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El Antiguo Egipto fue una antigua civilización del este del norte de África , concentrada a lo largo de los tramos septentrionales del río Nilo en Egipto . La civilización se fusionó alrededor del 3150 a. C. [1] con la unificación política del Alto y el Bajo Egipto bajo el primer faraón , y se desarrolló durante los siguientes tres milenios. [2] Su historia se produjo en una serie de reinos estables , separados por períodos de relativa inestabilidad conocidos como períodos intermedios . El Antiguo Egipto alcanzó su apogeo durante el Imperio Nuevo , después del cual entró en un período de lento declive. Egipto fue conquistado por una sucesión de potencias extranjeras en el período tardío, y el gobierno de los faraones terminó oficialmente en el 31 a. C., cuando el Imperio romano temprano conquistó Egipto y lo convirtió en una provincia . [3] Aunque las fuerzas militares egipcias en los reinos Antiguo y Medio estaban bien mantenidas, la nueva forma que surgió en el Imperio Nuevo mostró que el estado se estaba organizando mejor para satisfacer sus necesidades. [4]
Durante la mayor parte de su larga historia, el antiguo Egipto estuvo unificado bajo un solo gobierno. La principal preocupación militar de la nación era mantener alejados a los enemigos. Las áridas llanuras y desiertos que rodeaban Egipto estaban habitados por tribus nómadas que ocasionalmente intentaban incursionar o establecerse en el fértil valle del río Nilo. Sin embargo, las grandes extensiones del desierto formaban una barrera que protegía el valle del río y era casi imposible que la cruzaran ejércitos masivos. Los egipcios construyeron fortalezas y puestos de avanzada a lo largo de las fronteras al este y al oeste del delta del Nilo, en el desierto oriental y en Nubia, al sur. Pequeñas guarniciones podían prevenir incursiones menores, pero si se detectaba una gran fuerza, se enviaba un mensaje al cuerpo principal del ejército. La mayoría de las ciudades egipcias carecían de murallas y otras defensas.
La historia del antiguo Egipto se divide en tres reinos y dos períodos intermedios. Durante los tres reinos, Egipto estuvo unificado bajo un solo gobierno. Durante los períodos intermedios (los períodos de tiempo entre los reinos) el control del gobierno estaba en manos de los diversos nomos (provincias dentro de Egipto) y de varios extranjeros. La geografía de Egipto sirvió para aislar al país y le permitió prosperar. Esta circunstancia preparó el terreno para muchas de las conquistas militares de Egipto. Debilitaron a sus enemigos utilizando pequeñas armas de proyectiles, como arcos y flechas. También tenían carros que usaban para cargar contra el enemigo.
El Imperio Antiguo fue una de las épocas más grandiosas de la historia de Egipto. Gracias a su riqueza, el gobierno pudo estabilizarse y, a su vez, organizar un ejército funcional. Durante este período, la mayor parte de los conflictos militares se limitaron a la consolidación del poder dentro de Egipto y a la defensa de los territorios egipcios. [5]
Al principio, durante el Imperio Antiguo, no había un ejército profesional en Egipto; el gobernador de cada nomo (división administrativa) tenía que formar su propio ejército de voluntarios. [6] Luego, todos los ejércitos se unían bajo el mando del faraón para luchar. Djoser fue el primero en formar un ejército profesional al conseguir voluntarios cada año, la mayoría de ellos eran hombres de clase baja, que no podían permitirse formarse en otros trabajos. [7]
Los soldados del Imperio Antiguo estaban equipados con muchos tipos de armas, incluidos escudos, lanzas, garrotes, mazas , dagas y arcos y flechas. El arma egipcia más común era el arco y la flecha. Durante el Imperio Antiguo, se solía utilizar un arco de un solo arco. Este tipo de arco era difícil de tensar y tenía una longitud de tiro menor. Después de que los hicsos introdujeran el arco compuesto , los soldados egipcios también utilizaron esta arma. [8]
