y Phillips entraron en la sala de control mientras Lewis estaba tocando y Presley le comentó a Bob Johnson que "[Lewis] podría irse. Creo que tiene un gran futuro por delante. Tenía un estilo diferente y la forma en que toca el piano me llega al alma". [9]
La voz de Johnny Cash no parece aparecer en ninguno de los temas publicados. Dado que su voz no es evidente en los temas, el momento en el que Cash llegó al estudio ha sido motivo de discusión. Carl Perkins y otros [10] [11] [12] han declarado que Cash ya estaba en los estudios cuando llegó Presley, y Perkins añadió que Cash había pasado por los estudios para "conseguir algo de dinero".
Colin Escott informa que según el asistente Bob Johnson (cuyo artículo fue publicado en el Memphis Press-Scimitar el día después de la sesión), Cash se unió a Presley, Perkins y Lewis en " Blueberry Hill " y "Isle Of Golden Dreams". Esto fue confirmado por Carl Perkins en una entrevista de 1972, cuando afirmó que "hicimos cosas como 'Blueberry Hill', 'Island Of Golden Dreams', 'I Won't Have to Cross the Jordan Alone', 'The Old Rugged Cross', ' Peace in the Valley ', ' Tutti Frutti ' y 'Big Boss Man'". [ cita requerida ] De estos, solo "Peace in the Valley" ha sido lanzado.
El propio Cash, en su libro Cash: The Autobiography de 1997, comentó: "Yo estaba allí, fui el primero en llegar y el último en irme, al contrario de lo que se ha escrito, pero estaba allí sólo para ver a Carl grabar, lo que hizo hasta media tarde, cuando Elvis entró con su novia. En ese momento la sesión se detuvo y todos empezamos a reír y a reírnos juntos. Entonces Elvis se sentó al piano y empezamos a cantar canciones gospel que todos conocíamos, luego algunas canciones de Bill Monroe . Elvis quería escuchar canciones que Bill había escrito además de " Blue Moon of Kentucky ", y yo conocía todo el repertorio. Así que, de nuevo al contrario de lo que algunas personas han escrito, mi voz está en la cinta. No es obvio, porque estaba más lejos del micrófono y estaba cantando mucho más alto de lo que solía hacerlo para mantenerme en sintonía con Elvis, pero te garantizo que estoy allí". [13]
Otros informes, incluido uno en un relato muy detallado en el libro de Peter Guralnick , Last Train to Memphis: The Rise of Elvis Presley , sugieren que Cash se quedó solo por un corto tiempo y luego se fue, posiblemente para hacer algunas compras navideñas. Colin Escott también informa que Cash podría haber sido contratado para la última parte de la sesión, después de que Sam Phillips hubiera decidido llamar a Memphis Press Scimitar .
La presencia de Cash durante toda la sesión puede ser confirmada, o negada, por cuatro fragmentos de "charla" captados en las cintas. En el primero, otro artista de Sun, Smokey Joe Baugh , se acercó y su voz grave se puede escuchar después de " I Shall Not Be Moved ", diciendo "Deberían formar un cuarteto", lo que podría significar que deberían agregar un cuarto, o también podría significar que los cuatro deberían convertirse en un cuarteto oficial. En el segundo, se puede escuchar una voz femenina que pregunta si "Este trío de Rover Boys puede cantar 'Farther Along'?", lo que podría implicar que solo tres (el trío) estaban presentes en ese momento. (La entonces novia de Elvis, Marilyn Evans, confirmó en 2008 que la voz no era suya, aunque luego se la escucha pidiendo la canción "End of the Road"). [14] Sin embargo, en la pista anterior a esta, se puede escuchar a Elvis decir "tómatelo con calma, muchacho" mientras alguien sale de la sesión. En el tercer fragmento de la conversación, se escucha claramente a Elvis mencionar a Cash por su nombre en la canción "As We Travel Along the Jericho Road", en el minuto 0:07, aunque la forma de la referencia deja en la duda si Cash estaba en el lugar en ese momento. Por último, también se puede escuchar a Elvis despidiéndose de alguien llamado Johnny durante la canción "Elvis Says Goodbye" que cierra el lanzamiento del 50.º aniversario, lo que parece indicar que Presley estaba presente cuando Cash abandonó la sesión.
La música country no fue la única opción de los participantes; interpretaron " Home! Sweet Home! ", una balada sentimental en forma de enérgico clip de rockabilly . También se los puede escuchar dirigiendo su atención a los hit parade del día. Presley dirigió la sesión con "Out Of Sight, Out Of Mind", una canción de R&B popularizada por Five Keys . Mientras tanto, Lewis canta una línea de "Too Much Monkey Business" de Chuck Berry que lleva a Lewis y Presley a experimentar con fragmentos de "Brown Eyed Handsome Man" de Berry. También se puede escuchar a Elvis cantando un fragmento de "Rip It Up" de Little Richard (con un cambio obsceno en la letra) y el éxito del día de Pat Boone , "Don't Forbid Me", que Elvis en la cinta afirma que primero se le ofreció pero la demo "se quedó en mi casa" sin ser tocada.
