El Messerschmitt Me 323 Gigant ("Gigante") fue un avión de transporte militar alemán de la Segunda Guerra Mundial . Era una variante propulsada del planeador militar Me 321 y fue el avión de transporte terrestre más grande que voló durante la guerra. En total, se fabricaron 213, de los cuales 15 fueron transformaciones del Me 321 .
El Me 323 fue el resultado de una demanda alemana de 1940 de un gran planeador de asalto para la Operación León Marino , la invasión prevista de Gran Bretaña. El planeador ligero DFS 230 ya había demostrado su valía en la batalla de Fort Eben-Emael en Bélgica (el primer asalto de tropas transportadas por planeadores) y más tarde se utilizaría en la invasión de Creta en 1941.
Sin embargo, para poder llevar a cabo una invasión a través del Canal de la Mancha , los alemanes necesitarían poder transportar por aire vehículos y otros equipos pesados como parte de una oleada de asalto inicial. Aunque la Operación León Marino fue cancelada, la necesidad de contar con una capacidad de transporte aéreo pesado se mantuvo, y el foco se desplazó a la próxima Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética .
El 18 de octubre de 1940, Junkers y Messerschmitt recibieron solo 14 días para presentar una propuesta para un gran planeador de transporte. El énfasis seguía estando muy puesto en el papel de asalto; el ambicioso requisito era poder llevar un cañón de 88 mm y su tractor semioruga, o un tanque medio Panzer IV . El Junkers Ju 322 Mammut alcanzó la forma de prototipo , pero finalmente fue desechado debido a las dificultades para obtener la madera de alta calidad necesaria para su construcción íntegramente de madera, y como se descubrió durante el primer vuelo de prueba del Mammut , un grado inaceptablemente alto de inestabilidad inherente al diseño. [1] El avión Messerschmitt propuesto originalmente fue designado Me 261w —en parte tomando prestada la designación del Messerschmitt Me 261 de largo alcance— luego cambió a Me 263 (más tarde reutilizado para el diseño mejorado del caza cohete de Messerschmitt ), y finalmente se convirtió en el Me 321 . Aunque el Me 321 prestó un servicio considerable en el Frente Oriental como transporte, nunca fue utilizado para su función prevista como planeador de asalto.
A principios de 1941, como resultado de los comentarios de los pilotos del Comando de Transporte en Rusia, se tomó la decisión de producir una variante motorizada del Me 321, que se designaría Me 323. Se eligieron para su uso los motores radiales franceses Gnome et Rhône GR14N , con una potencia nominal de 1180 PS (1164 hp, 868 kW) para el despegue, como los utilizados en los aviones Bloch MB.175 . Esto reduciría la carga sobre la tensa industria alemana. [2]
Las pruebas iniciales se llevaron a cabo con cuatro motores Gnome unidos a un ala reforzada Me 321, dando una velocidad modesta de 210 km/h (130 mph) - 80 km/h (50 mph) más lento que el avión de transporte Ju 52. Se instaló un tren de aterrizaje fijo, con cuatro ruedas pequeñas en un bogie en la parte delantera de la aeronave y seis ruedas más grandes en dos líneas de tres a cada lado del fuselaje , parcialmente cubiertas por un carenado aerodinámico . Las ruedas traseras estaban equipadas con frenos neumáticos que podían detener la aeronave a 200 m (660 pies).
El Me 323C de cuatro motores se consideraba un trampolín hacia la serie D de seis motores. Todavía necesitaba el Heinkel He 111Z Zwilling de cinco motores o la peligrosa formación Troika-Schlepp "estilo Vic" de tres cazas pesados Messerschmitt Bf 110 y unidades de despegue asistido por cohete Walter HWK 109-500 Starthilfe montadas bajo las alas para despegar cuando estaba completamente cargado, pero podía regresar a la base por sus propios medios cuando estaba vacío. Esto era poco mejor que el Me 321, por lo que el prototipo V2 se convirtió en el primero en tener seis motores y voló por primera vez a principios de 1942, convirtiéndose en el prototipo de los aviones de la serie D.
Para reducir el torque, el avión fue equipado con tres motores de rotación en sentido antihorario en el ala de babor y tres motores de rotación en el sentido horario en el ala de estribor, como se ve mirando hacia adelante desde detrás de cada motor, lo que da como resultado que las hélices giren "alejándose" una de otra en las partes superiores de sus arcos.
Al igual que el Me 321, el Me 323 tenía alas enormes, semi voladizas y montadas en altura, que se apuntalaban desde el fuselaje hasta el centro del ala. Para reducir el peso y ahorrar aluminio , gran parte del ala estaba hecha de madera contrachapada y tela, mientras que el fuselaje era de construcción de tubos de metal con largueros de madera y cubierto con tela dopada , con refuerzos pesados en el piso para soportar la carga útil.
