Sir Michael John Cullen KNZM (5 de febrero de 1945 - 19 de agosto de 2021) fue un político neozelandés. Se desempeñó como el decimosexto viceprimer ministro de Nueva Zelanda , también como ministro de Finanzas , ministro de Educación Superior y fiscal general . Fue el líder adjunto del Partido Laborista desde 1996 hasta noviembre de 2008, cuando renunció tras una derrota en las elecciones generales . Renunció al Parlamento en abril de 2009, para convertirse en vicepresidente de New Zealand Post desde el 1 de noviembre de 2009 [1] y presidente desde el 1 de noviembre de 2010 hasta dejar el cargo en 2016. El 6 de marzo de 2020 anunció que había renunciado a las juntas de salud del distrito de Lakes y Bay of Plenty , respectivamente. Al mismo tiempo, también anunció que le habían diagnosticado cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa 4 , que también se había extendido a su hígado. [2]
Cullen nació en Enfield , al norte de Londres, el 5 de febrero de 1945, [3] hijo de Ivy May Cullen (de soltera Taylor) y John Joseph Thomas Cullen. [4] Su padre era fabricante de monturas de gafas y su madre, secretaria. [5]
Asistió a la escuela West Green y luego a la escuela North Harringay (ambas en Harringay ), la última de las cuales estaba cerca de la casa de sus abuelos maternos. Cuando su abuela paterna murió en 1953, su familia recibió una modesta herencia y consideró mudarse a una casa mejor en otro lugar de Londres antes de decidir mudarse a Nueva Zelanda. [6]
La familia emigró de Tottenham a Nueva Zelanda en 1955, donde sus amigos le pusieron el apodo de " Pom ", y Cullen asistió a la escuela secundaria con una beca en el Christ's College de Christchurch . Continuó estudiando historia en la Universidad de Canterbury , donde obtuvo una licenciatura en Artes en 1965 y una maestría en Artes en 1968. [4] Su tesis de maestría se tituló Pobreza en Londres, 1885-95 . [7]
Recibió una beca de la Commonwealth y luego obtuvo un doctorado en historia social y económica de la Universidad de Edimburgo . [8] Fue la primera persona de su familia en asistir a la universidad. [5] De 1971 a 1981 fue profesor en la Universidad de Otago , con un período como profesor visitante en la Universidad Nacional Australiana de 1975 a 1976. [9] Uno de sus estudiantes fue el futuro diputado Michael Laws , a quien llamó un "estudiante muy brillante, pero sabías que había algo que no estaba del todo bien, incluso entonces". [5]
Mientras Cullen investigaba su tesis sobre la pobreza a finales del siglo XIX en Londres, descubrió que la calle en la que crecieron sus abuelos maternos era famosa por sus actividades semidelictivas. Se convirtieron en "respetables de la clase trabajadora" y luego su padre se convirtió en un comerciante semicalificado. [5]
Cullen se convirtió en ciudadano neozelandés naturalizado en 1975. [3]
Cullen se unió al Partido Laborista en 1974 y sirvió en el Ejecutivo y el Consejo del partido entre 1976 y 1981. En las elecciones generales de 1981 fue elegido diputado por el electorado de St Kilda en Dunedin . [10] En 1983 fue nombrado portavoz del Partido Laborista para el medio ambiente. [11] En sus primeros años en el parlamento había evitado deliberadamente sus anteriores áreas de interés profesional (bienestar y finanzas) para evitar ser "encasillado" en esas áreas. [12]
Cuando el Partido Laborista entró en el gobierno en 1984 , Cullen se convirtió en el líder principal . Debido a su conocimiento de la economía, Cullen se involucró cada vez más en las disputas en torno al Ministro de Finanzas , Roger Douglas , quien apoyó la liberalización del comercio y la venta de activos estatales, además de profundos recortes de impuestos . Estos objetivos, que iban en contra de las políticas laboristas tradicionales , enfurecieron tanto a los miembros del partido como al público. Cuando el Primer Ministro, David Lange , intentó limitar la influencia que Douglas tenía en la dirección del gobierno, Cullen se involucró del lado de Lange. Después de la reelección del Partido Laborista en 1987 , Cullen fue nombrado Ministro Asociado de Finanzas (un intento de Lange de proporcionar un contrapeso antirreforma al radical Douglas) y Ministro de Bienestar Social . [13] Hubo otros dos ministros asociados de finanzas ( David Butcher y Peter Neilson ), ambos del lado de las reformas de Douglas, por lo que la capacidad de Cullen para moderar las políticas financieras fue mínima. De los tres, él era el de mayor edad y sustituyó a Douglas cuando este no podía asistir a las sesiones parlamentarias. [14]
