La Universal Wrestling Federation fue un cambio de marca de 1986 de la promoción Mid-South Wrestling del luchador convertido en propietario Bill Watts . El objetivo de Watts era elevar su promoción de una empresa relativamente más pequeña a nivel regional a un rival a nivel nacional de la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF, ahora conocida como WWE ). Sin embargo, la estrategia comercial de Watts rápidamente pasó del éxito "de la noche a la mañana" al fracaso catastrófico, lo que resultó en la venta de la UWF en 1987 a otro rival: Jim Crockett Promotions (propietario de Mid-Atlantic Wrestling , Georgia Championship Wrestling , National Wrestling Alliance (NWA ) campeonatos más importantes, y el predecesor de World Championship Wrestling ). La promoción comenzó como un territorio NWA , NWA Tri-State , fundado por Leroy McGuirk en los años 1950. Tri-State/Mid-South/UWF promovido en Oklahoma , Arkansas , Luisiana y Mississippi hasta 1987.
Debido a que Watts no registró el nombre de "Universal Wrestling Federation" en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, el empresario Herb Abrams pudo usarlo para lanzar una promoción de lucha libre no relacionada con el mismo nombre en 1990.
Leroy McGuirk , ex luchador territorial [1] que quedó ciego en un accidente automovilístico en 1950, finalmente se hizo cargo de la promoción de un circuito de lucha libre que cubría Oklahoma , Luisiana y Mississippi . Hasta 1973, el "Cowboy" Bill Watts había sido uno de los luchadores más populares de Tri-State. Después de dejar Tri-State por Championship Wrestling de Eddie Graham de Florida , Watts regresó a Tri-State en 1975. NWA Tri-State libró una guerra promocional de dos años contra International Championship Wrestling que incluyó la promoción "fuera de la ley" presentando una demanda antimonopolio. contra McGuirk y Watts. [2]
En 1979, Bill Watts adquirió el territorio Tri-State Wrestling de manos de Leroy McGuirk y lo renombró Mid-South Wrestling (MSW; oficialmente, Mid-South Wrestling Association). Uno de los primeros actos de Watts como propietario fue retirar la empresa de la National Wrestling Alliance (NWA). Sin embargo, MSW permanecería vagamente alineado con la NWA, y el Campeón Mundial de Peso Pesado de la NWA continuaría defendiendo el título en los programas de MSW, lo que disparó las ventas de eventos en vivo. (Durante el sistema de "territorio" [décadas de 1940 a 1980], el campeón mundial de peso pesado de la NWA viajaba a cada territorio afiliado a la NWA para defender el título contra su estrella local más destacada). Luego, MSW agregó Arkansas a su circuito. En 1982, MSW se expandió a Oklahoma cuando McGuirk cerró su promoción personal con sede en Oklahoma. McGuirk también formó una alianza con el promotor de Houston Paul Boesch para presentar talentos del Medio Sur en espectáculos en el Sam Houston Coliseum (uno de los estadios más famosos de la lucha libre profesional) y otras partes del sureste de Texas . Mid-South utilizó Shreveport, Luisiana como base para sus grabaciones de televisión, que se alojaron por primera vez en los estudios de KTBS-TV hasta que se trasladaron alrededor de 1982 al club irlandés McNeel Sports for Boys, ubicado en el recinto ferial del estado de Luisiana.
En lugar de los personajes de dibujos animados y las entrevistas comunes a la WWF de la era Hulkamania , el contenido de Mid-South Wrestling se centró en: combates enérgicos realizados ante multitudes estridentes y abarrotadas; personajes cuyas personalidades desdibujaron la línea entre el bien y el mal; un estilo de lucha atlético e intensamente físico; y un formato de programa de televisión episódico. [3] La promoción realizó espectáculos en una combinación de lugares pequeños y estadios gigantes. En 1980, una cartelera que enfrentaba a un Junkyard Dog "ciego" contra Freebird Michael Hayes en el evento principal atrajo a casi 30.000 fanáticos para un espectáculo presentado por una promoción de menos de un año. En 1984, Watts salió de su retiro para formar equipo con un Junkyard Dog enmascarado (bajo el nombre Stagger Lee ) para enfrentarse al Midnight Express y coronar un ángulo en el que el Express y el manager Jim Cornette vencieron a Watts en la televisión . Su cartelera presentó un enfrentamiento entre Magnum TA y Mr. Wrestling II . El espectáculo de 1984 atrajo a 22.000 aficionados, una multitud inimaginablemente grande para un espectáculo regional.
