Kirill Afanasíevich Meretskov ( en ruso : Кири́лл Афана́сьевич Мерецко́в ; 7 de junio [ OS 26 de mayo] 1897 - 30 de diciembre de 1968) fue un comandante militar soviético . Habiéndose unido al Partido Comunista en 1917, sirvió en el Ejército Rojo desde 1920. Durante la Guerra de Invierno de 1939-1940 contra Finlandia, tuvo la tarea de penetrar la Línea Mannerheim como comandante del 7.º Ejército . Se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética poco después.
La NKVD arrestó a Meretskov al comienzo de la invasión de la Unión Soviética . Liberado dos meses después, volvió a comandar el 7.º Ejército y más tarde el Frente Vóljov durante el asedio de Leningrado de 1941-1944 . Comandó el Frente de Carelia desde febrero de 1944, en particular la Ofensiva Petsamo-Kirkenes de octubre de 1944. A partir de abril de 1945 fue asignado al Lejano Oriente , donde comandó un frente durante la invasión soviética de la Manchuria japonesa . Durante la guerra alcanzó el rango de Mariscal de la Unión Soviética . [1]
Meretskov nació en Nazaryevo , en la gobernación de Riazán (actualmente en el óblast de Moscú ), al sureste de Moscú . Sus padres eran campesinos de etnia rusa y vivían en un pueblo rural. [2] Trabajó como obrero de fábrica desde 1909, primero en Moscú y luego cerca de Vladímir . Se unió a los bolcheviques (más tarde Partido Comunista de la Unión Soviética ) en agosto de 1917 y se convirtió en jefe de personal de la milicia de la Guardia Roja que ayudó a organizarse en la ciudad. Durante la Guerra Civil Rusa , fue jefe de personal de un regimiento y más tarde de una división. En 1921, se graduó en la Academia Militar (más tarde Academia Militar MV Frunze ). [1]
A partir de 1922 ocupó diversos puestos de mando como jefe de Estado Mayor, primero en una división de caballería y después en varios ejércitos y distritos militares. De septiembre de 1936 a mayo de 1937, Meretskov luchó por los republicanos durante la Guerra Civil Española bajo el seudónimo de "General Pavlovich". En 1939 fue nombrado comandante del Distrito Militar de Leningrado . [1]
En noviembre de 1939, al comienzo de la Guerra de Invierno , Meretskov dirigió inicialmente la operación general contra los finlandeses. [3] Sin embargo, las grandes subestimaciones de las defensas finlandesas, el tamaño de sus fuerzas y las correspondientes sobreestimaciones de la capacidad del Ejército Rojo, llevaron a graves fallas de planificación. Inicialmente, solo se enviaron cinco divisiones de fusileros para asaltar la Línea Mannerheim y el compromiso fragmentado de refuerzos no logró ningún efecto. [4] Meretskov fracasó y el mando pasó el 9 de diciembre de 1939 al Comando Supremo del Estado Mayor, Stavka , directamente bajo Kliment Voroshilov (presidente), Nikolai Kuznetsov , Joseph Stalin y Boris Shaposhnikov . [5] [6]
Meretskov fue designado comandante del 7.º Ejército . En enero de 1940, el Distrito Militar de Leningrado fue reformado y rebautizado como "Frente Noroeste". Semyon Timoshenko fue elegido comandante del ejército para romper la Línea Mannerheim. Esta ofensiva soviética fue detenida por el ejército finlandés en la batalla de Taipale . [7] Para la siguiente ofensiva, la Stavka reforzó significativamente al 7.º Ejército, desplegó al 13.º Ejército en su flanco y asignó artillería pesada sustancial a ambos ejércitos, incluidos obuses B-4 y morteros Br-5 . [8]
La siguiente ofensiva soviética comenzó en febrero de 1940. El fuerte apoyo de artillería permitió a las fuerzas soviéticas abrir una brecha en la Línea Mannerheim. El 7.º Ejército de Meretskov procedió a luchar en Viborg , que hasta entonces había resistido los intentos de conquista soviética. Menos de dos semanas después de la firma del Tratado de Paz de Moscú , el 21 de marzo de 1940, Meretskov recibió el título de Héroe de la Unión Soviética . Posteriormente, Meretskov fue ascendido al rango de general del ejército y nombrado comisario adjunto de Defensa. Desde agosto de 1940 hasta enero de 1941, fue jefe del Estado Mayor . [1] Fue destituido el 14 de enero de 1941 y el 24 de enero, Stalin lo vio en el Bolshoi y, delante de testigos: "Eres valiente, capaz, pero sin principios, sin carácter. Quieres ser amable, pero deberías tener un plan y ceñirte a él estrictamente, a pesar del hecho de que alguien u otro se va a resentir". [9]