Además, Presley adelantó material que estaba considerando para las próximas sesiones con RCA Victor en enero y febrero de 1957. Cantó "Is It So Strange", " Peace in the Valley " y " That's When Your Heartaches Begin ", que reconoce en la cinta como una de las canciones que grabó para Sun durante su sesión de demostración un par de años antes, y que volvería a grabar para RCA Victor un mes después. En el caso de "Is It So Strange", comenta, "Ol' Faron Young escribió esta canción que me enviaron para grabar".
El título que más destacan los críticos es la interpretación de Presley de " Don't Be Cruel ", uno de sus grandes éxitos de 1956 (véase 1956 en la música ). No se trata de Presley cantando a Presley, sino de su imitación de Jackie Wilson , entonces cantante principal de Billy Ward and His Dominoes . Parece que el séquito de Presley pasó unos días en Las Vegas (probablemente durante la breve estancia de Presley a principios de año en el Frontier Hotel) y fue a ver a Wilson, que obviamente había incorporado una imitación de Presley a su actuación.
Presley describe a Jackie Wilson destrozando al público de Las Vegas con una interpretación espectacular de "Don't Be Cruel". Continúa diciendo que "se esforzó tanto hasta que consiguió mejorar mucho, mucho más que ese disco mío... Volví cuatro noches seguidas y escuché a ese tipo hacer eso", dice, imitando el blusero y gran final de Wilson.
"Cantó la canción a lo grande", se puede escuchar a Elvis decir con admiración, y agregar con una risa, "Estaba en la mesa mirándolo, '¡Quítenlo, quítenlo! ' " Obviamente en racha, Presley, luego lanzó una versión más lenta y atrevida de "Paralyzed", una canción grabada para su segundo álbum y también lanzada en un extended play de 45. Fue respaldado por Perkins y su trío.
Según la reseña del álbum publicada en Rolling Stone , " 'The Complete Million Dollar Session' ofrece una visión poco común de Elvis Presley después de The Sun, momentáneamente libre de los grilletes dorados del estrellato y del control manipulador de su representante, el coronel Tom Parker . Su canto, especialmente en los números gospel, es natural y relajado, sin algunos de los manierismos característicos de sus lanzamientos oficiales de RCA". [11]
Colin Escott ha dicho: "Mezclaron y combinaron sus distintos estilos, y su musicalidad innata garantizó que lo que surgiera tuviera la más rara de todas las cualidades musicales: la originalidad". [ cita requerida ]
Los miembros sobrevivientes de la sesión del Cuarteto se reunirían varias veces en los años siguientes, con Cash, Lewis y Perkins uniéndose en 1982 para el álbum de conciertos The Survivors Live y nuevamente, en 1985, Perkins, Lewis, Cash y Roy Orbison , también artista de grabación de Sun en 1956, regresaron a Sun Studios para grabar el álbum Class of '55 .
El musical de teatro Million Dollar Quartet , con un libreto de Floyd Mutrux y Colin Escott, dramatiza la sesión de The Million Dollar Quartet. Se estrenó en el Seaside Music Theatre de Florida y luego se representó en el Village Theatre en Issaquah , Washington (un suburbio de Seattle) en 2007, [16] rompiendo récords de taquilla. El musical se estrenó por tiempo limitado en el Goodman Theatre de Chicago el 27 de septiembre de 2008. [17] Mutrux codirigió la producción de Chicago con Eric D. Schaeffer , del Signature Theatre de Virginia . El espectáculo se trasladó al Apollo Theater de Chicago, donde se estrenó el 31 de octubre de 2008. [18]
La producción de Broadway se estrenó en el Nederlander Theatre el 11 de abril de 2010. [19] La producción de Broadway cerró el 12 de junio de 2011 después de 489 funciones y 34 preestrenos, y luego volvió a abrir Off-Broadway en New World Stages . [20] Million Dollar Quartet luego se estrenó en el West End en el Noël Coward Theatre el 28 de febrero de 2011, con preestrenos a partir del 8 de febrero. [21] [22] La producción cerró el 14 de enero de 2012. [23]
La obra de Broadway fue nominada a tres premios Tony en 2010: Mejor musical , Mejor libreto de musical para Escott y Mutrux, y Mejor actor de reparto en un musical para Levi Kreis . Kreis ganó, lo que marcó la única victoria del espectáculo en un Tony. [24]
