El alcaraván arbustivo o rodilla gruesa arbustiva ( Burhinus grallarius , nombre obsoleto Burhinus magnirostris ) es un ave terrestre grande endémica de Australia. Su hábitat favorito son las llanuras abiertas y los bosques, donde acecha lentamente por la noche en busca de invertebrados como insectos. Su coloración marrón grisáceo se distingue por vetas oscuras, sus ojos son grandes y sus patas largas. Es capaz de volar, pero confía en el camuflaje de su plumaje para evadir la detección durante el día; el alcaraván adopta una postura rígida cuando se da cuenta de la presencia de un observador. Ambos sexos cuidan dos huevos que ponen en el suelo desnudo, normalmente situados cerca de un arbusto en un lugar sombreado o junto a una rama caída.
El alcaraván arbustivo fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 con el nombre binomial Charadius grallarius . [2] Latham publicó tres nombres simultáneamente; sin embargo, la antigüedad de C. grallarius sigue a la publicación de los nombres en Birds of Australia de John Gould en 1845. [3] [4]
Hasta una revisión que determinó la prioridad de los nombres asignados a esta especie, los ornitólogos citaron la descripción bajo el epíteto B. magnirostris . Las descripciones de las subespecies fueron publicadas por Gregory Mathews en 1912, B. m. rufescens y B. m. broomei que describe especímenes recolectados en el oeste de Australia y B. m. ramsayi recolectado en el este de Queensland. Estas descripciones se reconocen como sinónimos de B. grallarius . [4]
Una especie de la familia Burhinidae ampliamente distribuida , también representada en Australia por el alcaraván de playa Esacus magnirostris , es un recolector terrestre de ambientes interiores semiáridos emparentados con las aves playeras y las aves zancudas del orden Charadriiformes .
Los nombres comunes para esta especie son zarapito sureño, arbustivo y matorral, rodilla gruesa arbustiva y chorlito piñonero del sur. [5] John Gilbert informó sobre un nombre utilizado por los pueblos indígenas de Australia Occidental, wee-lo , y lo publicó Gould en 1845. Autoridades posteriores incluyeron este nombre como actual en el Cabo Noroeste y el Sudoeste de Australia , el similar wee-loo. en Pallinup River , y welojabbin , también en el suroeste, y windoo en un distrito del interior occidental. [6]
Una especie de Burhinus , un género de recolectores terrestres de ojos grandes y patas largas conocidos como rodillas gruesas, tiene una forma esbelta y un color gris y marrón con marcas distintivas. El ave tiene llamativas rayas oscuras sobre las plumas de color beige y blanco grisáceo en la parte superior y marcas manchadas en las alas. El plumaje en la parte inferior del ave también está fuertemente veteado con plumas de color marrón oscuro sobre blancas y beige. [6] La longitud total de la especie, incluido un pico de alrededor de 45 mm y una cola de 180 mm, es de 550 mm; la envergadura se acerca a 1 m de ancho. Las plumas de vuelo negras en el ala revelan una mancha beige clara cuando están extendidas, y el plumaje tiene un área clara en el hombro. La cabeza se distingue por una banda de plumas oscuras sobre el ojo y el cuello, y un color beige en la frente y la frente sobre el ojo. El iris es de color amarillo brillante; la piel desnuda cerca del ojo es negra. Las largas patas de la especie son de color verde oliva y el pico es de tono oscuro. [5] [6]
Los sexos son similares, y los juveniles muestran un plumaje más pálido que se parece al de los adultos. [6]
La voz de este alcaraván es fuerte y se puede oír a gran distancia. La llamada de "weeloo" tiene un tono inquietante y lastimero y es un sonido familiar de la noche en la selva australiana. [6] La frecuencia de las llamadas aumenta cuando las condiciones climáticas cambian, especialmente cuando la lluvia se acerca a un área. Varios individuos pueden unir sus voces en coro, intensificando enormemente la extraordinaria calidad de su vocación nocturna. [5]
La coloración de la cáscara del huevo es generalmente gris piedra con manchas parduscas, aunque esto es variable y a menudo coincide con el entorno para proporcionar camuflaje. El tamaño del huevo también es variable, en promedio es de 53 × 39 mm, aunque se registran diferencias en nidos cercanos o entre los dos huevos de una misma cría. [6]
Ninguna otra ave australiana se parece al alcaraván. Otra especie de la familia, el alcaraván playero, también conocido como wee-lo, se distingue por su plumaje y pico más grande y solo se encuentra en la costa. Es posible confundirse con los chotacabras, pero las especies de Caprimulgus son más pequeñas y vuelan de manera diferente. [1]
Como la mayoría de los alcaravanes , es principalmente nocturno y se especializa en la caza de pequeños animales de pastizal; se capturan ranas, arañas, insectos, moluscos, crustáceos, serpientes, lagartos y pequeños mamíferos, en su mayoría recogidos o sondeados en suelo blando o madera podrida; También se consumen algunas semillas o tubérculos, especialmente en años de sequía. Las aves suelen buscar alimento individualmente o en parejas en un amplio territorio, especialmente en las noches de luna.