El faraón Mentuhotep II comandó campañas militares hacia el sur hasta la Segunda Catarata en Nubia , que había obtenido su independencia durante el Primer Período Intermedio . También restauró la hegemonía egipcia sobre la región del Sinaí, que Egipto había perdido desde el final del Imperio Antiguo. [9]
A partir de la XII Dinastía , los faraones solían contar con ejércitos permanentes bien entrenados, que formaban la base de fuerzas más grandes que se reclutaban para la defensa contra las invasiones. Bajo el gobierno de Senusret I , los ejércitos egipcios construyeron un fuerte fronterizo en Buhen e incorporaron toda la Baja Nubia como colonia egipcia. [10]
Después de que Merneferre Ay , de mediados de la dinastía XIII, huyera de su palacio, una tribu cananea llamada los hicsos saqueó Menfis (la capital de los egipcios) y reclamó el dominio sobre el Alto y el Bajo Egipto. Después de que los hicsos tomaron el control, muchos egipcios huyeron a Tebas , donde finalmente comenzaron a oponerse al gobierno de los hicsos. [11]
Los hicsos, asiáticos del noreste, establecieron una capital fortificada en Avaris . Los egipcios estaban atrapados en ese momento; su gobierno había colapsado. Estaban atrapados entre los hicsos en el norte y los nubios kushitas en el sur. Este período marcó un gran cambio para el ejército de Egipto. Se les atribuye a los hicsos la introducción a Egipto del caballo, el ourarit ( carro ) y el arco compuesto, herramientas que alteraron drásticamente la forma en que funcionaba el ejército de Egipto. (Algunas evidencias sugieren que los caballos y los carros estaban presentes antes). [12] [13] [14] El arco compuesto, que permitía una mayor precisión y una mayor distancia de muerte con flechas, junto con los caballos y los carros, finalmente ayudaron al ejército egipcio a expulsar a los hicsos de Egipto, comenzando cuando Seqenenre Tao se convirtió en gobernante de Tebas y abrió una lucha que se cobró su propia vida en batalla. Seqenenre fue sucedido por Kamose , quien continuó luchando contra los hicsos antes de que su hermano Ahmose finalmente lograra expulsarlos. [11] Esto marcó el comienzo del Imperio Nuevo.
En el Imperio Nuevo surgieron nuevas amenazas, pero las contribuciones militares de los hicsos permitieron a Egipto defenderse con éxito de estas invasiones extranjeras. Los hititas procedían de lugares más al noreste de los que se habían encontrado anteriormente. Intentaron conquistar Egipto, pero fueron derrotados y se firmó un tratado de paz. Además, los misteriosos Pueblos del Mar invadieron todo el antiguo Oriente Próximo durante esta época. Los Pueblos del Mar causaron muchos problemas, pero al final el ejército era lo suficientemente fuerte en ese momento como para evitar el colapso del gobierno. Los egipcios estaban fuertemente investidos de su infantería, a diferencia de los hititas, que dependían de sus carros. En este sentido, el ejército del Imperio Nuevo era diferente de los dos reinos anteriores. [15]
Antes del Imperio Nuevo, los ejércitos egipcios estaban compuestos por campesinos y artesanos reclutados, que luego se agrupaban bajo el estandarte del faraón. [6] Durante el Imperio Antiguo y Medio , los ejércitos de Egipto eran muy básicos. Los soldados egipcios llevaban un armamento simple que consistía en una lanza con una punta de lanza de cobre y un gran escudo de madera cubierto por pieles de cuero. También se llevaba una maza de piedra en el período Arcaico, aunque más tarde esta arma probablemente solo se usó ceremonialmente y fue reemplazada por el hacha de batalla de bronce. Los lanceros eran apoyados por arqueros que llevaban un arco curvo simple y flechas con puntas de flecha hechas de pedernal o cobre. No se usó armadura durante el tercer y principios del segundo milenio a. C. [ cita requerida ] Los extranjeros también se incorporaron al ejército, los nubios ( medjay ), ingresaron a los ejércitos egipcios como mercenarios y formaron las mejores unidades de arqueros. [8]
