McDonnell Aircraft Corporation fue un fabricante aeroespacial estadounidense con sede en St. Louis, Missouri . La empresa fue fundada el 6 de julio de 1939 por James Smith McDonnell y era más conocida por sus cazas militares, incluido el F-4 Phantom II , y naves espaciales tripuladas, incluidas la cápsula Mercury y la cápsula Gemini . McDonnell Aircraft luego se fusionó con Douglas Aircraft Company para formar McDonnell Douglas en 1967.
James McDonnell fundó JS McDonnell & Associates en Milwaukee, Wisconsin , en 1928 para producir un avión pequeño para uso familiar. [2] La depresión económica de 1929 arruinó sus planes y la empresa se hundió. Comenzó a trabajar para Glenn L. Martin . [3]
En 1938 se fue para intentarlo de nuevo con su propia empresa, McDonnell Aircraft Corporation, con sede en St. Louis, Missouri, en 1939. [3] La Segunda Guerra Mundial fue un gran impulso para la nueva empresa. Pasó de 15 empleados en 1939 a 5.000 al final de la guerra y se convirtió en un importante productor de piezas de aviones, y desarrolló el prototipo de caza XP-67 Bat . [4] McDonnell también desarrolló el misil guiado LBD-1 Gargoyle . [5] McDonnell Aircraft sufrió después de la guerra con el fin de los pedidos del gobierno y un excedente de aviones, y redujo drásticamente su fuerza laboral. La llegada de la Guerra de Corea ayudó a impulsar a McDonnell a un importante papel de suministro de cazas militares.
En 1943, McDonnell comenzó a desarrollar aviones a reacción cuando fueron invitados a participar en un concurso de la Marina de los EE. UU. y finalmente construyeron el exitoso FH-1 Phantom en la era de la posguerra. El Phantom introdujo el diseño revelador de McDonnell con motores colocados hacia adelante debajo del fuselaje y saliendo justo detrás del ala, un diseño que se utilizó con éxito en el F2H Banshee , el F3H Demon y el F-101 Voodoo . David S. Lewis se unió a la compañía como Jefe de Aerodinámica en 1946. Lideró el desarrollo del legendario F-4 Phantom II en 1954, que se puso en servicio en 1960. Lewis se convirtió en Vicepresidente Ejecutivo en 1958 y finalmente se convirtió en Presidente y Director de Operaciones en 1962.
McDonnell fabricó varios misiles, entre ellos el pionero Gargoyle y el inusual ADM-20 Quail , además de experimentar con vuelos hipersónicos, investigación que les permitió obtener una parte sustancial de los proyectos Mercury y Gemini de la NASA . El éxito de la cápsula Mercury llevó a la compañía a adoptar un nuevo logotipo que presenta la cápsula dando vueltas alrededor de un globo con el lema "El primer hombre libre en el espacio". [1] La compañía era ahora un empleador importante, pero estaba teniendo problemas. Casi no tenía negocios civiles y, por lo tanto, era vulnerable a cualquier recesión en tiempos de paz en materia de adquisiciones.
Mientras tanto, Douglas Aircraft se tambaleaba por los problemas de flujo de caja y los costes de desarrollo. También tenía dificultades para satisfacer la demanda. Las dos empresas comenzaron a sondearse mutuamente para una fusión en 1963. Sobre el papel, eran una buena combinación. El negocio civil de Douglas habría sido más que suficiente para permitir a McDonnell soportar cualquier caída en las adquisiciones militares, mientras que el flujo de caja de los contratos militares de McDonnell habría proporcionado a Douglas la seguridad que tanto necesitaba. Douglas aceptó formalmente la oferta de McDonnell en diciembre de 1966, y las dos empresas se fusionaron oficialmente el 28 de abril de 1967, como McDonnell Douglas Corporation (MDC). Poco después de que se anunciara la fusión, McDonnell compró 1,5 millones de acciones de Douglas para ayudar a Douglas a satisfacer "las necesidades financieras inmediatas". [6] La dirección de McDonnell dominaba la empresa fusionada. Tenía su sede en las instalaciones de McDonnell en St. Louis, con James McDonnell como presidente y director ejecutivo. [7] En 1967, con la fusión de McDonnell y Douglas Aircraft, David Lewis, entonces presidente de McDonnell, fue nombrado presidente de lo que se llamó la División de Aeronaves Douglas. Después de gestionar la recuperación de la división, regresó a San Luis en 1969 como presidente de McDonnell Douglas.
McDonnell Douglas se fusionó posteriormente con Boeing en agosto de 1997. [8] La división de defensa y espacio de Boeing incluye la parte comprada a Rockwell (ROK) en 1986 y tiene su base en la antigua instalación de McDonnell en St. Louis, y es responsable de los productos y servicios de defensa y espacio . Los programas de productos heredados de McDonnell Douglas incluyen el F-15 Eagle , el AV-8B Harrier II , el F/A-18 Hornet y el F/A-18E/F Super Hornet .
