El Civil Service Rifles War Memorial es un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial ubicado en la terraza junto al río en Somerset House en el centro de Londres , Inglaterra . Diseñado por Sir Edwin Lutyens e inaugurado en 1924, el monumento conmemora a los 1240 miembros del regimiento de rifles del Servicio Civil del Príncipe de Gales que murieron en la Primera Guerra Mundial. Eran reservistas de la Fuerza Territorial , reclutados en gran parte del Servicio Civil Británico , que en ese momento tenía mucho personal destinado en Somerset House.
Ambos batallones de los Fusileros del Servicio Civil ampliados se disolvieron poco después de la guerra; el regimiento se fusionó con los Fusileros de Westminster de la Reina , pero los antiguos miembros establecieron una Asociación de Antiguos Camaradas para mantener vivas las tradiciones del regimiento. La asociación comenzó a recaudar fondos para un monumento de guerra en 1920, y el Príncipe de Gales inauguró el monumento el 27 de enero de 1924. Tiene la forma de una única columna rectangular coronada por una escultura de una urna y flanqueada por banderas de piedra pintadas, la bandera de la Unión en un lado y el color del regimiento en el otro. La base sobre la que se encuentra la columna tiene inscritos los honores de batalla del regimiento , mientras que una inscripción en la columna denota que en el interior se colocó un pergamino con los nombres de los caídos.
El monumento se encontraba inicialmente en el patio de Somerset House, que los fusileros de la administración pública habían utilizado como plaza de armas, pero la administración pública comenzó a desalojar Somerset House hacia finales del siglo XX. Cuando se reutilizaron el edificio y su patio, el monumento se trasladó a la terraza junto al río a finales de los años 90. Los miembros del regimiento siguieron asistiendo a las ceremonias del Domingo del Recuerdo al menos hasta finales de los años 80, momento en el que muchos exmiembros tenían más de noventa años; el último miembro superviviente conocido del regimiento asistió a una ceremonia de rededicación en 2002. El monumento fue designado edificio catalogado de grado II en 1987, que se actualizó a grado II* en noviembre de 2015 cuando pasó a formar parte de una colección nacional de monumentos de guerra de Lutyens.
Tras la Primera Guerra Mundial y sus víctimas sin precedentes, se construyeron miles de monumentos de guerra en toda Gran Bretaña. Entre los diseñadores de monumentos más destacados se encontraba Sir Edwin Lutyens , descrito por Historic England como "el arquitecto inglés más destacado de su generación". [1] Lutyens se ganó su reputación diseñando casas de campo para clientes adinerados, pero la guerra tuvo un profundo efecto en él, y después de ella dedicó gran parte de su tiempo a conmemorar a sus víctimas. Se convirtió en una figura pública a través de su diseño para el Cenotafio en Whitehall , que se convirtió en el monumento de guerra nacional de Gran Bretaña. Esto, junto con su trabajo para la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra , dio lugar a encargos de monumentos de guerra en toda Gran Bretaña y el imperio. Además de monumentos para pueblos y ciudades, Lutyens recibió el encargo de diseñar monumentos para varias empresas privadas y asociaciones de regimientos, incluidos los Fusileros del Servicio Civil. Estos fueron algunos de los monumentos de guerra menos controvertidos de Lutyens, ya que los sitios y los fondos tendían a estar fácilmente disponibles. [1] [2]
Los Fusileros del Servicio Civil (Civil Service Rifles), cuyo nombre correcto es « 15.º Batallón (del condado de Londres), Regimiento de Londres (los Fusileros del Servicio Civil del Príncipe de Gales)», eran una unidad de la Fuerza Territorial , un elemento de reserva a tiempo parcial del Ejército británico . Los miembros del regimiento procedían del Servicio Civil , el aparato administrativo permanente del gobierno británico. Muchos funcionarios públicos tenían su base en Somerset House , un importante edificio de oficinas gubernamentales, y el regimiento utilizaba su patio como plaza de armas. [1]