El mayor avance en la tecnología de las armas y la guerra comenzó alrededor de 1600 a. C. cuando los egipcios lucharon y finalmente derrotaron al pueblo hicso que se había convertido en señores del Bajo Egipto. [6] Fue durante este período que se introdujeron en Egipto el caballo y el carro , al que los egipcios no tuvieron respuesta hasta que introdujeron su propia versión del carro de guerra a principios de la XVIII Dinastía . [6] Luego, los egipcios mejoraron el diseño del carro para adaptarlo a sus propios requisitos. Eso hizo que los carros egipcios fueran más ligeros y rápidos que los de otras grandes potencias de Oriente Medio. Los carros de guerra egipcios estaban tripulados por un conductor que sostenía un látigo y las riendas y un luchador, que generalmente empuñaba un arco compuesto o, después de gastar todas sus flechas, una lanza corta de la que tenía algunas. [8] Los aurigas usaban ocasionalmente armaduras de escamas, pero muchos preferían anchas bandas de cuero cruzadas sobre el pecho o llevaban un escudo. Su torso estaba así más o menos protegido, mientras que la parte inferior del cuerpo estaba protegida por el propio carro. Los faraones a menudo usaban armaduras de escamas con incrustaciones de piedras semipreciosas, que ofrecían una mejor protección, ya que las piedras eran más duras que el metal utilizado para las puntas de las flechas. [16]
El arma principal del ejército egipcio era el arco y la flecha, que se transformó en un arma formidable con la introducción por los hicsos del arco compuesto. Estos arcos, combinados con el carro de guerra, permitieron al ejército egipcio atacar rápidamente y a distancia. [ cita requerida ]
Otras nuevas tecnologías incluían el khopesh , [ cita requerida ] que, según muestran las escenas del templo, los dioses lo presentaban al rey con la promesa de la victoria, la armadura corporal y la fundición de bronce mejorada; en la XVIII Dinastía, los soldados comenzaron a usar cascos y túnicas de cuero o tela con cubiertas de escamas de metal]. [17] [ cita requerida ]
Estos cambios también provocaron cambios en el papel del ejército en la sociedad egipcia, y así, durante el Imperio Nuevo , el ejército egipcio pasó de ser tropas de reclutamiento a una organización firme de soldados profesionales. [6] [18] Las conquistas de territorios extranjeros, como Nubia, requerían una fuerza permanente que se guarnecería en el extranjero. El encuentro con otros poderosos reinos del Cercano Oriente como los mitanios , los hititas y más tarde los asirios y babilonios , hizo necesario que los egipcios llevaran a cabo campañas lejos de casa. Más de 4000 infantes de un cuerpo de ejército se organizaron en 20 compañías de entre 200 y 250 hombres cada una. [19] Se estima que el ejército egipcio tenía más de 100 000 soldados en la época de Ramsés II c. 1300 a. C. [20] También hubo compañías de libios, nubios, cananeos y sherdens (griegos) que sirvieron en el ejército egipcio. A menudo se les describía como mercenarios, pero lo más probable es que fueran prisioneros impresionados que preferían la vida de soldado a la esclavitud. [21]
El siguiente salto adelante se produjo en el Período Tardío (712-332 a. C.), cuando se empezaron a utilizar tropas montadas y armas de hierro. Tras la conquista de Alejandro Magno , Egipto se helenizó en gran medida y la principal fuerza militar pasó a ser la falange de infantería . Los antiguos egipcios no fueron grandes innovadores en tecnología armamentística, y la mayor parte de la innovación en este campo procedía de Asia occidental y del mundo griego.
