La meseta de Atherton es una meseta fértil que forma parte de la Gran Cordillera Divisoria en Queensland , Australia. Tiene suelos basálticos muy profundos y ricos y la principal industria es la agricultura. El principal río que fluye a través de la meseta es el río Barron , que fue represado para formar el embalse de irrigación llamado lago Tinaroo . A diferencia de muchas otras áreas rurales, la meseta está experimentando un crecimiento significativo de la población. [2]
Esta zona es una sección fisiográfica distinta de la provincia más grande de North Queensland Highlands, que a su vez es parte de la división fisiográfica más grande de la Cordillera Oriental de Australia . Al sur de las mesetas se encuentra la cordillera Bellenden Ker .
Hace unos 100 millones de años, el borde oriental del continente australiano se extendía mucho más hacia el este, antes de que las fuerzas tectónicas fracturaran el margen oriental, separándolo. Al mismo tiempo, el lento ascenso del material del manto provocó una convexidad en la corteza continental. A medida que la parte oriental del continente se desprendía, se hundía gradualmente por debajo del nivel del mar. [3] Desde entonces, la porción occidental elevada se ha ido erosionando lentamente hacia el oeste, creando la abrupta Gran Escarpa , que separa la llanura costera al este de las mesetas elevadas al oeste.
Hace entre 4 millones y menos de 10 000 años, [4] [5] se produjeron una serie de erupciones volcánicas en la meseta de Atherton. Las erupciones más antiguas crearon grandes "volcanes escudo" de suave pendiente que produjeron extensos flujos de basalto. Estos flujos llenaron los valles preexistentes, produciendo una superficie de meseta relativamente plana, en lugar del paisaje más diseccionado que existía anteriormente. Hace alrededor de un millón de años, el estilo de erupción cambió. Las lavas se cargaron más de gas, arrojando lava fragmentada al aire, lo que construyó los numerosos y pequeños conos de escoria como las Siete Hermanas , cerca de Yungaburra . Parte del magma ascendente interactuó con el agua subterránea, produciendo erupciones violentas que llevaron a la formación de volcanes maar , como el lago Eacham y el lago Barrine . Aunque todos los volcanes de la provincia de basalto de Atherton se consideran extintos y el vulcanismo ha ido disminuyendo con el tiempo, dada la actividad relativamente reciente, es posible que puedan ocurrir más erupciones en el futuro. [6]
La meseta de Atherton tiene una larga historia de ocupación indígena. [7] Se han documentado aspectos del uso tradicional de la tierra y la cultura aborigen desde el período del primer contacto [8] hasta la actualidad. [9] Los pueblos aborígenes con vínculos con la región buscan mantener su cultura en la actualidad, [10] a pesar de un largo período de expulsión forzada de sus tierras tras la ocupación europea a fines del siglo XIX y principios del XX. [11] [12]
El yidinji (también conocido como yidinj , yidiny e idindji ) es una lengua aborigen australiana local . Su región tradicional se encuentra dentro de las áreas de gobierno local de la región de Cairns y la región de Tablelands , en localidades como Cairns , Gordonvale y el río Mulgrave , y la parte sur de Atherton Tableland, que incluye Atherton y Kairi . [13]
El dyirbal (también conocido como djirbal) es una lengua del extremo norte de Queensland , en particular de la zona de Tully y la cuenca del río Tully, que se extiende hasta las mesetas de Atherton . La región de la lengua dyirbal incluye el paisaje dentro de los límites del gobierno local del Consejo Regional de Cassowary Coast y el Consejo Regional de Tablelands . [14]
La primera exploración europea de esta zona fue realizada en 1875 por James Venture Mulligan. [15] Mulligan y su grupo fueron guiados por guías aborígenes. [12] Mulligan estaba buscando oro, pero en su lugar encontró estaño. [15] En 1879, John Atherton y su grupo se establecieron con su ganado cerca de la ciudad que ahora lleva su nombre. [15] Atherton Creek también lleva el nombre de John Atherton.