Formando parte de la 4.ª Brigada de Londres , en la 2.ª División de Londres , los soldados estaban en su campamento anual en Salisbury Plain cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914. [3] El batallón fue movilizado el mismo día y enviado a entrenarse en Hertfordshire , antes de ser desplegado en el Frente Occidental en 1915. Llegó a Le Havre el 18 de marzo y quedó bajo el mando de la 140.ª Brigada (4.ª de Londres) , parte de la 47.ª División (de Londres) . Estuvo en acción en la Batalla de Loos en 1915, la Batalla del Somme en 1916 y la Batalla de Passchendaele en 1917, y durante la Ofensiva de los Cien Días en 1918. Se formó un segundo batallón que sirvió en Francia, luego en Salónica y Palestina . Ambos batallones se disolvieron después de la guerra, habiendo perdido 1.240 oficiales y hombres de los aproximadamente 7.000 que sirvieron en el extranjero con el regimiento. [1] [4]
Después de la guerra, los soldados desmovilizados formaron una Asociación de Antiguos Camaradas y el debate se centró en la conmemoración de los muertos del regimiento. [5] La asociación formó un Comité del Memorial de Guerra, presidido por el Mayor WH Kirby, y estableció una campaña para recaudar 750 libras para la construcción de un monumento. Los fondos se recaudaron en gran parte a partir de donaciones de antiguos miembros del regimiento, a las que se sumó el dinero obtenido por las ventas de una historia del regimiento. [6]
El comité encargó primero al arquitecto Herbert Baker que elaborara un diseño, que fue aprobado por la Oficina de Obras en junio de 1919. Baker propuso ubicar el monumento en el extremo norte del cuadrángulo de Somerset House, detrás de la estatua del rey Jorge III . Algún tiempo después de la aprobación, el comité reemplazó a Baker por Sir Edwin Lutyens, quien se mantuvo firme en que el monumento debía ubicarse en el centro del cuadrángulo. La Oficina de Obras se opuso a esto, preocupada por el efecto que un monumento en un lugar tan destacado tendría en la arquitectura circundante del siglo XVIII. La oficina finalmente cedió después de que Lutyens examinara los planes originales de Sir William Chambers y argumentara que Chambers había tenido la intención de colocar un objeto central en el cuadrángulo. [7]
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El monumento tiene la forma de una única columna rectangular de piedra de Portland , decorada con molduras clásicas y mide aproximadamente 4,9 metros (16 pies) de alto. En la parte superior hay una cornisa poco profunda , sobre la que se encuentra un pedestal que sostiene una escultura de una urna en la parte superior. El pedestal está decorado con guirnaldas de laurel . La columna en sí se encuentra sobre una base cuadrada y abovedada que a su vez descansa sobre una plataforma de dos escalones cuadrados. Banderas de piedra pintadas cuelgan de ambos lados de la columna: los colores del regimiento en el lado este (a la derecha, cuando se ve desde el frente) y la bandera de la Unión en el oeste (izquierda). Las banderas eran originalmente de cobre, pero luego fueron reemplazadas por piedra tallada. No hay nombres enumerados en el monumento, pero se colocó un pergamino que contiene los nombres de los muertos del regimiento de la Primera Guerra Mundial dentro de la columna. [1] [8] [9] [10] Lutyens pretendía que su diseño fuera armonioso con la arquitectura de piedra circundante de Somerset House, aunque se destacó la policromía de las banderas. Las banderas de piedra pintadas son una característica recurrente en los diseños de monumentos de guerra de Lutyens; las propuso por primera vez para el Cenotafio, donde fueron rechazadas en favor de la tela, aunque aparecen en varios de sus otros diseños. [7]
En la cara frontal (norte) está inscrita la dedicatoria ESTA COLUMNA FUE ERIGIDA POR EL 15.º BATALLÓN DEL CONDADO DE LONDRES, EL REGIMIENTO DE LONDRES, PRÍNCIPE DE GALES, LOS PROPIOS FUSILOS DEL SERVICIO CIVIL , mientras que en la cara sur se lee: EN MEMORIA DE LOS 1240 MIEMBROS QUE CAYERON MIENTRAS SERVÍAN CON EL REGIMIENTO EN LA GRAN GUERRA, SUS NOMBRES ESTÁN REGISTRADOS EN UN PERGAMINO COLOCADO DENTRO DE ESTA COLUMNA / TAMBIÉN EN MEMORIA DE LOS MIEMBROS DEL BATALLÓN DE CADETES DEL SERVICIO CIVIL . Las fechas de inicio y fin de la guerra están inscritas en números romanos debajo de la urna, "MCMXIV" en el lado norte y "MCMXIX" en el sur, lo que denota el final oficial de la guerra con el Tratado de Versalles . Los honores de batalla del regimiento están inscritos alrededor de la base: Festubert , Loos, Somme y Flers–Courcelette en el lado sur; Doiran , Lys/Kemmel , Gaza , Nebi Samwil y Jerusalén en el oeste; St Quentin , Albert , Ancre , Bapaume y Selle en el norte; y Transloy , Messines , Ypres y Cambrai en la cara este. [1]
