La esclavitud fue practicada en la bahía de Massachusetts por los nativos americanos antes del asentamiento europeo [1] y continuó hasta su abolición en el siglo XVIII. [2] Aunque la esclavitud en los Estados Unidos se asocia típicamente con el Caribe y el sur de Estados Unidos antes de la guerra, los esclavos existían en menor medida en Nueva Inglaterra: los historiadores estiman que entre 1755 y 1764, la población esclavizada de Massachusetts era aproximadamente el 2,2 por ciento de la población total; la población esclava se concentraba generalmente en las ciudades industriales y costeras. [3] A diferencia del sur de Estados Unidos, los esclavos en Massachusetts tenían derechos legales, incluida la capacidad de presentar demandas legales ante los tribunales.
La práctica de la esclavitud en Massachusetts se acabó gradualmente gracias a la jurisprudencia . Como institución, se extinguió a finales del siglo XVIII a través de acciones judiciales litigadas a favor de esclavos que buscaban la manumisión . A diferencia de otras jurisdicciones, las personas esclavizadas en Massachusetts ocupaban un estatus legal dual de ser propiedad y personas ante la ley, lo que les daba derecho a presentar demandas legales ante los tribunales. El destacado abogado de Massachusetts, Benjamin Kent, representó a esclavos ante los tribunales contra sus amos ya en 1752. Ganó la primera demanda por la libertad en las colonias británicas americanas en 1766. [4] [5] [6] [7] [8] El proceso posrevolucionario Los casos judiciales, que comenzaron en 1781, escucharon argumentos que sostenían que la esclavitud era una violación de los principios cristianos y también una violación de la constitución de la Commonwealth. Durante los años 1781 a 1783, en tres casos relacionados conocidos hoy como "el caso Quock Walker", la Corte Judicial Suprema aplicó el principio de revisión judicial para abolir efectivamente la esclavitud en 1783 al declararla incompatible con la Constitución estatal que acababa de adoptarse. en 1780. [3] Sin embargo, esto no tuvo el efecto de liberar inmediatamente a todos los esclavos. Más bien, les indicó a los propietarios de esclavos que su derecho a poseer esclavos ya no estaría protegido legalmente y, sin esa garantía, ya no era rentable tener esclavos en primer lugar. Aquellos que eran dueños de los esclavos generalmente optaron por reemplazar la esclavitud con algún otro acuerdo, ya sea servidumbre por contrato por un período fijo o empleo convencional remunerado.
Como resultado de esto, Massachusetts es el único estado que no tiene esclavos enumerados en el censo federal de 1790 . (En 1790, la República de Vermont también había puesto fin oficialmente a la esclavitud, pero no fue admitida como estado hasta 1791).
Sin embargo, una gran amenaza para los antiguos esclavos y hombres libres que vivían en Massachusetts era la que planteaban los cazadores de esclavos , cuya profesión era buscar esclavos fugitivos que habían huido con éxito del Sur y se habían refugiado en el Norte. Según la ley estadounidense de la época, estas personas estaban sujetas a detención y devolución a la esclavitud en cualquier jurisdicción que aún no hubiera puesto fin a la esclavitud. También se cometieron muchos abusos en los que incluso los negros nacidos libres en el Norte podían ser acusados falsamente de ser esclavos fugitivos y llevados a una vida de esclavitud, como en el infame caso de Solomon Northup , que nació libre en Nueva York y fue secuestrado en esclavitud en Luisiana.
Esta incertidumbre constante impulsó el movimiento abolicionista en el Norte porque significó que incluso los negros que vivían en estados libres nunca podrían ser verdaderamente libres hasta que se pusiera definitivamente fin a la esclavitud en todo Estados Unidos. Massachusetts se convirtió en un centro líder para el abolicionismo en los Estados Unidos de principios del siglo XIX, con activistas individuales como William Lloyd Garrison y Frederick Douglass , así como organizaciones como el Comité de Vigilancia de Boston dedicadas a promover la causa.
