Michael Joseph Bransfield (nacido el 8 de septiembre de 1943) es un prelado estadounidense de la Iglesia católica romana . Bransfield se desempeñó como obispo de la diócesis de Wheeling-Charleston en Virginia Occidental de 2005 a 2018.
Después de que Bransfield se jubilara en 2018, una investigación de la Iglesia dirigida por el arzobispo William E. Lori y cinco expertos laicos examinó "múltiples acusaciones de acoso sexual a adultos e irregularidades financieras" formuladas contra él. [1] El informe concluyó que las acusaciones de acoso sexual eran creíbles [2] y detalló el desvío de fondos diocesanos por parte de Bransfield para apoyar un estilo de vida lujoso. [3]
En julio de 2019, el Papa Francisco prohibió a Bransfield residir en la Diócesis de Wheeling-Charleston y le ordenó no "presidir ni participar en ninguna celebración pública de la Liturgia", [4] prohibiéndole así participar en el ministerio público dentro de la Iglesia Católica. [5] Los líderes de la Iglesia, algunos de los cuales habían recibido previamente obsequios de Bransfield, fueron criticados por no responder a las quejas iniciales sobre Bransfield y por debilitar posteriormente los requisitos de restitución .
Michael Bransfield nació el 8 de septiembre de 1943 en Filadelfia, Pensilvania , y asistió a escuelas católicas en Filadelfia. Obtuvo una licenciatura en Filosofía y una maestría en Divinidad en el Seminario St. Charles Borromeo en Wynnewood, Pensilvania. [6]
Bransfield fue ordenado sacerdote por el cardenal John Krol el 15 de mayo de 1971. [6] Bransfield recibió una maestría en Filosofía de la Universidad Católica de América en Washington, DC. Más tarde fue profesor y capellán en Lansdale Catholic High School en Lansdale, Pensilvania, y presidente de su departamento de religión. [7] En 1987, el Papa Juan Pablo II nombró a Bransfield como prelado honorario . [6]
Bransfield fue nombrado director asistente y director de liturgia (1980), director de finanzas (1982) y director (1986) en el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, DC [8] [9] Cuando el santuario fue nombrado basílica en 1990, Bransfield fue designado su primer rector , cargo que ocupó hasta 2004. [10] [8] [11] [9]
El 9 de diciembre de 2004, Juan Pablo II nombró a Bransfield obispo de la diócesis de Wheeling-Charleston. [12] Fue consagrado el 22 de febrero de 2005 por el cardenal William Keeler , con el entonces cardenal Theodore McCarrick y el obispo Bernard Schmitt como co-consagradores, en la Catedral de San José en Wheeling, Virginia Occidental.
Como obispo, Bransfield fue elegido presidente de The Papal Foundation, una organización católica sin fines de lucro que distribuye fondos a organizaciones benéficas. [3] Dentro de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB), cumplió un período como tesorero, [13] [14] y como miembro del Comité de Comunicaciones de la Conferencia y del Comité Nacional de Colectas; [7] también fue coautor de un conjunto de pautas financieras diocesanas aprobadas por la USCCB en 2002. [14]
Bransfield fue miembro de las juntas directivas del Seminario San Carlos Borromeo y de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. [13] Fue miembro de los Caballeros de Colón y de los Caballeros del Santo Sepulcro .
