Salvador Edward Luria (nacido Salvatore Luria ; 13 de agosto de 1912 - 6 de febrero de 1991) fue un microbiólogo italiano , posteriormente naturalizado ciudadano estadounidense . Ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969, junto a Max Delbrück y Alfred Hershey , por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus. Salvador Luria también demostró que la resistencia bacteriana a los virus ( fagos ) se hereda genéticamente.
Luria nació como Salvatore Luria en Turín , Italia, en una influyente familia judía sefardí italiana . Sus padres fueron Davide y Ester (Sacerdote) Luria. [1] Asistió a la escuela de medicina de la Universidad de Turín estudiando con Giuseppe Levi . Allí conoció a otros dos futuros premios Nobel : Rita Levi-Montalcini y Renato Dulbecco . Se graduó de la Universidad de Turín en 1935 y nunca obtuvo una maestría o un doctorado ya que no estaban contemplados por el sistema educativo superior italiano (que, por otro lado, era muy selectivo). De 1936 a 1937, Luria cumplió su tiempo requerido en el ejército italiano como oficial médico. Luego tomó clases de radiología en la Universidad de Roma . Aquí, conoció las teorías de Max Delbrück sobre el gen como molécula y comenzó a formular métodos para probar la teoría genética con los bacteriófagos , virus que infectan bacterias .
En 1938 recibió una beca para estudiar en Estados Unidos, donde tenía la intención de trabajar con Delbrück. Poco después de que Luria recibiera la beca, el régimen fascista de Benito Mussolini prohibió a los judíos obtener becas de investigación académica. Sin fuentes de financiación para trabajar en Estados Unidos o Italia, Luria abandonó su país natal y se dirigió a París, Francia, en 1938. Cuando los ejércitos alemanes nazis invadieron Francia en 1940, Luria huyó en bicicleta a Marsella , donde recibió una visa de inmigración a Estados Unidos.
Luria llegó a la ciudad de Nueva York el 12 de septiembre de 1940 y pronto cambió su primer y segundo nombre. Con la ayuda del físico Enrico Fermi , a quien conocía de su época en la Universidad de Roma, Luria recibió una beca de la Fundación Rockefeller en la Universidad de Columbia . Pronto conoció a Delbrück y Hershey, y colaboraron en experimentos en el Laboratorio Cold Spring Harbor y en el laboratorio de Delbrück en la Universidad de Vanderbilt . [2]
Su famoso experimento con Delbrück en 1943, [3] [4] conocido como el experimento de Luria-Delbrück , demostró estadísticamente que la herencia en las bacterias debe seguir principios darwinianos en lugar de lamarckianos y que las bacterias mutantes que aparecen al azar pueden conferir resistencia viral sin que el virus esté presente. La idea de que la selección natural afecta a las bacterias tiene profundas consecuencias; por ejemplo, explica cómo las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos .
En 1947, Luria y Latarjet publicaron un análisis cuantitativo sobre el efecto de la radiación ultravioleta en la multiplicación de bacteriófagos durante el crecimiento intracelular. [5] Durante el curso temprano de la infección, encontraron un aumento en la resistencia de los bacteriófagos a la radiación ultravioleta y luego una disminución. En el momento en que se publicó este patrón, conocido como el efecto Luria-Laterjet, se sabía poco sobre el papel central del ADN en la biología. Trabajos posteriores establecieron que múltiples vías específicas de reparación del ADN , codificadas por el bacteriófago infectante, contribuyen al aumento de la resistencia a la radiación ultravioleta en las primeras etapas de la infección. [6]
De 1943 a 1950 trabajó en la Universidad de Indiana . Su primer alumno de posgrado fue James D. Watson , quien luego descubrió la estructura del ADN junto con Francis Crick . En enero de 1947, Luria se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.
En 1950, Luria se trasladó a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . A principios de la década de 1950, Luria y Giuseppe Bertani descubrieron el fenómeno de la restricción y modificación controlada por el huésped de un virus bacteriano: un cultivo de E. coli puede reducir significativamente la producción de fagos cultivados en otras cepas; sin embargo, una vez que el fago se establece en esa cepa, también se restringe su capacidad de crecer en otras cepas. [7] [8] Más tarde, otros investigadores descubrieron que las bacterias producen enzimas que cortan el ADN viral en secuencias particulares, pero no el ADN de la propia bacteria, que está protegido por metilación . Estas enzimas se conocieron como enzimas de restricción y se convirtieron en una de las principales herramientas moleculares en biología molecular . [9]
Luria ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969, junto con Max Delbrück y Alfred Hershey , por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus. [10]
En 1959, se convirtió en presidente de Microbiología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). En el MIT, cambió el enfoque de su investigación de los fagos a las membranas celulares y las bacteriocinas . [ cita requerida ] Mientras estaba de año sabático en 1963 para estudiar en el Instituto Pasteur en París, descubrió que las bacteriocinas perjudican la función de las membranas celulares. Al regresar al MIT, su laboratorio descubrió que las bacteriocinas logran este deterioro formando agujeros en la membrana celular, permitiendo que los iones fluyan a través de ella y destruyan el gradiente electroquímico de las células. En 1972, se convirtió en presidente del Centro de Investigación del Cáncer en el MIT. El departamento que estableció incluía a los futuros ganadores del Premio Nobel David Baltimore , Susumu Tonegawa , Phillip Allen Sharp y H. Robert Horvitz .
Además del Premio Nobel, Luria recibió varios premios y reconocimientos. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1959. [11] Fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1960. [12] En 1964, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [13] De 1968 a 1969, se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Microbiología . En 1969, fue galardonado con el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia junto con Max Delbrück , coganador con Luria del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969. En los EE. UU. ganó el Premio Nacional del Libro en Ciencia de 1974 por su libro de divulgación científica Life: the Unfinished Experiment [14] y recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1991. [15]
A lo largo de su carrera, Luria fue un defensor político abierto. [16] [17] Se unió a Linus Pauling en 1957 para protestar contra las pruebas de armas nucleares. Luria era un opositor de la guerra de Vietnam y un partidario del trabajo organizado . En la década de 1970, participó en debates sobre la ingeniería genética , abogando por una posición de compromiso de supervisión y regulación moderadas en lugar de los extremos de una prohibición total o la libertad científica total. Debido a su participación política, fue incluido en la lista negra para recibir fondos de los Institutos Nacionales de Salud por un corto tiempo en 1969.
Noam Chomsky lo describe como un amigo y afirma que Luria intentó influir en la postura pública del escritor judío estadounidense Elie Wiesel sobre Israel. [1] [18]
Luria murió en Lexington, Massachusetts, de un ataque cardíaco el 6 de febrero de 1991 a la edad de 78 años.