Implementó el informe Puao-te-Ata-tu que reorganizó la administración de las disposiciones de bienestar en relación con los maoríes y aprobó la Ley de Niños, Jóvenes y sus Familias. [15] Poco después de que Cullen fuera elevado al gabinete, su padre murió tras una larga y dolorosa enfermedad, su matrimonio terminó y su perro murió, lo que lo impulsó a considerar la posibilidad de renunciar; "Consideré seriamente dejar el gabinete, pero lo menos que podía hacer era quedarme allí por Helen [Clark] y David [Lange] y asegurarme de que no perdiéramos la política social ante los rogernomes que impulsaban gran parte de la política". [5]
Finalmente, Douglas se vio obligado a dimitir, pero un mes después las controversias políticas en torno a la disputa provocaron la dimisión del propio Lange. Douglas fue sucedido como ministro de Finanzas por David Caygill , uno de sus aliados (aunque considerablemente menos radical). Cullen fue nombrado ministro asociado de Salud , en un intento de reducir el efecto de las reformas en ese sector. [16]
En 1989 se casó con su compañera parlamentaria laborista Anne Collins . [5]
Cuando el Partido Laborista perdió las elecciones de 1990 (atribuido al enojo público por las reformas de Douglas y al descontento dentro del Partido Laborista), Cullen volvió a ser el portavoz del Partido Laborista en materia de bienestar social. [17] Al año siguiente, reemplazó a David Caygill como Ministro de Finanzas en la Sombra, ya que Cullen era visto como más moderado en materia fiscal para ayudar a frenar el crecimiento del recién formado Partido Alianza (que estaba compuesto en gran parte por disidentes laboristas). [18] Después de la estrecha derrota del Partido Laborista en las elecciones de 1993 , Helen Clark ganó el liderazgo del partido. Al mismo tiempo, Cullen se postuló para reemplazarla como líder adjunta, pero fue derrotado por Caygill por el estrecho margen de 23 votos a 21. [19]
Antes de que la posición del Partido Laborista en las encuestas mejorara, Cullen también participó en un intento de derrocar a Clark como líder del partido, que no tuvo éxito. Poco después, cuando Caygill decidió retirarse de la política en 1996, Cullen también asumió el puesto de líder adjunto sin oposición. [20] Cullen ha afirmado estar contento con su posición como segundo, diciendo que en términos de personalidad, es "una persona del tipo número dos". Muchos comentaristas están de acuerdo, creyendo que la fuerza de Cullen radica más en la administración que en el liderazgo. [5]
El 26 de agosto de 1999, Cullen fue nombrado por el presidente Doug Kidd por decir que el miembro nacional Max Bradford había mentido y que era un "títere" de la Federación de Empleadores . [21]
Antes de las elecciones generales de Nueva Zelanda de 1999 , Cullen y su familia se mudaron a Napier , lo que lo impulsó a renunciar como candidato del Partido Laborista en su electorado de Dunedin Sur en las próximas elecciones, ya que habría sido demasiado difícil tener una base familiar en Napier, mientras que también estaba en Dunedin para asuntos electorales y Wellington para asuntos parlamentarios. Después de que el diputado laborista Geoff Braybrooke señalara su intención de retirarse en 1999, Cullen expresó su interés en postularse para el escaño del electorado de Braybrooke en Napier , aunque después de que Braybrooke revirtiera su decisión, Cullen decidió presentarse a las elecciones de 1999 como candidato solo por lista. Como líder adjunto, Cullen tenía garantizado el puesto número 2 en la lista del Partido Laborista y la victoria electoral del Partido Laborista en 1999 dio como resultado que Cullen regresara fácilmente al Parlamento como diputado por lista y se convirtiera en Ministro de Finanzas .