En abril de 2012, Associated Press informó que Bransfield había sido acusado de abuso sexual de un niño en la Arquidiócesis de Filadelfia . Las acusaciones contra Bransfield habían sido planteadas en el testimonio de un testigo en el juicio de dos sacerdotes de Filadelfia , uno acusado de intento de violación y el otro de no denunciar el abuso sexual. Bransfield no fue acusado de ningún delito y negó haber abusado sexualmente de nadie. [15] [16]
Cuando cumplió 75 años en septiembre de 2018, Bransfield presentó su renuncia al Papa como lo exige la ley canónica. Su renuncia fue aceptada inmediatamente por el Papa Francisco , quien nombró al arzobispo William E. Lori de Baltimore como administrador apostólico de la diócesis. [17] [18] [19] En el momento de la renuncia de Bransfield, se lo describió como un asociado de McCarrick. [20]
Después de que Bransfield renunciara, el Papa Francisco le ordenó al arzobispo Lori que realizara una investigación sobre las acusaciones de que Bransfield acosaba sexualmente a adultos. [1] [21] [18] La investigación fue motivada por una carta de agosto de 2018 a Lori de Monseñor Kevin Quirk, un abogado canónico y principal asistente de Bransfield. En la carta, Quirk alegó que Bransfield había incurrido en abuso de drogas y alcohol , acoso sexual y mala conducta financiera. [22]
En 2019, los cinco investigadores laicos supervisados por Lori presentaron un informe de 60 páginas sobre Bransfield al Vaticano . [3] El Washington Post obtuvo una copia del informe de Lori , que informó sobre los hallazgos en junio de 2019. [3] Lori publicó una carta a los sacerdotes y laicos de la diócesis sobre la investigación el mismo día que el artículo del Post . [2] El Post publicó el informe completo de Lori en diciembre de 2019. [23] [24]
El equipo de investigación de Lori determinó que las acusaciones de que Bransfield había acosado sexualmente a adultos eran "creíbles". El informe afirmaba: "El equipo descubrió un patrón constante de insinuaciones sexuales y comentarios y acciones sugerentes evidentes hacia aquellos sobre quienes el ex obispo ejercía autoridad", [2] específicamente seminaristas y sacerdotes jóvenes. [3] Según un portavoz diocesano, la investigación "encontró que no se llevó a cabo ninguna actividad delictiva", y el informe de Lori no fue presentado a las autoridades. [25] Lori afirmó que "la investigación no encontró evidencia concluyente de mala conducta sexual con menores por parte del ex obispo durante su investigación". [2] El Washington Post informó la conclusión opuesta, afirmando que el informe dice:
“No encontramos evidencia concluyente de que el obispo Bransfield haya cometido conducta sexual inapropiada con menores; sin embargo, hay motivos importantes para preocuparse de que esto haya ocurrido”, afirma el informe, citando “varios incidentes preocupantes” que involucraron a monaguillos. [3]
Como se resume en el Washington Post , el informe de Lori dio los relatos de nueve hombres en la diócesis que acusaron a Bransfield "de tocarlos o manosearlos, besarlos o exponerse a ellos o de hacer comentarios sobre sus cuerpos". [3] El informe afirmó que el vicario judicial de la diócesis había intentado asegurarse de que los monaguillos no se quedaran solos con Bransfield. [3] El informe no nombró a los denunciantes; [3] Lori dijo que la información se ocultó "debido a preocupaciones de privacidad y a pedido de aquellos que alegaron acoso por parte del obispo Bransfield". [2]
El informe de Lori también afirmó que:
En la entrevista con los investigadores, Bransfield negó haber participado en alguna conducta sexual inapropiada. [3]
La investigación de Lori también descubrió que durante un período de diez años, Bransfield dio un total de $350,000 en regalos en efectivo a otros clérigos católicos, "incluyendo sacerdotes jóvenes a los que se le acusa de maltratar y más de una docena de cardenales en los Estados Unidos y en el Vaticano". [3] Bransfield escribió los cheques desde su cuenta personal, y la diócesis le reembolsó el valor de los regalos. [3] Los regalos vinieron en forma de al menos 565 cheques hechos a nombre de los clérigos. [3] El informe de Lori también descubrió que Bransfield, junto con varios subordinados, gastó:
El informe de Lori concluyó que la junta financiera de la diócesis era "extremadamente pasiva" y carecía de controles financieros adecuados , con "una ausencia casi total de cualquier revisión significativa de las decisiones financieras". [3] [a] Los investigadores concluyeron que "el obispo Bransfield adoptó un estilo de vida extravagante y lujoso que contrastaba marcadamente con los fieles a los que servía y era para su propio beneficio personal". [3]
Bransfield negó las conclusiones del informe de Lori, pero no proporcionó detalles que corroboraran su negación. [3] En una entrevista de julio de 2019, argumentó que sus decisiones financieras como obispo estaban justificadas y aprobadas por los funcionarios financieros diocesanos. [22]
Otro de los cambios de Bransfield fue que, como jefe de la junta directiva del Hospital Wheeling , nombró consultores que mejoraron la situación financiera del hospital, que durante mucho tiempo había perdido dinero, pero a costa de facturar supuestamente de manera incorrecta a Medicare y Medicaid. Una vez que el hospital comenzó a ganar dinero, Bransfield transfirió gran parte de sus ingresos a una organización benéfica controlada personalmente por él, que envió algunos de los obsequios a otros prelados y funcionarios descritos anteriormente. La aparente ganancia inesperada del hospital duró poco, ya que una demanda del Departamento de Justicia finalmente exigió que el hospital devolviera 50 millones de dólares en un acuerdo. [28] [29]
A partir de 2012, varios feligreses de la diócesis de Bransfield se quejaron ante las autoridades eclesiásticas de los Estados Unidos y el Vaticano de que Bransfield estaba involucrado en abusos financieros, pero estas quejas no fueron atendidas. [22] El arzobispo Lori, el arzobispo Carlo Viganò , entonces nuncio papal en los Estados Unidos; el cardenal Raymond Burke , entonces líder de la Signatura Apostólica en el Vaticano; y el arzobispo Peter Wells , funcionario de la Secretaría de Estado del Vaticano , recibieron estas quejas. [22] Viganò, Burke, Wells y Lori también recibieron obsequios en efectivo de Bransfield. [22]
Entre 2005 y 2018, Bransfield había pagado 350.000 dólares al clero en los Estados Unidos y en el Vaticano en lo que un asistente describió como un esfuerzo por "comprar influencia". [30] [31] En julio de 2019, después de que el Washington Post informara sobre las advertencias tempranas, "Wells, Burke y Lori dijeron que los obsequios no influyeron en la forma en que respondieron a las quejas de los feligreses", mientras que "Viganò dijo que no recordaba haber recibido quejas y no le dio a Bransfield un trato favorable" y dijo que había donado los fondos a la caridad poco después de que se hiciera el obsequio. [22]
El informe de Lori "recomendó que se despojara a Bransfield de sus poderes como obispo, se lo retirara del ministerio y se lo obligara a pagar una indemnización" y también recomendó que los tres principales asesores de Bransfield fueran destituidos de sus cargos. [2]
En marzo de 2019, tras la entrega del informe de los investigadores, Lori retiró a Bransfield de "cualquier ministerio sacerdotal o episcopal, ya sea dentro de la Diócesis de Wheeling-Charleston o dentro de la Arquidiócesis de Baltimore", en espera de que la Santa Sede revisara el informe . [1] [32] En junio de 2019, los tres ex principales ayudantes de Bransfield dimitieron. [33]
En julio de 2019, el Papa Francisco prohibió a Bransfield vivir en la Diócesis de Wheeling-Charleston y le prohibió presidir o participar "en cualquier celebración pública de la liturgia ". [4] Aunque Bransfield no fue laicizado , estas medidas lo excluyeron permanentemente de participar en cualquier forma de ministerio público en la Iglesia católica. [5]
El Papa Francisco también ordenó que el reemplazo de Bransfield como obispo determine cómo Bransfield debería "enmendar personalmente" sus acciones. [34] El obispo auxiliar de Baltimore, Mark E. Brennan, fue designado obispo de Wheeling-Charleston a fines de julio de 2019, [35] e instalado en agosto de 2019. [36]
En noviembre de 2019, el obispo Brennan ordenó a Bransfield que pagara una indemnización de 792.638 dólares a la diócesis y que emitiera una disculpa "por el grave daño emocional y espiritual que sus acciones causaron" a sus víctimas y a la diócesis. [34] Brennan también ordenó a Bransfield que pagara 110.000 dólares en impuestos no pagados al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos. Brennan también revocó algunos de los beneficios de jubilación de Bransfield y le prohibió ser enterrado en el cementerio diocesano. [34] Se cree que la directiva de Brennan es un ejemplo raro, tal vez sin precedentes, de un obispo al que se le ordenó pagar una indemnización. [34]
