La Medalla de Waterloo fue diseñada por el escultor italiano Benedetto Pistrucci . Trabajó en ella desde 1819 hasta 1849, cuando las matrices completadas fueron presentadas a la Casa de la Moneda Real de Gran Bretaña . La medalla fue encargada por el gobierno británico en 1819 por instrucciones del Príncipe Regente (más tarde Jorge IV ); se debían presentar copias a los generales que habían resultado victoriosos en la Batalla de Waterloo de 1815 y a los líderes de los aliados de Gran Bretaña. Como la mayoría de los destinatarios previstos habían muerto en 1849 y las relaciones con Francia habían mejorado, las medallas nunca se acuñaron, aunque se han realizado ediciones modernas para su venta a coleccionistas.
En 1816, el Príncipe Regente había sugerido por primera vez una medalla para ser entregada a los aliados y comandantes de Waterloo. La Real Academia propuso el trabajo de John Flaxman , uno de sus miembros, pero Pistrucci, cuya responsabilidad era grabar los troqueles , se negó a copiar el trabajo de otro y presentó diseños propios. El Príncipe Regente y William Wellesley-Pole , Maestro de la Casa de la Moneda, quedaron impresionados por los modelos de Pistrucci, y obtuvo el encargo.
Pistrucci cayó en desgracia en la Real Casa de la Moneda en 1823 al negarse a copiar el trabajo de otro para la acuñación de monedas, y se le ordenó que se concentrara en la medalla. Probablemente concluyó que lo despedirían si la completaba, y el progreso fue extremadamente lento. Los problemas de salud también influyeron. Se quedó en la Casa de la Moneda, la medalla sin completar, a pesar de los repetidos llamados de los Maestros de la Casa de la Moneda para que terminara el proyecto. En 1844, el Maestro, WE Gladstone , llegó a un acuerdo con Pistrucci y las matrices de la medalla finalmente se presentaron en 1849. Debido a su gran tamaño, 5,3 pulgadas (130 mm) de diámetro, la Casa de la Moneda no estaba dispuesta a correr el riesgo de dañar las matrices endureciéndolas, y solo se tomaron electrotipos e impresiones suaves. Los diseños de Pistrucci han sido muy elogiados por los escritores numismáticos .
El 28 de junio de 1815, diez días después de la batalla de Waterloo , el general victorioso, el duque de Wellington, propuso a Federico, duque de York , que se entregaran medallas de bronce a los soldados británicos en Waterloo, de plata a sus oficiales y de oro a los soberanos de las naciones victoriosas, y a sus generales y ministros. El hermano de Wellington era William Wellesley-Pole , el maestro de la Casa de la Moneda , y Wellesley-Pole ordenó de inmediato que se prepararan diseños para la medalla de los soldados . A principios de 1816, se decidió que tanto los oficiales como los soldados recibirían su medalla en plata, y la Casa de la Moneda Real la produjo en grandes cantidades para el ejército. Se encargó a la Real Academia que recomendara un diseño para la medalla de oro; seleccionaron un boceto de Sir John Flaxman , pero no se tomó ninguna medida de inmediato. [1]
En 1816, Jorge, príncipe regente (más tarde Jorge IV ), propuso la idea de que se entregara una medalla conmemorativa a los generales y líderes nacionales victoriosos de la batalla de Waterloo. [2] Se decidió entregar esta medalla en oro a los jefes de estado y en plata a los generales victoriosos. Los demás que fueran homenajeados recibirían la medalla en bronce. [3] Se utilizaría el diseño de Flaxman. [4]
