Elizabeth Lamb, vizcondesa de Melbourne (de soltera Milbanke ; 1751-1818) fue una de las anfitrionas políticas más influyentes del extenso período de la Regencia y la esposa del político Whig Peniston Lamb, primer vizconde de Melbourne . Fue la madre de William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , que se convirtió en primer ministro del Reino Unido , y de varios otros hijos influyentes. Lady Melbourne era conocida por su influencia política y sus amistades y relaciones románticas con otros miembros de la aristocracia inglesa, entre ellos Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , Francis Russell, quinto duque de Bedford , y George, príncipe de Gales . Debido a sus numerosos amoríos, la paternidad de varios de sus hijos es motivo de disputa.
Elizabeth Milbanke fue bautizada el 15 de octubre de 1751 en el pueblo de Croft-on-Tees , en el North Riding of Yorkshire . Era la hija menor y única de Sir Ralph Milbanke , quinto baronet , y su esposa, Elizabeth ( de soltera Hedworth). [1] Tenía dos hermanos, siendo el mayor Ralph Noel , futuro político whig foxista y sexto baronet. La familia residía en Halnaby Hall, Yorkshire. [2]
El padre de Elizabeth era un político y su abuelo materno fue John Hedworth , miembro del Parlamento por el condado de Durham . [3] Elizabeth recibió una educación privada y aprendió francés y composición poética. [1] Su madre murió en 1767. Dos años más tarde, Elizabeth conoció a Sir Peniston Lamb, segundo baronet ; se casaron en Londres el 13 de abril de 1769. [3] La pareja vivió en Melbourne House en Piccadilly y Elizabeth rápidamente se convirtió en una figura conocida en la sociedad Whig de Londres . [3]
Al parecer, no le preocupaba la infidelidad de su marido al principio de su matrimonio con la actriz y cortesana Sophia Baddeley , justo cuando él empezó a tolerar sus numerosos amoríos. [3] Peniston fue elevado a la nobleza de Irlanda como Lord Melbourne, barón de Kilmore, en 1770, y vizconde de Melbourne , en 1781. [3] Además de Melbourne House, la familia tenía residencias de campo en Brocket Hall , en Hertfordshire, y Melbourne Hall , en Derbyshire. [3]
Desde el comienzo de su matrimonio, la astuta y fríamente pragmática Lady Melbourne cultivó amistades que ayudaron a su posición en la sociedad y a la carrera de su marido. Estas relaciones eran frecuentemente con hombres, algunos de los cuales se convirtieron en amantes. [4] Se destacó por su discreción en sus asuntos: es famosa su observación de que ningún hombre estaba a salvo con los secretos de otro y ninguna mujer con los suyos. A diferencia de su nuera, Lady Caroline Lamb , que mantuvo una relación extramatrimonial muy pública con Lord Byron , Lady Melbourne tenía una clara comprensión de lo que la sociedad toleraría y lo que no. Era muy inteligente, si no intelectual; se decía de ella que, dentro de los límites bastante estrechos de su experiencia, su conocimiento del mundo era notable.
Fue una madre devota y trabajó incansablemente para hacer avanzar las carreras de todos sus hijos, especialmente de William. Lord David Cecil comentó que pocos niños han tenido una madre mejor, aunque su reputación de inmoral les causó cierta angustia: George una vez se peleó con un amigo que le dijo "tu madre es una puta". William, aunque admitió que la vida privada de su madre no era intachable, la llamó "la mujer más sagaz que jamás conoció" y comentó que "me mantuvo en el buen camino mientras vivió".
Tras el matrimonio en 1774 de Lady Georgiana Spencer con William Cavendish, quinto duque de Devonshire , Lady Melbourne se convirtió en amiga íntima y consejera personal de la duquesa. [3] Hasta ese momento, Lady Melbourne había disfrutado de un éxito inigualable como anfitriona política y rápidamente reconoció que la joven duquesa, con un rango superior y mejores conexiones, sería una amiga más valiosa que una rival. [5] Las dos mujeres fueron pintadas, junto a su amiga, la escultora Anne Damer , por Daniel Gardner como las Tres Brujas en su pintura de 1775 Witches Round the Cauldron . [3] Lady Melbourne apareció como el personaje de Lady Besford en la novela de la duquesa The Sylph . [6]
Por el contrario, ella y la hermana de la duquesa, Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough , se detestaban profundamente, y la enemistad de Lady Melbourne se extendió más tarde a la hija de Henrietta, Lady Caroline Lamb. Fiel a su naturaleza práctica, no permitió que esta antipatía interfiriera en su apoyo al matrimonio de su hijo William con Caroline, que supuso un avance social para la familia Lamb, que todavía era considerada, según los estrictos estándares sociales de la época, como recién llegada a la sociedad educada.
