Los Meshwesh (a menudo abreviados en egipcio antiguo como Ma ) eran una antigua tribu libia, [2] junto con otros grupos como Libu y Tehenou/Tehenu. [3]
Los primeros registros de Meshwesh se remontan a la Decimoctava Dinastía de Egipto del reinado de Amenhotep III (c. 1390 - 1350 a. C.). Durante las dinastías XIX y XX (c. 1295 – 1075 a. C.), los Meshwesh estuvieron en conflicto casi constante con el estado egipcio. A finales de la XXI Dinastía , un número cada vez mayor de libios Meswesh comenzaron a establecerse en la región del Delta occidental de Egipto. En última instancia, tomarían el control del país a finales de la XXI Dinastía, primero bajo Osorkon el Viejo . Después de un interregno de 38 años, durante el cual los reyes egipcios nativos Siamón y Psusennes II asumieron el trono, los Meshwesh gobernaron Egipto durante las dinastías 22 y 23 bajo muchos faraones como Shoshenq I , Osorkon I , Osorkon II , Shoshenq III y Osorkon III .
Que los Meshwesh eran de origen libio se afirma explícitamente en una genealogía contenida en la estela de Pasenhor (fechada en el reinado de Shoshenq V ), donde se afirma que los grandes jefes de los Meshwesh (incluidos los reyes de la XXII Dinastía) eran los descendientes de "Buyuwawa el libio". El origen libio-bereber de los Meshwesh también se indica en sus nombres personales (como Osorkon, Takelot, Nimlot, Shoshenq, etc.) y en un puñado de títulos no egipcios utilizados por este pueblo que están relacionados con las lenguas bereberes . Después de los egipcios, los griegos, romanos y bizantinos mencionaron otras tribus en Libia. Los nombres tribales posteriores difieren de los egipcios pero, probablemente, algunas tribus fueron nombradas en las fuentes egipcias y también en las posteriores. La tribu Meshwesh representa esta suposición. Algunos estudiosos sostienen que sería la misma tribu llamada Mazyes por Hecateo de Mileto y Maxyes por Heródoto , mientras que la tribu se llamaba Mazices y Mazax en fuentes latinas.
Los Meshwesh son conocidos por textos del antiguo Egipto que datan de la XVIII Dinastía , donde se los menciona como fuente de ganado proporcionado al palacio del rey Amenhotep III en Malkata . Esto indica que pudo haber habido algunas relaciones comerciales entre los Meshwesh y los egipcios en ese momento. Como mínimo, se puede decir que los egipcios estaban familiarizados con los Meshwesh. Durante el resto de la XVIII Dinastía, la información sobre Meshwesh o los libios en general es incompleta. Hay, sin embargo, representaciones de libios (quizás Meshwesh) del reinado de Akenatón , incluido un papiro notable que representa a un grupo de libios matando a un egipcio. Sin embargo, el papiro es fragmentario, por lo que no se sabe cuál fue el contexto histórico. Los Meshwesh o Ma eran pastores cazadores nómadas que vivían de sus cabras, camellos y otros animales mientras cazaban y recolectaban al mismo tiempo. De su ganado recolectaban leche, carne, pieles y lana para alimento, tiendas y ropa.
Las primeras fuentes del antiguo Egipto describieron a los hombres Meshwesh con tatuajes y cabello largo con mechones laterales más largos en la parte delantera, mientras que siglos después aparecen con el cabello más corto de influencia egipcia pero trenzado y adornado con cuentas, cuidadosamente dividido en ambos lados de sus sienes y decorado con una o dos plumas unidas a bandas de cuero alrededor de la coronilla de la cabeza. Seguían usando las mismas túnicas de antes, un fino manto de piel de antílope, teñido y estampado, que cruzaba uno de sus hombros y bajaba hasta media pantorrilla para hacer una túnica abierta sobre un taparrabos con una funda de falo adornada, siendo la única excepción. de la nueva adición de una falda escocesa por encima de las rodillas y una cola de animal a la manera egipcia del rey Narmer y el adorno del falo sobre ella. Los hombres llevaban el vello facial recortado excepto en la barbilla y los hombres mayores mantenían trenzados los mechones más largos de la barbilla. Las mujeres vestían las mismas túnicas que los hombres, el cabello trenzado y decorado y ambos sexos llevaban joyas pesadas. Imágenes posteriores mostraron que habían aceptado y adaptado algunas túnicas griegas o macedonias . Las armas incluían arcos y flechas, hachas, lanzas y dagas.