En 1819, Wellesley-Pole encargó a Benedetto Pistrucci que grabara el trabajo de Flaxman para hacer troqueles de acero para la medalla. [5] Pistrucci, un italiano que había llegado a Gran Bretaña en 1815, desempeñaba las funciones de grabador jefe de la Real Casa de la Moneda . [6] Creía que le habían prometido el título, para el que como extranjero no era elegible, y esto sería un agravio para él durante mucho tiempo. Pistrucci se negó a grabar el modelo de Flaxman, no queriendo copiar el trabajo de otro artista. Esta negativa enfureció a la Real Academia. Pole, en cambio, le pidió a Pistrucci que preparara un diseño propio, y en un día había producido modelos de cera, por los que el Príncipe Regente estaba entusiasmado. En agosto de 1819, Pole recibió instrucciones del Tesoro para contratar a Pistrucci para producir la medalla. Los honorarios eran de £ 2.400, que se pagarían en cuotas. Pole prometió un anticipo que permitiría a Pistrucci traer a su familia desde Roma. [5] Según Carlo Milano en su artículo sobre Pistrucci para la Real Casa de la Moneda, "La Medalla de Waterloo no podía compararse con ninguna medalla anterior: era mucho más grande y su iconografía más complicada de lo que se había visto antes en la historia del arte medallista. Pero Pistrucci creyó que podía hacerse y comenzó a trabajar de inmediato". [7]
En el centro del anverso se representan los cuatro gobernantes aliados: Jorge, príncipe regente (aunque no rey, ejercía los poderes del monarca debido a la enfermedad de su padre, Jorge III ), el emperador Francisco I de Austria, el zar Alejandro I de Rusia y el rey Federico Guillermo III de Prusia. [3]
Aparte de los gobernantes, que se ven agrupados de perfil, el diseño de Pistrucci para ambos lados es completamente alegórico, con el tema del tratado de paz concluido después de Waterloo. En la parte superior del anverso se ve a Apolo en su carro; restaura el día. Siguiendo al carro están Céfiro , que esparce flores, símbolo de la paz, e Iris . El carruaje vuela en el cielo hacia Cástor y Pólux , que representan la constelación de Géminis y simbolizan el período del zodíaco en el que tuvo lugar Waterloo. Los gemelos están armados con lanzas y están destinados a ser las apófisis de los generales victoriosos, Wellington y Blücher . Temis , la diosa de la justicia, aparece ante los gobernantes, un recordatorio de que la justicia, más que el poder, asegura su gobierno. Bajo ella se ven las Parcas , su posición subordinada significa que el destino humano de ahora en adelante será determinado por la justicia. Frente a Temis, detrás de los gobernantes, se encuentra un hombre armado con un garrote, sentado bajo un roble, que representa el poder. Debajo de él están las Furias , que simbolizan que las acciones y pasiones humanas están sujetas al poder, y en la parte inferior hay una figura que representa la noche, que huye. [3] [8]
En el centro del reverso se encuentran dos figuras ecuestres que se supone que son Wellington y Blücher, con la Victoria entre ellos, guiándolos a la batalla. Son de estilo griego, similares al diseño anterior de San Jorge y el Dragón de Pistrucci para la moneda soberana . En la parte superior del reverso está Júpiter . Ocupando el resto de la circunferencia de la medalla hay 19 figuras de gigantes a los que Júpiter ha derribado; son el enemigo derrotado y el número uno en cada año de la guerra. [3] [8]
