Max Ludwig Henning Delbrück ( alemán: [maks ˈdɛl.bʁʏk] ⓘ ; 4 de septiembre de 1906 - 9 de marzo de 1981) fue unbiofísicoalemán-estadounidense que participó en el lanzamiento delprograma de investigaciónde biología moleculara finales de la década de 1930. Estimulólos científicos físicosporla biología, especialmente porla investigación básicapara explicar físicamentelos genes, entonces misteriosos. Formado en 1945 y dirigido por Delbrück junto conSalvador LuriayAlfred Hershey, elGrupo Phagelogró avances sustanciales en el desentrañamiento de aspectos importantes dela genética. Los tres compartieron elPremio Nobel de Fisiología o Medicina"por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus".[5]Fue el primer físico que predijo lo que ahora se llamadispersión de Delbrück.[6][7][8]
Delbrück nació en Berlín , Imperio alemán . Su madre era nieta de Justus von Liebig , un eminente químico , mientras que su padre Hans Delbrück era profesor de historia en la Universidad de Berlín . En 1937, Delbrück abandonó la Alemania nazi y se mudó a Estados Unidos (primero a California, luego a Tennessee), convirtiéndose en ciudadano estadounidense en 1945. [3] En 1941, se casó con Mary Bruce. Tuvieron cuatro hijos.
El hermano de Delbrück, Justus, abogado, y su hermana Emmi Bonhoeffer participaron activamente junto con sus cuñados Klaus Bonhoeffer y Dietrich Bonhoeffer en la resistencia al nazismo . Declarados culpables por el Tribunal Popular por su participación en el complot del 20 de julio de 1944 para asesinar a Hitler , Dietrich y Klaus fueron ejecutados en 1945 por la RSHA . Justus murió bajo custodia soviética ese mismo año. Su hijo, Tobias Delbruck, es profesor en el Instituto de Neuroinformática de la Universidad de Zurich y en la ETH Zurich. [9] El profesor Tobias Delbruck también es uno de los pioneros en el ámbito de las cámaras para eventos, [10] que ahora se utilizan cada vez más en sistemas de visión dinámicos.
Delbrück estudió astrofísica , orientándose hacia la física teórica , en la Universidad de Göttingen . Después de completar su doctorado. allí, en 1930, [11] viajó por Inglaterra , Dinamarca y Suiza . Conoció a Wolfgang Pauli y Niels Bohr , quienes lo interesaron por la biología .
Delbrück regresó a Berlín en 1932 como asistente de Lise Meitner , que colaboraba con Otto Hahn en la irradiación de uranio con neutrones . Delbrück escribió algunos artículos, incluido uno en 1933 sobre la dispersión de los rayos gamma por la polarización del vacío en un campo de Coulomb . Aunque teóricamente sustentable, su conclusión estaba fuera de lugar, mientras que Hans Bethe, unos 20 años más tarde, confirmó el fenómeno y lo llamó " dispersión de Delbrück ". [12]
En 1935, Delbrück publicó en colaboración con Nikolay Timofeev-Ressovsky y Karl Zimmer la obra principal, Über die Natur der Genmutation und der Genstruktur . Se consideró un avance importante en la comprensión de la naturaleza de la mutación genética y la estructura de los genes. [13] El trabajo fue una piedra angular en la formación de la genética molecular. [14] También fue un punto de partida inspirador para el pensamiento de Erwin Schrödinger , un curso de conferencias en 1943 y la eventual escritura del libro ¿Qué es la vida? El aspecto físico de la célula viva . [15]
En 1937, obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller , que estaba lanzando el programa de investigación de biología molecular , para investigar la genética de la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster , en el departamento de biología del Instituto Tecnológico de California , [16] donde Delbrück podía combinar intereses en Bioquímica y genética. [17] Mientras estaba en Caltech , Delbrück investigó las bacterias y sus virus ( bacteriófagos o fagos ). En 1939, con Emory L. Ellis , [18] [19] fue coautor de "El crecimiento del bacteriófago", un artículo que informa que los virus se reproducen en un solo paso , no exponencialmente como lo hacen los organismos celulares .
