La agricultura abarca la producción de cultivos y ganado , la acuicultura y la silvicultura para productos alimenticios y no alimenticios. La agricultura fue un factor clave en el surgimiento de la civilización humana sedentaria , mediante la cual la cría de especies domesticadas creó excedentes de alimentos que permitieron a las personas vivir en ciudades. Si bien los humanos comenzaron a recolectar granos hace al menos 105.000 años, los agricultores nacientes solo comenzaron a plantarlos hace unos 11.500 años. Las ovejas, cabras, cerdos y vacas fueron domesticadas hace unos 10.000 años. Las plantas se cultivaron de forma independiente en al menos 11 regiones del mundo. En el siglo XX, la agricultura industrial basada en monocultivos a gran escalallegó a dominar la producción agrícola.
En 2021 [actualizar], las granjas pequeñas producen aproximadamente un tercio de los alimentos del mundo, pero predominan las granjas grandes. El 1 % de las granjas más grandes del mundo tienen más de 50 hectáreas (120 acres) y operan más del 70 % de las tierras agrícolas del mundo. Casi el 40 % de las tierras agrícolas se encuentran en granjas de más de 1000 hectáreas (2500 acres). Sin embargo, cinco de cada seis granjas del mundo tienen menos de 2 hectáreas (4,9 acres) y ocupan solo alrededor del 12 % de todas las tierras agrícolas. Las granjas y la agricultura influyen en gran medida en la economía rural y dan forma en gran medida a la sociedad rural , lo que afecta tanto a la fuerza laboral agrícola directa como a las empresas más amplias que respaldan a las granjas y las poblaciones agrícolas.
Los principales productos agrícolas pueden agruparse en general en alimentos , fibras , combustibles y materias primas (como el caucho ). Las clases de alimentos incluyen cereales ( granos ), verduras , frutas , aceites de cocina , carne , leche , huevos y hongos . La producción agrícola mundial asciende aproximadamente a 11 mil millones de toneladas de alimentos, 32 millones de toneladas de fibras naturales y 4 mil millones de m 3 de madera. Sin embargo, alrededor del 14% de los alimentos del mundo se pierden en la producción antes de llegar al nivel minorista.
La agronomía moderna , el fitomejoramiento , los agroquímicos como los pesticidas y fertilizantes y los avances tecnológicos han aumentado considerablemente el rendimiento de los cultivos , pero también han contribuido a causar daños ecológicos y ambientales . La crianza selectiva y las prácticas modernas en la cría de animales han aumentado de manera similar la producción de carne, pero han suscitado preocupaciones sobre el bienestar animal y el daño ambiental. Los problemas ambientales incluyen contribuciones al cambio climático , el agotamiento de los acuíferos , la deforestación , la resistencia a los antibióticos y otros tipos de contaminación agrícola . La agricultura es a la vez causa y sensible a la degradación ambiental , como la pérdida de biodiversidad , la desertificación , la degradación del suelo y el cambio climático , todos los cuales pueden causar disminuciones en el rendimiento de los cultivos. Los organismos genéticamente modificados se utilizan ampliamente, aunque algunos países los prohíben . ( Artículo completo... )
La harina de soja desgrasada es una fuente primaria y de bajo costo de proteínas para piensos para animales y la mayoría de las comidas preenvasadas ; el aceite vegetal de soja es otro producto del procesamiento del cultivo de soja. Por ejemplo, los productos de soja como la proteína vegetal texturizada (TVP) son ingredientes de muchos análogos de la carne y los lácteos. La soja produce significativamente más proteína por acre que la mayoría de los otros usos de la tierra.
Los usos tradicionales de la soja en alimentos no fermentados incluyen la leche de soja y, a partir de esta última, el tofu y la piel de tofu . Los alimentos fermentados incluyen la salsa de soja , la pasta de soja fermentada , el natto y el tempeh , entre otros. El aceite se utiliza en muchas aplicaciones industriales. Los principales productores de soja son Estados Unidos (35%), Brasil (27%), Argentina (19%), China (6%) e India (4%). Las semillas contienen cantidades significativas de ácido fítico , ácido alfa-linolénico y las isoflavonas genisteína y daidzeína .
La soja varía en crecimiento y hábito. La altura de la planta varía desde menos de 20 cm (7,9 pulgadas) hasta 2 metros (6,6 pies). Las vainas, tallos y hojas están cubiertos de pelos finos de color marrón o gris. Las hojas son trifolioladas , con tres a cuatro folíolos por hoja, y los folíolos miden 6-15 cm (2,4-5,9 pulgadas) de largo y 2-7 cm (0,79-2,76 pulgadas) de ancho. Las hojas caen antes de que las semillas maduren. Las flores discretas y autofértiles nacen en la axila de la hoja y son blancas, rosadas o moradas. El fruto es una vaina peluda que crece en racimos de tres a cinco, cada vaina mide 3-8 cm de largo (1-3 pulgadas) y generalmente contiene de dos a cuatro (raramente más) semillas de 5-11 mm de diámetro. ( Artículo completo... )
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