Una sociedad agraria , o sociedad agrícola , es cualquier comunidad cuya economía se basa en la producción y el mantenimiento de cultivos y tierras de cultivo . Otra forma de definir una sociedad agraria es ver qué porcentaje de la producción total de una nación corresponde a la agricultura . En una sociedad agraria, el cultivo de la tierra es la principal fuente de riqueza . Una sociedad de este tipo puede reconocer otros medios de vida y hábitos de trabajo, pero enfatiza la importancia de la agricultura y la ganadería. Las sociedades agrarias han existido en varias partes del mundo desde hace 10.000 años y continúan existiendo en la actualidad. Han sido la forma más común de organización socioeconómica durante la mayor parte de la historia humana registrada .
Las sociedades agrarias fueron precedidas por cazadores-recolectores y sociedades hortícolas y la transición a la sociedad industrial . La transición a la agricultura, llamada Revolución Neolítica , ha tenido lugar de forma independiente varias veces. La horticultura y la agricultura como tipos de subsistencia se desarrollaron entre los humanos en algún momento entre 10.000 y 8.000 años atrás en la región de la Media Luna Fértil de Oriente Medio . [1] Las razones para el desarrollo de la agricultura son debatidas, pero pueden haber incluido el cambio climático y la acumulación de excedentes de alimentos para la entrega competitiva de regalos . [2] Sin duda, hubo una transición gradual de las economías de cazadores-recolectores a las agrícolas después de un largo período en el que algunos cultivos se plantaron deliberadamente y otros alimentos se recolectaron de la naturaleza. Un ejemplo de esta transición se puede encontrar en el cultivo de cereales silvestres por cazadores-recolectores en el Sahara Central. Entre 7500 a. C. y 3500 a. C., la flora no domesticada del Sahara central era cultivada , almacenada y cocinada , y los animales domésticos (por ejemplo, las ovejas de Berbería ) eran ordeñados y manejados por cazadores-recolectores cerca del refugio rocoso de Takarkori, que es representativo del Sahara más amplio; esto continuó hasta el comienzo del Neolítico Pastoril en el Sahara. [3] Además del surgimiento de la agricultura en el Creciente Fértil, apareció la agricultura: al menos en 6800 a. C. en Asia Oriental ( arroz ) y, más tarde, en América Central y del Sur ( maíz y calabaza ). La agricultura a pequeña escala probablemente también surgió de forma independiente en contextos neolíticos tempranos en la India (arroz) y el sudeste asiático ( taro ). [4] Sin embargo, la dependencia total de los cultivos y animales domésticos, cuando los recursos silvestres contribuían con un componente nutricionalmente insignificante a la dieta, no ocurrió hasta la Edad del Bronce .
La agricultura permite una densidad de población mucho mayor que la que se puede mantener con la caza y la recolección, y permite la acumulación de excedentes de productos para guardarlos para el invierno o venderlos con fines lucrativos. La capacidad de los agricultores para alimentar a un gran número de personas cuyas actividades no tienen nada que ver con la producción material fue el factor crucial en el surgimiento del excedente, la especialización, la tecnología avanzada, las estructuras sociales jerárquicas , la desigualdad y los ejércitos permanentes. Las sociedades agrarias, por tanto, apoyan el surgimiento de una estructura social más compleja .
En las sociedades agrarias, algunas de las correlaciones simples entre la complejidad social y el medio ambiente comienzan a desaparecer. Una opinión es que los humanos con esta tecnología han dado un gran paso hacia el control de sus entornos, son menos dependientes de ellos y, por lo tanto, muestran menos correlaciones entre el medio ambiente y los rasgos relacionados con la tecnología. [5] Una opinión bastante diferente es que, a medida que las sociedades se hacen más grandes y el movimiento de bienes y personas se abarata, incorporan una gama cada vez mayor de variación ambiental dentro de sus fronteras y sistema comercial. [6] Pero los factores ambientales aún pueden desempeñar un papel importante como variables que afectan la estructura interna y la historia de una sociedad de maneras complejas. Por ejemplo, el tamaño promedio de los estados agrarios dependerá de la facilidad de transporte, las ciudades principales tenderán a estar ubicadas en nodos comerciales y la historia demográfica de una sociedad puede depender de episodios de enfermedades.
Hasta hace pocas décadas, la transición a la agricultura se consideraba inherentemente progresista: la gente aprendió que plantar semillas hacía que los cultivos crecieran, y esta nueva fuente de alimentos mejorada condujo a poblaciones más grandes, una vida sedentaria en granjas y ciudades, más tiempo libre y, por lo tanto, a la especialización, la escritura, los avances tecnológicos y la civilización . Ahora está claro que la agricultura se adoptó a pesar de ciertas desventajas de ese estilo de vida. Los estudios arqueológicos muestran que la salud se deterioró en las poblaciones que adoptaron la agricultura de cereales , volviendo a los niveles preagrícolas solo en los tiempos modernos. Esto se debe en parte a la propagación de infecciones en ciudades abarrotadas, pero en gran medida a una disminución en la calidad de la dieta que acompañó al cultivo intensivo de cereales. [7] La gente en muchas partes del mundo siguió siendo cazadora-recolectora hasta hace muy poco; aunque eran muy conscientes de la existencia y los métodos de la agricultura, se negaron a emprenderla. Se han ofrecido muchas explicaciones, generalmente centradas en un factor particular que forzó la adopción de la agricultura, como la presión ambiental o demográfica . La principal fuente de ingresos era el cultivo y la agricultura.