Ya en el Imperio Antiguo (c. 2686–2160 a. C.), Egipto utilizaba unidades militares específicas , y la jerarquía militar apareció en el Imperio Medio (c. 2055–1650 a. C.). En el Imperio Nuevo (c. 1550–1069 a. C.), el ejército egipcio estaba compuesto por tres ramas principales: la infantería , los carros de guerra y la marina . [22]
Durante la conquista egipcia, el faraón dividía su ejército en dos partes, el norte y el sur. A su vez, se dividían en cuatro ejércitos más, que llevaban el nombre de los dioses egipcios Ra, Amón, Ptah y Sutekh (de todos los ejércitos, el faraón se aliaba con Amón). A partir de ahí, elegía a un comandante en jefe, generalmente un príncipe de la casa real, que a su vez elegía a los capitanes para hacer cumplir las órdenes dadas a lo largo de la cadena de mando. Durante las épocas de guerra, el comandante en jefe tenía la tarea de seleccionar a sus capitanes, que normalmente eran príncipes de menor rango de la casa real. Por lo general, conseguían estos puestos utilizando herramientas de soborno y apelando a los tribunales de intereses. Otro factor importante en la elección de oficiales y capitanes era el grado de educación que recibían; la mayoría de los funcionarios eran a menudo diplomáticos con amplios antecedentes educativos. Más tarde, después de recibir el puesto oficial, los ejércitos divididos se aliaban con mercenarios que se entrenaban con ellos como si fueran uno de los suyos, pero nunca como parte del ejército egipcio nativo.
Cada regimiento del ejército egipcio podía identificarse por el arma que portaba: arqueros, lanceros, lanceros e infantería. Los lanceros no solo llevaban su arma de largo alcance, la lanza, sino también una daga en el cinturón y una espada corta y curva. En el arte egipcio se representa un objeto tipo bastón o vara que se ha asignado a cada quinto miembro de un grupo. Esto puede indicar que el hombre que llevaba el bastón o la vara estaba a cargo de una unidad de hombres a su lado (Girard).
Un estandarte militar es el código o signo utilizado para significar un estandarte entre un grupo de individuos militarizados para mostrar distinción de otros grupos pero no entre sí. Esto solo se volvió frecuente en ejércitos que eran lo suficientemente grandes como para requerir división para ser mejor controlados. Esta división reconocida comenzó ya en el período de la Unificación en Egipto en el período Protodinástico (Faulkner). El símbolo más común en la historia militar egipcia sería el abanico semicircular colocado sobre un bastón grande y largo como lo muestra el jeroglífico de la sombrilla 𓋺. Este símbolo representaba a la flota naval egipcia. Durante dinastías posteriores, como la XVIII dinastía, fue el símbolo estandarte militar más común, particularmente bajo el reinado de la reina Hatshepsut. Otro tipo de estandarte era el rectangular montado sobre un bastón largo y grande. El bastón puede haber estado decorado con adornos como plumas de avestruz. [23]
Las tropas de infantería fueron reclutadas parcialmente , de forma voluntaria. [24] Los soldados egipcios trabajaban a cambio de un salario, tanto nativos como mercenarios . [25] De las tropas mercenarias, los nubios fueron utilizados a partir del Imperio Antiguo tardío, las tropas asiáticas maryannu fueron utilizadas en el Imperio Medio y Nuevo, los sherden , los libios y los "na'arn" fueron utilizados en el Período Ramesida , [26] (Imperio Nuevo, Dinastías XIX y XX, c.1292-1075 a. C. [27] ) y los fenicios , carios y griegos fueron utilizados durante el Período Tardío. [28]
Los carros de guerra, la columna vertebral del ejército egipcio, se introdujeron en el antiguo Egipto desde Asia occidental al final del Segundo Período Intermedio (c.1650-1550 a. C.) / el comienzo del Imperio Nuevo (c.1550-1069 a. C.). [29] Los aurigas provenían de las clases altas de Egipto. Los carros se usaban generalmente como una plataforma móvil desde la que usar armas de proyectiles , y generalmente eran tirados por dos caballos [30] y tripulados por dos aurigas; un conductor que llevaba un escudo y un hombre con un arco o jabalina. Los carros también tenían apoyo de infantería. [31] En la época de Qadesh, el arma del carro estaba en el apogeo de su desarrollo. Fue diseñado para la velocidad y la maniobrabilidad, siendo ligero y de apariencia delicada. Su poder ofensivo estaba en su capacidad de girar rápidamente, girar y cargar repetidamente, penetrando la línea enemiga y funcionando como una plataforma de tiro móvil que brindaba a la tripulación de combate la oportunidad de disparar muchas flechas desde el arco compuesto. El cuerpo de carros servía como un brazo independiente, pero estaba adscrito al cuerpo de infantería. En Qadesh, había 25 vehículos por compañía. Muchos de los vehículos más ligeros se conservaban para tareas de exploración y comunicación. En combate, los carros se desplegaban en tropas de 10, escuadrones de 50 y la unidad más grande se llamaba pedjet, comandada por un oficial con el título de "comandante de una hueste de carros" y contaba con unos 250 carros. [32]
