El Vickers Medium Dragon fue un tractor de artillería de campaña británico con orugas fabricado por Vickers (posteriormente Vickers-Armstrongs ), producido en varias versiones entre 1922 y 1937. El Medium Dragon remolcaba una amplia gama de artillería, desde cañones de campaña de 18 libras hasta cañones de campaña pesados BL de 60 libras . Se desarrolló a partir de la versión para portaaviones de un "Tanque tropical" diseñado por el teniente coronel Philip Johnson, utilizando componentes del tren de rodaje del tanque Vickers Medium Mark I.
Las versiones Mark I a III fueron adquiridas y utilizadas en gran cantidad por el Ejército británico al comienzo de la mecanización de la artillería durante el período de entreguerras. La versión Mark IV del Medium Dragon fue en realidad un rediseño completo, utilizando el tren de rodaje del tanque Vickers de 6 toneladas , ninguno de los cuales fue adoptado por el Ejército británico. El Ejército finalmente decidió en 1935 comprar solo tractores de artillería con ruedas, y no se vendieron más en el Reino Unido, pero el Medium Dragon Mark IV se vendió bien en versiones de exportación hasta 1937.
A partir de 1929 aproximadamente, Vickers-Armstrongs también fabricó el tractor Light Dragon para remolcar artillería ligera, con un nombre similar pero con un diseño completamente diferente basado en el Vickers Light Tank Mk II .
Aunque había habido esfuerzos previos para motorizar el transporte de artillería pesada durante la Primera Guerra Mundial, como el tractor Holt , el Gun Carrier Mark I y el tractor de artillería Foster-Daimler para remolcar (en cinco cargas) el obús BL de 15 pulgadas , la gran mayoría de la artillería de campaña británica todavía era tirada por caballos . [1]
El mayor general Sir Louis Jackson, ex director de Guerra de Trincheras en el Ministerio de Guerra , sugirió en una conferencia que dio en diciembre de 1919 que el ejército debería organizar la totalidad de su transporte sobre la base de camiones; la infantería, la artillería y los ingenieros deberían ser transportados en tractores de orugas y camiones todoterreno capaces de transportarlos con rapidez y seguridad a través del campo de batalla. [2]
A finales de 1921, el Ministerio de Guerra había iniciado el proceso de mecanización de la artillería del Ejército. El United Service Gazette informó de que "el Ministerio de Guerra ha dado instrucciones para que las cuatro baterías de la 9.ª Brigada de Artillería de Campaña Real , ahora estacionadas en Deepcut , en el Comando de Aldershot , se "mecanicen" con el fin de realizar experimentos prácticos. Todos los caballos de la Brigada, excepto los de los oficiales, han sido retirados y enviados al Departamento de Remonta . El personal de la Brigada está recibiendo formación para conducir y reparar el tipo de tractores que se van a utilizar. Se entiende que se ha recomendado oficialmente un tractor equipado con orugas para las pruebas, que se celebrarán en breve en el Comando de Aldershot. Se defiende el uso de tracción mecánica porque es económico en cuanto a mano de obra, ya que el personal de una batería podría reducirse aproximadamente a la mitad, en comparación con una que dependa de tracción a caballo". [3]
El teniente coronel Philip Johnson, del Departamento de Diseño de Tanques, había estado involucrado en el desarrollo de tanques desde 1918. Los primeros diseños después de la guerra incluyeron el Medium Mark D , que incluía variantes como un tanque anfibio capaz de alcanzar 25 mph (40 km/h). [4] Otro de los diseños de Johnson fue un "tanque de infantería ligero", también basado en el Medium Mark D. Johnson visitó la India en 1922 para ver por sí mismo el tipo de requisitos necesarios para un tanque para la Frontera Noroeste . El viaje dio como resultado un "tanque tropical" de 7 toneladas, junto con una variante de "suministro" (es decir, de transporte de carga). [5]
El motor, un V-8 de gasolina refrigerado por aire Armstrong Siddeley de 90 CV (67 kW) se instaló en la parte delantera izquierda, con entradas de aire/rejillas de ventilación en el panel frontal (que se reprodujeron en el Mark I Dragon). Tenía tracción trasera, como el Medium Mark A Whippet y los tanques Vickers Medium Mark I y Vickers Medium Mark II .
La 9.ª (IX) Brigada de Artillería de Campaña Real recibió la variante de suministro en agosto de 1922: posteriormente se construyeron dos prototipos más, denominados Tractor de Artillería Vickers Dragon N.º 1 y 2 (experimental). [4] [5] Mientras que los tanques de infantería ligera y tropicales utilizaban una novedosa suspensión de cable de acero tensado, los prototipos Dragon tenían una suspensión de bobina convencional basada en la del Vickers Medium Mark I, con once ruedas de carretera pequeñas y seis rodillos de retorno. Este sistema se llevó a la producción. [6]
Vickers comenzó una producción limitada en 1923, con la entrega de 18 Dragons Mark I, inicialmente remolcando el cañón de campaña principal del Ejército, el cañón QF de 18 libras (84 mm) . [4] [5]
Durante 1923-4, las dos primeras brigadas de artillería de campaña fueron completamente mecanizadas. Al mismo tiempo, el Cuerpo de Tanques Reales , que había sido establecido de manera permanente en septiembre de 1923, adquirió sus primeros tanques medianos Vickers. [7]
El Dragón Mediano se produjo en cuatro versiones principales, Marks I-IV.
11 ruedas de carretera, seis rodillos de retorno, faldón lateral que recorre toda la longitud de las orugas como el "Tanque de suministro tropical" de Johnson.
