Michael Joseph " Red Mike " Quill (18 de septiembre de 1905 - 28 de enero de 1966) fue uno de los fundadores del Sindicato de Trabajadores del Transporte de América (TWU), un sindicato fundado por trabajadores del metro en la ciudad de Nueva York que se expandió para representar a los empleados en otras formas de tránsito. Se desempeñó como presidente del TWU durante la mayor parte de los primeros treinta años de su existencia. Estrecho aliado del Partido Comunista de Estados Unidos (PC) durante los primeros doce años de su liderazgo en el sindicato, rompió con él en 1948.
Quill tuvo diferentes relaciones con los alcaldes de la ciudad de Nueva York. Era amigo personal de Robert F. Wagner Jr., pero no pudo encontrar puntos en común con el sucesor de Wagner, John Lindsay , o como Quill lo llamó "Linsley", y encabezó una huelga de tránsito de doce días en 1966 contra él que lo llevó a celda. Sin embargo, obtuvo importantes aumentos salariales para sus miembros. Murió de un infarto tres días después del final de la huelga. El liderazgo de Quill no sólo se destaca por su éxito en la mejora de los derechos de los trabajadores sino también por su compromiso con la igualdad racial, antes de la Era de los Derechos Civiles .
Quill nació en Gortloughera, cerca de Kilgarvan , condado de Kerry , Irlanda . Fue mensajero del Ejército Republicano Irlandés de 1919 a 1921 cuando aún era un adolescente; luego voluntario del IRA Anti-Tratado en la Guerra Civil Irlandesa que siguió. Un bulo lo dice robando un banco para recaudar fondos para el IRA. [ cita necesaria ] Participó en los combates entre unidades del IRA a favor y en contra del Tratado sobre la ciudad de Kenmare en Kerry. [1] El historial de servicio de Quill en el IRA fue confirmado por su oficial al mando John Joe Rice , 2.ª Brigada de Kerry, años más tarde a la viuda de Quill, Shirley.
Después de las guerras, Quill trabajó como aprendiz de carpintero y luego como leñador. Después de haber luchado por el bando perdedor en la Guerra Civil, las perspectivas de Quill en Irlanda eran bajas, por lo que fue traído a los Estados Unidos en 1926 [2] [3] por su tío Patrick Quill, un conductor del metro que le consiguió su primer trabajo allí. Los hermanos de Mike, Patrick y John, ya se habían mudado a la ciudad antes que él. En la ciudad de Nueva York, Quill vivió por primera vez con su familia en Harlem . [3]
Quill realizó varios trabajos ocasionales para llegar a fin de mes, incluido el contrabando de alcohol, ya que la prohibición todavía estaba vigente en ese momento. [4] Finalmente, en 1929 regresó a la ciudad de Nueva York, donde su tío le consiguió un trabajo en la Interborough Rapid Transit Company (IRT), primero como portero nocturno y luego como empleado o "recortador de billetes". El trabajo era agotador; Quilled trabajaba 84 horas a la semana, 12 horas por noche, siete noches a la semana por 33 centavos la hora. En aquella época no existían bajas por enfermedad, vacaciones ni derechos de pensión. [1]
Al ir de una estación a otra, Quill conoció a un gran número de empleados del IRT, muchos de ellos también inmigrantes irlandeses. Bromeaban diciendo que IRT significaba "Tránsito Republicano Irlandés" debido a que muchos de sus pares también eran republicanos irlandeses . Fue durante este tiempo que Quill aprovechó la tranquilidad de las últimas horas para leer la historia laboral y, en particular, las obras de James Connolly . [4] Connolly había sido un activista sindical revolucionario y de alto perfil en Irlanda hasta su muerte en 1916 tras el Levantamiento de Pascua , un evento que eventualmente desató las dos guerras en las que Quill había participado. Dos de los pensamientos de Connolly llegaron a guiar la filosofía política de Quill; las ideas de que el poder económico precede y condiciona al poder político, y que la única expresión efectiva y satisfactoria de las demandas de los trabajadores debe encontrarse políticamente en un partido laborista separado e independiente, y económicamente en el sindicato industrial. [4] [3]
En 1933, Quill, junto con otros como su compañero inmigrante irlandés y republicano irlandés Thomas H. O'Shea , tomó medidas para crear un sindicato libre e independiente del complaciente sindicato de empresa del IRT. El nombre que Quill y otros eligieron para su nuevo sindicato, Sindicato de Trabajadores del Transporte , fue un homenaje al Sindicato Irlandés de Trabajadores Generales y del Transporte liderado por Jim Larkin y Connolly veinte años antes. [4] El nuevo sindicato estaba compuesto principalmente por miembros del Clan na Gael , una organización secreta irlandesa-estadounidense que apoyaba la "fuerza física" del republicanismo irlandés, y miembros del Partido Comunista de EE.UU. , que proporcionaban organizadores, fondos operativos y conexiones con organizaciones fuera de la comunidad irlandesa-estadounidense. [5] El Partido Comunista se encontraba en ese momento en los últimos años de su ultrarrevolucionario Tercer Período , cuando buscaba formar sindicatos revolucionarios fuera de la Federación Estadounidense del Trabajo . Por lo tanto, el partido se centró tanto en organizar a los trabajadores en el sindicato como en reclutar miembros para el Partido a través de periódicos comerciales mimeografiados con títulos como "Red Shuttle" o "Red Dynamo".
