La Medalla Presidencial de la Libertad es el premio civil más alto de los Estados Unidos , junto con la Medalla de Oro del Congreso . Es un premio otorgado por decisión del presidente de los Estados Unidos a "cualquier persona recomendada al presidente para la concesión de la medalla o cualquier persona seleccionada por el presidente por su propia iniciativa", [3] y fue creado para reconocer a las personas que han hecho "una contribución especialmente meritoria a (1) la seguridad o los intereses nacionales de los Estados Unidos, o (2) la paz mundial, o (3) esfuerzos culturales u otros esfuerzos públicos o privados significativos". [4] El premio no está limitado a los ciudadanos estadounidenses y, si bien es un premio civil , también se puede otorgar al personal militar y usarse en el uniforme . Fue establecido en 1963 por el presidente John F. Kennedy , reemplazando a la Medalla de la Libertad que fue establecida inicialmente por el presidente Harry S. Truman en 1945 para honrar el servicio civil.
En ocasiones, la medalla se denota además como "con distinción". No hay criterios específicos para recibir la medalla con distinción; la Orden Ejecutiva 11085 simplemente especifica que la medalla debe venir en dos grados y, por lo tanto, cualquier decisión de otorgar el grado más alto queda enteramente a discreción del presidente. En 2017, el presidente Barack Obama declaró que recibir la medalla con distinción indica "un nivel adicional de veneración" [5] en una clase de individuos que ya son tenidos en la más alta estima. A junio de 2024 [actualizar], la medalla ha sido otorgada con distinción al menos 55 veces, lo que representa aproximadamente el 8% de todos los premios. [6]
La Medalla Presidencial de la Libertad es la condecoración civil suprema que puede otorgarse a discreción del presidente, mientras que su predecesora, la Medalla de la Libertad, era inferior en precedencia a la Medalla al Mérito ; la Medalla de la Libertad era otorgada por cualquiera de los tres secretarios del Gabinete , mientras que la Medalla al Mérito era otorgada por el presidente, al igual que la Medalla Presidencial de la Libertad. [7]
El presidente John F. Kennedy estableció la versión presidencial de la condecoración en 1963 a través de la Orden Ejecutiva 11085 (firmada el 22 de febrero de 1963), con insignias únicas y distintivas, un propósito enormemente ampliado y un prestigio mucho mayor. [8] [9] Fue la primera condecoración de cuello civil estadounidense y, si se otorga con Distinción, es la única condecoración de banda y estrella de EE. UU. (el grado de Comandante en Jefe de la Legión del Mérito , que solo se puede otorgar a jefes de estado extranjeros, es una condecoración de estrella pero sin banda). La orden ejecutiva exige que la medalla se otorgue anualmente el 4 de julio o alrededor de esa fecha, y en otros momentos convenientes elegidos por el presidente, [7] pero no se ha otorgado todos los años (por ejemplo, 2001, 2010). El proceso de selección de destinatarios no se hace público, pero la administración Trump declaró que incluía recomendaciones y nominaciones del público, el Gabinete , el personal superior de la Casa Blanca y otros órganos asesores presidenciales, que luego fueron examinados antes de su presentación al Presidente. [10] La orden que estableció la medalla también amplió el tamaño y las responsabilidades de la Junta de Premios al Servicio Civil Distinguido para que pudiera servir como una fuente importante de tales recomendaciones. [8]
La medalla puede otorgarse a una persona más de una vez. Colin Powell recibió dos premios, el segundo con distinción; [11] Ellsworth Bunker recibió ambos premios con distinción. También puede otorgarse póstumamente; los ejemplos incluyen a John F. Kennedy , Steve Jobs , el Papa Juan XXIII , Lyndon Johnson , John Wayne , Paul "Bear" Bryant , Thurgood Marshall , Cesar Chavez , Walter Reuther , Roberto Clemente , Jack Kemp , Harvey Milk , James Chaney , Andrew Goodman , Michael Schwerner , Elouise Cobell , Grace Hopper , [12] Antonin Scalia , Elvis Presley y Babe Ruth . [13] Chaney, Goodman y Schwerner, trabajadores de derechos civiles asesinados en 1964, recibieron sus medallas en 2014, 50 años después.
En 1970, el presidente Richard Nixon otorgó la medalla a todo el equipo de operaciones de la misión Apolo 13 , así como a la tripulación de la misión. [14]
La atleta y activista Simone Biles es la persona más joven en recibir este premio a la edad de 25 años. [15]
La insignia de la Medalla Presidencial de la Libertad tiene la forma de una estrella dorada con esmalte blanco , con un pentágono de esmalte rojo detrás; el disco central tiene trece estrellas doradas sobre un fondo de esmalte azul (tomado del Gran Sello de los Estados Unidos ) dentro de un anillo dorado. Águilas calvas doradas con las alas extendidas se encuentran entre las puntas de la estrella. Se usa alrededor del cuello con una cinta azul que tiene rayas blancas en los bordes. Las mujeres pueden optar por recibir el premio como un lazo que se usa en el pecho izquierdo (como en el caso de Margaret Thatcher ).
Una condecoración especial y que rara vez se concede, llamada Medalla Presidencial de la Libertad con Distinción, [16] tiene una versión más grande de la misma insignia, que se usa como una estrella en el pecho izquierdo. Viene con una faja que se usa sobre el hombro derecho (de manera similar a la Gran Cruz de una orden de caballería ), con su roseta (azul con un borde blanco, que lleva el disco central de la insignia en su centro) descansando sobre la cadera izquierda. Cuando se otorga la medalla con Distinción, la estrella puede presentarse colgando de una cinta del cuello y puede identificarse por su tamaño, que es más grande que la insignia estándar.
Además de la insignia de tamaño completo, el premio viene acompañado de una cinta de servicio para usar en uniformes de servicio militar, [17] un colgante de medalla en miniatura para usar en uniformes de comedor o ropa formal civil y una insignia de solapa para usar en ropa civil, todo lo cual viene en el conjunto de presentación completo. Hay un águila calva plateada con las alas extendidas en la miniatura y la cinta de servicio, o un águila calva dorada para una medalla otorgada con Distinción.
La insignia fue diseñada por el Instituto de Heráldica del Ejército, dirigido por el coronel Harry Downing Temple. [18]
No existe ningún proceso para revocar el premio. Esta cuestión se ha planteado en relación con algunos de los galardonados, en particular en relación con el premio otorgado al actor y comediante Bill Cosby . [19]
En reconocimiento a su legado y servicio, a su coraje y logros, hoy, general Powell, tuve el honor de entregarle la Medalla Presidencial de la Libertad, con distinción. Quiero decirles a todos los presentes que esta fue la segunda Medalla de la Libertad que ha recibido, la primera del presidente Bush en 1991. Y hoy, usted se convirtió en el segundo ciudadano estadounidense en la historia de la República en recibir dos Medallas de la Libertad.
Hay dos grados de la Medalla, siendo el más alto la Medalla Presidencial de la Libertad con distinción.
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