Melling Racing fue un equipo de carreras de la NASCAR Winston Cup Series ganador del campeonato, propiedad de Harry Melling y su hijo Mark Melling. Harry Melling dirigió el equipo desde su inicio en 1982 hasta mediados de 1999. Cuando Harry murió después de un ataque cardíaco a mediados de 1999, su hijo Mark se hizo cargo de Melling Racing hasta que el equipo cerró en 2003. El equipo fue más conocido por presentar autos para Bill Elliott en la década de 1980, donde ganó la Southern 500 de 1985 en Darlington para reclamar el primer bono Winston Million, reclamando la vuelta de clasificación más rápida en la historia de NASCAR en Talladega Superspeedway con una vuelta de 212,809 mph en 1987, y ganando el campeonato de la Winston Cup de 1988. Melling ganó 34 carreras de la NASCAR Winston Cup, todas ellas con Bill Elliott.
En 1982, el equipo se convirtió en Melling Racing después de que Harry Melling comprara el equipo a George Elliott el 1 de diciembre de 1981. Melling se involucró por primera vez en NASCAR cuando su empresa Melling Tool patrocinó a Benny Parsons en 1979. [1] Melling Racing corrió 21 carreras con Bill Elliott en 1982 y tuvo nueve top-ten y ganó la pole para el Champion Spark Plug 400 .
En 1983 , Elliott ganó su primera carrera en la final de la temporada en Riverside International Raceway y terminó tercero en puntos. La temporada siguiente, Coors se convirtió en el nuevo patrocinador del equipo y Melling Racing respondió con tres victorias con Elliott y otro tercer puesto en puntos. 1985 fue un año fenomenal para Elliott y Melling, marcando un récord de temporada y carrera de 11 poles y 11 victorias, con 7 de esas 11 victorias provenientes de la pole, así como más de $ 2 millones en ganancias. Durante la Ceremonia de Premios de la Copa Winston de 1984, RJ Reynolds y Winston anunciaron que a partir de 1985, si un piloto ganaba 3 de los 4 eventos de la joya de la corona en el mismo año, recibiría una bonificación de un millón de dólares de la compañía. Los 4 eventos son la Daytona 500, Winston 500, Coca-Cola 600 y la Southern 500. La mayoría de los pilotos pensaban que sería imposible hacerlo, pero Bill Elliott lograría esa hazaña en 1985. Elliott ganó la Daytona 500 , la Winston 500 (donde perdió 2 vueltas, pero hizo ambas vueltas bajo bandera verde y finalmente ganó la carrera) y la Southern 500. Elliott ganó el Winston Million en su primer año consecutivo, lo que le valió el apodo de "Million Dollar Bill". La única carrera importante de las cuatro que no ganó en 1985 fue la Coca-Cola 600 (un piloto solo necesitaba ganar un "small slam" de las cuatro carreras principales para ganar la bonificación; Elliott, desde que se retiró en 2013, no terminaría un Career Grand Slam). Elliott es uno de los dos únicos pilotos que han ganado el bono, siendo el otro piloto Jeff Gordon , que ganó el Winston Million en su última edición en 1997. La obtención del bono supuso el ascenso de Bill Elliott al puesto de Piloto más popular de NASCAR . Con su victoria en Darlington, junto con el bono Winston Million, Elliott había ganado 10 carreras hasta el momento, pero en las siguientes 4 carreras después de Darlington, sin embargo, tendría problemas y terminaría mal. No terminó entre los 10 primeros desde la victoria en Darlington. Elliott estaba en peligro de no ganar el campeonato. Elliott finalmente superaría su mala racha y ganaría su 11.