Otra fuente de membresía central de lo que se convirtió en el TWU fueron los Clubes de Trabajadores Irlandeses, creados por James Gralton, quien había sido esencialmente exiliado de Irlanda por sus actividades políticas de izquierda en 1933. [5] [4]
Dos organizadores de la Liga de Unidad Sindical, John Santo y Austin Hogan, se reunieron con los miembros del Clan na Gael en una cafetería en Columbus Circle el 12 de abril de 1934, fecha que ahora se utiliza para marcar la fundación del sindicato. El nuevo sindicato nombró a Thomas H. O'Shea como su primer presidente, asignando a Quill un puesto secundario. Sin embargo, Quill demostró tener más potencial de liderazgo que O'Shea y rápidamente lo reemplazó en la primera posición. [1] Era un orador persuasivo, dispuesto a hablar fuera de las instalaciones del IRT durante horas y capaz de mostrar un gran encanto en las conversaciones individuales. [3] También adquirió cierto renombre después de un incidente en 1936, en el que algunos "beakies", los informantes utilizados por el IRT para espiar las actividades sindicales, atacaron a Quill y a otros cinco sindicalistas en un túnel cuando regresaban de hacer piquetes en el IRT. oficinas. Detenido por incitar a disturbios, Quill se mostró como un luchador en su defensa de los cargos, que finalmente fueron desestimados.
Quill estuvo estrechamente asociado con el Partido Comunista desde el principio, pero también demostró ser rebelde. Cuando el Tercer Período dio paso a la era del Frente Popular , Santo y Hogan ordenaron a O'Shea y Quill que abandonaran sus esfuerzos por formar un nuevo sindicato y, en cambio, se postularan para un cargo en el sindicato de la empresa IRT, la Hermandad Interborough. Quill denunció el plan a gritos, hasta el punto de que estuvo a punto de ser expulsado del sindicato. Sin embargo, Quill se recuperó en la siguiente reunión del partido y comenzó a asistir a las reuniones de la Hermandad, mientras seguía reclutando trabajadores allí para unirse al TWU.
Dado el nivel de vigilancia, y en consonancia con las tradiciones conspirativas de los movimientos políticos irlandeses, el sindicato procedió clandestinamente, formando pequeños grupos de amigos de confianza para mantener a raya a los informantes, reuniéndose en lugares aislados y en túneles del metro. Los pocos trabajadores, como Quill, que estaban dispuestos a aceptar la identificación como activistas sindicales también hicieron correr la voz sobre el nuevo sindicato repartiendo folletos y pronunciando discursos frente a las instalaciones de la empresa. [3] Después de un año de organización, el sindicato formó un Consejo de Delegados, compuesto por representantes de secciones del sistema.