El monumento se realizó en Nine Elms Stone Masonry Works en Battersea , al sur de Londres. Fue inaugurado por el coronel honorario del regimiento, Edward, Príncipe de Gales (vistiendo el uniforme de un coronel de la Guardia Galesa ) y dedicado por el reverendo EH Beattie, capellán del 1.er Batallón, en una ceremonia celebrada el 27 de enero de 1924. La música estuvo a cargo de la banda del regimiento y el coro de la cercana iglesia de St Clement Danes . Se tocaron el último post y la diana y la multitud cantó el himno nacional, " Dios salve al rey ". Entre otros presentes se encontraba el obispo sufragáneo de Willesden , William Perrin , así como varios oficiales superiores del ejército, antiguos miembros del regimiento, sus familias y parientes de miembros fallecidos. En el momento de la ceremonia, las reorganizaciones posteriores a la guerra habían reducido el tamaño de los Fusileros del Servicio Civil a dos compañías y los habían fusionado con los Fusileros de Westminster de la Reina para formar el 16.º Batallón, el Regimiento de Londres (Fusileros de Westminster de la Reina y del Servicio Civil), aunque los veteranos estaban decididos a mantener las tradiciones del antiguo regimiento. Los miembros de las compañías del Servicio Civil del regimiento sucesor formaron una guardia de honor durante la ceremonia. [1] [11] Antes de la inauguración del monumento, el Tesoro de Su Majestad autorizó a la Oficina de Obras a hacerse cargo de su mantenimiento. [12]
Las líneas de la inscripción relacionadas con el batallón de cadetes se añadieron en 1926 después de que el mayor Kirby escribiera a la Oficina de Obras solicitando permiso. [12] El monumento sufrió daños por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y se sometió a trabajos de reparación y restauración en la década de 1950. [13] A medida que los antiguos miembros comenzaron a morir, algunos debido a heridas de guerra, surgió una tradición de que una viuda colocara la primera corona de flores en la ceremonia anual del Domingo del Recuerdo (el domingo más cercano al 11 de noviembre). [14] Los miembros supervivientes siguieron reuniéndose en el monumento de guerra hasta finales de la década de 1980, momento en el que los asistentes tenían más de noventa años. [15]
A principios de los años 1980, pocos funcionarios permanecían en Somerset House y el gobierno estaba alquilando partes del edificio para otros usos. Cuando el asunto se planteó en la Cámara de los Lores , Lord Houghton de Sowerby —un ex miembro del regimiento— preguntó sobre los planes del gobierno para el monumento de guerra. Lord Skelmersdale respondió en nombre del gobierno: "Este regimiento tuvo un distinguido historial de servicio durante la Gran Guerra y es totalmente apropiado que el monumento esté situado en el patio del primer edificio de oficinas gubernamentales construido especialmente. Puedo asegurarle a la casa que no se ha pensado en moverlo, ni lo habrá". [16] No obstante, el monumento se trasladó a fines de los años 1990, cuando se reurbanizó el patio para proporcionar un espacio de exhibición público. Se sometió a trabajos de restauración, incluida la repintura de las banderas, antes de ser reinstalado frente a la puerta del Tesorero de la Armada en el lado del Embankment de Somerset House, en una terraza junto al río Támesis . Los Royal Green Jackets (el regimiento sucesor resultante de otras fusiones posteriores a la Segunda Guerra Mundial y la posterior reestructuración del ejército) organizaron una ceremonia de rededicación, que se celebró el 25 de julio de 2002 y fue supervisada por Richard Chartres , obispo de Londres . El presidente de la junta de Inland Revenue , que tenía su base en Somerset House y cuyos funcionarios se encontraban entre los miembros fundadores de los Civil Service Rifles, colocó una corona de flores. Entre los presentes se encontraban familiares de antiguos miembros y Walter Humphrys, el último veterano superviviente conocido del regimiento de la Primera Guerra Mundial. [12] [17]
El monumento fue designado edificio catalogado de grado II en 1987. [1] El estatus de edificio catalogado proporciona protección legal contra demolición o modificación; el grado II se aplica a aproximadamente el 92% de los edificios catalogados de "interés especial, lo que justifica todos los esfuerzos para preservarlos". [18] Se actualizó a grado II* (reservado para "edificios particularmente importantes de más que un interés especial" y se aplicó a aproximadamente el 5,5% de los listados) en noviembre de 2015, cuando Historic England consideró los monumentos de guerra de Lutyens una colección nacional como parte de las conmemoraciones por el centenario de la Primera Guerra Mundial. [18] [19]