El 22 de junio de 1941, cuando comenzó la Operación Barbarroja , Meretskov fue nombrado asesor permanente de la Stavka. Sin embargo, el 23 de junio fue arrestado por la NKVD como miembro de una supuesta conspiración militar antisoviética . Se desconocen las razones exactas y el expediente del caso fue destruido en 1955. La estrecha amistad de Meretskov con el general Dmitri Pavlov , el comandante soviético del Frente Occidental que había sido ejecutado, a menudo se considera un factor, aunque Pavlov, en ese momento, aún no había sido relevado de su cargo, y mucho menos arrestado. Mark Solonin , en su libro 25 de junio: estupidez o agresión , propone una teoría de que la razón real podría haber sido el escepticismo de Meretskov sobre la necesidad de iniciar bombardeos de Finlandia, y su posterior liberación se debió a que resultó haber tenido razón, aunque admite que es poco probable que se encuentren pruebas directas. [10] Después de ser sometido a dos meses de tortura, incluyendo ser golpeado con varas de goma, y tener una de sus costillas rotas por el notorio torturador Boris Rodos [11] en la prisión de Lubyanka , Meretskov cedió y firmó una confesión escrita. [12] Según Nikita Khrushchev, "antes de su arresto, Meretskov había sido un general joven y fornido, muy fuerte y de aspecto impresionante. Después de su liberación, era una sombra de lo que era. Había perdido tanto peso que apenas podía hablar". [13] Liberado en septiembre, fue llevado ante el jefe de policía, Vsevolod Merkulov , a quien había conocido socialmente: le dijo a Merkulov que su amistad había terminado. Luego fue presentado a Stalin, con uniforme militar completo, y se le dio el mando del 7º Ejército Separado. Su confesión fue utilizada contra otros comandantes arrestados entre mayo y julio de 1941, que fueron ejecutados por orden de Lavrenty Beria cerca de Kuybyshev el 28 de octubre de 1941, o sentenciados por el Consejo Especial de la NKVD y ejecutados el 23 de febrero de 1942. [1]
Meretskov fue nombrado comandante del 4.º Ejército que luchó en la defensa de Leningrado contra el Grupo de Ejércitos al Norte de von Leeb . Después de detener la ofensiva alemana de Tikhvin, sus fuerzas, junto con los vecinos 52.º y 54.º Ejércitos, contraatacaron y empujaron a las fuerzas alemanas de regreso a sus posiciones iniciales, recapturando Tikhvin el 10 de diciembre de 1941. Esta victoria fue el primer éxito soviético a gran escala durante la guerra. La batalla también ayudó a la Batalla de Moscú , ya que importantes fuerzas alemanas estaban atrapadas en intensos combates de desgaste en los pantanos y bosques entre Tikhvin y Tosno y no pudieron ayudar durante la contraofensiva soviética. Cabe destacar que la batalla bloqueó dos divisiones panzer alemanas y dos divisiones motorizadas e infligió graves bajas al grupo de ejércitos en general. [14]
Durante la contraofensiva de la batalla, la Stavka ordenó a Kirill Meretskov organizar un nuevo Frente Voljov , que comandó hasta febrero de 1944 (con excepción de mayo y junio de 1942). [1]
En enero de 1942, Meretskov inició una nueva ofensiva cerca de Lyuban , destinada a levantar el asedio de Leningrado y rodear a un gran número de fuerzas alemanas. Sin embargo, el avance fue muy lento, ya que las fuerzas alemanas estaban bien atrincheradas, reforzadas y ya no estaban demasiado extendidas. En marzo, los dos ejércitos soviéticos que intentaban cerrar el cerco estaban a menos de 25 kilómetros (16 millas) de distancia, pero no podían avanzar más. [15] El 15 de marzo, las fuerzas alemanas comenzaron una contraofensiva y cortaron el paso al 2.º Ejército de Choque soviético . Las fuerzas soviéticas lograron restablecer las comunicaciones el 30 de marzo después de duros combates. Sin embargo, cuando Meretskov informó de esto a la Stavka, omitió que el corredor que unía al 2.º Ejército de Choque con el resto de las fuerzas soviéticas no tenía más de 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho, estaba bajo constantes ataques aéreos alemanes y bombardeos de artillería y, por lo tanto, tenía una capacidad de transporte muy pobre. Como resultado, la Stavka no retiró al 2º Ejército de Choque, cuando todavía era posible. [16] Durante finales de abril y todo mayo, el frente de Voljov estuvo temporalmente subordinado al Frente de Leningrado del teniente general Khosin , y Meretskov fue enviado como comandante adjunto al frente occidental . [17]
