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Max Weber (18 de abril de 1881 - 4 de octubre de 1961) fue un pintor judío-estadounidense y uno de los primeros pintores cubistas estadounidenses que, en su vida posterior, se volcó en temas judíos más figurativos en su arte. Es más conocido en la actualidad por Restaurante chino (1915), [1] en la colección del Museo Whitney de Arte Estadounidense , "el mejor lienzo de su fase cubista", en palabras del historiador de arte Avis Berman. [2]
Nacido en la ciudad polaca de Bialystok , entonces parte del Imperio ruso , Weber emigró a los Estados Unidos y se estableció en Brooklyn con sus padres judíos ortodoxos a la edad de diez años. Estudió arte en el Pratt Institute de Brooklyn con Arthur Wesley Dow . Dow fue una afortunada influencia temprana en Weber, ya que era un "maestro ilustrado y vital" en una época de instrucción artística conservadora, un hombre que estaba interesado en nuevos enfoques para la creación de arte. Dow había conocido a Paul Gauguin en Pont-Aven, era un devoto estudiante de arte japonés y defendió la pintura y escultura modernistas avanzadas que vio en el Armory Show de Nueva York en 1913. [3]
En 1905, después de enseñar en Virginia y Minnesota, Weber había ahorrado suficiente dinero para viajar a Europa, donde estudió en la Académie Julian [4] en París y se familiarizó con la obra de modernistas como Henri Rousseau (que se convirtió en un buen amigo), Henri Matisse , Pablo Picasso y otros miembros de la Escuela de París . Entre sus amigos estadounidenses se encontraban algunos pintores jóvenes igualmente aventureros, como Abraham Walkowitz , H. Lyman Sayen y Patrick Henry Bruce . [5] La Francia de vanguardia en los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial fue un territorio fértil y acogedor para Weber, que entonces tenía poco más de veinte años. Llegó a París a tiempo para ver una importante exposición de Cézanne, conocer al poeta Guillaume Apollinaire , frecuentar el salón de Gertrude Stein y matricularse en clases en la "Académie" privada de Matisse. Rousseau le regaló algunas de sus obras; otras, Weber las compró. Fue responsable de la primera exposición de Rousseau en Estados Unidos. [6]
En 1909 regresó a Nueva York y ayudó a introducir el cubismo en Estados Unidos. Ahora se le considera uno de los primeros cubistas estadounidenses más importantes, pero la recepción que recibió su obra en Nueva York en ese momento fue profundamente desalentadora. La respuesta crítica a sus pinturas en una muestra de 1911 en la galería 291 , dirigida por Alfred Stieglitz , fue una ocasión para "uno de los azotes críticos más despiadados que cualquier artista haya recibido en Estados Unidos". [7] Las críticas fueron "de una violencia casi histérica". Fue atacado por su "licencia artística brutal, vulgar e innecesaria". Incluso un crítico que generalmente intentaba simpatizar con el arte nuevo, James Gibbons Huneker , protestó porque la técnica inteligente del artista había dejado a los espectadores sin una imagen real e hizo uso del adagio: "La operación fue exitosa, pero el paciente murió". [8] Como escribió el historiador de arte Sam Hunter , "el cubismo melancólico y tentativo de Weber proporcionó a la prensa filistea su primer objetivo sólido antes del Armory Show". [9]
Weber se mantuvo en el respeto de algunos pares eminentes, como los fotógrafos Alvin Langdon Coburn y Clarence White , y el director del museo John Cotton Dana , quien se encargó de que Weber fuera el tema de una exposición individual en el Museo de Newark en 1913, la primera exposición modernista en un museo estadounidense. Durante unos años, Weber disfrutó de una relación productiva, aunque inestable, con Stieglitz, y publicó dos ensayos en la revista de Stieglitz, Camera Work . (También escribió poemas cubistas y publicó un libro, Essays on Art, en 1916). Weber era tan pobre en esos años que acampó durante algunas semanas en la galería de Stieglitz. [11] Weber también conocía estrechamente a Wilhelmina Weber Furlong y Thomas Furlong , a quienes conoció en la Art Students League , donde enseñó de 1919 a 1921 y de 1926 a 1927. [12] [13] Weber murió en Great Neck, Nueva York, en 1961. Fue objeto de una importante retrospectiva en el Museo Judío en 1982.
Evidentemente, Weber era una personalidad quisquillosa incluso con sus aliados. Él y Stieglitz tuvieron una pelea, y Weber no estuvo representado en el famoso Armory Show porque su amigo, Arthur B. Davies , uno de los organizadores de la muestra, sólo le había asignado espacio para dos cuadros. En un ataque de enfado con Davies, se retiró por completo de la exposición. [14] Otros artistas del círculo de Stieglitz mantuvieron las distancias, especialmente después de que Weber dijera a la gente que sólo había tres grandes pintores modernos indiscutiblemente: Cézanne, Rousseau y él mismo. "Casi sin excepción, lo encontraron desagradable: testarudo, grosero, intolerante". [15]
Con el tiempo, la obra de Weber encontró más adeptos, entre ellos Alfred H. Barr, Jr. , el primer director del Museo de Arte Moderno . En 1930, el Museo de Arte Moderno realizó una retrospectiva de su obra, la primera exposición individual en ese museo de un artista estadounidense. Fue elogiado como "pionero del arte moderno en Estados Unidos" en un artículo de la revista Life de 1945. En 1948, la revista Look informó sobre una encuesta entre expertos en arte para determinar los mejores artistas estadounidenses vivos; Weber fue clasificado en segundo lugar, solo detrás de John Marin . [16] Fue objeto de una importante retrospectiva itinerante en 1949. Se hizo más popular en las décadas de 1940 y 1950 por su trabajo figurativo, a menudo representaciones expresionistas de familias judías, rabinos y eruditos talmúdicos, que por el trabajo modernista temprano que había abandonado alrededor de 1920 y en el que se basa su reputación actual.
No todo el mundo creyó que Weber cumpliera con su potencial inicial cuando se convirtió en un pintor más representativo y expresionista después de la Primera Guerra Mundial. El crítico Hilton Kramer escribió sobre él que, a la luz del notable comienzo de su carrera, "Weber demostró ser, en cambio, una de las grandes decepciones del arte estadounidense del siglo XX". [17] Sin embargo, otros, debido a su audaz "década cubista", lo tienen en la misma alta estima que otros modernistas nativos como John Marin , Arthur Dove , Marsden Hartley y Charles Demuth .
Mientras daba clases en la Escuela de Fotografía Clarence H. White, Weber escribió sus Poemas cubistas que se publicarían en 1914. [18] En 1926, el artista publicó otra colección titulada "Primitives: Poems and Woodcuts". Weber diseñó la encuadernación de estilo modernista para el libro, además de proporcionar once xilografías para las ilustraciones. [18] Publicado por primera vez por Spiral Press en una tirada de 350 copias, las ediciones originales son ahora raras. [19]
Cubos, cubos, cubos, cubos,
Alto, bajo y alto, y más alto, más alto,
Lejos, muy lejos, lejos, lejos...
Miles de millones de cosas sobre cosas
Esto para el ojo, el ojo del ser,
Al borde del Hudson,
Fluyendo sin tiempo, sin fin,
¡Adelante, adelante, adelante, adelante...!
Extracto de The Eye Moment , un poema de Weber publicado en 1914 [20]
Las colecciones que contienen la obra de Weber incluyen:
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