Mientras tanto, el nuevo sindicato continuó su paciente campaña de organización, realizando una serie de huelgas breves por las condiciones laborales, pero evitando confrontaciones a gran escala. Eso cambió el 23 de enero de 1937, cuando la Brooklyn-Manhattan Transit Corporation (BMT) despidió a dos miembros del sindicato en la central eléctrica de Kent Avenue en Williamsburg, Brooklyn, por actividad sindical. El sindicato lanzó una exitosa huelga dos días después que solidificó el apoyo del sindicato entre los empleados de BMT, ayudó a lograr su abrumadora victoria en una elección realizada por la NLRB entre los 13.500 empleados del IRT más tarde ese año y ayudó a incorporar al sindicato a miles de otros empleados de transporte. . [3]
En 1936, el TWU se unió a la Asociación Internacional de Maquinistas para vincularse a la AFL. El 10 de mayo de 1937, el TWU rompió relaciones con los maquinistas y se unió al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) como sindicato nacional. [3]
El sindicato pronto enfrentó desafíos internos, ya que los disidentes dentro del sindicato y la Asociación de Sindicalistas Católicos fuera de él desafiaron la posición dominante del CPUSA dentro de su burocracia y su personal. El PC en ese momento tenía un control casi total sobre la administración del sindicato y la afiliación al PC era necesaria tanto para conseguir un trabajo en el sindicato como para ascender en sus filas. Antiguos aliados como O'Shea atacaron a Quill y al PC, tanto en las publicaciones de sindicatos rivales, como la Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Callejeros , como en testimonios ante el Comité Dies . [4]
Quill y la dirección sindical dieron a sus oponentes todas las municiones que necesitaban siguiendo los cambios en la política exterior del PCUSA, adoptando una política militante después del pacto Molotov-Ribbentrop en 1939 y luego manifestándose en contra de las huelgas después de la invasión nazi de la Unión Soviética. en 1941. Quill hizo caso omiso de la mayor parte de estas críticas externas, arengó al Comité Dies cuando intentó interrogarlo y se deshizo de sus críticos internos presentando cargos sindicales contra más de cien opositores.
El sindicato enfrentó desafíos más serios en casa cuando el alcalde Fiorello La Guardia amenazó con revocar el estatus del sindicato como representante de los empleados del IRT y BMT cuando la ciudad compró esas líneas en 1940. Quill había cooperado con La Guardia cuando el primero se postuló. con éxito, para el Concejo Municipal en 1937, como candidato del Partido Laborista estadounidense . En 1940, sin embargo, tanto La Guardia como Quill se convirtieron en oponentes belicosos entre sí: Quill convocó una huelga de conductores de autobuses que sirvió para demostrar el poder del sindicato si era cuestionado, mientras que La Guardia se manifestó en contra de la negociación colectiva, el cierre de talleres y la Derecho de huelga para los empleados públicos.
En 1941, la invasión nazi de la Unión Soviética cambió la opinión del Partido sobre las huelgas, aunque sería simplista tratar este cambio de estrategia únicamente como resultado del cambio en la política de la Comintern . A lo largo de su carrera, Quill prefirió amenazar con golpes como palanca a convocarlos y provocar una prueba de fuerza decisiva. Además, la dirección sindical tenía reservas en 1941 sobre la profundidad de su apoyo entre el público en general y los empleados del IRT y BMT, muchos de los cuales creían que las protecciones del servicio civil obtenidas como empleados de la ciudad hacían que la representación sindical fuera menos crítica. Los líderes nacionales de la CIO y la administración de Franklin Delano Roosevelt intervinieron en 1941 para evitar una huelga del metro con un acuerdo ambiguo que preservaba el derecho del TWU a representar a sus miembros, aunque la Ciudad seguía negándole representación exclusiva.
La presión sobre los sindicatos liderados por el PC se intensificó después del final de la Segunda Guerra Mundial . Estas presiones recayeron especialmente duramente sobre el TWU: el gobierno arrestó a Santo por violaciones a las leyes de inmigración e inició procedimientos para deportarlo. Al mismo tiempo, a Quill le resultó cada vez más difícil adoptar la línea política del PC, ya que le exigía oponerse a un aumento de las tarifas del metro que consideraba necesario para aumentar los salarios en 1947, mientras que el apoyo del PC a la candidatura de Henry Wallace amenazaba con dividir el partido. CIO. Cuando William Z. Foster , entonces secretario general del CPUSA, le dijo que el partido estaba dispuesto a dividir al CIO para formar una tercera federación y que él podría ser la elección lógica para su líder, Quill decidió romper sus vínculos con el CP en su lugar.