A finales de la década de 1770, Lady Melbourne mantuvo una relación sentimental con George Wyndham, tercer conde de Egremont . [4] Corría el rumor de que el conde la había comprado a un amante anterior, Lord Coleraine , por 13 000 libras. [7] Egremont permaneció soltero, probablemente debido a la influencia de Lady Melbourne. [3] [7] Se cree que fue el padre de los hijos de Lady Melbourne, William (nacido en 1779), Emily (nacida en 1787) y posiblemente Frederick (nacido en 1782). [3] Lord Melbourne, que tenía sus propios amoríos, no se vio muy afectado por las infidelidades de su esposa. Se dice que solo una vez discutieron sobre el tema: fue en la tensa atmósfera causada por la muerte de su hijo mayor, Peniston , el único hijo que Melbourne conocía como de su propia sangre. Se dice que en esa ocasión Melbourne expresó su resentimiento por el favoritismo de su esposa hacia William, a quien Melbourne (como todos los demás) creía que era el hijo de Lord Egremont.
En 1782, Lady Melbourne conoció a George, Príncipe de Gales, mientras visitaba a su hijo Peniston dos veces por semana en el Eton College . [8] La relación resultó beneficiosa para Lord Melbourne, quien fue nombrado caballero de la alcoba del príncipe George en Carlton House . [8] Se creía ampliamente que el cuarto hijo de Lady Melbourne, George (nacido en 1784), fue engendrado por el príncipe, quien actuó como padrino del niño. [3] [9]
Al principio, Lady Melbourne parecía tener una relación tensa con Caroline St. Jules, la esposa de su hijo George. [10] Los primeros años de su matrimonio fueron difíciles. [10] Lady Melbourne estaba molesta porque Caroline St. Jules le confiara sus problemas matrimoniales a su madre, Lady Elizabeth Foster. [10] Foster vio lo peor de los problemas matrimoniales de Caroline. [10] Estaba tan furiosa que George parecía imperturbable por su negligencia hacia su hija que se dice que le dijo que "considerara [a George Lamb] como una especie de monstruo". [10] Cuando Caroline tuvo un romance con Henry Brougham , en 1816, Lady Melbourne la reprendió. [10] [11] Caroline le recordó a Lady Melbourne que George la consideraba una distracción de su trabajo en el teatro. [10] Además, Caroline se sentía atrapada en un matrimonio en el que su marido era negligente y borracho. [11] Finalmente, Henry Brougham puso fin a su romance. [10] [11] Caroline se reconcilió con George y permaneció con él hasta su muerte en 1834. [11] [10] [12]
Más adelante en su vida, Lady Melbourne entabló amistad con el poeta Lord Byron. Se convirtió en su confidente durante su romance con su nuera Lady Caroline Lamb. [13] Aunque aprobó el matrimonio de su hijo por razones sociales, a Lady Melbourne le disgustaba profundamente Caroline y su relación siempre fue mala. Por el contrario, a ella le gustaba Byron y no lo culpó ni por tener el romance con Caroline ni por terminarlo. Byron más tarde se casó con la sobrina de Lady Melbourne, Anne Isabella Milbanke .
En 1815, Lord Melbourne fue nombrado par del Reino Unido como barón Melbourne de Melbourne. Lady Melbourne murió el 6 de abril de 1818 en Melbourne House de reumatismo : su muerte lenta y dolorosa angustió mucho a sus seres queridos. Fue totalmente propio de su carácter que en su lecho de muerte instara a su hija Emily a ser fiel, no a su marido, Lord Cowper , sino a su amante, Lord Palmerston (Emily y Palmerston acabaron casándose tras la muerte de Cowper). Le sobrevivió su marido, que murió en 1828. [3]
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Lady Melbourne tuvo seis hijos que sobrevivieron a la infancia; dos bebés gemelos murieron en 1788. [3] De los seis restantes, sólo el mayor, Peniston, fue con certeza el padre de Lord Melbourne. [3] Su hija menor, Harriet, murió de tuberculosis en 1803 a la edad de 14 años; la joven Peniston sucumbió a la misma enfermedad en 1805, a los 34 años . [14]
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