Una extremidad (del inglés antiguo lim , que significa "parte del cuerpo") es un apéndice articulado y musculoso de un animal vertebrado tetrápodo que se utiliza para soportar peso , desplazarse terrestremente e interactuar físicamente con otros objetos. La porción más distal de una extremidad se conoce como su extremidad . El endoesqueleto óseo de las extremidades , conocido como esqueleto apendicular , es homólogo entre todos los tetrápodos, que utilizan sus extremidades para caminar , correr y saltar , nadar , trepar , agarrar , tocar y golpear .
Todos los tetrápodos tienen cuatro extremidades que se organizan en dos pares simétricos bilateralmente , con un par en cada extremo del torso , que corresponden filogenéticamente a las cuatro aletas pareadas ( aletas pectorales y pélvicas ) de sus ancestros peces ( sarcopterigios ). El par craneal (es decir, más cercano a la cabeza ) de extremidades se conoce como extremidades anteriores o patas delanteras , y el par caudal (es decir, más cercano a la cola o cóccix ) son las extremidades traseras o patas traseras . En animales con una postura bípeda más erecta (principalmente primates homínidos , particularmente humanos ), las extremidades anteriores y posteriores a menudo se denominan extremidades superiores e inferiores , respectivamente. Las extremidades anteriores/superiores están conectadas a la caja torácica a través de las cinturas pectoral/escapular , y las extremidades traseras/inferiores están conectadas a la pelvis a través de las articulaciones de la cadera . [1] Muchos animales, especialmente las especies arbóreas , tienen extremidades anteriores prensiles adaptadas para agarrar y trepar , mientras que algunos (principalmente primates) también pueden usar las extremidades traseras para agarrar. Algunos animales ( pájaros y murciélagos ) tienen extremidades anteriores expandidas (y a veces también extremidades traseras) con plumas o membranas especializadas para lograr elevación y volar . Los tetrápodos acuáticos y semiacuáticos generalmente tienen características en las extremidades (como membranas ) adaptadas para proporcionar una mejor propulsión en el agua, mientras que los mamíferos marinos y las tortugas marinas han desarrollado de manera convergente extremidades aplanadas, similares a paletas, conocidas como aletas .
En anatomía humana , las extremidades superiores e inferiores se conocen comúnmente como brazos y piernas respectivamente, aunque en el uso académico, estos términos se refieren específicamente al brazo superior y la pierna inferior (el brazo inferior y la pierna superior se denominan en cambio antebrazo y muslo , respectivamente). Los brazos humanos tienen rangos de movimiento relativamente grandes y están muy adaptados para agarrar y transportar objetos . La extremidad de cada brazo, conocida como mano , tiene cinco dígitos oponibles conocidos como dedos (formados por los huesos metacarpianos y metatarsianos para las manos y los pies respectivamente) y se especializa en habilidades motoras finas intrínsecas para la manipulación precisa de objetos . Las piernas humanas y sus extremidades, los pies , están especializadas para la locomoción bípeda . En comparación con la mayoría de los demás mamíferos que caminan y corren sobre las cuatro extremidades , las extremidades humanas son proporcionalmente más débiles pero muy móviles y versátiles, y la destreza única de las extremidades superiores humanas les permite fabricar herramientas y máquinas sofisticadas que compensan la falta de fuerza física y resistencia . [2]
Las extremidades están unidas al torso a través de cinturas , ya sea la cintura escapular para las extremidades anteriores o la cintura pélvica para las extremidades posteriores . En los tetrápodos terrestres , las cinturas escapulares son más móviles, flotando sobre la caja torácica conectadas solo a través de las clavículas (al esternón ) y numerosos músculos; mientras que las cinturas pélvicas generalmente están fusionadas anteriormente a través de una articulación fibrocartilaginosa y posteriormente con la columna vertebral ( sacro ), formando una pelvis inmóvil en forma de anillo . Cada cintura está conectada a la extremidad correspondiente a través de una articulación sinovial en forma de rótula .
Los patrones generales de las extremidades anteriores y posteriores son homólogos entre todos los tetrápodos, ya que todos se derivaron del mismo linaje de estegocéfalos que sobrevivieron a la extinción del Devónico tardío . El plan corporal de las extremidades de los tetrápodos es tan similar (especialmente la pentadactilia ) que se les da terminologías compartidas para cada componente del esqueleto apendicular . [3]
El desarrollo de las extremidades está controlado por los genes Hox . Todos los vertebrados con mandíbulas estudiados hasta ahora organizan sus yemas de extremidades en desarrollo de una manera similar. El crecimiento se produce desde la parte proximal a la distal de la extremidad. En el extremo distal, la diferenciación de los elementos esqueléticos se produce en una cresta ectodérmica apical (AER) que se expande en rayos. Una zona de actividad polarizante (ZPA) en la parte posterior de la AER coordina la diferenciación de los dedos. [3]