A principios de agosto de 2020, Brennan indicó que Bransfield no le estaba respondiendo y que no se había disculpado ni respondido a la directiva de restitución de noviembre de 2019. [37] Más tarde, en agosto de 2020, el Vaticano aprobó un paquete de restitución reducido; Bransfield escribió una carta de disculpa en la que no asumía ninguna responsabilidad directa (disculpándose por "cualquier escándalo o asombro causado por palabras o acciones atribuidas a mí durante mi mandato como obispo") y acordó pagar $ 441,000 en restitución a la diócesis. Sin embargo, Bransfield continuó sosteniendo que "creía que tales reembolsos para mí eran apropiados". [38] [39] Según el acuerdo del Vaticano, [38] [40] Bransfield debía recibir un estipendio mensual de la Diócesis de Wheeling-Charleston y hacer que la diócesis pagara su cobertura de seguro médico. [38] [39] Bransfield también conservó su título de obispo. [40] Muchos feligreses de Virginia Occidental criticaron la falta de remordimiento de Bransfield y su carta de disculpa diciendo que creía que no había hecho nada malo . [40]
La diócesis dijo que reembolsaría los costos de la asistencia de salud mental para las "víctimas conocidas" de Bransfield. Lori, como administradora apostólica , también ordenó la creación de un "sistema de denuncia de terceros" para las acusaciones contra los obispos de la diócesis. [2]
La Red de Sobrevivientes de Abusos por Sacerdotes (SNAP, por sus siglas en inglés) pidió una investigación policial [2] y criticó la disciplina eclesiástica impuesta por Brennan contra Bransfield como insuficiente porque sugería que "Bransfield solo debería hacer reparaciones". [34] SNAP pidió consecuencias para los funcionarios de la Iglesia que ocultaron o no abordaron la conducta de Bransfield. [34]
En marzo de 2019, un ex monaguillo personal de Bransfield demandó a la Diócesis Católica de Wheeling-Charleston, alegando que Bransfield lo había acosado sexualmente durante años y lo había agredido sexualmente en 2014. La demanda se resolvió en términos confidenciales en agosto de 2019. [41]
También en marzo de 2019, el fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, presentó una demanda civil en nombre del estado de Virginia Occidental contra la diócesis de Wheeling-Charleston y Bransfield, alegando violaciones de las leyes de protección al consumidor de Virginia Occidental . [42] La denuncia alega específicamente que la diócesis se publicitó como un lugar seguro para los niños mientras "empleaba pedófilos a sabiendas y no realizaba verificaciones de antecedentes adecuadas" de los trabajadores de las escuelas y campamentos católicos. [42] La demanda fue innovadora porque nombró a una diócesis como acusada en lugar de sacerdotes individuales, y porque buscó hacer uso de la ley de protección al consumidor para obtener el descubrimiento de registros de la iglesia. [42]
En septiembre de 2019, un ex seminarista presentó una segunda demanda por abuso sexual contra Bransfield en un tribunal estatal del condado de Ohio, Virginia Occidental, acusándolo de acoso sexual. [43] [44] En agosto de 2020, una de las dos demandas por abuso sexual presentadas contra Bransfield todavía estaba en curso, mientras que la otra se resolvió extrajudicialmente. [45]
En octubre de 2019, el Washington Post informó que la policía estaba investigando una acusación de que Bransfield abusó sexualmente de una niña de 9 años durante una peregrinación en septiembre de 2012 a la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. [46] La Diócesis de Wheeling-Charleston fue citada para que entregara documentos relacionados con la investigación. [46] Bransfield negó la acusación. [46]
El 15 de agosto de 2021, Bransfield emitió una declaración en la que se disculpaba por sus acciones. En septiembre, el obispo Brennan hizo este comentario sobre la disculpa: "Por mi parte, considero que su disculpa es egoísta y carece de cualquier tipo de reconocimiento o arrepentimiento por haber ofendido a la gente". [47]
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