Melmoth el Vagabundo es una novela gótica de 1820 del dramaturgo, novelista y clérigo irlandés Charles Maturin . El personaje principal de la novela es un erudito que vendió su alma al diablo a cambio de 150 años extra de vida y busca en el mundo a alguien que se haga cargo del pacto por él, de una manera que recuerda al Judío Errante . [1]
La novela se compone de una serie de historias anidadas dentro de otras historias, que revelan gradualmente la historia de la vida de Melmoth. La novela ofrece un comentario social sobre la Inglaterra de principios del siglo XIX y denuncia el catolicismo romano en favor de las virtudes del protestantismo .
La estructura del libro como una serie de cuentos cortos unidos refleja su concepción inicial como tal. [2] En realidad, Maturin estaba bajo presión de su editor para cumplir con una obligación contractual, lo que explica en cierta medida el "proceso caótico y aleatorio mediante el cual (él) escribió". [2] Maturin pasó muchas horas investigando la novela en la Biblioteca Marsh , la primera biblioteca pública de Irlanda (inaugurada en 1707), que estaba a poca distancia de su casa en York Street y su lugar de trabajo en Aungier Street . [3] En la biblioteca, Maturin se inspiró en muchas fuentes, incluida la Biblia del rey Jaime I , la liturgia anglicana , las obras de William Shakespeare , la Eneida de Virgilio , libros polémicos y panfletos de la Revolución inglesa de mediados del siglo XVII y varias obras literarias y teatrales de los siglos XVI y XVII. [3] Maturin pasaba tanto tiempo leyendo en Marsh's cada día que finalmente construyó un escritorio especial para él allí. [3]
John Melmoth, un estudiante de Dublín , visita a su tío moribundo. Encuentra un retrato de un antepasado misterioso llamado "Melmoth"; el retrato está fechado en 1646. En el funeral de su tío, John escucha una vieja historia familiar sobre un extraño llamado Stanton, que llegó buscando a "Melmoth el Viajero" décadas antes.
Un manuscrito dejado por Stanton describe su primer encuentro con Melmoth, que se ríe al ver a dos amantes que han sido alcanzados por un rayo, y la noticia de una boda en la que Melmoth fue invitado no invitado: la novia murió y el novio enloqueció. La búsqueda de Melmoth por parte de Stanton se considera una locura y lo envían a un manicomio. Melmoth lo visita allí y se ofrece a liberarlo, pero Stanton se niega y escapa.
Siguiendo el deseo de su tío, John quema el retrato de Melmoth. Melmoth lo visita en un sueño y luego lo ve riéndose de un naufragio. John intenta acercarse a él, pero se resbala y cae al mar. El único sobreviviente del naufragio, un español llamado Alonzo Monçada, lo salva de ahogarse.
Alonzo Monçada cuenta su historia (El cuento del español), en la que su familia lo confina en un monasterio. Es maltratado por los monjes, y su hermano Juan organiza su fuga con la ayuda de un compañero monje, un parricida . El plan de fuga es una trampa y Juan es asesinado. Monçada es llevado a la prisión de la Inquisición. Allí es visitado en su celda por Melmoth, quien dice que lo ayudará a escapar. Se produce un incendio y, en la confusión, Monçada escapa. Conoce a un venerable erudito judío, Adonijah, que vive en una cámara secreta decorada con los esqueletos de su propia familia. A cambio de comida y refugio, Adonijah obliga a Monçada a transcribir un manuscrito para él: el Cuento de los indios.
El cuento de los indios habla de una isla en el océano Índico que, según se rumorea, está embrujada por una diosa blanca llamada Immalee. En realidad, Immalee es una náufraga que creció sola en la isla, aislada de la humanidad. Recibe la visita de Melmoth, quien le dice que viene del "mundo que sufre". Intenta destruir su inocencia, mostrándole las deficiencias de las sociedades y religiones humanas. Ella se enamora de él y le ruega que se quede con ella, pero él se marcha. Tres años después, Immalee, ahora llamada Isidora, ha sido devuelta a su familia en Madrid . Melmoth reaparece y él e Isidora se fugan por la noche; la lleva a una capilla remota donde se casan con un ermitaño no muerto .