Las tensiones políticas causadas por la colisión entre el abolicionismo y las fuerzas a favor de la esclavitud en los Estados Unidos condujeron directamente a la Guerra Civil estadounidense en 1861. Después del final de la guerra en 1865, los estados, incluidos Massachusetts, que abolió legalmente la esclavitud en los Estados Unidos y puso fin a la amenaza de esclavitud o nueva esclavitud de una vez por todas. Esta fue la última fecha en que se prohibió formalmente la esclavitud en Massachusetts, aunque había sido una institución moribunda durante décadas antes de esa fecha.
Sin embargo, después del fin de la esclavitud legal, la segregación racial continuó en Massachusetts como un requisito legal de jure en diversos contextos hasta mediados del siglo XX.
La esclavitud europea de los pueblos indígenas de Nueva Inglaterra comenzó con los marineros ingleses que viajaban por la región en el siglo XVI y principios del XVII, décadas antes del establecimiento de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [9] [10] En 1605, James Rosier describió en detalle cómo él y sus compañeros capturaron a cinco hombres Wabanaki en lo que hoy es Maine: "fue todo lo que cinco o seis de nosotros pudimos hacer para meterlos en el jinete ligero. Porque eran fuertes y tan desnudos que nuestro mejor agarre era el de sus largos cabellos en la cabeza". [11] Rosier y sus compañeros llevaron a los cautivos a Londres , donde aparentemente esperaban instruirlos en inglés y obtener conocimientos sobre el gobierno de Wabanaki que pudieran darles una ventaja frente a sus competidores europeos en la carrera por establecer colonias en América del Norte. Nueve años más tarde, en 1614, el capitán de barco inglés Thomas Hunt capturó a veinticuatro nativos americanos durante un viaje a Nueva Inglaterra con John Smith . El gobernador de Plymouth, William Bradford, recordó más tarde que el objetivo de Hunt era "venderlos como esclavos en España". [12] Uno de los cautivos de Hunt, un hombre llamado Tisquantum , desafió este objetivo y finalmente se encontró en Inglaterra, donde pudo aprender inglés, regresar a América del Norte y ayudar a los colonos de Plymouth en 1621. [13]
Tras el establecimiento de la colonia de Plymouth en 1620 y la colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630, los colonos incorporaron rápidamente la práctica de esclavizar a los pueblos indígenas en el tejido económico, social y político de Nueva Inglaterra. En las primeras décadas de la colonización inglesa, el modo principal de esclavitud era tomar cautivos durante la guerra. [14] Esta práctica se volvió especialmente frecuente durante la Guerra Pequot de 1636 a 1638. En los primeros días de la lucha, los colonos llevaron cautivos Pequot de varios conflictos menores al Tribunal General de Massachusetts, donde los declararon oficialmente esclavizados. En un ejemplo temprano, la Corte ordenó en octubre de 1636 que una persona pequot llamada Chausop "mantuviera un esclavo de por vida para trabajar" dentro de la colonia. [15] Sin embargo, a medida que los combates se intensificaron y el número de cautivos aumentó, los colonos comenzaron a comerciar con pequots esclavizados en una escala mucho mayor. Dejaron de depender del Tribunal General y adoptaron un enfoque más ad hoc, vendiendo cautivos como esclavos sin una declaración legal. Antes de 1641, ningún estatuto guiaba este comercio emergente de esclavos indígenas. En cambio, como ha argumentado la historiadora Margaret Newell, los colonos actuaron por interés propio y justificaron su práctica después del hecho, refiriéndose a las nociones europeas existentes de una guerra justa (una teoría codificada más tarde en el Cuerpo de Libertades). [16] Como señaló la historiadora estadounidense Wendy Warren en su obra de 2016 New England Bound: Slavery and Colonization in Early America , "el movimiento de personas esclavizadas y capturadas alrededor del mundo atlántico también era, en el siglo XVII, una realidad aceptada". [17]