La ciudad de Herberton fue fundada el 19 de abril de 1880 por John Newell para explotar el hallazgo de estaño, y la minería comenzó el 9 de mayo. [15] Más tarde ese año, Herberton tenía una población de 300 hombres y 27 mujeres. [15] En su apogeo, Herberton fue el campo minero de estaño más rico de Australia y albergaba 17 pubs, 2 periódicos locales y una cervecería.
A fines del siglo XIX, se construyó la autopista Mulligan a través de las colinas desde Herberton y pasaba por lo que ahora es Main Street, Atherton, antes de continuar hasta Port Douglas. Esta carretera era utilizada por los autobuses de Cobb and Co para acceder al oeste de Queensland.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las tropas australianas acamparon alrededor del distrito antes de ser enviadas al frente y luego nuevamente a su regreso. [16] Muchos soldados fueron enterrados en el cementerio de guerra de Atherton. [16]
La construcción de un camino de arrastre a través de la meseta trajo consigo una segunda oleada de asentamientos después de la fiebre minera, esta vez de taladores de madera. [12] Los campamentos de taladores de cedro rojo estaban en Rocky Creek, Prior Pocket, Oonda Swamp (Carrington) y Ziggenbein's Pocket. [12] Las especies de árboles utilizadas para la industria maderera incluyen cedro rojo , kauri , arce , frijol negro , nogal , haya blanca y roble tulipán rojo . [12]
Como parte del auge de la minería y la madera, una gran población de australianos de origen chino se trasladó a la región de Atherton Tableland. [17] Además de la minería y la madera, la población china se dedicó a la agricultura. [17] Cultivaban frutas y verduras y fueron unos de los primeros en cultivar maíz en el norte de Queensland. [18] A medida que la comunidad crecía, también construyeron un templo para adorar, el Templo Hou Wang . [18] El templo sigue en pie hoy en día y se añadió al Registro del Patrimonio del Estado de Queensland en 1992. [18]
La agricultura es ahora la industria más grande en el área del Consejo Regional de Tablelands. [19] Los cultivos que se cultivan en Atherton y sus alrededores incluyen plátano , caña de azúcar , maíz , aguacates , fresas , nueces de macadamia y mangos y cítricos . [18] [19] [ 20] También se cultivó tabaco [21] [20] hasta octubre de 2006 , cuando se terminó por una compra del Gobierno. [22] La lechería, el pastoreo y las aves de corral también están presentes en Tableland. [18] [19] La lechería fue una vez la columna vertebral de la industria local en la región, con cientos de granjas lecheras salpicando el paisaje. [23] La desregulación de la industria láctea en 2000 es culpada por el declive. [23]
El turismo es el segundo motor económico más importante de la economía de Atherton Tablelands, y la presa Tinaroo y la extensa red de senderos son el punto focal. [19]
Atherton y Mareeba son las ciudades más grandes de la zona. Herberton , Kairi , Kuranda , Malanda , Millaa Millaa , Tinaroo , Tolga , Yungaburra , Chillagoe , Walkamin y Ravenshoe también se encuentran en Atherton Tablelands.
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La meseta contiene varios pequeños restos de la selva tropical que una vez la cubrió, muchos de los cuales ahora están protegidos en parques nacionales . Está clasificada por BirdLife International como una de las Áreas Importantes para las Aves de Australia , que sustenta más del 1% de la población mundial de la grulla sarus y una población significativa del alcaraván arbustivo . [24] Doce especies de aves son endémicas de esta área y las cadenas montañosas inmediatamente al sur: matorralero de Atherton , alcaudón de Bower , mielero enjaezado , chowchilla , cucarachero dorado , petirrojo de cabeza gris , mielero de Macleay , pico espino de montaña , monarca pío , pájaro jardinero de pico dentado y pájaro rifle de Victoria .
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