ª y última carrera de la temporada en la carrera de noviembre en Atlanta, lo que lo puso de nuevo en la caza del campeonato. Con la victoria en Atlanta, Bill Elliott establecería un récord de la era moderna de NASCAR al completar la barrida de la temporada en 4 pistas diferentes en una temporada: Pocono, Michigan, Darlington y Atlanta. La siguiente carrera después de la victoria en Atlanta sería la última carrera de 1985. Elliott llegó a Riverside en segundo lugar en puntos, solo 20 puntos detrás de Darrell Waltrip., dándole una oportunidad de recuperarse para el campeonato después de una serie de malos resultados en 4 de las últimas 5 carreras. Sin embargo, durante la carrera, Elliott sufriría problemas tempranos de transmisión, y lamentablemente le costaría el campeonato. Terminó la carrera en el puesto 31. Waltrip terminó en séptimo, ganando 81 puntos sobre Elliott. Darrell Waltrip aseguró su tercer y último título de la Copa Winston, habiendo ganado solo 3 carreras contra las 11 de Bill Elliott. Elliott perdería oficialmente el campeonato por 101 puntos. Esta sería la primera vez en el sistema de puntos de la Copa Winston de Bob Latford que un piloto que gana 10 o más carreras en una temporada no logra ganar el campeonato debido a malos resultados y falta de consistencia en la recta final de la temporada. El equipo caería al cuarto lugar en puntos en 1986 y ganó solo dos carreras, ambas en Michigan. Aunque ambas victorias fueron en Michigan, Bill Elliott se convertiría en el primer piloto en la historia de NASCAR en ganar 4 carreras de superspeedway consecutivas en una pista, haciéndolo en Michigan con barridas de temporada en 1985 y 1986. Elliott y Melling se recuperaron en 1987 al ganar 6 carreras y comenzar el año ganando la Daytona 500 por segunda vez. Durante la temporada en mayo, Bill Elliott correría la vuelta de clasificación más rápida en la historia de NASCAR en Talladega Superspeedway para la Winston 500 con una vuelta de 212,809 mph. Debido a que NASCAR ordenó placas restrictivas el año siguiente para evitar que los pilotos superaran las 200 mph, este récord nunca se igualará. Terminarían el año en segundo lugar en puntos detrás de Dale Earnhardt , quien anotó 11 victorias, por 489 puntos. Bill Elliott y Melling Racing finalmente ganarían el campeonato de la NASCAR Winston Cup Series en 1988 después de ganar 6 carreras por segunda temporada consecutiva y conseguir 22 resultados entre los diez primeros. Elliott ganó el título por solo 24 puntos sobre Rusty Wallace , quien también ganó 6 carreras.
El equipo no pudo defender su campeonato en 1989 después de que Elliott se lesionara a principios de la temporada y Jody Ridley actuara como piloto sustituto. Elliott aún logró ganar tres carreras ese año, pero los campeones defensores de la Copa Winston cayeron al sexto lugar en puntos. En 1990 , Elliott solo tuvo una victoria, ganando en Dover, pero se recuperó para terminar cuarto en puntos. En 1991 , habría un pequeño cambio en la identidad del equipo: el patrocinio cambiaría de Coors a Coors Light, y los colores también cambiarían del icónico rojo del equipo al azul. Solo ganarían una carrera esa temporada, la Pepsi 400 en Daytona. Bill Elliott tuvo un año muy difícil y cayó a un decepcionante 11.º lugar en puntos, lo que provocó que él y Coors se separaran de Melling al final de la temporada de 1991. La Pepsi 400 de 1991 en Daytona sería la única carrera de su carrera que Bill Elliott ganaría con un coche que no estuviera pintado de rojo. La Pepsi 400 también sería la 34.ª y última victoria del equipo en la Copa Winston. En total, Melling Racing ganó 34 carreras en 9 temporadas, además de ganar el Winston Million de 1985, marcar la vuelta de clasificación más rápida de la historia en 1987 en Talladega y ganar el campeonato de la Copa Winston de NASCAR de 1988, todos esos logros con solo Bill Elliott. Lamentablemente, los mejores años del equipo llegarían a su fin. Sin embargo, Elliott seguiría teniendo éxito en los años venideros.