La esclavitud de los pequot alcanzó su punto máximo en mayo de 1637, cuando los colonos ingleses y sus aliados Mohegan y Narragansett atacaron y masacraron a cientos de hombres, mujeres y niños pequot cerca del río Mystic . [18] Los cautivos supervivientes, en su mayoría mujeres y niños, fueron esclavizados y divididos entre los vencedores y repartidos por toda la región. La milicia colonial tomó a muchos cautivos directamente, tras prometerles esclavos como recompensa por luchar. Esto resultó en una lucha por reclamar a los cautivos más prometedores. Israel Stoughton insinuó el grotesco proceso en una carta a John Winthrop , el gobernador de Massachusetts, en 1637: "Hay uno [Pequot]... que es el más hermoso y más grande que vi entre ellos... es mi deseo". tenerla como sirvienta... El teniente Davenport también desea uno, a saber, uno alto que tenga tres golpes en el estómago". [19] Los cautivos que no fueron tomados por milicianos individuales fueron llevados a Boston, donde los líderes coloniales los utilizaron como trabajadores del campo y sirvientes domésticos, o los vendieron a las colonias inglesas en el Caribe . [20] [21]
La esclavitud de los pueblos indígenas en Massachusetts disminuyó en las décadas posteriores a la Guerra Pequot, pero alcanzó nuevas alturas durante la violencia que rodeó la Guerra del Rey Felipe a mediados de la década de 1670. Cuando los colonos ingleses movilizaron fuerzas de milicia contra una coalición indígena de comunidades Narragansett, Wampanoag y Nipmuc, regresaron a la ahora familiar táctica de captura y esclavización. Según la historiadora Margaret Newell, el deseo de tener cautivos constituyó una "preocupación central" para los colonos, lo que a menudo condujo a una mayor escalada del conflicto. [22] Del lado indígena, el miedo a la esclavitud y la venta a las plantaciones de azúcar en el Caribe disuadió a los participantes de rendirse y alentó a las naciones debilitadas a continuar luchando. Algunos jóvenes dijeron a un intérprete cerca del final de la guerra en 1676 que estarían dispuestos a hacer las paces, pero confiaban en que serían esclavizados si lo hacían: "¿Por qué tendremos paz si nos hacen esclavos y nos matan?". o enviados al mar a Barbados... Vivamos tanto como podamos y muramos como hombres, y no vivamos para ser esclavizados". [23] Sus temores resultaron bien fundados. Unos meses más tarde, en el otoño de 1676, un barco llamado Seaflower partió de Boston con 180 "paganos... hombres, mujeres y niños" que habían sido "sentenciados y [condenados] a servidumbre perpetua y esclavitud". [24] Como después de la Guerra Pequot, cientos de cautivos, tanto combatientes como no combatientes, fueron tomados como esclavos por la milicia colonial, vendidos a hogares de Massachusetts o enviados al extranjero para pagar la deuda de guerra de las colonias. [25]
La tasa de esclavitud indígena disminuyó en Massachusetts a medida que la violencia de la Guerra del Rey Felipe se desvaneció y comenzó el siglo XVIII, pero la dependencia del trabajo forzado no terminó. Si bien menos nativos americanos fueron esclavizados formalmente mediante captura, los tribunales coloniales comenzaron a sentenciar a los residentes indígenas de la colonia a términos de servidumbre involuntaria por presuntos robos, impago de deudas o comisión de actos de violencia. [26] En la colonia vecina de Rhode Island , los tribunales a menudo confiscaban a los niños indígenas de sus madres, a quienes consideraban "desordenadas", y los ofrecían como sirvientes contratados a los colonos. [27] Si bien estos diversos contratos de contrato eran definitivos en teoría, los abusos eran comunes, los términos eran largos y los sirvientes involuntarios con términos de más de dos años podían venderse e intercambiarse en toda la región. [28]
Mientras los colonos ingleses en Massachusetts establecían un comercio constante de esclavos indígenas en el siglo XVII, también comenzaron a comprar esclavos africanos. Estos procesos estaban profundamente entrelazados: en 1638, el barco de esclavos Desire llevó cautivos indígenas al Caribe para venderlos como esclavos y regresó con el primer envío documentado de africanos esclavizados a Nueva Inglaterra. [29] Este comercio recíproco continuó durante todo el siglo XVII, cuando los comerciantes y los gobiernos coloniales exportaron nativos americanos esclavizados y los intercambiaron por trabajadores africanos más deseables. Los grandes barcos esclavistas rara vez navegaban directamente desde África a Massachusetts, como lo hacían ocasionalmente a Charleston, Carolina del Sur . En cambio, los barcos mercantes que viajaban entre las ciudades portuarias de Salem y Boston regresaban con frecuencia con africanos esclavizados. [30] [31] Este flujo continuo de trabajadores esclavizados benefició a los colonos al eliminar simultáneamente las poblaciones indígenas y satisfacer las crecientes necesidades laborales.