Los nueve miembros de la tripulación se sentaron en tres bancos bastante expuestos orientados hacia adelante, además de un comandante y un conductor en el frente. [8] [9]
Dos de ellos fueron reconvertidos por la Royal Ordnance Factory Woolwich para su uso por la RAF Armoured Car Company cuando la RAF asumió la responsabilidad y el control del Mandato Británico de Palestina , el protectorado de Transjordania y partes de Irak a partir de 1922. Se quitaron los bancos de la tripulación y se instaló una carrocería blindada con la torreta de un vehículo blindado Rolls-Royce . Uno de ellos fue transformado además en un vehículo blindado de transporte de personal cuadrado con puertos para fusiles en los laterales. [10]
También se realizaron experimentos con el Mark I Dragon para usarlo como portador de puentes , con un puente peatonal de 30 pies (9,1 m). Las dos vigas de acero desmontables que se llevaban en los faldones laterales del Mark I pueden haber estado conectadas con esto. [ cita requerida ] En 1926, un tanque mediano Vickers también había sido adaptado para ser un tiendepuentes, pero con solo un puente de vigas ligeras de 16 pies (4,9 m), se descubrió que no tenía ninguna utilidad práctica. [11] [12]
Entre sus características distintivas se encuentran 11 ruedas de carretera (4 bogies gemelos unidos, dos ruedas independientes en la parte delantera y una en la trasera) y cinco rodillos de retorno. Los faldones laterales/canales de barro con 7 orificios cuadrados, dos barras verticales que unen el faldón lateral a la carrocería principal. Faros delanteros en vástagos. Entrada de aire triangular prominente orientada hacia arriba en el centro de la placa frontal.
Había alojamiento para ocho hombres sentados de lado en el interior, más dos en asientos redondeados de cuero en la parte trasera, detrás de las cajas de municiones, más un comandante y conductor en la parte delantera. [13]
Una película de Pathé News muestra al rey Jorge V en Aldershot en 1923 aproximadamente observando ejercicios del ejército, incluida su inspección de un Medium Dragon Mk II. [14]
El Medium Dragon Mark II* tuvo algunos cambios menores, incluidas cajas de munición rediseñadas. [15]
El Mark III apareció alrededor de 1929. [16] Las orugas tenían 11 ruedas de carretera (5 pares planos sobre el suelo y 1 simple en la parte delantera) y seis rodillos de retorno. Los faldones laterales sólidos/conductos de barro tenían cuatro agujeros oblongos. Cinco barras verticales unían la carrocería al faldón lateral. Los faros delanteros adquirieron carcasas carenadas de aspecto moderno. La entrada de aire parece estar situada en la placa frontal inclinada derecha. Asientos cuadrados detrás de las cajas de munición en la parte trasera de la carrocería. [17]
El Mark IIIB tenía conductos de barro/faldones laterales modificados con tres agujeros ovalados grandes y dos ovalados verticales más pequeños en cada extremo. [16]
El Mark IIIC tenía un blindaje adicional que aparentemente protegía a la tripulación del lado izquierdo. Las carcasas de los faros delanteros eran cuadradas y la entrada de refrigeración del motor triangular estaba orientada hacia abajo en la placa frontal del lado derecho.
Un manual estadounidense de 1942 sobre el Ejército británico muestra un Dragon Mark IIIC mediano remolcando un obús BL de 152 mm y 6 pulgadas de 26 cwt . [18]
El Mark IV de 1932 fue básicamente un rediseño completo, que incorporó el tren de rodaje del Mark E de 6 toneladas de Vickers : ocho ruedas de carretera en dos juegos de bogies emparejados, suspensión de ballestas elípticas de un cuarto y cuatro rodillos de retorno. Se eliminaron los faldones laterales de los modelos anteriores, dejando el tren de rodaje expuesto. Las orugas tenían una forma distintiva, con el tramo superior inclinado hacia arriba, hacia el frente.
Solo doce fueron vendidos al Ejército británico en 1935, que adoptó el nombre oficial de Dragon, Medium, Mark IV: algunos de estos fueron a Francia con la BEF al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [19] [ página requerida ] Las versiones del Reino Unido estaban equipadas con un motor diésel AEC de 6 cilindros en línea refrigerado por agua como el que se instala en los autobuses de Londres (por ejemplo, el AEC Q-type ). Las versiones de exportación estaban propulsadas por un motor de gasolina Armstrong-Siddeley Puma de 4 cilindros que desarrollaba 91,5 bhp (68,2 kW).
En 1935, el Ejército decidió concentrarse en el uso de vehículos con ruedas para remolcar toda la artillería del ejército (como el Morris CDSW y más tarde el Morris C8 "Quad", y el AEC Matador ), y se abandonó la adquisición de tractores de artillería con orugas. Sin embargo, los Dragones medianos Mark IIIC todavía se utilizaban en 1942. [18]
Vickers exportó considerablemente más Mark IV (junto con tanques de 6 toneladas) a ejércitos extranjeros. Se vendieron 23 a China en 1935 y la India compró 18 tractores en 1937. [20] En 1932 se vendió un vehículo a la empresa alemana Siemens-Schuckert ; en 1933 Finlandia compró 20, y el mismo año se vendieron 26 Mark IV en versión antiaérea al Ejército siamés (tailandés), armados con un cañón QF de 2 libras (40 mm) "pom-pom" . [ cita requerida ]
Según David Fletcher, el tren de rodaje del tanque de infantería Matilda I se derivaba del Mark IV Dragon. Durante las pruebas de los primeros Matilda en 1936, los pasadores de las orugas fallaban constantemente hasta que se cambió la altura relativa de la rueda dentada y las ruedas motrices, y se reemplazaron los rodillos compactadores de caucho (que estaban sujetos a un desgaste considerable) por unos de acero. [21]
Según: [22]