Sin patrocinio, Melling corrió con Phil Parsons en las dos primeras carreras de la temporada de 1992 y terminó entre los diez primeros en la Daytona 500. Después de eso, el equipo corrió un programa de medio tiempo con Dorsey Schroeder , Dave Mader III y Bill Schmitt conduciendo, antes de que Chad Little terminara la temporada. El equipo continuó corriendo un programa de medio tiempo con Little y Greg Sacks conduciendo al comienzo de la temporada, junto con PJ Jones en la segunda mitad de la temporada. Después de que Joe Ruttman condujera en Daytona, Rich Bickle condujo durante diez carreras y solo tuvo un resultado entre los 20 primeros, lo que provocó que Parsons lo reemplazara más tarde. El equipo finalmente consiguió un nuevo patrocinador en Spam cuando Lake Speed firmó con el equipo en 1995. Tuvo dos resultados entre los diez primeros y terminó 23º en puntos con un programa de tiempo completo. Después de solo un top ten en 1996, Spam dejó el equipo.
Debido a la falta de patrocinio, el equipo se saltó carreras y corrió un total de 26 eventos con Speed conduciendo 25 y Jeff Davis corriendo en Sears Point . Melling pudo regresar a tiempo completo en 1998 cuando Cartoon Network se convirtió en el nuevo patrocinador del equipo. Mientras practicaba en Sears Point, Speed se vio involucrado en un accidente y tuvo que ser reemplazado por Butch Gilliland ese fin de semana mientras se recuperaba. Después de regresar para una carrera final en New Hampshire, Speed se retiró de la conducción y fue reemplazado inmediatamente por el novato Jerry Nadeau , quien tuvo un mejor resultado de 15º en Watkins Glen International . Nadeau regresó para la temporada de 1999, con Turner Broadcasting asumiendo un papel más importante en sus deberes de patrocinio, publicitando TBS , Dinner and a Movie , WCW y los Atlanta Braves además de su patrocinio de Cartoon Network. A mitad de la temporada, Harry Melling murió debido a un ataque cardíaco y su hijo Mark se hizo cargo de la propiedad del equipo. En Watkins Glen esa temporada, Nadeau le dio a Melling Racing su primer top 5 desde 1991 con un quinto puesto, pero se fue después de la semana siguiente para reemplazar a Ernie Irvan en MB2 Motorsports . Durante el resto de la temporada, Bickle, Steve Grissom y Stacy Compton compartieron el puesto.
Compton fue contratado como piloto para el año 2000 con Kodiak/Tobacco reemplazando a Cartoon y Turner como patrocinador. En su temporada de novato, Compton no pudo terminar más arriba del puesto 16, tuvo que perderse la goracing.com 500 debido a lesiones y fue reemplazado por Bobby Hillin Jr. para esa carrera. En 2001 , Melling cedió el N° 9 a Evernham Motorsports , que presentaría inscripciones para Bill Elliott. Cuando Ray Evernham tomó posesión del número 9 de Melling, Elliott le pidió ese número por respeto a su antiguo equipo. A cambio, Melling Racing cambió al N° 92 y corrió con Dodge Intrepids con soporte de motor de Evernham. Compton también recibió al nuevo jefe de equipo Chad Knaus , lo que llevó a la salida de Jerry Pitts. Compton se clasificó en la pole exterior en la Daytona 500 que abrió la temporada, comenzó en la primera fila con Elliott, quien ganó la pole, y terminó décimo en la carrera. Compton ganó 2 poles en 2001, ambas en Talladega . Después de terminar 33º en puntos al final de la temporada, Compton, Kodiak y Knaus dejaron Melling. En un giro del destino para el equipo, Elliott ganó en Homestead en noviembre de 2001, conduciendo el auto número 9, pero esta vez, con Evernham Motorsports. Fue el primer auto 9 desde que él y Melling Racing llevaron el No. 9 a la línea de la victoria en la Pepsi 400 en 1991.
Melling comenzó la temporada 2002 en Daytona con Robert Pressley al volante, terminando 22º en el Brand Source Dodge después de una falla en el motor al final de la carrera. El equipo no corrió hasta la carrera de verano en Michigan, donde Compton terminó 30º. El último intento del equipo fue en Talladega con Pressley, pero no clasificaron. [2] En la última carrera del equipo, Stacy Compton lideró tres vueltas. [2] [3]
Al final de la temporada 2002, Melling Racing cerró sus puertas definitivamente y finalmente vendió su tienda y equipamiento a Arnold Motorsports en 2003. [4]