Durante el día, los alcaravanes tienden a permanecer inactivos, refugiándose entre la hierba alta o la sombra de arbustos y árboles, confiando en su críptico plumaje para protegerse de los depredadores. [5] Cuando se les molesta, se quedan inmóviles, a menudo en posturas de aspecto extraño. Para depredadores visuales como aves rapaces y humanos, esto funciona bien, pero sirve de poco con animales que cazan por el olfato, como zorros, dingos o goannas . [ cita necesaria ] Acercarse al individuo camuflado no lo disuade de este comportamiento, manteniendo la postura rígida incluso si lo manipulan. [7] Si se mueven debido a una perturbación, se agachan y caminan sigilosamente entre la vegetación, y solo intentan volar si los persiguen vigorosamente. [5]
A pesar de su apariencia desgarbada y de su costumbre de quedarse inmóviles, son seguros, rápidos y ágiles en el suelo, y aunque rara vez vuelan durante las horas del día, están lejos de ser torpes en el aire; El vuelo es rápido y directo con alas largas y anchas.
El alcaraván probablemente se oye más de lo que se ve. Su llamada suena como un gemido o un grito en la noche. Cuando se asusta, chilla, un sonido similar al chillido de una zarigüeya . [8] Un informe de campo de Brookton, Australia Occidental , señaló que su llamada se escuchó en respuesta al grito de las zarigüeyas disparadas por los cazadores. [9] Cuando se sienten amenazados (presumiblemente en presencia de un nido), pueden levantar sus alas amplias y altas en una postura de amenaza impresionante y emitir un silbido fuerte y ronco.
El alcaraván a veces se registra en bandadas, pero cuando llega la temporada de reproducción, el número de aves en una localidad suele ser solo una pareja de apareamiento. [5] Al igual que otras aves que anidan en el suelo, las hembras sólo seleccionan un sitio para poner los huevos y no proporcionan ningún otro adorno al nido; El cuidado del sitio es realizado por ambos padres. El progenitor inquietante se aleja discretamente del lugar si se le molesta durante los primeros días de incubación, pero permanece para defender un huevo en una etapa posterior de desarrollo. El padre adopta su postura congelada y pone sobre los huevos en un intento de ocultarlos. Un huevo que ha sido descubierto por un intruso puede alejarse una corta distancia. [6]
El zarapito arbustivo tiene una amplia preferencia de hábitat, pero rara vez se lo ve en la selva tropical, el desierto árido o las regiones urbanas o agrícolas. La especie se encuentra en bosques abiertos, bosques de eucaliptos, bordes de selvas tropicales, llanuras cubiertas de hierba, matorrales áridos y a lo largo de cursos de agua interiores. No son una especie migratoria, aunque las condiciones climáticas pueden hacer que se trasladen a otro sitio en un área local. [5] Es una especie común en las ciudades de Brisbane , Cairns y Townsville en el noreste de Australia, pero no se encuentra en áreas urbanas en el sur de su área de distribución. Se puede encontrar en toda Australia excepto en la costa de Australia Occidental y Tasmania . Todavía es abundante en el norte tropical y subtropical, pero se ha vuelto muy raro en el sur menos fértil, donde alguna vez fue común.