Pistrucci colocó inscripciones en el modelo de cera que no conservó para la versión final del diseño. Sobre las cabezas reales se veían sus países, así: ANGLIA (Inglaterra), AUSTRIA, RUSIA, PRUSIA y debajo, FŒDERE JUNCTIS (Liga Conjunta) . En el reverso colocó encima y debajo de las cifras del centro: WATERLOO y 18 DE JUNIO DE 1815 (la fecha de la batalla). [9] Estas inscripciones fueron restauradas en la versión de la medalla acuñada por la Real Casa de la Moneda en 2015 para el bicentenario de la batalla. [10]
En 1822, Pole informó a Jorge (que había accedido al trono como Jorge IV en 1820) que se habían pagado 1.700 libras a Pistrucci y que el trabajo en los troqueles estaba en una etapa avanzada. [7] Al rey Jorge le disgustó mucho la representación que Pistrucci había preparado de él para su acuñación. Poco después, ordenó que se hiciera una nueva basada en un retrato de Francis Chantrey , y Pistrucci rechazó las instrucciones para preparar los troqueles, negándose nuevamente a copiar el trabajo de otro artista. El furor resultante puso en peligro su posición, lo que provocó que lo excluyeran de seguir trabajando en la acuñación, y se le ordenó a Pistrucci que se concentrara en la Medalla de Waterloo. En 1826, se había completado parte de un lado. [11] Ahora que el papel de Pistrucci en la Real Casa de la Moneda es controvertido, según el Museo de la Real Casa de la Moneda, "su progreso fue lento y deliberadamente, ya que temía que, habiéndose puesto fuera de lugar con su comportamiento obstinado, la Real Casa de la Moneda cortaría su asociación con él tan pronto como entregara los troqueles". [12]
Según Howard Linecar en su libro sobre los diseños y diseñadores de monedas británicas, "Pistrucci utilizó el corte de estos troqueles [para la Medalla de Waterloo] como moneda de cambio en sus incansables esfuerzos por obtener el puesto de Grabador Jefe en la Real Casa de la Moneda". [13] Pistrucci pidió a cada nuevo Maestro de la Casa de la Moneda su nombramiento para el puesto, hasta que en 1828, en medio de las preocupaciones del Tesoro sobre cuánto dinero se le estaba pagando a Pistrucci, fue nombrado Medallista Jefe, un nuevo puesto, con un salario reducido; William Wyon se convirtió en Grabador Jefe. [14] Milano escribió: "el artista italiano tomó esto como un acto de hostilidad por parte de sus enemigos". [7] Aproximadamente en esta época, Pistrucci contrajo una enfermedad que afectó su visión, lo que ralentizó su trabajo. [7]
El resultado neto fue que se trabajó poco en la Medalla de Waterloo. En 1832, el Maestro de la Casa de la Moneda, Lord Auckland , notó que las matrices se habían retrasado mucho. [7] En 1836, el nuevo Maestro, Henry Labouchere , también se quejó por la demora, sintiendo que la medalla podría terminarse en 18 meses. Ofreció a Pistrucci un pago adicional si contrataba a cuatro aprendices y terminaba la Medalla de Waterloo. Pistrucci se negó. [15]
Propongo visitar personalmente al Sr. Sheil , Maestro de la Casa de la Moneda, con el propósito de presentarle mis respetos el 1 de enero del próximo año 1849, y al mismo tiempo colocar en sus manos las dos matrices de la gran Medalla de Waterloo, que me dio para ejecutar el difunto Lord Maryborough [a] cuando era Maestro de la Casa de la Moneda, y en la que he empleado la misma diligencia y perseverancia que he dado a las obras más terminadas que han salido de mis manos.