A mediados de la década de 1980, los RSU comenzaron a expandirse a nivel nacional. [3] En 1985, Ted Turner, fanático de la lucha libre desde hace mucho tiempo, invitó a Watts a transmitir el programa de televisión semanal de MSW en la red SuperStation TBS de Turner . Turner quería una alternativa al programa de la Federación Mundial de Lucha Libre que se transmitía en el codiciado horario de dos horas los sábados por la noche, que la WWF había adquirido cuando compró la propiedad mayoritaria de Georgia Championship Wrestling . (ver: Sábado Negro ) Turner estaba enojado por el programa de la WWF porque McMahon le había prometido que incluiría combates y promociones grabadas en los estudios de TBS en Atlanta (como lo había hecho Georgia Championship Wrestling durante años). [4] Pero en lugar de contenido nuevo producido localmente, el programa TBS de WWF solo presentó clips y momentos destacados de otros programas de televisión de WWF; algunos, dependiendo del mercado televisivo, se transmitieron al mismo tiempo que el programa de TBS. (Con el tiempo, la WWF filmaba partidos locales en el estudio, pero solo con poca frecuencia, y generalmente eran partidos de squash predecibles ). MSW rápidamente se convirtió en el programa de mayor audiencia de TBS, por lo que Watts posicionó a MSW para asumir el control una vez que Turner pudiera forzar a la WWF. fuera de su red. Sin embargo, la suerte de Watts se acabó cuando el ex copropietario de Georgia Championship Wrestling, Jim Barnett, ayudó a negociar un acuerdo que permitió a Jim Crockett Promotions, con sede en Carolina del Norte (dirigida por Jim Crockett, Jr. ), comprar el horario del sábado a McMahon y convertirse en El único programa de lucha libre profesional de TBS. Watts hizo un intento más de convertirse en nacional al año siguiente. Como parte de ese plan, Watts reemplazó la marca parroquial de Mid-South Wrestling por una más corporativa, ambiciosa (y parecida a la WWF): la Universal Wrestling Federation.
En marzo de 1986, MSW "se hizo nacional" (el objetivo de las promociones regionales más ambiciosas de esta era), relanzándose como la Federación Universal de Lucha Libre y consiguiendo un acuerdo de distribución para transmitir sus dos programas de televisión semanales de una hora (el menor). show, Power Pro Wrestling debutó en 1984) en los principales mercados de los Estados Unidos. [3] Las grabaciones de televisión también se sacaron de Shreveport y se trasladaron a varios programas en vivo en todo el territorio del Medio Sur/UWF. Nuevos luchadores, en su mayoría de World Class Championship Wrestling (WCCW), se unieron a la compañía, al igual que el ex copromotor de WCCW Ken Mantell . A pesar de los fuertes índices de audiencia iniciales y los elogios de la crítica de la UWF, no pudo competir a nivel nacional con Jim Crockett Promotions (JCP) y la WWF, ya que ambos tenían una distribución televisiva más fuerte y eventos en vivo más grandes, pago por evento (y, en el caso de la WWF, licencias de mercancías) flujos de ingresos. La UWF se vio aún más perjudicada cuando la economía basada en el petróleo de su mercado local más rico, Oklahoma, cayó en una grave recesión a finales de 1986. Esto dejó al núcleo obrero de la base de fans de la UWF con muchos menos ingresos disponibles para gastar en cosas como asistir a la lucha libre. muestra. [3]
Watts vendió la UWF a JCP el 9 de abril de 1987, [5] y muchas de las principales estrellas de la UWF fueron retenidas por JCP o inmediatamente se fueron a la WWF o la WCCW. [6] A diferencia de las otras promociones afiliadas a la NWA, JCP había comprado a mediados de la década de 1980, la UWF no terminó inmediatamente; JCP mantuvo viva su marca (y sus tres campeonatos) en las historias televisivas hasta diciembre de 1987, cuando los personajes afiliados a la NWA de JCP derrotaron a todos los personajes de la UWF en una serie de partidos de unificación "título contra título", entre otros. Sólo unos pocos luchadores de la UWF fueron bien recibidos por la base de fans de JCP; Entre ellos se encontraban: los Fabulous Freebirds , Shane Douglas , [7] Rick Steiner , Eddie Gilbert y la pieza central de la UWF "Dr. Death" Steve Williams . La mayoría de las importaciones de UWF desaparecieron de la lista del JCP en un año; sin embargo, un luchador pasaría de actuar como midcarder/tag team de la UWF a convertirse en una estrella revelación en JCP y en la industria de la lucha libre en su conjunto: Sting . El compañero de equipo de la UWF de Sting (como The Blade Runners ) más tarde también se convertiría en una leyenda de la lucha libre de la WWF: The Ultimate Warrior .
