Michael Psellos o Psellus ( griego : Μιχαὴλ Ψελλός , romanizado : Michaḗl Psellós , griego bizantino : [mixaˈil pseˈlːos] ) fue un monje, sabio, escritor, filósofo, cortesano imperial, historiador y teórico de la música griego bizantino . [1] Nació en 1017 o 1018, y se cree que murió en 1078, aunque también se ha mantenido que permaneció vivo hasta 1096. Sirvió como cortesano de alto rango y asesor de varios emperadores bizantinos y jugó un papel decisivo en el reposicionamiento del poder de esos emperadores. Psellos ha hecho contribuciones duraderas a la cultura bizantina al abogar por el resurgimiento de los estudios clásicos bizantinos , que más tarde influirían en el Renacimiento italiano , así como al interpretar la literatura homérica y la filosofía platónica como precursoras y componentes integrales de la doctrina cristiana . [2] Sus textos combinaron teología , filosofía y psicología. Entre sus obras más famosas se encuentran su Comentario a las enseñanzas de Platón sobre el origen del alma , y la Chronographia , una serie de biografías desde el emperador Basilio II hasta Nicéforo III , que sirve como una valiosa fuente sobre la historia del Imperio Bizantino del siglo XI . [3] [2]
Las principales fuentes de información sobre la vida de Psellos son sus obras, que contienen extensos pasajes autobiográficos. Michael Psellos probablemente nació en Constantinopla . Su familia procedía de Nicomedia y, según su propio testimonio, contaba entre sus antepasados con miembros de la élite consular y patricia. Su nombre de bautismo fue Constantino ; Michael fue el nombre monástico que eligió cuando ingresó a un monasterio más adelante en su vida. "Psellos" ('el tartamudo') probablemente era un sobrenombre personal que se refería a un defecto del habla.
Michael Psellos se educó en Constantinopla. Alrededor de los diez años lo enviaron a trabajar fuera de la capital como secretario de un juez provincial, para ayudar a su familia a recaudar la dote para su hermana. Cuando murió su hermana, abandonó ese puesto y regresó a Constantinopla para retomar sus estudios. Mientras estudiaba con Juan Mauropus , conoció a los posteriores patriarcas Constantino Leichoudes y Juan Xiphilinos , y al posterior emperador Constantino X Doukas . Durante algún tiempo volvió a trabajar en provincias, ahora juez. [4] Algún tiempo antes de 1042 regresó nuevamente a Constantinopla, donde obtuvo un puesto menor en la corte como secretario ( ὑπογραμμματεύς ) en la cancillería imperial y comenzó un rápido ascenso en la corte. Se convirtió en un influyente asesor político del emperador Constantino IX Monomachos (que reinó entre 1042 y 1055) y se convirtió en el principal profesor de la Universidad de Constantinopla , ostentando el título honorífico de "Jefe de los Filósofos" ( ὕπατος τῶν φιλοσόφων hypatos tōn philosophōn ). A pesar de su eminencia y destreza en el aprendizaje, su conocimiento del latín era lo suficientemente turbio como para confundir a Cicerón con César . Esto se cita como un excelente ejemplo de cómo el Imperio Romano de Oriente había perdido casi todas sus conexiones con sus raíces romanas en la Alta Edad Media. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Hacia el final del reinado de Monomachos, Psellos se vio bajo presión política por alguna razón y decidió abandonar la corte, ingresando al monasterio del Olimpo en el Monte Olimpo en Bitinia en 1054. Después de la muerte de Monomachos, su sucesora, la emperatriz Teodora, lo llamó a la corte. (reinó entre 1055 y 1056). A lo largo de los años siguientes, permaneció activo en la política, sirviendo como asesor político de alto rango de sucesivos emperadores. Desempeñó un papel político decisivo en la transición del poder de Miguel VI a Isaac I Comneno en 1057; luego de Isaac Comneno a Constantino X Ducas (1059), luego nuevamente de Romano IV Diógenes a Miguel VII Ducas (1071). Como Psellos había servido como maestro de Michael durante el reinado del padre de Michael, Constantino, y como había desempeñado un papel importante en ayudar a Michael a ganar poder contra su adversario y padrastro Romanos, Psellos probablemente albergaba esperanzas de una posición aún más influyente como maestro y consejero. debajo de él. Miguel parece haber estado menos inclinado a proteger a Psellos y después de mediados de la década de 1070 no hay más información sobre el papel desempeñado por Psellos en la corte. Como sus relatos autobiográficos cesan en este punto, hay poca información confiable sobre sus últimos años. Algunos eruditos creen que Psellos tuvo que retirarse nuevamente a un monasterio en algún momento durante la década de 1070. [6] Siguiendo un comentario del historiador colega de Psellos, Joannes Zonaras , la mayoría de los eruditos creen que Psellos murió poco después de la caída de Miguel VII en 1078, aunque algunos eruditos también han propuesto fechas posteriores. [7] [8] Lo que se sabe es que Theophylaktos de Bulgaria escribió una carta al hermano de Psellos consolándolo por la muerte de su hermano diciendo que: "Tu hermano no ha muerto, sino que se ha ido a Dios liberado de una vida dolorosa y enfermedad". [9]
La Chronographia ( griego : Χρονογραφία ), una historia de los emperadores bizantinos durante los 100 años previos a la época de Psellos, es probablemente la obra más conocida y accesible de Psellos. Cubre los reinados de 14 emperadores y emperatrices, comenzando con el reinado de casi 50 años de Basilio II, el "asesino de búlgaros" (976-1025), y terminando en algún momento durante el reinado de Miguel VII Doukas (1071-1025 ). 1078). Está estructurado principalmente como una serie de biografías. A diferencia de la mayoría de las otras obras historiográficas de la época, enfatiza la descripción de personajes más que los detalles de acontecimientos políticos y militares. También incluye extensos elementos autobiográficos sobre el desarrollo político e intelectual de Psellos, y da mucho mayor peso a aquellos períodos en los que Psellos estuvo activo en política, especialmente el reinado de Constantino IX, dando a toda la obra casi el carácter de una memoria política. Se cree que fue escrito en dos partes. El primero abarca a los emperadores hasta Isaac I Comneno . El segundo, que tiene un tono mucho más apologético, es en gran parte un elogio a los protectores de Psellus, los emperadores de la dinastía Doukas.