En mayo de 1942, el 2.º Ejército de Choque sufría escasez de suministros y una moral baja. El 30 de mayo, las fuerzas alemanas iniciaron una segunda ofensiva y volvieron a cortarle el paso. Después de que una parte de la fuerza cercada se escapara el 5 de junio, el resto del ejército fue sistemáticamente destruido: 33.000 hombres fueron hechos prisioneros, aproximadamente la misma cantidad murió y unos 10.000 hombres escaparon. [18]
Inmediatamente después de la batalla, Meretskov culpó al comandante del 2.º Ejército de Choque capturado, Andrey Vlasov , a quien él mismo recomendó para el puesto en abril, una afirmación que se hizo eco en sus memorias de posguerra. Dado que Vlasov pasó a colaborar con las fuerzas alemanas, hubo pocos intentos de revisar esta afirmación durante la era soviética. Sin embargo, David Glantz señala que, independientemente de la decisión de Vlasov de colaborar con las fuerzas alemanas, su nivel de mando en mayo y junio de 1942 no era diferente al de la mayoría de los demás comandantes del ejército. [19] Además, Meretskov tiene cierta responsabilidad por la derrota como comandante del frente que planeó la operación y la llevó a cabo. Khosin, el comandante del Frente de Leningrado, fue destituido del mando el 8 de junio, reducido de rango y nunca volvió a comandar un frente, siendo asignado humillantemente desde marzo de 1944 a la retaguardia del Distrito Militar del Volga. [20] Meretskov, que había sido detenido menos de un año antes, sabía que su vida podía correr peligro si aceptaba la responsabilidad del desastre. [21]
Tras la derrota en Lyuban, Meretskov permaneció al mando del Frente Vóljov. Junto con el nuevo comandante del Frente de Leningrado, Leonid Govorov , Meretskov planeó una nueva ofensiva para romper el asedio de la ciudad. Los frentes de Vóljov y Leningrado romperían el bloqueo de la ciudad eliminando las posiciones alemanas al sur del lago Ladoga , donde solo 16 kilómetros (9,9 millas) separaban los frentes de Leningrado y Vóljov. Esta posición fue llamada "el cuello de botella". Al mismo tiempo, las fuerzas alemanas estaban planeando la Operación Luz del Norte ( en alemán : Nordlicht ) para capturar la ciudad y unirse a las fuerzas finlandesas. Para lograrlo, llegaron fuertes refuerzos desde Sebastopol , que las fuerzas alemanas habían capturado en julio de 1942. [22] Ambos bandos desconocían los preparativos del otro. Como resultado, la Ofensiva Soviética Sinyavino fracasó y el 2.º Ejército de Choque fue diezmado por segunda vez en un año, pero las fuerzas alemanas sufrieron grandes bajas y cancelaron la Operación Luz del Norte. [23] Meretskov quería llevar a cabo más ataques locales, pero esta petición fue denegada categóricamente por la Stavka, además de una crítica formal que recibió el 15 de octubre de 1942 por su conducción de la operación. [24]
A finales de noviembre de 1942, Govorov comenzó a planificar la siguiente operación para romper el bloqueo de Leningrado. Meretskov pronto se unió a la planificación. En diciembre, el plan fue aprobado por la Stavka y recibió el nombre en clave de Operación Iskra (Chispa). [25] La Operación Iskra comenzó el 13 de enero de 1943 y el 18 de enero, las fuerzas soviéticas se unieron, rompiendo el bloqueo. El 22 de enero, la línea del frente se estabilizó. La operación abrió con éxito un corredor terrestre de 8 a 10 km de ancho hacia la ciudad. Se construyó rápidamente un ferrocarril a través del corredor que permitió que llegaran a la ciudad muchos más suministros que el "Camino de la Vida", eliminando la posibilidad de la captura de la ciudad y una conexión germano-finlandesa. [26] El 28 de enero, tanto Meretskov como Govorov recibieron la Orden de Suvorov de primera clase. [1]
Los frentes de Leningrado y Voljov intentaron continuar su éxito con una operación ofensiva mucho más ambiciosa llamada Operación Polyarnaya Zvezda (Estrella Polar). Esta operación tenía como objetivo derrotar decisivamente al Grupo de Ejércitos Norte , pero logró ganancias muy modestas. [27] Meretskov llevó a cabo varias otras ofensivas en la zona en 1943, expandiendo lentamente el corredor y logrando otras pequeñas ganancias. [28] En noviembre de 1943, Meretskov y Govorov comenzaron a planificar la Ofensiva Leningrado-Nóvgorod que expulsaría al Grupo de Ejércitos Norte de la región de Leningrado. [29]
