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La clase Midway fue una clase de tres portaaviones de la Armada de los Estados Unidos . El buque líder , el USS Midway , fue puesto en servicio en septiembre de 1945 y dado de baja en 1992. El USS Franklin D. Roosevelt fue puesto en servicio en octubre de 1945 y dado de baja en 1977. [2] El USS Coral Sea fue puesto en servicio en abril de 1947 y dado de baja en 1990. [3]
Los buques de la clase CVB-41 (entonces sin nombre) fueron concebidos originalmente en 1940 como un estudio de diseño para determinar el efecto de incluir una cubierta de vuelo blindada en un portaaviones del tamaño de la clase Essex . Los cálculos resultantes mostraron que el efecto sería una reducción del tamaño del grupo aéreo: el buque resultante tendría un grupo aéreo de 64, [4] en comparación con los 90-100 [5] [6] de los portaaviones de flota estándar de la clase Essex . A medida que avanzaba, el diseño también se vio fuertemente influenciado por la experiencia en tiempos de guerra de los portaaviones blindados de la Marina Real :
Como resultado del estudio de los daños sufridos por varios portaaviones británicos antes de nuestra entrada en la guerra, se incorporaron dos desviaciones importantes del diseño tradicional de portaaviones de la Armada de los EE. UU. en la Clase CVB, entonces todavía en desarrollo. El HMS Illustrious en una acción frente a Malta el 1 de enero de 1941 fue alcanzado por varias bombas, tres de las cuales detonaron en el espacio del hangar. Grandes incendios arrasaron proa y popa entre los aviones estacionados, lo que demostró la conveniencia de intentar limitar los límites de tales explosiones e incendios mediante la seccionación estructural del espacio del hangar. En la Clase CVB, el hangar, por lo tanto, se dividió en cinco compartimentos separados por mamparos divisorios de acero de tratamiento especial (STS) de 40 y 50 libras [7] que se extendían desde la cubierta del hangar hasta la cubierta de vuelo, cada uno equipado con una gran puerta adecuada para el manejo de aeronaves. Se espera que esta seccionalización, junto con los sistemas de rociadores y de espuma de niebla, eviten eficazmente que los incendios se propaguen por los espacios del hangar, como ocurrió en el USS Franklin el 30 de octubre y el 19 de marzo. Las experiencias de daños de varios portaaviones británicos, que a diferencia del nuestro estaban equipados con cubiertas de vuelo blindadas, demostraron la eficacia de dicho blindaje para proteger los espacios del hangar de las bombas GP y los espacios vitales debajo de la cubierta del hangar de las bombas semiperforantes ( SAP). En consecuencia, la clase CVB fue diseñada con una cubierta de vuelo blindada que constaba de STS de 3-1/2 pulgadas desde los marcos 46 a 175 con una cubierta de hangar que constaba de dos hileras de STS de 40 libras entre los marcos 36 y 192. Aunque ninguno de los portaaviones de la clase CVB se completó a tiempo para participar en operaciones de guerra, la eficacia de las cubiertas de vuelo blindadas contra los ataques kamikaze fue demostrada por varios portaaviones asignados a la Flota del Pacífico británica ...
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El concepto se centró en encontrar un portaaviones más grande que pudiera soportar tanto el blindaje de cubierta como un grupo aéreo suficientemente grande. El ahorro de peso necesario para blindar la cubierta de vuelo se logró eliminando la batería prevista de cañones de 8 pulgadas (203 mm) de calibre de crucero y reduciendo la batería antiaérea de 5 pulgadas de montajes dobles a simples. A diferencia de los portaaviones de la Royal Navy, para los cuales la cubierta blindada era parte de la estructura del barco, la clase Midway mantuvo su "cubierta de fuerza" a nivel de la cubierta del hangar y la cubierta de vuelo blindada era parte de la superestructura . Serían los últimos portaaviones de la USN en ser diseñados de esta manera; el inmenso tamaño de los superportaaviones de la clase Forrestal que los sucedieron requeriría un nuevo diseño de casco profundo que llevara la cubierta de fuerza al nivel de la cubierta de vuelo para producir un casco más fuerte y liviano.
La disposición fuertemente subdividida de los espacios de maquinaria se basó en la del acorazado de clase Montana , mientras que los dos ejes de hélice internos estaban parcialmente encerrados en quillas, similar a la construcción de acorazados contemporáneos. [9] Mientras que los portaaviones de clase Essex tenían ocho compartimentos principales de ingeniería, la clase Midway tenía 26, incluidas doce salas de calderas muy alejadas de la línea central y cuatro salas de máquinas ampliamente separadas. El uso más extenso de la soldadura por arco eléctrico que en los buques de guerra anteriores redujo el peso en aproximadamente un 10 por ciento de lo que se habría requerido para el ensamblaje estructural remachado. [10]
Los portaaviones de la clase Midway resultantes eran muy grandes, con la capacidad de acomodar más aviones que cualquier otro portaaviones de la flota estadounidense (entre 30 y 40 aviones más que la clase Essex ). En su configuración original, los buques de la clase Midway tenían un ala aérea de hasta 130 aviones. Pronto se comprendió que la coordinación de tantos aviones estaba más allá de la capacidad efectiva de mando y control de un solo buque. [ ¿Por qué? ] Sin embargo, su tamaño permitió que estos buques se adaptaran más fácilmente al rápido crecimiento del tamaño y el peso de los aviones que tuvo lugar en la temprana era de los reactores. La cubierta de vuelo delantera estaba diseñada para el lanzamiento de aviones de 13 toneladas; y la cubierta de vuelo trasera estaba diseñada para el aterrizaje de aviones de 11 toneladas, suponiendo el gasto de combustible y municiones en vuelo. [10]
Si bien los buques resultantes ofrecían una excelente protección y un tamaño de ala aérea sin precedentes, también tenían varias características indeseables. En su interior, los buques eran muy estrechos y estaban abarrotados. El francobordo era inusualmente bajo para portaaviones tan grandes; en mares agitados, transportaban grandes cantidades de agua [10] (sólo parcialmente mitigado por la instalación de una proa antihuracanes durante las actualizaciones del SCB-110/110A) y se desviaban de una manera que dificultaba las operaciones de desembarco. La clase Forrestal que siguió se caracterizaba por un casco más profundo que tenía más francobordo y mejor comportamiento en el mar.