Los registros históricos de la aparición de la especie en el suroeste de Australia indican que era común, a veces abundante, pero la población disminuyó considerablemente en esta región durante el siglo XX. La causa de su extirpación se atribuye en gran medida a la introducción del zorro colorado Vulpes vulpes . Se observa que la amenaza de la depredación por parte de los gatos [ cita necesaria ] a veces está ausente donde el zorro ya se había establecido. Los intentos de controlar otra plaga exótica, el conejo europeo, también fueron un factor de amenaza para que esta especie sucumbiera a los métodos de control de envenenamiento por agua y captura involuntaria en trampas para conejos. [7] El rango de distribución del zarapito arbustivo incluía la mayor parte del continente australiano, aunque esto se ha reducido en alrededor del 90%, y también se encuentra en alta mar y en islas cercanas. Se registra una población muy pequeña reproduciéndose en un sitio en el sur de Nueva Guinea. [1] Se informó que el zarapito [ cita necesaria ] a veces encontraba protección de los zorros residiendo cerca de propiedades rurales, recibiendo la consideración de los granjeros y defendido por sus perros. Se sabe que las aves jóvenes han sido parcialmente domesticadas en propiedades rurales. [7]
La actividad agrícola favoreció en ocasiones a las poblaciones locales; Frederick Whitlock señaló en 1903 que el alcaraván arbustivo obtuvo acceso a aguas abiertas y favoreció la tala parcial del bosque donde quedaban los matorrales remanentes. Sin embargo, a mediados del siglo XX se registró un dramático declive en las antiguas fortalezas que fueron convertidas a prácticas agrícolas europeas. [7] [5]
Los alcaravanes arbustivos siguen siendo razonablemente comunes en el norte de Australia, pero se han vuelto raros en el sur menos fértil. Muchos expertos creen que la depredación por zorros es un factor principal en su declive, aunque algunas áreas permanecen donde los zorros son comunes, pero la población de alcaraván se mantiene saludable, por lo que las verdaderas causas siguen siendo inciertas. Sin duda, la destrucción y fragmentación del hábitat a gran escala ha sido importante, y bien puede ser el factor principal, aunque alguna evidencia sugiere que la especie prefiere las tierras agrícolas [10] y algunas áreas urbanas [11] con parches de vegetación nativa remanente sobre áreas intactas de vegetación.
A partir de 2014, los zarapitos arbustivos se reintrodujeron en un área protegida en Mulligans Flat Woodland Sanctuary en Canberra utilizando una combinación de estrategias de liberación dura y suave. [12]
La evaluación señalada en la Lista Roja de la UICN no está amenazada, revisando una lista anterior de casi amenazada de extinción. La población está disminuyendo y se estima en entre 10.000 y 15.000 individuos en 2016. Se cree que las disminuciones históricas registradas durante la colonización de Australia disminuyeron en los 32 años (tres generaciones) anteriores a la evaluación de 2016 de la UICN. [1]
El alcaraván arbustivo no figura como amenazado en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 . Es común en Queensland y no se considera que esté amenazado a nivel regional allí. En Nueva Gales del Sur , se considera en peligro de extinción según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995 . Está catalogado como "vulnerable" en Australia del Sur en la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 , [13] y como "amenazado" en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. [14] Según esta ley, una declaración de acción para el Se ha preparado un plan de recuperación y manejo futuro de esta especie. [15] En la lista de advertencia de 2007 de fauna de vertebrados amenazados en Victoria, esta especie figura como en peligro de extinción. [dieciséis]
