Salvador Edward Luria (nacido Salvatore Luria ; 13 de agosto de 1912 - 6 de febrero de 1991) fue un microbiólogo italiano , más tarde ciudadano estadounidense naturalizado . Ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969, junto con Max Delbrück y Alfred Hershey , por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus. Salvador Luria también demostró que la resistencia bacteriana a los virus ( fagos ) se hereda genéticamente.
Luria nació como Salvatore Luria en Turín , Italia, en una influyente familia judía sefardí italiana . Sus padres fueron Davide y Ester (Sacerdote) Luria. [1] Asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Turín estudiando con Giuseppe Levi . Allí conoció a otros dos futuros premios Nobel : Rita Levi-Montalcini y Renato Dulbecco . Se licenció en la Universidad de Turín en 1935 y nunca obtuvo el título de máster ni de doctorado, ya que no estaban previstos en el sistema de enseñanza superior italiano (que, por otra parte, era muy selectivo). De 1936 a 1937, Luria cumplió el tiempo requerido en el ejército italiano como oficial médico. Luego tomó clases de radiología en la Universidad de Roma . Aquí conoció las teorías de Max Delbrück sobre el gen como molécula y comenzó a formular métodos para probar la teoría genética con los bacteriófagos , virus que infectan a las bacterias .
En 1938 recibió una beca para estudiar en los Estados Unidos, donde tenía la intención de trabajar con Delbrück. Poco después de que Luria recibiera el premio, el régimen fascista de Benito Mussolini prohibió a los judíos obtener becas de investigación académica. Sin fuentes de financiación para trabajar en Estados Unidos o Italia, Luria abandonó su país de origen para ir a París, Francia, en 1938. Cuando los ejércitos alemanes nazis invadieron Francia en 1940, Luria huyó en bicicleta a Marsella, donde recibió una visa de inmigración para Estados Unidos.
Luria llegó a la ciudad de Nueva York el 12 de septiembre de 1940 y pronto cambió su primer y segundo nombre. Con la ayuda del físico Enrico Fermi , a quien conocía de su época en la Universidad de Roma, Luria recibió una beca de la Fundación Rockefeller en la Universidad de Columbia . Pronto conoció a Delbrück y Hershey, y colaboraron en experimentos en el laboratorio Cold Spring Harbor y en el laboratorio de Delbrück en la Universidad de Vanderbilt . [2]
Su famoso experimento con Delbrück en 1943, [3] [4] conocido como el experimento de Luria-Delbrück , demostró estadísticamente que la herencia en las bacterias debe seguir principios darwinianos en lugar de lamarckianos y que las bacterias mutantes que ocurren al azar aún pueden otorgar resistencia viral sin que el virus sea presente. La idea de que la selección natural afecta a las bacterias tiene profundas consecuencias; por ejemplo, explica cómo las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos .
Luria y Latarjet publicaron en 1947 un análisis cuantitativo sobre el efecto de la irradiación ultravioleta en la multiplicación de bacteriófagos durante el crecimiento intracelular. [5] Durante el curso inicial de la infección encontraron un aumento en la resistencia de los bacteriófagos a la irradiación ultravioleta y luego una disminución. En el momento en que se publicó este patrón, conocido como efecto Luria-Laterjet, se sabía poco sobre el papel central del ADN en la biología. Trabajos posteriores establecieron que múltiples vías específicas de reparación del ADN , codificadas por el bacteriófago infectante, contribuyen al aumento de la resistencia a los rayos UV en las primeras etapas de la infección. [6]
De 1943 a 1950 trabajó en la Universidad de Indiana . Su primer estudiante de posgrado fue James D. Watson , quien descubrió la estructura del ADN con Francis Crick . En enero de 1947, Luria se naturalizó ciudadana de los Estados Unidos.