Además de traer africanos esclavizados a Nueva Inglaterra, los residentes de Massachusetts y Plymouth también participaron en la trata más amplia de esclavos en el Atlántico . Al menos 19 viajes en el siglo XVII partieron de Nueva Inglaterra, compraron o capturaron esclavos en África y los llevaron al Caribe para su venta. [32] Si bien estos traficantes de esclavos generalmente vendían la mayor parte de su cargamento humano en el Caribe, muchos trajeron pequeñas cantidades a Nueva Inglaterra. En 1717, un comerciante de Rhode Island le recordó a su hermano este rentable comercio y escribió: "si no puedes vender todos tus esclavos [en las Indias Occidentales]... tráete algunos de ellos a casa; creo que se venderán bien". [33]
Dados los escasos registros, la falta de un régimen regulatorio y la indiferencia general ante la presencia de la esclavitud, es imposible saber exactamente cuántos africanos esclavizados fueron llevados a Massachusetts durante el período colonial. [34] Gregory O'Malley ha estimado que alrededor de 9.813 africanos fueron traídos directamente a Nueva Inglaterra entre 1638 y 1770, además de 3.870 que llegaron a través del Caribe, pero esta es una estimación aproximada. [35] Independientemente del número exacto, los africanos esclavizados ciertamente constituyeron una fuerza laboral significativa y una porción notable de la comunidad durante todo el período colonial de la historia de Massachusetts.
En 1641, Massachusetts aprobó su Cuerpo de Libertades , que sancionaba legalmente ciertos tipos de esclavitud. [36]
Nunca habrá esclavitud, villanía o cautiverio entre nosotros a menos que se trate de cautivos legítimos tomados en guerras justas y de extraños que voluntariamente se vendan o sean vendidos a nosotros. Y éstos tendrán todas las libertades y usos cristianos que la ley de Dios establecida en Israel respecto de tales personas exige moralmente. Esto no exime de servidumbre a nadie que sea juzgado por las autoridades. [37]
Wiecek señala que la referencia a los "extraños" se deriva de Levítico 25: 39-55 y explica que podrían ser gobernados y vendidos como esclavos. [36] [38] Para los puritanos y ciudadanos de la colonia, "extraños" eventualmente significaría nativos americanos y africanos. [36] Aunque el Cuerpo de Libertades excluyó muchas formas de esclavitud, reconoció cuatro bases legítimas de la esclavitud. [36] Se podían obtener esclavos legalmente si eran cautivos como resultado de la guerra, se vendían como esclavos, eran comprados como esclavos en otro lugar o eran sentenciados a la esclavitud a través de la autoridad gobernante. [39] Mientras que esto convirtió a Massachusetts en la primera colonia en autorizar la esclavitud a través de la legislación, [39] la Commonwealth se aseguró de que la ley fuera respetada. En 1645, al determinar que el barco inglés —nominalmente estadounidense— Rainbow había traído a Misa a dos negros secuestrados, el tribunal ordenó que fueran devueltos a África y que se entregara una carta de disculpa a su comunidad africana. [40] En 1670, Massachusetts legalizó la venta de hijos de esclavos como esclavos. [41] En 1680, la colonia tenía leyes que restringían los movimientos de los negros. [41] Una ley de 1703 exigía que los propietarios depositaran una fianza para todos los esclavos para proteger las ciudades en el caso de que un esclavo se volviera indigente si el amo se negaba a seguir cuidándolo. [42]
