Los libros de lectura eclécticos (conocidos comúnmente, pero informalmente, como los libros de lectura McGuffey ) fueron una serie de manuales graduados para los niveles 1 a 6. Se utilizaron ampliamente como libros de texto en las escuelas estadounidenses desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, y todavía se utilizan hoy en día en algunas escuelas privadas y en la educación en el hogar .
Los editores de los Readers fueron los hermanos William Holmes McGuffey y Alexander Hamilton McGuffey . William creó los primeros cuatro lectores y Alexander McGuffey creó el quinto y sexto lector. [1] [2] [3] Se vendieron alrededor de 120 millones de copias de los Readers de McGuffey entre 1836 y 1960, lo que colocó sus ventas en una categoría con la Biblia y el Diccionario Webster . [4] Desde 1961, han seguido vendiéndose a un ritmo de unas 30.000 copias al año. [4] Solo la serie Aritmética de Ray (1834-1913) la igualó en popularidad, escrita por un colega de McGuffey y comenzada en 1834. [4]
William Holmes McGuffey se ganó una reputación como conferenciante sobre temas morales y bíblicos mientras enseñaba en la Universidad de Miami . En 1835, la pequeña editorial de Cincinnati Truman and Smith le pidió que creara una serie de cuatro lecturas graduadas para estudiantes de nivel primario. Su amiga de toda la vida, Harriet Beecher Stowe, lo había recomendado para el trabajo . Completó las dos primeras lecturas dentro del año de firmar su contrato, recibiendo un honorario de $1,000 ($30,000 en dólares de 2023). Compiló las primeras cuatro lecturas (edición de 1836-1837), mientras que la quinta y la sexta fueron creadas por su hermano Alexander Hamilton McGuffey durante la década de 1840. La serie consistía en historias, poemas, ensayos y discursos. Las lecturas avanzadas contenían extractos de las obras de escritores y políticos ingleses y estadounidenses bien considerados como Lord Byron , John Milton y Daniel Webster . [5]
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La mayoría de las escuelas del siglo XIX utilizaban sólo los dos primeros de la serie de cuatro libros de lectura de McGuffey. El primer libro de lectura enseñaba a leer mediante el método fonético , la identificación de letras y su disposición en palabras, y ayudaba con el trabajo en la pizarra . El segundo libro de lectura se utilizaba una vez que los estudiantes sabían leer. Les ayudaba a comprender el significado de las oraciones, al tiempo que proporcionaba historias vívidas que los niños podían recordar. El tercer libro de lectura enseñaba las definiciones de las palabras y estaba escrito a un nivel equivalente al 5.º o 6.º grado moderno. El cuarto libro de lectura estaba escrito para los niveles más altos de habilidad en el nivel de la escuela secundaria. [5]
Los libros de lectura de McGuffey fueron de los primeros libros de texto de Estados Unidos diseñados para ser cada vez más desafiantes con cada volumen. Utilizaban la repetición de palabras en el texto como herramienta de aprendizaje, desarrollando habilidades de lectura al desafiar a los estudiantes usando los libros. Se enfatizaba la pronunciación, la enunciación y los acentos. Los textos de la era colonial ofrecían aburridas listas de 20 a 100 palabras nuevas por página para memorizar. En contraste, McGuffey usaba palabras de vocabulario nuevas en el contexto de la literatura real, introduciendo gradualmente palabras nuevas y repitiendo cuidadosamente las antiguas. [5]
McGuffey creía que los profesores, así como sus alumnos, debían estudiar las lecciones y sugirió que leyeran en voz alta a sus clases. También hizo una lista de preguntas después de cada historia, ya que creía que hacer preguntas era fundamental para que un profesor pudiera dar instrucciones. Los lectores enfatizaban la ortografía, el vocabulario y la oratoria formal, que era un requisito más común en los Estados Unidos del siglo XIX que en la actualidad. [5]
McGuffey es recordado como un profesor de teología conservador. Interpretó los objetivos de la educación pública en términos de educación moral y espiritual, e intentó dar a las escuelas un plan de estudios que inculcara las creencias y modales calvinistas presbiterianos en sus estudiantes. Estos objetivos se consideraban adecuados para la relativamente homogénea América de principios y mediados del siglo XIX, aunque no lo eran tanto para la sociedad cada vez más pluralista que se desarrolló a fines del siglo XIX y principios del XX. [5]
El contenido de los Lectores cambió drásticamente entre la edición de McGuffey de 1836-1837 y la edición de 1879. Los Lectores revisados fueron compilados para satisfacer las necesidades de unidad nacional y el sueño de un crisol americano para las masas del mundo. Los valores calvinistas de salvación, rectitud y piedad fueron excluidos de las versiones posteriores, aunque habían sido prominentes en los primeros Lectores. El contenido de los libros fue secularizado y reemplazado por la religión civil , la moral y los valores de la clase media. El nombre de McGuffey apareció en estas ediciones revisadas, pero él no contribuyó a ellas ni aprobó su contenido. [5]
Otros tipos de libros escolares reemplazaron gradualmente a los de McGuffey en el mercado académico. El deseo de contar con niveles de grado diferenciados y un contenido menos abiertamente religioso, y la mayor rentabilidad de los libros de ejercicios consumibles contribuyeron a provocar su declive. Sin embargo, los Libros de lectura de McGuffey nunca desaparecieron por completo. Todavía se imprimen versiones reimpresas de sus Libros de lectura y se pueden comprar en librerías de todo el país. Hoy en día, los Libros de lectura de McGuffey son populares entre los estudiantes que estudian en casa y en algunas escuelas religiosas protestantes. [5] [6]
El escritor ganador del premio Pulitzer Ron Powers señala que los Lectores influyeron en la primera generación educada y alfabetizada en masa del mundo moderno. Los libros hicieron que las obras de Shakespeare fueran ampliamente conocidas en Estados Unidos. El autor Hamlin Garland dijo: "Tuve mi primer contacto con Shakespeare a partir de las escenas seleccionadas que leí en estos libros". Se animaba a los estudiantes a memorizar y leer en voz alta oraciones clásicas como la Oración de Antonio sobre el cuerpo muerto de César y Enrique V a sus tropas. Las tragedias de Shakespeare estaban representadas por el Soliloquio de Hamlet. El canon de McGuffey contribuyó a la creencia estadounidense en que la autoridad de Shakespeare era superada sólo por la de la Biblia. [7]
El industrial Henry Ford citó a McGuffey's Readers como una de sus influencias más importantes de la infancia. Por lo demás, Ford tenía una educación deficiente y leía poco. Era un ávido admirador de las primeras ediciones de McGuffey's Readers. Ford volvió a publicar los seis Readers de la edición de 1867 y donó juegos completos de ellos a escuelas de todo Estados Unidos. En 1934, Ford hizo que la cabaña de troncos donde nació McGuffey se trasladara a Greenfield Village , el museo de literatura americana de Ford en Dearborn, Michigan . En 1936, Ford patrocinó una colección de extractos de McGuffey's Readers. [8]
El compositor estadounidense Burrill Phillips compuso una obra titulada Selections from McGuffey's Reader , para orquesta, basada en poemas de Henry Wadsworth Longfellow y Oliver Wendell Holmes Sr. Fue completada en 1933.
A finales del siglo XX, muchos padres evangélicos que educaban a sus hijos en casa utilizaron los libros McGuffey Readers para recuperar los valores conservadores del siglo XIX para sus hijos. [9]
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