Las sociedades agrarias se transforman en sociedades industriales cuando menos de la mitad de su población se dedica directamente a la producción agrícola. Estas sociedades comenzaron a aparecer debido a la Revolución comercial e industrial que se puede ver a partir de las ciudades-estado del Mediterráneo entre 1000 y 1500 d. C. [8] A medida que las sociedades europeas se desarrollaron durante la Edad Media , el conocimiento clásico se readquirió de fuentes dispersas y una nueva serie de sociedades comerciales marítimas se desarrolló nuevamente en Europa. Los desarrollos iniciales se centraron en el norte de Italia, en las ciudades-estado de Venecia , Florencia , Milán y Génova . Hacia 1500, algunas de estas ciudades-estado probablemente cumplieron con los requisitos de tener la mitad de sus poblaciones dedicadas a actividades no agrícolas y se convirtieron en sociedades comerciales. Estos pequeños estados estaban altamente urbanizados, importaban muchos alimentos y eran centros de comercio y manufactura en un grado bastante diferente a las sociedades agrarias típicas.
El desarrollo culminante, todavía en progreso, fue el desarrollo de la tecnología industrial , la aplicación de fuentes mecánicas de energía a un número cada vez mayor de problemas de producción. Hacia 1800, la población agrícola de Gran Bretaña se había reducido a aproximadamente un tercio del total. [9] A mediados del siglo XIX, todos los países de Europa occidental , más los Estados Unidos de América, tenían más de la mitad de sus poblaciones en ocupaciones no agrícolas. [10] Incluso hoy, la Revolución Industrial está lejos de reemplazar completamente el agrarismo por el industrialismo. Solo una minoría de la población mundial vive hoy en sociedades industrializadas, aunque la mayoría de las sociedades predominantemente agrarias tienen un sector industrial significativo.
El uso de la cría de cultivos , una mejor gestión de los nutrientes del suelo y un mejor control de las malezas han aumentado considerablemente los rendimientos por unidad de superficie. Al mismo tiempo, el uso de la mecanización ha disminuido la inversión de mano de obra. El mundo en desarrollo generalmente produce rendimientos más bajos, teniendo menos de la base científica, de capital y de tecnología más avanzada. Más personas en el mundo están involucradas en la agricultura como su actividad económica primaria que en cualquier otra actividad, sin embargo, solo representa el cuatro por ciento del PIB mundial. [11] El rápido aumento de la mecanización en el siglo XX, especialmente en la forma del tractor , redujo la necesidad de que los humanos realizaran las exigentes tareas de sembrar , cosechar y trillar . Con la mecanización, estas tareas se podían realizar con una velocidad y en una escala apenas imaginables antes. Estos avances han dado como resultado un aumento sustancial en el rendimiento de las técnicas agrícolas que también se han traducido en una disminución en el porcentaje de poblaciones en los países desarrollados que deben trabajar en la agricultura para alimentar al resto de la población.
Las principales consecuencias demográficas de la tecnología agraria fueron simplemente una continuación de la tendencia hacia mayores densidades de población y asentamientos más grandes. Esta última es probablemente una consecuencia más segura de la tecnología agraria que la primera. En principio, el ganado compite con los humanos por el alimento y, en algunos entornos, las técnicas hortícolas avanzadas probablemente puedan sustentar a más personas por kilómetro cuadrado que las técnicas agrarias. [12]
Aparte de la densidad media, la tecnología agraria permitió la urbanización de la población en mayor medida de lo que era posible con la horticultura por dos razones. En primer lugar, el tamaño de los asentamientos aumentó con la tecnología agraria porque los agricultores más productivos liberaron a más gente para ocupaciones urbanas especializadas. En segundo lugar, las mejoras en el transporte terrestre y marítimo hicieron posible abastecer a grandes ciudades de más de 1.000.000 de habitantes, como Roma , Bagdad y las capitales chinas. Roma, por ejemplo, podía obtener grano y otras materias primas a granel de Sicilia , el norte de África , Egipto y el sur de Francia para sustentar grandes poblaciones, incluso para los estándares modernos. Esto requirió transporte marítimo en el Mediterráneo. [13] Son las mejoras en la productividad por unidad de trabajo y en la eficiencia del transporte de la tecnología agraria las que tuvieron el impacto más amplio en las características centrales culturales más periféricas de las sociedades agrarias.