Como Ministro de Finanzas, Cullen logró nueve superávits presupuestarios consecutivos, la racha ininterrumpida más larga de cualquier ministro de Finanzas desde los años 1940. [22] Después de la derrota del gobierno en 2008, su sucesor Bill English elogió al gobierno laborista, diciendo a los periodistas que Nueva Zelanda estaba partiendo de una “posición razonable” debido a que los presupuestos de Cullen “ahorraban para” un fondo de emergencia para enfrentar la crisis financiera global. [22]
Después de las elecciones de 2002 , el apoyo electoral al socio menor de la coalición laborista (el Partido Progresista ) no fue suficiente para justificar que su líder ocupara el puesto de viceprimer ministro, lo que resultó en que Michael Cullen reemplazara a Jim Anderton como viceprimer ministro . [23]
En 2005, Helen Clark nombró a Cullen para el puesto de Fiscal General tras la elección de Margaret Wilson como Presidenta de la Cámara de Representantes . Su nombramiento se volvió controvertido debido a su formación no jurídica (sólo otra persona que no era abogada había ocupado el puesto anteriormente) y debido a sus críticas anteriores al poder judicial, incluida la presidenta del Tribunal Supremo Dame Sian Elias . [24] [25] Su mandato en el cargo finalizó tras las elecciones generales de 2005. Sin embargo, con la renuncia de David Parker en marzo de 2006, Cullen asumió el cargo nuevamente. [26]
Tenía reputación de ser uno de los mejores polemistas parlamentarios del Partido Laborista y es conocido por su sentido del humor a veces " mordaz ". [27]
Cullen presentó su séptimo presupuesto en 2006. El principio rector de Cullen fue, según afirmó, "el tonto que gasta en la recuperación económica se encontrará en la ruina en la recesión". [28]
El octavo presupuesto del Partido Laborista en 2007 redujo el impuesto de sociedades del 33% al 30% [29] e introdujo un crédito fiscal del 15% para investigación y desarrollo. [29] También introdujo una serie de cambios en el plan KiwiSaver . [30]
La economía de Nueva Zelanda entró en recesión en diciembre de 2007. [31] El presupuesto final de Cullen se presentó en este contexto en mayo de 2008; redujo el impuesto a la renta sobre los primeros 9.500 dólares ganados del 15% al 12,5%, [32] y la tasa del impuesto a las sociedades del 30% al 29%. [32]
Al día siguiente de la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales de 2008 y de la dimisión de Helen Clark como líder del partido, Cullen anunció su dimisión como vicelíder del Partido Laborista. [33] Phil Goff fue elegido nuevo líder y Annette King lo sucedió como vicelíder. Goff nombró a Cullen como líder en la sombra de la Cámara y portavoz de las negociaciones del Tratado de Waitangi. [34]
Cuando renunció al Parlamento en 2009, fue reemplazado como diputado de la lista del partido por Damien O'Connor . [35]
Cullen se identificó como socialdemócrata . [36]
En 2004, Cullen declaró su apoyo a la monarquía de Nueva Zelanda , describiéndose a sí mismo como "una especie de monárquico simbólico en el Gabinete en estos días". [37] Sin embargo, en 2010 repudió esa postura, opinando que Nueva Zelanda debería avanzar hacia una república una vez que termine el reinado de la Reina. [38]
Cullen votó a favor de la tercera lectura del Proyecto de Ley de Unión Civil de 2004, que legalizó las uniones civiles en Nueva Zelanda . [39] En 2020 declaró su apoyo al Proyecto de Ley de Elección al Final de la Vida . [40]
A pesar de su oposición a un impuesto a las ganancias de capital durante su mandato como ministro de finanzas por considerar que era un "suicidio político", como jefe del Grupo de Trabajo Fiscal designado por Jacinda Ardern , recomendó uno en 2019. Cullen cambió de opinión y vio el impuesto como necesario para reducir la desigualdad en Nueva Zelanda. [22] A Cullen se le pagaba más de 1000 dólares al día como presidente del Grupo de Trabajo Fiscal. [41]
Después de dejar el parlamento, Cullen ocupó varios cargos públicos, incluido el de miembro del Panel Asesor Constitucional, [42] el Grupo de Trabajo Fiscal [43] y presidió las juntas directivas de New Zealand Post [44] y la Comisión de Terremotos . [45] Fue designado para presidir la Junta de Salud del Distrito de Bay of Plenty después de las elecciones locales de 2019. [46] También se unió a la junta directiva de la empresa de seguros de jubilación Lifetime Income. [47]
En marzo de 2020, Cullen se retiró de la mayoría de sus funciones públicas después de anunciar que le habían diagnosticado cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa IV . [48] Sus memorias, Labour Saving , se publicaron en junio de 2021. [49] Murió de la enfermedad en Whakatāne el 19 de agosto de 2021, a los 76 años. [50]
En 1990, Cullen recibió la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990. [51] El 16 de diciembre de 2009, recibió un LLD honorario de la Universidad de Otago en reconocimiento a "sus contribuciones como académico de Otago y como un político respetado y muy influyente". [52]
En los honores del cumpleaños de la Reina y del Jubileo de Diamante de 2012 , Cullen fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda . [53]