A diferencia de los anteriores portaaviones de las clases Lexington , Yorktown y Essex , la manga de los portaaviones de la clase Midway significaba que no podían pasar por el Canal de Panamá .
Aunque estaban destinados a aumentar la flota estadounidense del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, el buque líder de la clase, Midway , no entró en servicio hasta el 10 de septiembre de 1945, ocho días después de la rendición de Japón . [10]
Mientras que Midway y Coral Sea siguieron la política de la Marina de los EE. UU. de nombrar a los portaaviones en honor a batallas (dos portaaviones de escolta clase Casablanca renunciaron a sus nombres para los barcos más grandes), el USS Franklin D. Roosevelt inauguró la política de nombrar a los portaaviones en honor a ex presidentes de los EE. UU. que la Marina de los EE. UU. sigue generalmente hoy en día.
Ninguno de los buques de esta clase participó en cruceros de guerra durante la Guerra de Corea . A medida que los tres buques se volvieron esenciales para el papel estratégico de la Armada en materia de armas nucleares en Europa, se desplegaron principalmente en el Atlántico y el Mediterráneo . Hasta la disponibilidad de la clase Forrestal , eran los principales mandos buscados por los aviadores navales de alto rango. Eran los "creadores de almirantes" para muchos de sus oficiales al mando, incluido el futuro Jefe de Operaciones Navales George Whelan Anderson Jr. y David L. McDonald .
Durante la década de 1950, Midway y Franklin D. Roosevelt se sometieron al programa de modernización SCB-110 (similar al SCB-125 para la clase Essex ), que agregó cubiertas de vuelo en ángulo , catapultas de vapor , sistemas de aterrizaje con espejos y otras modificaciones que les permitieron operar una nueva generación de jets navales grandes y pesados. Coral Sea tuvo un programa de modernización de variantes llamado SCB-110A con una cubierta en ángulo 3 grados mayor que los otros dos. [10] [11]
Los tres buques de la clase Midway participaron en combate en la Guerra de Vietnam . El Coral Sea fue desplegado en el Golfo de Tonkín seis veces, el Midway fue desplegado en tres ocasiones y el Franklin D. Roosevelt realizó un despliegue de combate antes de regresar al Mediterráneo.
A finales de los años 1960, el Midway se sometió a un extenso programa de modernización y reconstrucción en virtud de la SCB 101.66, que resultó controvertido y costoso y, por lo tanto, no se repitió en los otros barcos. Si bien se habían presupuestado 82 millones de dólares para la modernización, el costo real fue de 202 millones, en comparación con los 277 millones de dólares necesarios para la construcción simultánea del nuevo USS John F. Kennedy . [10]
En la década de 1970, el Franklin D. Roosevelt y el Coral Sea ya empezaban a mostrar su edad. Los tres conservaron el McDonnell Douglas F-4 Phantom II en sus alas aéreas, ya que eran demasiado pequeños para operar el nuevo caza de defensa de flota Grumman F-14 Tomcat o el avión antisubmarino S-3 Viking . En 1977, el Franklin D. Roosevelt fue dado de baja. En su último despliegue, Roosevelt embarcó en aviones de despegue AV-8 Harrier para probar el concepto de incluir aviones VSTOL en un ala aérea de portaaviones.
El Coral Sea fue rescatado de un inminente desmantelamiento por la elección de Ronald Reagan como presidente de los Estados Unidos en 1980. La propuesta de Reagan de una Armada de 600 buques dio a los barcos restantes una nueva oportunidad de vida. El Coral Sea se sometió a extensas reformas para solucionar el mal estado del barco. Cuando el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet entró en funcionamiento a mediados de la década de 1980, la Armada los desplegó rápidamente en Midway y Coral Sea para reemplazar a los antiguos F-4. Una reforma de 1986 para Midway eliminó su cinturón de blindaje de 6" y abultó su casco para intentar aumentar el francobordo. Si bien tuvo éxito en este sentido, las protuberancias también dieron como resultado un período de balanceo peligrosamente rápido que impidió que Midway operara aeronaves en mares agitados. Por lo tanto, el abultamiento no se repitió en Coral Sea .
El respiro de la era Reagan no podía durar. En 1990, el Coral Sea , que desde hacía tiempo se había ganado el apodo de "Guerrero sin edad", fue dado de baja. El Midway tuvo una última guerra en la que participar y fue uno de los seis portaaviones desplegados por los EE. UU. contra Irak durante la Operación Tormenta del Desierto . [12] Unos meses después de la campaña, el último de la clase dejó el servicio en la Marina.
El Coral Sea fue desguazado lentamente en Baltimore, ya que los problemas legales y ambientales retrasaron continuamente su destino. Midway pasó cinco años en la flota de desguace en Bremerton, Washington, antes de que un grupo de museos se hiciera cargo del barco. El barco ahora está abierto al público en el Museo USS Midway en San Diego, California .