Históricamente, las poblaciones de las sociedades agrarias han fluctuado sustancialmente en torno a una tendencia de lento aumento, debido a hambrunas , epidemias y perturbaciones políticas. Al menos en los puntos más altos, las densidades de población a menudo parecen haber excedido el nivel en el que todos podrían tener un empleo productivo con los niveles actuales de tecnología. [14] A esto le siguió un deterioro maltusiano , subempleo y una disminución de los niveles de vida rurales y urbanos de clase baja.
Las sociedades agrarias se caracterizan especialmente por sus extremos de clases sociales y su rígida movilidad social. [15] Como la tierra es la principal fuente de riqueza, la jerarquía social se desarrolla en base a la propiedad de la tierra y no al trabajo. El sistema de estratificación se caracteriza por tres contrastes coincidentes: la clase gobernante versus las masas , la minoría urbana versus la mayoría campesina y la minoría alfabetizada versus la mayoría analfabeta. Esto da como resultado dos subculturas distintas: la élite urbana versus las masas campesinas. Además, esto significa que las diferencias culturales dentro de las sociedades agrarias son mayores que las diferencias entre ellas. [16]
Los estratos terratenientes suelen combinar instituciones gubernamentales, religiosas y militares para justificar y hacer cumplir su propiedad, y respaldar patrones elaborados de consumo; la esclavitud , la servidumbre o el peonaje son comúnmente la suerte del productor primario. Los gobernantes de las sociedades agrarias no administran su imperio para el bien común o en nombre del interés público , sino como una propiedad que poseen y con la que pueden hacer lo que quieran. [17] Los sistemas de castas , como los que se encuentran en la India, son mucho más típicos de las sociedades agrarias donde las rutinas agrícolas de por vida dependen de un rígido sentido del deber y la disciplina. El énfasis en el Occidente moderno en las libertades y libertades personales fue en gran parte una reacción a la estratificación pronunciada y rígida de las sociedades agrarias. [18]
En las sociedades agrarias, la fuente principal de energía es la biomasa vegetal . Esto significa que, al igual que las sociedades de cazadores-recolectores, las sociedades agrarias dependen de los flujos naturales de energía solar. Por lo tanto, las sociedades agrarias se caracterizan por su dependencia de los flujos de energía externos, la baja densidad energética y las posibilidades limitadas de convertir una forma de energía en otra. [19] La energía que irradia el sol es captada y fijada químicamente principalmente por la fotosíntesis de las plantas . Luego es convertida secundariamente por los animales y, finalmente, procesada para el uso humano. A diferencia de los cazadores-recolectores, la estrategia básica del agrarismo es controlar estos flujos. Para este propósito, los sistemas agrarios utilizan principalmente organismos vivos que sirven como alimento, herramientas y material de construcción. También se pueden utilizar dispositivos mecánicos que utilizan el viento o el agua corriente para convertir los flujos de energía naturales. La cantidad de energía que puede utilizar una sociedad agraria está restringida debido a la baja densidad energética de la radiación solar y la baja eficiencia de la tecnología.
Para aumentar la producción, una sociedad agraria debe aumentar la intensidad de la producción o conseguir más tierras para expandirse. La expansión puede darse mediante la ocupación de territorios ocupados por otras comunidades, pero también puede darse mediante la ocupación de nuevos nichos ecológicos de otras especies vivas. Las sociedades están limitadas por un margen de utilidad cada vez menor, ya que las mejores tierras para la agricultura suelen estar ya cultivadas, lo que obliga a la gente a trasladarse a tierras cada vez menos cultivables. [20]
El agrarismo suele referirse a una filosofía social que valora la sociedad agraria como superior a la sociedad industrial y destaca la superioridad de una vida rural más sencilla en contraposición a la complejidad y el caos de la vida urbanizada e industrializada. [21] En esta perspectiva, el agricultor es idealizado como autosuficiente y, por lo tanto, independiente, en oposición al trabajador asalariado que es vulnerable y alienado en la sociedad moderna. Además, el agrarismo suele vincular el trabajo de la tierra con la moralidad y la espiritualidad, y vincula la vida urbana, el capitalismo y la tecnología con una pérdida de independencia y dignidad, al tiempo que fomenta el vicio y la debilidad. La comunidad agrícola, con su compañerismo de trabajo y cooperación, es, por lo tanto, la sociedad modelo.
El agrarismo es similar, pero no idéntico, a los movimientos de retorno a la tierra. El agrarismo se concentra en los bienes fundamentales de la tierra, en comunidades de escala económica y política más limitada que en la sociedad moderna y en la vida sencilla, aun cuando este cambio implique cuestionar el carácter "progresista" de algunos desarrollos sociales y económicos recientes. [22] Por lo tanto, el agrarismo no es una agricultura industrial, con su especialización en productos y su escala industrial.