La serie "D" tenía una tripulación de cinco personas: dos pilotos, dos ingenieros de vuelo y un operador de radio . También podían llevar dos artilleros. Los ingenieros de vuelo ocupaban dos pequeñas cabinas , una en cada ala entre los motores interior y central. Los ingenieros tenían la función de supervisar la sincronización de los motores y permitir al piloto volar sin preocuparse por el estado de los mismos, aunque el piloto podía anular las decisiones de los ingenieros sobre el control del motor y de la hélice.
La carga útil máxima era de unas 12 toneladas, aunque con ese peso, para el despegue se necesitaban las unidades de despegue asistido por cohete Walter HWK 109-500 Starthilfe utilizadas en el Me 321. Estas se montaban debajo de las alas, fuera de los motores, y las alas tenían accesorios inferiores para albergar hasta cuatro unidades. La bodega de carga tenía 11 m (36 pies) de largo, 3 m (10 pies) de ancho y 3,4 m (11 pies) de alto. Las cargas típicas eran un obús de campaña pesado sFH 18 de 15 cm (5,5 toneladas) acompañado de su vehículo tractor de artillería semioruga Sd.Kfz. 7 (11 toneladas), dos camiones de 3,6 toneladas (4 toneladas), 8.700 hogazas de pan, un cañón Flak de 88 mm y accesorios, 52 bidones de combustible (252 L/45 galones estadounidenses), 130 hombres o 60 camillas.
Algunos Me 321 se transformaron en Me 323, pero la mayoría se construyeron como aviones de seis motores desde el principio. Los primeros modelos estaban equipados con hélices de dos palas de madera , mientras que las versiones posteriores tenían versiones de metal, de tres palas y de paso variable.
El Me 323 tenía una velocidad máxima de sólo 219 km/h (136 mph) a nivel del mar. Estaba armado con seis ametralladoras MG 131 de 13 mm (0,51 pulgadas) que disparaban desde una posición dorsal detrás de las alas y desde el fuselaje. Estaban tripuladas por los artilleros adicionales, el operador de radio y los ingenieros. [3]
En septiembre de 1942, se entregaron los Me 323 para su uso en la campaña de Túnez . Entraron en servicio en el teatro mediterráneo en noviembre de 1942. Las grandes pérdidas sufridas por los barcos del Eje exigieron un enorme transporte aéreo de equipo a través del Mediterráneo para mantener abastecido al Afrika Korps de Rommel .
El 22 de abril de 1943, una formación de 27 Me 323 completamente cargados estaba siendo escoltada a través del estrecho de Sicilia por Messerschmitt Bf 109 de la Jagdgeschwader 27 cuando fue interceptada por siete escuadrones: Supermarine Spitfires ( Escuadrón No. 1 de la SAAF ) y Curtiss P-40 Kittyhawks (Escuadrón No. 7 de la South African Wing). [4] De los 27 transportes, 16 o 17 fueron derribados. Tres o cuatro P-40 fueron derribados por los escoltas. [5] [6]
Se construyeron un total de 198 Me 323 antes de que cesara la producción en abril de 1944. [7] [8] Se construyeron varias versiones de producción, comenzando con el D-1 . Las versiones D y E posteriores diferían en la elección del motor y en el armamento defensivo, y también se implementaron mejoras en la resistencia estructural, la carga total de carga y la capacidad de combustible. No obstante, el Me 323 siguió siendo poco potente. No se produjo una propuesta para instalar seis radiales BMW 801. El Me 323 también era un avión de corto alcance, con un alcance típico (cargado) de 1000 a 1200 km (620 a 750 mi). A pesar de esto, el número limitado de Me 323 en servicio fue una ventaja para los alemanes y se utilizó ampliamente.
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No sobrevive ningún avión completo, pero el Luftwaffenmuseum der Bundeswehr (Museo de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Armadas Federales Alemanas) en Berlín tiene un larguero del ala principal de un Me 323 en su colección. [11]
En 2012 se encontró un naufragio en ruinas, pero completo, en el mar cerca de La Maddalena , una isla cercana a Cerdeña , Italia. El avión se encuentra a unos 60 m (200 pies) de profundidad, a unas 8 millas náuticas (15 km) de la costa. Fue derribado por un caza británico de largo alcance Bristol Beaufighter el 26 de julio de 1943, mientras volaba de Cerdeña a Pistoia en Italia. [12]
Datos del Britannica Book Of The Year 1944 ; [13] Aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial [8]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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