En octubre de 1988, el JCP, una de las víctimas más grandes y tardías de la guerra "nacional" con el WWF, vendió su colección de territorios y títulos a la TBS de Ted Turner . Turner cambió el nombre de JCP a "World Championship Wrestling", nombrando a la nueva compañía en honor a su programa de televisión TBS. [5] Irónicamente, el "Cowboy" Bill Watts terminó dirigiendo el mismo negocio que se había tragado el suyo: en la primavera de 1992, WCW contrató a Watts como su último vicepresidente ejecutivo; ocupó el cargo menos de un año. [8]
World Wrestling Entertainment adquirió la mayor parte del archivo de videos de Mid-South/UWF, absorbiéndolo en su colección de Bibliotecas WWE en 2012 [9] , con una excepción notable: partidos de Mid-South/UWF grabados para Houston Wrestling que se transmitieron por KHTV en Houston. . Esos derechos están en manos del patrimonio de Paul Boesch , quien fue el promotor del territorio de Houston. [10] Algunos episodios de Mid-South están disponibles para su visualización en WWE Network y en el servicio de transmisión Peacock , propiedad de NBCUniversal , en los Estados Unidos.
La Batalla de Nueva Orleans fue una pelea de larga duración entre Eddie Gilbert, Terry Taylor , Chris Adams y Sting , que comenzó en el ring y se extendió al área de concesión. Barriles de cerveza , sillas, mesas, máquina de palomitas de maíz y todo lo que los cuatro luchadores pudieron conseguir se utilizaron en la pelea que duró casi 15 minutos. Sting y Gilbert pelearon fuera del ring, cuando Rick Steiner entró y golpeó a Shane Douglas. Con Taylor arriba, el árbitro Randy Anderson logró el pinfall. Más tarde, Adams salió y le contó a Anderson lo que había sucedido, lo que llevó a Gilbert y Taylor a unirse contra Adams. Sting llegó para igualar los lados, y eso resultó en una pelea total fuera del ring. Gilbert fue el cerebro de este famoso ángulo y recibió grandes elogios de sus compañeros promotores y luchadores.
Adams participó en una historia que involucraba a Iceman King Parsons y Taylor, que evolucionó a partir del torneo del Campeonato en Parejas de la UWF en febrero de 1987. Originalmente, Adams y Iceman eran uno de los ocho equipos participantes, y Taylor formó equipo con Sam Houston . En un partido de semifinales, Adams y Iceman lucharon contra el "Dr. Muerte" Steve Williams y Ted DiBiase hasta que Devastation Inc. de Skandor Akbar cargó contra el ring para atacar a Williams y DiBiase. El partido terminó cuando Williams y DiBiase fueron eliminados, y Adams y Parsons ganaron el partido. Adams, que estaba ayudando a Williams y DiBiase a luchar contra Akbar y su ejército, quería que el partido continuara, pero Parsons quería la victoria. Después de una larga discusión, Adams y Parsons se separaron y Chris eligió a Savannah Jack como su nueva compañera de equipo. Iceman golpeó a Savannah durante un combate y lo lastimó, por lo que Adams tuvo que elegir otro compañero. Eligió a Terry Taylor, cuyo equipo perdió una semifinal ante Rick Steiner y Sting. Taylor y Adams finalmente ganaron los títulos en parejas de la UWF y mantuvieron los cinturones durante dos meses.
Mientras tanto, Adams y Parsons se involucraron en una larga disputa, que duró más de una década (los dos se habían peleado anteriormente en la WCCW cuando Adams era el talón y Parsons era el babyface ), y Parsons se refería frecuentemente a Adams como "Jailbird", un referencia a Adams cumpliendo pena de cárcel en 1986 por una condena por agresión. Taylor y Adams, quienes dominaron la escena en parejas de la UWF, perdieron un combate ante Steiner y Sting cuando Taylor pateó el pie de Adams fuera de la cuerda mientras Sting lo inmovilizaba. Una pelea cara a cara entre Adams y Taylor marcó el giro del talón de Taylor mientras arrojaba a Adams al suelo. La guerra Taylor-Adams resultó ser una de las disputas más violentas en la UWF, con la misma intensidad que la disputa que Adams tuvo con los Von Erich en World Class. La disputa tuvo una breve interrupción cuando Taylor resultó herido en un accidente automovilístico, pero se reanudó en el verano y se trasladó a World Class en 1988. Taylor y Adams promovieron un ángulo famoso en agosto que involucró una conferencia de prensa, donde Taylor habló. sobre su situación con Adams y luego se fue. Más tarde, Chris respondió preguntas, lo que llevó a Taylor a atacar a Adams con una silla. La semana siguiente, Adams realizó una entrevista jurando venganza contra Taylor y Eddie Gilbert.