En 1950, Luria se trasladó a la Universidad de Illinois Urbana-Champaign . A principios de la década de 1950, Luria y Giuseppe Bertani descubrieron el fenómeno de restricción y modificación de un virus bacteriano controlada por el huésped: un cultivo de E. coli puede reducir significativamente la producción de fagos cultivados en otras cepas; sin embargo, una vez que el fago se establece en esa cepa, también se restringe su capacidad para crecer en otras cepas. [7] [8] Más tarde, otros investigadores descubrieron que las bacterias producen enzimas que cortan el ADN viral en secuencias particulares, pero no el propio ADN de la bacteria, que está protegido por metilación . Estas enzimas se conocieron como enzimas de restricción y se convirtieron en una de las principales herramientas moleculares de la biología molecular . [9]
Luria ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969, junto con Max Delbrück y Alfred Hershey , por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus. [10]
En 1959, asumió la cátedra de Microbiología del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). En el MIT, cambió su enfoque de investigación de los fagos a las membranas celulares y las bacteriocinas . [ cita necesaria ] Mientras se tomaba un año sabático en 1963 para estudiar en el Institut Pasteur de París, descubrió que las bacteriocinas alteran la función de las membranas celulares. Al regresar al MIT, su laboratorio descubrió que las bacteriocinas logran este deterioro formando agujeros en la membrana celular, permitiendo que los iones fluyan y destruyan el gradiente electroquímico de las células. En 1972, se convirtió en presidente del Centro de Investigación del Cáncer del MIT. El departamento que estableció incluía a los futuros ganadores del Premio Nobel David Baltimore , Susumu Tonegawa , Phillip Allen Sharp y H. Robert Horvitz .
Además del Premio Nobel, Luria recibió numerosos premios y reconocimientos. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1959. [11] Fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1960. [12] En 1964, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [13] De 1968 a 1969, se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Microbiología . En 1969, recibió el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia junto con Max Delbrück , co-ganador con Luria del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969. En Estados Unidos ganó el Premio Nacional del Libro en Ciencias en 1974 por su popular libro de ciencias Life: the Unfinished Experiment [14] y recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1991. [15]
A lo largo de su carrera, Luria fue un abierto defensor político. [16] [17] Se unió a Linus Pauling en 1957 para protestar contra las pruebas de armas nucleares. Luria se opuso a la guerra de Vietnam y apoyó el trabajo organizado . En la década de 1970, participó en debates sobre ingeniería genética , defendiendo una posición de compromiso de supervisión y regulación moderadas en lugar de los extremos de una prohibición total o libertad científica total. Debido a su participación política, fue incluido en la lista negra para no recibir financiación de los Institutos Nacionales de Salud durante un breve período en 1969.
Era amigo del destacado lingüista y activista político Noam Chomsky , y se comunicaba con el escritor judío estadounidense Elie Wiesel a través de una carta, en la que criticaba la participación de Israel en el genocidio guatemalteco y satíricamente el silencio de Wiesel sobre cualquier tema relacionado con las supuestas actividades terroristas de Israel en todo el mundo. . Chomsky lo describiría más tarde así: "A mediados de los años 1980, Salvador Luria, un amigo mío, premio Nobel de biología y políticamente activo, sabía de esto [es decir, del genocidio]. No era un gran secreto. Me pidió que recopilara artículos de la prensa hebrea que describieran la participación de Israel en ataques genocidas en Guatemala – no sólo participación, es un papel de liderazgo – porque quería enviárselos a Elie Wiesel con una cortés carta que dijera: como compañero premio Nobel Me gustaría llamar su atención sobre esto. ¿Podría utilizar su influencia? Él no le pidió que dijera nada, eso es demasiado, pero en privado podría comunicarse con las personas que conoce bien en un alto nivel en Israel y decirle "No es agradable participar en un genocidio. Nunca obtuvo una respuesta". [18]
Luria murió en Lexington, Massachusetts, de un ataque cardíaco el 6 de febrero de 1991 a la edad de 78 años.