Quill aplicó a su campaña para expulsar a sus antiguos aliados del sindicato la misma energía que había tenido durante las campañas de organización del sindicato en la década de 1930. Pudo contar con el apoyo del nuevo alcalde de la ciudad de Nueva York, William O'Dwyer (nativo del condado de Mayo en Irlanda), y obtuvo un gran aumento salarial para los trabajadores del metro en 1948, lo que consolidó así su posición entre los miembros. Después de algunas batallas internas que no concluyeron, Quill prevaleció en 1949, purgando no sólo a los dirigentes que se habían opuesto a él, sino a gran parte del personal del sindicato, hasta los empleados de secretaría.
A diferencia de otros, como Joseph Curran de la Unión Marítima Nacional , "Red Mike" Quill permaneció en la izquierda dentro del movimiento obrero -aunque en una atmósfera política en la que las fronteras habían cambiado drásticamente durante la Guerra Fría- después de su ruptura con el CP. Quill fue el oponente más vocal dentro del CIO a su fusión con la AFL, atacándolo por "racismo, extorsión y redadas". Él y el TWU fueron los primeros partidarios del movimiento de derechos civiles, y Quill se opuso públicamente a la guerra de Vietnam a principios de los años 1960.
Quill y el TWU se convirtieron en figuras aún más importantes en la política de la ciudad de Nueva York en la década de 1950. Fue un partidario clave de la campaña de Robert F. Wagner, Jr. para alcalde de Nueva York; El antiguo liderazgo de Quill en el Partido Comunista fue criticado repetidamente durante la campaña. Si bien su sindicato amenazó repetidamente con hacer huelga, llegó a acuerdos de negociación colectiva con la administración de Wagner sin siquiera hacer huelga.
Quill sentía desde hacía mucho tiempo un disgusto por el racismo y cualquier otro tipo de discriminación. Desde su ascenso a la dirección del TWU en la década de 1930, se propuso no tolerar ningún tipo de discriminación racial bajo su dirección. Desde el principio, el TWU prometió apoyar a los trabajadores "sin importar raza, credo, color o nacionalidad", lo que lo convierte en una anomalía en Estados Unidos, todavía racialmente segregado, y entre otros sindicatos en la ciudad de Nueva York. El TWU hizo coincidir sus palabras con acciones en 1938, cuando el sindicato apoyó los derechos de los trabajadores de tránsito negros. En ese momento, los trabajadores negros solo podían trabajar como porteadores o limpiadores, pero el TWU obligó al IRT a permitir que los trabajadores negros ocuparan mejores puestos dentro de la empresa. En 1939, el TWU celebró la primera reunión sindical no segregada en Nueva Orleans desde la era de la Reconstrucción . En 1941, Quill se comprometió a luchar para lograr que "la línea de color desaparezca". . . y que los trabajadores negros y blancos tendrán los mismos derechos en este país'. Dos años más tarde habló en docenas de reuniones en los lugares de trabajo en Nueva York, advirtiendo sobre las consecuencias para todos los trabajadores de la ola de disturbios raciales que se producían entonces en Estados Unidos. En 1945, el TWU llevó a cabo una campaña nacional contra los linchamientos. [6]
En la década de 1940, Quill se pronunció contra el antisemitismo del padre Charles Coughlin , un sacerdote católico de etnia irlandesa que se había convertido en una sensación en la radio en Estados Unidos. "El antisemitismo no es problema exclusivo del pueblo judío. Es un problema estadounidense, un problema estadounidense número uno. Todos sabemos cómo Hitler llegó al poder: mientras perseguía a un sector del pueblo, otros sectores del pueblo estaban dormidos. Los mercaderes del odio eligieron su lugar y eligieron su causa. Nosotros también debemos elegir nuestra causa: la libertad de todos los pueblos en una América democrática”. dijo Quill en relación con Coughlin [3] .