Los carros se definen mejor como vehículos tirados por caballos con dos ruedas de radios que requieren que sus conductores y pasajeros permanezcan de pie mientras están en movimiento (Archer 1). Descrito de manera sencilla, el carro ha existido durante siglos en Oriente Próximo, no solo para mostrar el estatus de sus propietarios en las sociedades, sino también en tiempos de guerra. Esto se convirtió en lo más predominante en la época del siglo XVI, cuando el carro fue introducido a los egipcios durante una guerra con el ejército hicso (Shulman). El carro ayudó en muchas batallas, podía usarse de múltiples maneras, desde un transportador de productos glorificado o un transporte para que los soldados fueran trasladados hacia y desde los campos de batalla a la manera de un "taxi de batalla" y una variedad de otras formas (Archer 2). Un arma que acompañaba a los soldados y sus pasajeros eran objetos como los arcos compuestos, las flechas y una variedad de otros objetos como lanzas y espadas. El papel de un arquero era valioso cuando se colocaba en la parte trasera de un carro, lo que literalmente lo convertía en un objetivo casi imposible de alcanzar debido a la cantidad de movimiento. "Los carros se utilizaban para transportar a los arqueros a posiciones de tiro adecuadas, donde se apeaban y disparaban sus arcos a pie, subían de nuevo a sus carros y se alejaban a toda velocidad cuando se sentían amenazados" (Archer 6). Uno de los principales usos del carro era embestir las líneas del frente del enemigo para asustarlo y hacer que rompiera la formación, lo que daba al ejército la oportunidad de ponerse detrás de sus líneas y empezar a luchar. Esto se debía a que los caballos de guerra, aunque estaban entrenados, se asustaban. "Los caballos no cargan voluntariamente contra las filas de infantería en masa, siempre prefieren detenerse y detenerse justo antes de sus líneas, independientemente de las intenciones de los jinetes y los adiestradores" (Archer 4). Incluso si el carro tirado por caballos hubiera seguido adelante e intentado romper las líneas enemigas, habría sido una terrible idea si hubieran utilizado los carros de guerra más ligeros de la Edad del Bronce. Los carros demostraron ser más útiles en terreno llano e ininterrumpido, aquí es donde su velocidad y capacidad de maniobra estaban en su apogeo. Sin embargo, esto se convirtió en una espina en el costado de los egipcios durante los siglos VIII y IX, cuando estalló la batalla entre Egipto y Siria, el Imperio Palestino, lo que provocó que los carros egipcios se volvieran virtualmente incapaces de realizar sus tareas previstas debido a la naturaleza misma del paisaje: montañoso y rocoso. Hay muchas teorías sobre cómo los carros ayudaron en el ascenso y la caída de Egipto, la más destacada de ellas fue creada por Robert Drews. Afirma que los carros fueron responsables del final de la Edad del Bronce Tardío. Su afirmación es que los mercenarios de la zona en ese momento dedicaron una gran cantidad de esfuerzo y tiempo a observar y aprender las fortalezas y debilidades de los estilos de guerra del ejército egipcio para ayudar en las futuras rebeliones que llevarían a cabo para derrocar al gobierno. [33]
Antes del Imperio Nuevo, el ejército egipcio era principalmente acuático, y los altos rangos estaban compuestos por egipcios de clase media de élite. [34] Las tropas egipcias eran transportadas por buques de guerra ya en el Imperio Antiguo Tardío. [35] En el período intermedio posterior, la marina era muy sofisticada y utilizaba maniobras navales complicadas, como la campaña de Kamose contra los hicsos en el puerto de Avaris (c. 1555-1550 a. C.) [36]
En el Antiguo Egipto existían dos tipos de barco: el barco de juncos y el barco construido con grandes tablones de madera. Los barcos de tablones crearon la flota naval y le dieron su feroz reputación. Estos primeros barcos carecían de una costilla interna para sostenerse. Cada barco tenía una sección designada, generalmente debajo de la cubierta principal, donde se sentaban los remeros esclavos. El remo del timón lo manejaba un solo hombre. [37]
Los antiguos egipcios utilizaban armas de proyectiles para debilitar al enemigo antes de un asalto de infantería. Se utilizaban hondas, palos arrojadizos, lanzas y jabalinas, pero el arco y la flecha fueron las principales armas de proyectiles durante la mayor parte de la historia de Egipto. En los muros de la fortaleza de Buhen se encontró una catapulta que data del siglo XIX a. C. [ 38]
Parece que el palo arrojadizo se utilizó en cierta medida durante el período predinástico de Egipto como arma, pero no parece haber sido muy eficaz para este propósito. Debido a su simplicidad, la infantería experta continuó utilizando esta arma al menos con cierta regularidad hasta el final del Imperio Nuevo. Se utilizó ampliamente para cazar aves durante gran parte del período dinástico de Egipto. La mayoría de los egipcios tenían la intención de utilizar esta arma porque también tenía un efecto sagrado.