Otros ángulos famosos de la UWF incluyeron al promotor Bill Watts siendo atacado y Eddie Gilbert cubriéndolo con la bandera de la Unión Soviética , Missy Hyatt amartillando a John Tatum después de unir fuerzas con Gilbert, Skandor Akbar lanzando una bola de fuego a Hacksaw Jim Duggan ("cegador " él temporalmente), y los Freebirds rompiendo el brazo de Steve Williams. Williams reclutó a Barry Switzer de los Oklahoma Sooners (y futuro entrenador en jefe de los Dallas Cowboys ) para entrenar y regresar al ring. Dio sus frutos el 11 de julio de 1987 cuando Dr. Death derrotó a Big Bubba Rogers (Ray Traylor) para ganar el Campeonato de peso pesado de la UWF . Los Freebirds se convirtieron en rostros en esa época, cuando comenzaron a pelear con el ejército de Skandor Akbar y con el Ángel de la Muerte.
Un luchador preliminar, Mike Boyette, luchó en la UWF y se cree que es uno de los pocos luchadores que nunca ganó un combate. Los editores de vídeo del programa incluso montaron un vídeo musical de sus diversas pérdidas en el ring, con la canción de Little River Band " Lonesome Loser ". "Gorgeous" Gary Young también compitió en la UWF, afirmando que era un novato. De hecho, tenía cinco años de experiencia en su haber. Las afirmaciones de Young llevaron a Jim Ross a comenzar a referirse a él como "cinco veces novato del año".
Mientras se producía la fusión de la UWF con "la NWA", Terry Taylor , quien ostentaba el Campeonato de Televisión de la UWF , comenzó un ángulo con la Campeona Mundial de Televisión de la NWA , Nikita Koloff . Taylor robó el cinturón de título de NWA TV durante un programa de NWA, pero Koloff (con la ayuda de Dusty Rhodes ) lo recuperó antes de su encuentro oficial en el ring. Se enfrentaron en Starrcade 1987 , y Nikita unificó los dos títulos cuando finalizó el tramo final de la fusión NWA-UWF. Williams defendería con éxito el título de peso pesado de la UWF en el mismo programa contra Barry Windham . Williams se fue inmediatamente para realizar una serie de actuaciones lucrativas en Japón; el título fue retirado mientras estaba en Asia.
Sting, Rick Steiner, Eddie Gilbert, Missy Hyatt, el locutor Jim Ross , Brad Armstrong y el mencionado Taylor se convirtieron en miembros permanentes del roster de la NWA, entre otros. Los Freebirds, Savannah Jack, Iceman King Parsons , el casamentero Frank Dusek y el promotor Ken Mantell se unieron a la nueva promoción Wild West Wrestling, que luego se fusionó con World Class Championship Wrestling . "Gentleman" Chris Adams , quien inicialmente se quedó con Jim Crockett Promotions después de la UWF, se fue debido a una disputa de dinero y regresó a World Class en noviembre de 1987. DiBiase, Big Bubba Rogers, One Man Gang y Sam Houston se unieron a la WWF, uniéndose El ex alumno de la UWF " Hacksaw Jim Duggan ", a quien la WWF había firmado en febrero de 1987. Los Sheepherders, que originalmente se unieron a Crockett después de la fusión, se fueron a mediados de 1988 a la WWF, donde fueron rebautizados como Bushwhackers . Terry Taylor también se fue, apareciendo en World Class durante unos meses (peleando con Chris Adams y Kevin Von Erich), luego en la WWF a mediados de 1988 como The Red Rooster . Taylor tendría una larga carrera detrás de escena en WWF/WWE, ocupando varios puestos directivos y de equipos creativos.
El principal equipo de transmisión de televisión de Mid-South incluía a Bill Watts y Boyd Pierce, con el locutor del personal de KTBS-TV, Reisor Bowden, como locutor de ring. Jim Ross se unió a Mid-South después del cierre de la promoción Tri-State de Leroy McGuirk en Oklahoma, y permaneció durante la transición a la UWF. El hijo de Bill Watts, Joel Watts, se incorporó más tarde al equipo de transmisión de Mid-South/UWF y también trabajó detrás de escena como productor del programa de televisión.
Después de la compra de la UWF por parte de Jim Crockett Promotions, tanto Bill como Joel Watts abandonaron la promoción y a Jim Ross se unieron varios socios, incluidos Magnum TA , Michael PS Hayes y Missy Hyatt . El locutor veterano del JCP, Bob Caudle, se convirtió en socio permanente de Ross cerca del cierre de la UWF. Frank Dusek y Toni Adams también sirvieron como comentaristas de primera fila durante el transcurso de su mandato en la UWF; Ambos pasaron a World Class.