Aunque la beca de la Fundación Rockefeller de Delbrück expiró en 1939, la Fundación lo emparejó con la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee , donde de 1940 a 1947 enseñó física , aunque tenía su laboratorio en el departamento de biología. [21] En 1941, Delbrück conoció a Salvador Luria de la Universidad de Indiana , quien comenzó a visitar Vanderbilt. [21] En 1942, Delbrück y Luria publicaron sobre la resistencia bacteriana a la infección viral mediada por mutación aleatoria . [21] Alfred Hershey de la Universidad de Washington en St. Louis comenzó a visitarnos en 1943. [21] El experimento de Luria-Delbrück, también llamado Prueba de Fluctuación, demostró que la teoría de Darwin de la selección natural que actúa sobre mutaciones aleatorias se aplica tanto a las bacterias como a las bacterias. organismos más complejos. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1969 fue concedido a ambos científicos en parte por este trabajo. Para poner este trabajo en su perspectiva histórica, Lamarck presentó por primera vez en 1801 su teoría de la herencia de las características adquiridas, que afirmaba que si un organismo cambia durante la vida para adaptarse a su entorno (por ejemplo, estira el cuello para alcanzar árboles altos) , esos cambios se transmiten a su descendencia. También dijo que la evolución ocurre según un plan predeterminado. Darwin publicó su teoría de la evolución en su libro de 1859 Sobre el origen de las especies con pruebas convincentes que contradicen a Lamarck. Darwin dijo que la evolución no está predeterminada, pero que existen variaciones inherentes a todos los organismos, y que aquellas variaciones que confieren una mayor aptitud son seleccionadas por el medio ambiente y transmitidas a la descendencia. En la disputa entre Lamarck y Darwin, Darwin habló de cambios preexistentes, pero la naturaleza de estos cambios no se conocía y hubo que esperar a la ciencia de la genética mediante los experimentos de Gregor Mendel en plantas de guisantes publicados en 1866. Se proporcionó apoyo a la teoría de Darwin. cuando Thomas Hunt Morgan descubrió que una mosca de la fruta de ojos blancos mutada entre las moscas de ojos rojos era capaz de reproducir verdaderas crías de ojos blancos. Sin embargo, el apoyo más elegante y convincente a las ideas de Darwin lo proporcionó el experimento de Luria-Delbruck, [22] [23] [24]que demostró que las mutaciones que confieren resistencia a la bacteria E. coli al bacteriófago (virus) T1 existían en la población antes de la exposición a T1 y no fueron inducidas mediante la adición de T1. En otras palabras, las mutaciones son eventos aleatorios que ocurren independientemente de que resulten útiles o no, mientras que la selección (para la resistencia a T1 tras el desafío con T1 en este caso) proporciona la dirección en la evolución al retener aquellas mutaciones que son ventajosas y descartar aquellas que son ventajosas. perjudicial (sensibilidad T1 en este caso). Este experimento asestó un golpe a la herencia lamarckiana y sentó las bases para enormes avances en genética y biología molecular, lanzando un tsunami de investigaciones que finalmente condujo al descubrimiento del ADN como material hereditario y a descifrar el código genético. Por supuesto, para entonces Avery, junto con McCloud (y antes, McCarty) estaban en camino de demostrar la capacidad genética del ADN.
En 1945, Delbrück, Luria y Hershey organizaron un curso sobre genética de bacteriófagos en el Laboratorio Cold Spring Harbor en Long Island, Nueva York . [21] Este grupo de fagos impulsó el desarrollo temprano de la biología molecular . [25] Delbrück recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969 , compartido con Luria y Hershey "por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus". [5] [21] [26] El comité también señaló que "El honor en primer lugar es para Delbrück, quien transformó la investigación sobre bacteriófagos de un vago empirismo a una ciencia exacta. Analizó y definió las condiciones para una medición precisa de los efectos biológicos. Junto con Luria elaboró los métodos cuantitativos y estableció los criterios estadísticos de evaluación que hicieron posible los profundos estudios posteriores. El punto fuerte de Delbrück y Luria quizás sea principalmente el análisis teórico, mientras que Hershey es sobre todo un experimentador eminentemente hábil. Los tres se complementan mutuamente. Bueno, también en estos aspectos." Ese año, Delbrück y Luria también recibieron de la Universidad de Columbia el Premio Louisa Gross Horwitz . A finales de 1947, como Vanderbilt carecía de recursos para retenerlo, Delbrück regresó a Caltech como profesor de biología y permaneció allí por el resto de su carrera. [21] Mientras tanto, creó el instituto de genética molecular de la Universidad de Colonia .
Además del Premio Nobel, Delbrück fue elegido en 1967 miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) . [1] Fue elegido miembro de EMBO en 1970. [2] El Premio Max Delbruck , anteriormente conocido como premio de física biológica, lo otorga la Sociedad Estadounidense de Física y lleva su nombre. También lleva su nombre el Centro Max Delbrück , en Berlín, Alemania, centro nacional de investigación de medicina molecular de la Asociación Helmholtz .
Delbrück contribuyó a estimular el interés de los científicos físicos por la biología. El físico Erwin Schrödinger se basó en sus inferencias sobre la susceptibilidad de los genes a la mutación en su libro de 1944 ¿Qué es la vida? , [27] que conjeturaba que los genes eran un "cristal aperiódico" que almacenaba el código codificado e influyó en la cristalógrafa Rosalind Franklin y en los biólogos Francis Crick y James D. Watson en su identificación de 1953 de la estructura molecular del ADN celular como una doble hélice. [28] [29] En 1977, se retiró de Caltech , quedando como profesor emérito de biología. Se interesó por las ciencias del comportamiento y dedicó algunos esfuerzos infructuosos al comportamiento del moho en la década de 1960.
Max Delbrück murió a los 74 años la noche del lunes 9 de marzo de 1981 en el Huntington Memorial Hospital de Pasadena, California . Del 26 al 27 de agosto de 2006, el año en que Delbrück habría cumplido 100 años, familiares y amigos se reunieron en el Laboratorio Cold Spring Harbor para recordar su vida y su obra. [30] Aunque Delbrück mantenía algunas opiniones antirreduccionistas ; conjeturó que, en última instancia, se revelaría una paradoja sobre la vida , tal vez similar a la dualidad onda-partícula de la física . Sin embargo, su opinión fue refutada más tarde tras el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN . [31]
Delbrück, refugiado de la Alemania nazi, viajó a los Estados Unidos en 1937, donde trabajó como miembro del cuerpo docente del Instituto de Tecnología de California (1937–39; 1947–81) y de la Universidad de Vanderbilt (1940–47). Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1945.
