El PS Medway Queen es un barco de vapor impulsado por paletas , el único barco de vapor móvil de estuario que queda en el Reino Unido . Fue uno de los " pequeños barcos de Dunkerque ", realizó un récord de siete viajes y rescató a 7.000 hombres en la evacuación de Dunkerque . [2]
Fue objeto de una subvención del Fondo Conmemorativo del Patrimonio de la Lotería Nacional de £ 1,8 millones para restaurar su casco. En 2014, su casco había sido reconstruido y está atracado en el muelle de Gillingham en el río Medway a partir de 2022 .[actualizar]
PS Medway Queen fue construido por Ailsa Shipbuilding Company en Troon , Escocia , en 1924 para prestar servicio en el río Medway y en el estuario del Támesis . Probado en el río Clyde , fue entregado para formar parte de la flota "Queen Line" de New Medway Steam Packet Company con sede en Rochester , Kent . [3] Navegó en rutas desde Strood y Chatham , hasta Sheerness , Herne Bay y Margate en Kent, y hasta Clacton y Southend en Essex .
El 3 de agosto de 1929, Medway Queen chocó con Southend Pier , Essex, y sufrió importantes daños en la proa . [4]
Después de asistir a la Revisión de la Flota de Coronación del Rey Jorge VI en Spithead , Wallsend Slipway & Engineering Company convirtió Medway Queen a vapor de petróleo en 1937. [5]
Requisada por la Royal Navy el 9 de septiembre de 1939, su primera tarea fue evacuar a los niños de Kent de Gravesend a East Anglia . [6] [7] Fue reacondicionada en el astillero de General Steam Navigation Company en Deptford Creek como dragaminas , su popa fue modificada para llevar equipo de barrido, equipada con un cañón de 12 libras y dos ametralladoras , y se le asignó un banderín. número J 48 (N 48). [7] Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la 10ª Flotilla Buscaminas, patrullando el Estrecho de Dover y el Canal de la Mancha .
En mayo de 1940 se lanzó la Operación Dinamo para rescatar a los soldados del ejército británico en retirada de Dunkerque, en el norte de Francia. El HMS Medway Queen pasó a formar parte de la flotilla de barcos pequeños . [8] Se fue con los barcos de vapor Sandown , Thames Queen , Gracie Fields , Queen of Thanet , PS Princess Elizabeth , Laguna Belle y Brighton Belle . [8] Hizo siete cruces. [8]
En su primer viaje, unos 600 soldados fueron sacados de la playa de De Panne en botes salvavidas y transportados hasta el barco. [9] A su regreso a Dover , su llegada coincidió con un ataque aéreo. Derribó un avión alemán fuera del puerto. El Brighton Belle atropelló los restos hundidos y comenzó a hundirse. [9] Todos sus pasajeros y tripulación fueron rescatados por el Medway Queen sin pérdidas de vidas y, muy sobrecargado, llegó al puerto. [10] [9]
En su segundo viaje llevó a unos 450 soldados directamente desde la playa; [9] esto requirió más habilidad, pero fue mucho más rápido. Los soldados utilizaron una técnica con bolsas aceitosas para ocultar su distintivo lavado a los aviones de patrulla. En viajes posteriores, el Medway Queen penetró en el dañado puerto de Dunkerque y sacó a los hombres de un embarcadero o muelle de hormigón. [8] Los hombres fueron dados de alta en Ramsgate en lugar de Dover, donde el barco fue abastecido de combustible y reaprovisionado. [8]
El lunes 3 de junio, el vicealmirante Ramsey dio la orden de que todos los barcos salieran de Dunkerque a las 2.30 de la mañana siguiente. Éste fue el séptimo viaje del Medway Queen . Estaba en el muelle de Dunkerque cuando un destructor amarrado a popa fue impulsado hacia adelante por una explosión y rompió su caja de paletas de estribor, sufriendo daños considerables. [8] Medway Queen regresó cojeando a Dover con 400 soldados franceses a bordo. Al regresar a Dover, la tripulación del Medway Queen descubrió que el Almirantazgo había informado que su barco se había hundido (noticia que se difundió en todo el Reino Unido); [11] el Almirantazgo publicó una corrección a la mañana siguiente. [12]
Su tripulación obtuvo siete premios por su valentía: dos Cruces por Servicio Distinguido , [13] tres Medallas por Servicio Distinguido [14] y dos menciones en despachos [15] , habiendo realizado siete cruces y rescatado a 7.000 hombres. [8] En vista de este notable logro al rescatar a tantas tropas aliadas de Francia, se ganó el título de "La heroína de Dunkerque". [10] Después de las reparaciones en el astillero de Portsmouth, regresó a las tareas de barrido de minas y, en 1942, se convirtió en un buque escuela de barrido de minas, sirviendo en la guerra en esta capacidad, y fue devuelto a sus propietarios en enero de 1946. [7] [6 ]
Reconstruida por Thornycrofts de Southampton en 1946, regresó al servicio civil en New Medway Steam Packet Company para la temporada de 1947. Medway Queen asistió a la Revisión de la Flota de Coronación de 1953 en Spithead .