La historiadora bizantinista Judith Herrin dijo: "Este libro de Michael Psellus es tan fascinante que si sólo leyeras un libro sobre Bizancio, escrito por un bizantino, ese sería el que elegiría". [11]
Psellos dejó muchos otros escritos:
Psellos tenía una educación universal y tenía reputación de ser uno de los hombres más eruditos de su tiempo. Se enorgullecía de haber reintroducido él solo en la erudición bizantina un estudio serio de la filosofía antigua, especialmente de Platón . Su predilección por Platón y otros filósofos paganos (a menudo neoplatónicos ) generó dudas sobre la ortodoxia de su fe entre algunos de sus contemporáneos, y en un momento se vio obligado a hacer una profesión pública de fe en su defensa. También se enorgullecía de ser un maestro de la retórica, combinando la sabiduría del filósofo y la persuasión del retórico. Esto lo convirtió en el modelo de líder y asesor político. Entre los comentaristas modernos, la inclinación de Psellos por las largas digresiones autobiográficas en sus obras le ha valido acusaciones de vanidad y ambición. Al mismo tiempo, su carrera política y el contenido de su Chronographia han llevado a los comentaristas a caracterizarlo como obsequioso y oportunista, debido a su postura ostensiblemente acrítica hacia algunos de los emperadores y debido a los numerosos cambios en su lealtad política a lo largo del transcurso de su mandato. su vida [ cita requerida ] . Sin embargo, otros comentaristas sostienen que hay una poderosa corriente irónica subyacente que recorre su obra, especialmente la Chronographia , que transmite mensajes muy críticos y subversivos sobre los emperadores retratados, [14] o incluso sobre las creencias y la moral cristiana bizantina en general. [15]
Como se mencionó anteriormente, durante la vida de Psellos surgieron serias dudas sobre sus creencias religiosas. Por ejemplo, según el bizantinista Antonio Kaldellis , "En 1054 él [Psellos] fue acusado por su antiguo amigo, el futuro patriarca Juan Xiphilinos, de abandonar a Cristo para seguir a Platón". [15] Surgieron dudas aún más fuertes con respecto al alumno de Psellos, John Italos , quien sucedió a Psellos como Jefe de los Filósofos. Italos fue acusado públicamente de enseñar ideas "helenizantes" como la metempsicosis y la eternidad del mundo . Italos enfrentó tales acusaciones dos veces, y en ambas confesó y se retractó. [dieciséis]
Alguna vez se pensó que había otro escritor bizantino del mismo nombre, Miguel Psellos el Viejo (ahora también llamado Pseudo-Psellos ), que vivió en la isla de Andros en el siglo IX, y que fue alumno de Focio y maestro de emperador León VI el Sabio . Algunos autores también llamaron a Michael Psellos "el más joven". Esta creencia se basó en una entrada de una crónica medieval, la Σύνοψις Κεδρηνοῦ-Σκυλίτση , que menciona el nombre en ese contexto. Ahora se cree que la inclusión del nombre Psellos en esta crónica fue un error de un copista ignorante en un momento posterior, y que no existía "Michael Psellos el mayor". [17] El término "Pseudo-Psellos" también se utiliza en la erudición moderna para describir la autoría de varias obras posteriores que se cree que se atribuyeron falsamente a Psellos en la época bizantina.
En la glosa del poema de Samuel Taylor Coleridge " La rima del antiguo marinero ", hay una referencia al "constantinopolitano platónico, Michael Psellus" como una autoridad sobre "los habitantes invisibles de este planeta, ni almas de difuntos ni ángeles". .
El poeta británico Christopher Middleton incluye un poema sobre Psellus en su colección de 1986, Two Horse Wagon Going By , "Mezzomephistophelean Scholion".
Psellos aparece también en la novela Viking: King's Man de Tim Severin , la última pieza de la trilogía vikinga .