A partir de 1956, el TWU organizó apoyo financiero y práctico al movimiento contra la segregación. En 1960, el TWU estableció un fondo para pagar la fianza de los arrestados por intentar eliminar la segregación en los restaurantes en todo el Sur. Sus miembros participaron en piquetes, marchas y mítines en apoyo al movimiento sureño. En 1961, Martin Luther King fue el orador invitado en la convención de TWU. [2] Quill presentó a King como "El hombre a quien se le ha confiado el estandarte de la libertad estadounidense que le fue arrebatado a Lincoln cuando le dispararon hace 95 años". [4] [1] El discurso de King, 'La segregación debe morir para que la democracia viva', se publicó en forma de folleto y se envió a las sucursales del TWU en todo Estados Unidos con instrucciones de Quill de que se distribuyera y discutiera ampliamente. En julio de 1963, justo antes de la Marcha sobre Washington , Quill dijo a los miembros de su sindicato que la batalla por los derechos civiles era la cuestión clave que enfrentaba Estados Unidos. Ese mismo año, el TWU contribuyó a un fondo para ayudar a King y otros encarcelados en Birmingham, Alabama. En 1965, un gran número de miembros del TWU se unieron a King en las marchas de Selma a Montgomery en uno de los momentos cruciales de la era de los derechos civiles. [6]
Quill era todo un admirador de Martin Luther King, a quien veía como un sucesor espiritual de Abraham Lincoln . Hablando de King, Quill comentó:
Estamos llegando al punto de inflexión en Estados Unidos. No creo que ningún líder desde Abraham Lincoln haya hecho tanto para unir al pueblo estadounidense, blanco y negro, como lo ha hecho el Dr. King en los últimos quince años. Sus tácticas son muy similares a las que utilizamos en el movimiento sindical: la huelga de brazos caídos, la huelga abierta, el boicot. El Dr. King adoptó los métodos del gran Mahatma Gandhi , quien después de cien años liberó al pueblo indio del imperialismo mediante sus tácticas especiales e inusuales. Estamos ansiosos por esta lucha. Estamos ansiosos de que esté terminado en nuestro tiempo. [3]
El TWU no tenía la misma buena relación con la administración de John V. Lindsay , un republicano liberal que había reprendido a Quill poco antes de asumir el cargo en 1966, que la que había tenido con el alcalde Wagner. [7] [8] Cuando el contrato del TWU con la ciudad expiró y Lindsay no accedió inmediatamente a las demandas específicas de aumento salarial del sindicato, Quill convocó una huelga que duró doce días . Los sistemas de metro y autobús más grandes del mundo, que dan servicio a ocho millones de personas diariamente, quedaron completamente paralizados. La ciudad obtuvo una orden judicial que prohibía la huelga y logró encarcelar a Quill y a otros siete líderes del TWU y de la Asociación Amalgamada, que se unieron al paro, por desacato al tribunal. El abogado laboralista Theodore W. Kheel medió en el acuerdo que puso fin a la huelga.
Quill no vaciló y respondió en una concurrida conferencia de prensa: "¡El juez puede caer muerto con su túnica negra!" [9] El sindicato logró lograr un aumento salarial considerable para el sindicato. Otros sindicatos hicieron lo mismo exigiendo aumentos similares.
Quill murió a los 60 años, tres días después de la celebración de la victoria del sindicato. Sufrió un infarto inicial cuando lo enviaron a prisión por desacato. Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York, después de una misa fúnebre en la catedral de San Patricio , con su ataúd cubierto por el tricolor irlandés.
Hablando después de su muerte, Martin Luther King elogió a Quill con lo siguiente:
Mike Quill fue un luchador por cosas decentes toda su vida: la independencia de Irlanda, la organización laboral y la igualdad racial. Pasó su vida arrancando las cadenas de esclavitud de sus semejantes. Cuando la totalidad de la vida de un hombre se consume en enriquecer la vida de los demás, éste es un hombre que las edades recordarán: éste es un hombre que ha fallecido pero que no ha muerto. Los negros habían necesitado desesperadamente hombres como Mike Quill que dijeran sin miedo la verdad incluso cuando ofendiera. Por eso los negros extrañarán a Mike Quill [6]
Quill tuvo un hijo, John Daniel Quill (llamado así por el propio padre de Quill), con su primera esposa María Teresa (Molly) O'Neill, quien murió antes que él. Su segunda esposa, Shirley Quill, le sobrevivió.
