[3] Aunque nació y creció en Liverpool, William Gladstone era de ascendencia puramente escocesa.En 1814, el joven "Willy" visitó Escocia por primera vez, ya que él y su hermano John Neilson Gladstone viajaron con su padre a Edimburgo, Biggar (South Lanarkshire) y Dingwall para visitar a sus parientes.Sus primeros pasos en la política los dio en 1832 como diputado del partido conservador, entonces llamado Partido Tory, en el gobierno bipartidista durante la época victoriana, pero años más tarde dejó de ser conservador para unirse al liberalismo (Whig), situándose a favor de libre cambio y acercándose más a la Iglesia.Este proyecto no fue aprobado por los liberales unionistas, quienes se pasaron al partido conservador liderados por Joseph Chamberlain.El autogobierno de Irlanda y la oposición al imperialismo en la política exterior provocaron que fuera postergado en las siguientes elecciones.Fue sucedido por Lord Salisbury, que había sido su rival desde la muerte de Benjamin Disraeli.[10] En noviembre de 1874, publicó el documento The Vatican Decrees in their Bearing on Civil Allegiance (Los decretos vaticanos y su influencia en la lealtad civil), dirigido a la dogmatización de la infalibilidad papal por parte del Concilio Vaticano I en 1870, que le había indignado.Le siguió un segundo panfleto en febrero de 1875, una defensa del panfleto anterior y una respuesta a sus críticos, titulado Vaticanism: an Answer to Reproofs and Replies (El vaticanismo: respuesta a reproches y réplicas).[18] El historiador Walter L. Arnstein concluye que "Por muy notables que fueran las reformas gladstonianas, casi todas se habían mantenido dentro de la tradición liberal del siglo XIX de eliminar gradualmente las barreras religiosas, económicas y políticas que impedían a los hombres de credos y clases variadas ejercer sus talentos individuales para mejorarse a sí mismos y a su sociedad.[21] Lloyd George había escrito en 1913 que los liberales estaban "tallando las últimas columnas de la cantera gladstoniana".No era tan bueno en la exposición"[22] Los liberales asquitianos siguieron defendiendo las políticas tradicionales gladstonianas de finanzas saneadas, relaciones exteriores pacíficas y mejor trato a Irlanda.[cita requerida] En 1944, el economista liberal clásico Friedrich Hayek dijo sobre el cambio en las actitudes políticas que se había producido desde la Gran Guerra: "Quizá nada muestre más claramente este cambio que el hecho de que, mientras que no falta un tratamiento comprensivo de Bismarck en la literatura inglesa contemporánea, el nombre de Gladstone rara vez es mencionado por la generación más joven sin una burla por su moral victoriana y su ingenuo utopismo".[23] En la segunda mitad del siglo XX, los conservadores thatcheristas empezaron a reivindicar la asociación con Gladstone y su política económica.Es nuestro partido el que se dedica a la buena administración; de hecho, no me importaría apostar que si el Sr. Gladstone viviera hoy, solicitaría afiliarse al Partido Conservador"[24].A. J. P. Taylor escribió que "William Ewart Gladstone fue la mayor figura política del siglo XIX.
