Los diablos negros marinos son pequeños peces lophiiformes de aguas profundas de la familia Melanocetidae . Las cinco especies conocidas (con solo dos nombres comunes ) pertenecen al género Melanocetus . Se encuentran en aguas tropicales y templadas de los océanos Atlántico , Índico y Pacífico , y una especie se conoce solo en el mar de Ross .
Los rapes negros, una de las muchas familias de rapes , reciben su nombre por su aspecto intimidante y su piel típicamente negra como el carbón. El rape jorobado ( Melanocetus johnsonii ) apareció en la edición del 14 de agosto de 1995 de la revista Time , [1] convirtiéndose en una especie emblemática de la fauna de aguas profundas .
La familia Melanocetidae, de los diablos marinos negros, fue propuesta por primera vez como subfamilia en 1878 por el biólogo estadounidense Theodore Gill . [2] El único género de la familia es Melanocetus , que fue propuesto como género monoespecífico en 1864 por el herpetólogo e ictiólogo británico nacido en Alemania Albert Günther cuando describió al rape jorobado ( M. johnsoni ). [3] La localidad tipo de M. johnsoni se dio como frente a Madeira . [4] La quinta edición de Peces del mundo clasifica a la familia Melanocetidae en el suborden Ceratioidei del orden de los rapes Lophiiformes . [5]
La familia de los diablos marinos negros, Melanocetidae, y el nombre del género Melanocetus son una combinación de melanos, que significa "negro", y cetus , que significa "criatura marina grande", que se usa normalmente para referirse a las ballenas. [6] Günther no explicó esta elección del nombre, pero sí señaló el color negro uniforme, incluido el interior de la boca de M. johnsoni . [7]
La familia de los diablos marinos negros, Melanocetidae, contiene un único género, Melanocetus , que tiene seis especies válidas clasificadas dentro de él: [8]
Los diablos marinos negros se caracterizan por un cuerpo gelatinoso, en su mayoría sin escamas , globoso, una cabeza grande y un generoso complemento de dientes amenazadoramente grandes, afilados, vidriosos y similares a colmillos que recubren las mandíbulas de una boca cavernosa y oblicua. Estos dientes son depresibles y están presentes solo en las hembras. Algunas especies tienen una dispersión de espínulas epidérmicas en el cuerpo, y las escamas (cuando están presentes) son cónicas, huecas y translúcidas. Al igual que otros rapes, los diablos marinos negros poseen un illicium y una esca ; la primera es una espina dorsal modificada -la " caña de pescar "- y la segunda es el " señuelo de pesca " bulboso y bioluminiscente . La esca es simple en los diablos marinos negros (con un extremo cónico o crestas anterior y posterior en algunas especies), y tanto ella como el illicium están libres de dentículos .
La bioluminiscencia es producida por bacterias simbióticas ; se cree que estas bacterias entran en la yesca a través de un conducto externo (en al menos dos especies, la yesca no es luminosa hasta que se desarrolla este conducto, lo que sugiere que las bacterias se originan en el agua de mar circundante). Las bacterias, pertenecientes a la familia Vibrionaceae , son aparentemente diferentes en cada especie de rape; las bacterias aún deben cultivarse in vitro .
Los ojos de los diablos marinos negros son pequeños; la pupila es más grande que el cristalino , dejando un espacio afáquico . Común entre los rapes de aguas profundas es el fuerte dimorfismo sexual en los melanocétidos: mientras que las hembras pueden alcanzar una longitud de 18 cm (7 pulgadas) o más, los machos permanecen por debajo de los 3 cm (1 pulgada). Aparte de los dientes de la mandíbula, los machos también carecen de señuelos. Las aletas pélvicas están ausentes en ambos sexos. Todas las aletas son redondeadas con membranas ligeramente incisas; las aletas pectorales son pequeñas. La única aleta dorsal está ubicada muy atrás de la cabeza, más grande y por encima de la aleta anal retrorsa .
Las hembras tienen estómagos grandes y muy distensibles que le dan a la región ventral un aspecto flácido. En vida, los diablos marinos negros son de color marrón oscuro a negro. La piel es extremadamente suave y se desgasta fácilmente durante la recolección o incluso con una simple manipulación.
Los Melanocetidae parecen ir en contra de la tendencia de los pescadores de aguas profundas, ya que los machos, a pesar de no alimentarse cuando son adultos y, por lo tanto, ser poco más que mensajeros de esperma , viven en libertad en lugar de ser parásitos . Sin embargo, es probable que se apeguen brevemente a la hembra, como lo demuestra un caso de identidad equivocada: se encontró un rape jorobado macho adherido al labio de una hembra de pez linterna cornudo ( Centrophryne spinulosa ) de una familia de rapes no relacionada (aunque también no parasitaria), Centrophrynidae . Poco más se sabe de su reproducción: se presume que no son guardianes, sino que liberan huevos flotantes en el agua que se convierten en parte del zooplancton .
Si bien se han capturado adultos a una profundidad de hasta 3000 m (9900 pies), las larvas parecen permanecer en los primeros 100 m (330 pies) de la columna de agua y descienden gradualmente a medida que maduran. Es probable que los machos superen en número a las hembras (y maduren mucho antes) por un amplio margen.
Las hembras utilizan sus "cañas de pescar" bioluminiscentes para atraer tanto a sus congéneres como a sus presas, que incluyen crustáceos y peces pequeños como peces linterna y peces erizados ; los estómagos altamente distensibles de los diablos marinos también les permiten tragar presas más grandes que ellos, lo que es una adaptación importante a la vida en las profundidades magras. A diferencia de los machos, las hembras son malas nadadoras y pasan la mayor parte del tiempo inmóviles, esperando que algo se acerque a sus señuelos. Los depredadores de los diablos marinos negros no son muy conocidos, pero incluyen peces lanceta . Bruce Robison del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en California , quien dirigió la inmersión, avistó un diablo marino negro a 600 m (1900 pies) durante una exploración del Cañón de Monterey a través de un vehículo de buceo operado a distancia el 22 de noviembre de 2014. [9]
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