La lanza no encaja ni en el combate cuerpo a cuerpo ni en el tipo de armas de proyectiles. Podría ser cualquiera de las dos. Durante el periodo dinástico del Imperio Antiguo y Medio de Egipto, consistía normalmente en una hoja puntiaguda hecha de cobre o pedernal que se unía a un largo mango de madera mediante una espiga. Las lanzas convencionales se hacían para arrojar o dar estocadas, pero también había una forma de lanza (alabarda) que estaba equipada con una hoja de hacha y, por lo tanto, se utilizaba para cortar y acuchillar.
La lanza se utilizó en Egipto desde los tiempos más remotos para cazar animales de mayor tamaño, como los leones. En su forma de jabalina (lanza arrojadiza), fue sustituida muy pronto por el arco y la flecha. Debido a su mayor peso, la lanza penetraba mejor que la flecha, pero en una región en la que la armadura consistía principalmente en escudos, esto era solo una ligera ventaja. Por otro lado, las flechas eran mucho más fáciles de producir en masa.
Durante el Imperio Nuevo, solía ser un arma auxiliar de los aurigas, que no se quedaban desarmados después de gastar todas sus flechas. También les resultaba muy útil cuando perseguían a los enemigos que huían apuñalándolos por la espalda. La victoria de Amenhotep II en Shemesh-Edom, en Canaán, se describe en Karnak:
... He aquí que Su Majestad estaba armado con sus armas, y Su Majestad luchaba como Set en su hora. Ellos cedieron cuando Su Majestad miró a uno de ellos, y huyeron. Su Majestad tomó todos sus bienes él mismo, con su lanza...
La lanza fue tan apreciada que se la representó en las manos de Ramsés III matando a un libio. Se mantuvo corta y parecida a una jabalina, casi de la altura de un hombre. [39]
El arco y la flecha son una de las armas más importantes del antiguo Egipto, utilizadas desde la época predinástica hasta la era dinástica y en los períodos cristiano e islámico. Los primeros arcos eran comúnmente "arcos de cuerno", hechos uniendo un par de cuernos de antílope con una pieza central de madera.
A principios del Período Dinástico, los arcos se hacían de madera, tenían una sola curvatura y se encordaban con tendones de animales o cuerdas de fibra vegetal. En el período predinástico, los arcos solían tener una doble curvatura, pero durante el Imperio Antiguo se adoptó un arco de un solo arco, conocido como arco simple. Estos se usaban para disparar flechas de caña emplumadas con tres plumas y con punta de sílex o madera dura, y más tarde, de bronce. El arco en sí medía normalmente entre uno y dos metros de largo y estaba formado por una varilla de madera que se estrechaba en cada extremo. Algunos de los arcos más largos se reforzaban en ciertos puntos atando la varilla de madera con una cuerda. Tensar un arco de un solo arco era más difícil y se perdía la ventaja de la doble curvatura que proporcionaba la longitud de tensado.