El 14 de enero de 1944 comenzó la ofensiva soviética. El 1 de marzo, los frentes Leningrado, Voljov y 2.º del Báltico habían hecho retroceder al Grupo de Ejércitos Norte hasta 300 kilómetros (190 millas) en un frente de 400 kilómetros (250 millas), liberando la región meridional de Leningrado y parte de la región de Kalinin. [30] Meretskov y Govorov recibieron una vez más la Orden de Suvorov de 1.ª clase juntos. [1]
En febrero de 1944, Meretskov fue transferido al Frente de Carelia . Allí, participó en la Ofensiva de Vyborg-Petrozavodsk que comenzó en junio de 1944. Su frente liberó la ciudad de Petrozavodsk y Karelia Oriental. [31] En octubre, Meretskov recibió la orden de limpiar la ciudad de Petsamo , en el norte de Finlandia, de alemanes y hacer retroceder al ejército alemán hacia Noruega . Meretskov pudo usar su conocimiento de la guerra ártica para lanzar una ofensiva coordinada llamada Ofensiva de Petsamo-Kirkenes que expulsó a los alemanes de sus posiciones. Después de esta ofensiva, Meretskov fue ascendido al rango de Mariscal de la Unión Soviética , el 26 de octubre de 1944. [1]
El siguiente mando importante de Meretskov fue en Manchuria en 1945, en el Lejano Oriente , donde fue seleccionado para dirigir el 1.er Frente del Lejano Oriente durante la invasión soviética de Manchuria , bajo el mando general de Aleksandr Vasilevsky . Según el plan, la fuerza principal del 1.er Ejército del Frente del Lejano Oriente partió del Krai de Primorie , rompió la línea de defensa japonesa establecida en Manchuria Oriental y llevó a cabo asaltos contra el Ejército de Kwantung en Jilin , para competir con el Frente Transbaikal del mariscal Rodion Malinovsky . El Ejército del Frente Transbaikal cooperó y avanzó hacia Changchun . [32]
El Primer Ejército del Frente del Lejano Oriente de Meretskov y el Segundo Frente del Lejano Oriente de Maksim Purkayev rodearon conjuntamente al Ejército de Kwantung en Harbin en un área con una circunferencia de 1.500 kilómetros. Antes del ataque del 9 de agosto, hubo una fuerte lluvia. Meretskov ordenó decisivamente el ataque sin fuego de artillería como estaba planeado. El ataque repentino funcionó y el ejército soviético tomó con éxito la posición avanzada. En una semana, el Primer Ejército del Frente del Lejano Oriente atravesó las fortificaciones preparadas permanentemente del Primer Ejército del Frente del Kwantung y penetró entre 120 y 150 kilómetros. El cuartel general japonés perdió completamente el mando del equipo y no organizó una fuerte resistencia hasta el 15 de agosto. Después del 15 de agosto, los japoneses intentaron organizar una fuerte resistencia en Mudanjiang , pero aún así no pudieron detener el avance del Primer Ejército del Frente del Lejano Oriente de Meretskov. El día 18, el comandante del Ejército de Kwantung, Otozō Yamada, no respondió al telegrama de Meretskov en el que le pedía que se rindiera. Meretskov ordenó que las tropas aerotransportadas fueran lanzadas a Harbin y otros aeropuertos. El Ejército de Kwantung se rindió el 19 de agosto.
Además de su labor militar, Meretskov también realizó labores políticas. A finales de agosto, acudió al entrenamiento de inspección de la brigada china dirigida por Zhou Baozhong y pidió a sus subordinados que le proporcionaran el informe del comandante del batallón norcoreano, el futuro líder de Corea del Norte Kim Il Sung . En septiembre, Meretskov inspeccionó las ciudades liberadas de Changchun , Shenyang y Dalian , y ayudó al Partido Comunista Chino a restaurar la organización del partido en el noreste de China y a establecer el Comité del Norte de Manchuria del PCCh. Meretskov fue condecorado con la Orden de la Victoria . [1] Como comandante de las fuerzas soviéticas en Corea, lanzó la carrera de Kim Il Sung.
Después de la guerra, Meretskov comandó varios distritos militares hasta 1955 (incluido el Distrito Militar de Moscú entre 1947 y 1949), cuando fue nombrado Ministro Adjunto de Defensa, cargo que ocupó hasta 1964. Ese año, fue nombrado Inspector General del Ministerio de Defensa, un puesto en gran medida ceremonial. [33]
Meretskov murió el 30 de diciembre de 1968, a la edad de 71 años. La urna que contiene sus cenizas está enterrada en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin . Calles de Moscú , San Petersburgo y Petrozavodsk llevan su nombre. [1]
Meretskov es un personaje de la novela de 2009 El hombre de cien años que saltó por la ventana y desapareció .
Publicado por primera vez en Estados Unidos con el título A Frozen Hell: The Russo–Finnish Winter War of1939–40