Hizo su último viaje el 8 de septiembre de 1963, [16] y estaba previsto que fuera desguazado en Bélgica . [17] El desguace de barcos belga, al descubrir que el barco que esperaba desguazar era "La Heroína de Dunkerque", se negó a continuar (se dice que sentía que nadie debería atreverse a destruir un barco tan valiente e importante). pequeño barco). El Daily Mail hizo campaña para salvarla. [18]
Habiendo sido salvado del desguace, Medway Queen finalmente se vendió para su uso como club nocturno y casa club en el puerto deportivo, y estuvo amarrado en Medway Queen Marina (ahora conocido como Island Harbour Marina ) en la Isla de Wight . El club abrió sus puertas en 1966. En 1970, un barco más grande, PS Ryde , rebautizado como Ryde Queen , se unió a Medway Queen en el sitio del puerto deportivo, y también opera como club nocturno. Los dos locales funcionaron juntos durante un tiempo, hasta que finalmente el Medway Queen se cerró y quedó en mal estado. [19]
En 1978, el Medway Queen fue comprado por propietarios privados con el objetivo de preservarlo. La sacaron del puerto deportivo al adyacente río Medina , pero se hundió en el río cuando el casco tuvo una fuga. Allí permaneció, en un estado de deterioro creciente, hasta que en 1984 fue rescatado, trasladado a Cowes en la desembocadura del río y desde allí remolcado de regreso a Chatham en Kent en una barcaza de salvamento. [19] En 1985 se formó la Medway Queen Preservation Society , con la intención de preservar el barco histórico. [20]
En 1987 la trasladaron a Damhead Creek, Kingsnorth en la península de Hoo , pero el fideicomiso carecía de fondos para devolverla al servicio y luchó por preservar la estructura. Después de una serie de casi desastres, en 2006 el Fondo Conmemorativo del Patrimonio de la Lotería Nacional acordó un paquete de financiación de £ 1,8 millones para restaurar su estructura, sujeto a que la sociedad recaudara £ 225.000. Aunque se recaudaron los fondos, ni la compañía de seguros ni los ingenieros marinos confiaban en que su casco estuviera en condiciones de navegar y fuera capaz de soportar el levantamiento sobre un pontón . En octubre de 2006, el Trust acordó la deconstrucción del casco y las piezas recuperables se trasladaron al muelle de Gillingham (y a un almacén financiado por la Lotería Nacional) en Chatham Dockyard , en preparación para la restauración profesional del casco a condiciones de navegar. [21]
En octubre de 2008, la sociedad firmó un contrato con David Abels Shipbuilders para restaurar el casco en el Dique seco de Albion en Bristol, mediante remachado de placas. [22] El trabajo comenzó en abril de 2009 y debía completarse en el verano de 2010. [23] El 27 de julio de 2013, el barco se volvió a dedicar. Los planes eran sacarla flotando de Albion Dock durante el verano de 2013 y remolcarla de regreso a Gillingham para una recepción el 2 de noviembre. [24] [25]
El remolque a Gillingham utilizando el remolcador Christine partió de Bristol el 24 de octubre de 2013. [25] Las condiciones climáticas significaron que se retuvieron en Avonmouth hasta el 15 de noviembre, cuando el viento amainó lo suficiente, y el remolque alrededor de Land's End y a través del Canal de la Mancha continuó. en seguridad. El remolcador y el remolque finalmente llegaron al río Medway el lunes 18 de noviembre de 2013. Debido principalmente a la restricción de las mareas, el Medway Queen fue mantenido a flote en Saltpan Reach hasta la marea alta del día siguiente. El 19 de noviembre, el Medway Queen realizó el último tramo de su viaje hacia su nuevo hogar en el muelle de Gillingham, guiado por el capitán del remolcador Alan Pratt, y el barco fue recibido por una gran multitud y equipos de televisión. [21]
En julio de 2021, el Medway Queen fue remolcado al Royal Harbour, Ramsgate, para una renovación importante, que incluyó reparaciones de las ruedas de paletas, el casco y nuevos pasamanos, antes de regresar a Gillingham. [26]
El barco aparece en la película French Dressing de Ken Russell de 1964 .
Los números oficiales proporcionaban, a nivel nacional, un identificador único para un barco, independientemente del cambio de nombre. Medway Queen tenía el número oficial del Reino Unido 148361. [27] [28]
Usó las letras de código GGNG entre 1944 y 1950 aproximadamente. [28] [29] [30]
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51°23′53″N 0°33′18″E / 51.39806°N 0.55500°E / 51.39806; 0.55500