Durante el Imperio Nuevo, se empezó a utilizar el arco compuesto, introducido por los hicsos asiáticos. A menudo, estos arcos no se fabricaban en Egipto, sino que se importaban de Oriente Medio, como otras armas "modernas". Sin embargo, el arco más antiguo, de una sola curva, no se abandonó por completo. Por ejemplo, parece que Tutmosis III y Amenhotep II siguieron utilizando estos arcos de estilo anterior. Era un arma difícil de utilizar con éxito, que exigía fuerza, destreza y años de práctica. El arquero experimentado elegía su arma con cuidado.
Los artesanos egipcios nunca se limitaron a un solo tipo de madera, era muy común que utilizaran maderas tanto extranjeras como locales en sus tierras. Las flechas hechas a mano se creaban utilizando ramas maduras o ramitas y, en algunos casos raros, algunos trozos de madera inmaduras a los que se les había quitado la corteza. Cada flecha se construía con un eje principal de caña, con un guardamanos de madera unido al extremo distal. La punta de la flecha estaba unida o ya estaba en su lugar sin la ayuda de un estabilizador externo. El tamaño de las flechas era de 80,1 a 85,1 centímetros o de 31,5 a 33,5 pulgadas. Hay cuatro tipos de flechas que se clasifican a su vez en dos grupos: las puntas de piedra, que consistían en las que tenían la punta de cincel y la forma de hoja, y las puntas de madera bajo las que se han clasificado las flechas puntiagudas y romas o ensanchadas. [40]
El arco compuesto alcanzaba el mayor alcance posible con un arco lo más pequeño y ligero posible. La longitud máxima de tiro era la del brazo del arquero. El arco, aunque no estaba encordado, se curvaba hacia afuera y estaba sometido a una tensión inicial, lo que aumentaba drásticamente la fuerza de tiro. Un simple arco de madera no podía competir con el arco compuesto en cuanto a alcance o potencia. La madera tenía que tener soporte, de lo contrario se rompería. Esto se lograba añadiendo cuerno a la parte inferior del arco (la parte que mira hacia el arquero) que se comprimía durante el tiro. Se añadían tendones a la parte posterior del arco para soportar la tensión. Todas estas capas se pegaban entre sí y se cubrían con corteza de abedul.
Los arcos compuestos necesitaban más cuidados que los arcos básicos sencillos y eran mucho más difíciles y costosos de producir. Eran más vulnerables a la humedad, por lo que era necesario cubrirlos. Había que desencordarlos cuando no se utilizaban y volver a encordarlos para la acción, una hazaña que requería no poca fuerza y, por lo general, la ayuda de una segunda persona. Como resultado, no se utilizaban tanto como cabría esperar. El sencillo arco de madera nunca desapareció del campo de batalla, ni siquiera en el Imperio Nuevo. Los arcos más sencillos fueron utilizados por la mayoría de los arqueros, mientras que los arcos compuestos fueron los primeros en llegar a los carros, donde se necesitaba su poder de penetración para perforar las armaduras de escamas.
Las primeras puntas de flecha eran de sílex, que fue sustituido por el bronce en el segundo milenio. Las puntas de flecha se fabricaban principalmente para perforar, ya que tenían una punta afilada. Sin embargo, las puntas de flecha podían variar considerablemente y algunas incluso eran romas (probablemente se utilizaban más para la caza menor).
El lanzamiento de piedras con una honda exigía poco equipo o práctica para ser efectivo. La honda, que en la batalla era secundaria al arco y la flecha, rara vez se representaba. Los primeros dibujos datan del siglo XX a. C. Fabricadas con materiales perecederos, han sobrevivido pocas hondas antiguas. Dependía del impacto que producía el proyectil y, como la mayoría de las armas de impacto, quedaba relegada a un papel secundario. En manos de tiradores ligeramente armados, se utilizaba para distraer la atención del enemigo. Una de sus principales ventajas era la fácil disponibilidad de munición en muchos lugares. Cuando el plomo se hizo más disponible durante el Período Tardío, se fundieron balas de honda. Se preferían a las piedras por su mayor peso, lo que las hacía más efectivas. [41] A menudo llevaban una marca.
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