Benedetto Pistrucci, 1848 [16]
En 1841, se nombró a un nuevo Maestro de la Casa de la Moneda, William Ewart Gladstone . Gladstone tenía una gran opinión de Pistrucci y se comunicaba con él en italiano, pero no estaba dispuesto a concederle ningún nuevo encargo mientras la Medalla de Waterloo permaneciera pendiente. [7] En 1844, los gastos continuos de Pistrucci eran una preocupación para la Oficina de Auditoría. Gladstone restableció los recortes en el salario de Pistrucci que se habían realizado por no capacitar a un aprendiz, y le ofreció una bonificación de £ 400 para completar la medalla. [17] Pistrucci iba a trabajar únicamente en un proyecto. Abandonó su casa en la Royal Mint, [7] mudándose a Old Windsor , donde instaló un taller para intentar completar la medalla. Aunque Pistrucci trabajó constantemente en la medalla durante algunos períodos, se vio frenado por una caída en su cabaña, que lo incapacitó durante gran parte de 1846. El 1 de enero de 1849, Pistrucci presentó las matrices de la medalla a la Real Casa de la Moneda y recibió £1500. [18]
Pistrucci envió una extensa carta de asesoramiento para ayudar a endurecer las matrices, con comentarios sobre otros asuntos intercalados; hizo que la carta se publicara en la prensa numismática. Las matrices se entregaron en dos piezas, un anillo y un núcleo, y Pistrucci advirtió que no era seguro fabricar matrices con éxito a partir de ellas, "un accidente producido por descuido o falta de atención podría destruir en un momento por completo todo el trabajo, y sin remedio". [16] Las matrices tenían un diámetro de 5,3 pulgadas (130 mm); [19] Los funcionarios de la Casa de la Moneda no creían que pudieran endurecerse y convertirse en matrices sin la probabilidad de sufrir daños importantes. [3] Se hicieron algunos electrotipos a partir de las matrices, junto con algunas impresiones blandas, pero no se acuñaron medallas. [13] La mejora de las relaciones entre Gran Bretaña y Francia hizo que la presentación de medallas recordando Waterloo fuera poco política. [7] Linecar señaló que para entonces "todos los grandes hombres a los que se pretendía entregar un ejemplar de la medalla habían muerto, salvo solo el Duque de Hierro ". [13]
Pistrucci quedó amargado por la experiencia. En una carta de 1850 a William Richard Hamilton, declaró :
No tengo a nadie en el mundo a quien contarle mis frustraciones. No es casualidad que haya puesto mi nombre [en la Medalla de Waterloo] bajo el hilo que el destino está cortando. Sabía que después de la terminación de la medalla esto habría sucedido. He cumplido más de lo que debía, los deshonestos tendrán su triunfo sobre mí por un breve tiempo, y espero que un día sus nombres queden cubiertos de vergüenza. Mis hijas vigilan de vez en cuando las estampas de la gran medalla para asegurarse de que no se oxiden, puedo jurar que no las he mirado durante más de seis meses porque no tengo fuerzas para hacerlo. Han arruinado mi buena salud y son la causa de todos mis problemas. [7]
Linecar dijo de los diseños de la Medalla de Waterloo que "eran uno de los ejemplos más magníficos del arte del grabador de troqueles, no cabe duda". [13] Roderick Farey, en su estudio de 2014 sobre el artista, afirmó que "el genio de Pistrucci es claramente evidente en el diseño". [3] Milano resumió las matrices de Pistrucci, todavía en posesión de la Real Casa de la Moneda, como "sin duda entre las mejores piezas de la historia de las medallas europeas, y un testimonio del genio de su creador". [7] El biógrafo de Pistrucci, Michael A. Marsh, describió la medalla como "la mejor pieza de trabajo de huecograbado de cualquier grabador". [17] Varios de los modelos de cera de Pistrucci, incluidas las versiones finales definitivas, se conservan en el Museo della Zecca di Roma (el museo de la Casa de la Moneda en Roma). [9]
En 1990, la Royal Mint acuñó una versión de colección de tamaño reducido en bronce para el 175 aniversario de la batalla. [3] Acuñó una en plata, también para coleccionistas, para el 200 aniversario en 2015, con las inscripciones de Pistrucci de los modelos de cera restauradas. [10] En 2014, como parte de los preparativos para el bicentenario de la batalla, el Worcestershire Medal Service (medallista oficial de la reina Isabel II ), en nombre de la London Mint Office (parte del Grupo Samlerhuset ), preparó versiones de tamaño completo en plata. Fueron presentadas a los embajadores de Austria, Rusia y Alemania (como sucesora de Prusia), e Isabel recibiría una más tarde, y también se pusieron a la venta al público a 3900 libras cada una. Sir Evelyn Webb-Carter , presidente del Comité Waterloo 200, describió la medalla, que pesa 4,5 libras (2,0 kg), como "algo realmente grandioso". [20]