El padre de Isidora se encuentra con un extraño en una posada que le cuenta la historia de la familia de Guzmán. Guzmán es un rico comerciante español cuya hermana se casa con un músico alemán pobre, Walberg. Guzmán decide convertir a la familia de Walberg en sus herederos, pero su testamento deja todo en manos de la iglesia y la familia se hunde en la pobreza; casi loco, Walberg decide acabar con su pobreza matándolos a todos, pero antes de hacerlo llega la noticia de que se ha encontrado el verdadero testamento y la familia se ha salvado. En este punto de la historia, el padre de Isidora se ha quedado dormido y se despierta para encontrar al extraño en la posada reemplazado por Melmoth.
Melmoth le cuenta el Cuento de los Amantes, sobre una joven de Yorkshire llamada Elinor, que es abandonada en el altar y posteriormente es tentada por Melmoth, pero él rechaza su ayuda.
El cuento de los indios se reanuda: Isidora regresa con su familia, pero está embarazada del hijo de Melmoth. Tiene el presentimiento de que no vivirá y consigue que Melmoth le prometa que el niño será criado como cristiano. El padre de Isidora le encuentra un marido, pero en medio de las celebraciones de la boda, Melmoth intenta secuestrar a Isidora. Su hermano intenta intervenir y Melmoth lo mata. Isidora cae sin sentido y Melmoth escapa. Isidora revela que ya está casada con Melmoth. Da a luz, pero ella y su hija son encarceladas por la Inquisición. Los inquisidores amenazan con llevarse al niño, pero descubren que ya está muerto. Isidora, muriendo de pena, recuerda su isla paradisíaca y pregunta si "él" estará en el paraíso celestial.
Monçada y John son interrumpidos por la aparición del propio Melmoth. Les confiesa su propósito en la Tierra, que su prolongada vida está a punto de terminar y que nunca ha tenido éxito en tentar a otro para que se condene: "He recorrido el mundo en la búsqueda, y nadie que gane ese mundo perdería su propia alma". Melmoth tiene un sueño de su propia condenación y de la salvación de Stanton, Walberg, Elinor, Isidora y Monçada. Pide a John y Monçada que lo dejen solo durante sus últimas horas de existencia mortal. Escuchan sonidos terribles provenientes de la habitación, pero cuando entran, la habitación está vacía. Siguen las huellas de Melmoth hasta la cima de un acantilado y ven su pañuelo en un risco debajo de ellos. "Intercambiando miradas de horror silencioso e indescriptible", regresan a casa.
Honoré de Balzac escribió una historia de continuación ( Melmoth reconciliado ) y consideró que la novela de Maturin era digna de un lugar junto con Dom Juan de Molière , Fausto de Goethe y Manfredo de Lord Byron como uno de los íconos supremos de la literatura europea moderna. [4]
Oscar Wilde , durante sus viajes después de salir de prisión, se llamó a sí mismo Sebastian Melmoth, derivando este seudónimo del personaje principal de la novela de su tío abuelo y de San Sebastián . [4]
El historiador de la literatura inglesa Walter Raleigh , en su libro The English Novel (1905), afirmó que «en Frankenstein y Melmoth el vagabundo , la orgía romántica alcanzó su apogeo». [5] La novela fue descrita por HP Lovecraft como «un enorme paso en la evolución del cuento de terror», [4] y Maurice Richardson también escribió un ensayo para la revista Lilliput elogiando a Melmoth . [6] Melmoth el vagabundo fue citado por Karl Edward Wagner como una de las 13 mejores novelas de terror sobrenatural. [7] Thomas M. Disch colocó a Melmoth el vagabundo en el número cuatro de su lista de historias clásicas de fantasía. [8] Devendra P. Varma describió a Melmoth el vagabundo como «el logro supremo del romance gótico». [9] Michael Moorcock ha descrito a Melmoth el vagabundo como «uno de mis favoritos». [10]
El crítico literario John Strachan señala que el hecho de que gran parte de la novela se desarrolle en Irlanda y España contemporáneas no es sorprendente, considerando hasta qué punto ambos países obsesionaron la imaginación de Maturin. [11] Irlanda, a pesar de su adhesión al catolicismo, al menos tenía el percibido "beneficio de la Unión y las bendiciones de un gobierno libre o mixto para evitar que se deslizara hacia la tiranía y la opresión", mientras que España "no tuvo tanta buena fortuna y fue un país donde se exhibieron los esfuerzos desenfrenados del catolicismo". [11]
En 2020, la biblioteca de Marsh organizó una exposición para celebrar el bicentenario del libro, titulada Ragged, Livid & On Fire: The Wanderings of Melmoth at 200. [ 3]
Audiolibro de dominio público Melmoth el Vagabundo en LibriVox