Las relaciones entre libios y egipcios durante el período ramésida fueron típicamente de conflicto constante. Los relieves de batalla en Karnak del reinado de Seti I representan al rey en combate con las masas libias; sin embargo, el texto sólo describe a los libios como Tjehenu , uno de los términos genéricos para "libio" en el idioma egipcio , en lugar de una designación tribal específica. Durante el reinado siguiente, el de Ramsés II , los egipcios construyeron una serie de fortalezas costeras que se extendían hacia el oeste hasta la región de Marsa Matruh , incluidas al-Alamayn y Zawayat Umm al-Rakham. La presencia de estas fortalezas indica una seria amenaza desde Occidente, y Ramsés afirma haber derrocado a los libios en varios textos retóricos. Sin embargo, al igual que con Seti I, no especifica si Meshwesh estuvo involucrado o no.
Durante el reinado de Merneptah parece que el sistema de alerta temprana de la época de su padre había caído en mal estado, ya que hubo una invasión libia inesperada en el delta del Nilo y los oasis occidentales en el año 5 de su reinado. A diferencia de sus predecesores, Merenptah afirma en sus relieves de batalla en Karnak que fue principalmente la tribu Libu quien lideró el conflicto, pero que los aliados de Meshwesh y los Pueblos del Mar también estuvieron involucrados. De hecho, Merenptah afirma que se capturaron "9.100 espadas de Meshwesh". (Este conflicto también se describe en la Estela de Merneptah , también conocida como Estela de Israel ).
Unos veinticinco años después, durante el reinado de Ramsés III , el creciente conflicto entre egipcios y libios llegó a un punto crítico. Esta vez, fueron los Meshwesh quienes instigaron el conflicto, aunque otras tribus libias y sus aliados, los Pueblos del Mar , participaron en dos grandes campañas contra el rey egipcio, en los años 5 y 11 del reinado de Ramsés III. La campaña del año 11 se centró casi exclusivamente en con los Meshwesh, sin embargo. Ramsés proclamó la victoria y instaló a los Meshwesh en campos de concentración militares en el Medio Egipto para forzar su asimilación a la cultura egipcia y presionarlos para que prestaran el servicio militar al estado egipcio. Según el Papiro Harris I , Ramsés "los instaló en fortalezas del Rey Victorioso, escuchan el idioma del pueblo [egipcio], sirven al Rey, él hace desaparecer su idioma".
Un texto del Tercer Período Intermedio menciona que había al menos cinco "Fortalezas de Meshwesh" en el área de Herakleopolis Magna ; estos fueron probablemente los establecidos por Ramsés. A lo largo de la XX Dinastía , varios textos sobre ostraca y papiros mencionan ataques de miembros de la tribu Meshwesh tan al sur como Tebas , donde los trabajadores de Deir el-Medina se vieron obligados a buscar protección dentro del templo mortuorio de Medinet Habu .
Durante finales del Tercer Período Intermedio, el Delta del Nilo albergó las cuatro grandes jefaturas de Meshwesh, cada una gobernada por un "Gran Jefe de los Ma", cuyas sedes de poder estaban en las ciudades de Mendes , Sebennytos , Busiris y Per-Sopdu respectivamente. ; otras jefaturas menores, dirigidas por un simple "Jefe del Ma", estaban ubicadas en Sais y Farbaithos . [5]