A mediados del siglo XVIII, la esclavitud de los africanos se había convertido en una práctica común en Massachusetts. [43] Un censo de 1754 enumeró más de 2700 esclavos adultos en la colonia. [44] Sin embargo, el sentimiento abolicionista estaba creciendo, especialmente cuando los fundamentos filosóficos de la independencia y la democracia se volvieron comúnmente discutidos en la colonia. Si bien Massachusetts obtuvo riqueza del comercio triangular , sus comerciantes y su economía mixta nunca fueron tan dependientes del trabajo esclavo como lo fueron las Colonias del Sur . Como componente del Imperio Británico con una jurisdicción separada, los tribunales de Massachusetts tomaron nota, pero no estaban obligados por, la decisión en Inglaterra en 1772 del caso Somerset v Stewart , que encontró que no había base para la esclavitud en suelo inglés, como El Parlamento británico nunca había aprobado una ley que lo autorizara específicamente. (El comercio marítimo de esclavos, que era bastante lucrativo, continuaría en el Imperio Británico hasta que la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 prohibió por completo el comercio de esclavos dentro de su territorio).
Entre 1764 y 1774, diecisiete esclavos comparecieron ante los tribunales de Massachusetts para demandar a sus dueños por su libertad. [45] En 1766, el colega de John Adams , Benjamin Kent, ganó el primer juicio en los Estados Unidos (y Massachusetts) para liberar a un esclavo (Slew vs. Whipple). [5] [46] [47] [6] [7] [48] Hubo otros tres juicios que son dignos de mención, dos civiles y uno penal. Los tres tuvieron lugar durante la Guerra Revolucionaria Americana , cuando con frecuencia se expresaban pensamientos sobre la igualdad de todas las personas, y especialmente después de que se aprobara la nueva constitución de Massachusetts en 1780. Los casos civiles fueron Jennison v. Caldwell (por "privación del beneficio de su sirviente, Walker"), aparentemente escuchado y decidido primero, y Quock Walker contra Jennison (por asalto y agresión), [ cita necesaria ] ambos escuchados por el Tribunal de Apelaciones Comunes del Condado de Worcester el 12 de junio de 1781.
Un hombre llamado Jennison argumentó que un tal Caldwell había seducido a su empleado Walker. El tribunal falló a su favor y concedió a Jennison una compensación de 25 libras.
Este caso de 1781 involucró a un esclavo llamado Quock Walker en el Tribunal de Apelaciones Comunes del Condado de Worcester . El presidente del Tribunal Supremo, William Cushing, instruyó al jurado:
En cuanto a la doctrina de la esclavitud y el derecho de los cristianos a mantener a los africanos en servidumbre perpetua, y venderlos y tratarlos como lo hacemos con nuestros caballos y ganado, eso (es cierto) ha sido aprobado hasta ahora por las leyes provinciales anteriores, pero en ninguna parte que expresamente haya promulgado o establecido. Ha sido un uso, un uso que tuvo su origen en la práctica de algunas naciones europeas y en las regulaciones del gobierno británico con respecto a las entonces Colonias, en beneficio del comercio y la riqueza. Pero cualesquiera que sean los sentimientos que han prevalecido anteriormente en este particular o se han deslizado en nosotros por el ejemplo de otros, una idea diferente ha tenido lugar entre el pueblo de América, más favorable a los derechos naturales de la humanidad y a ese deseo natural e innato de libertad. , con el cual el Cielo (sin importar el color, la tez o la forma de la nariz o los rasgos) ha inspirado a toda la raza humana. Y sobre esta base, nuestra Constitución de Gobierno, por la cual el pueblo de esta Commonwealth se ha comprometido solemnemente, comienza declarando que todos los hombres nacen libres e iguales, y que todo súbdito tiene derecho a la libertad y a que la proteja el leyes, así como la vida y la propiedad, y en resumen, es totalmente repugnante a la idea de nacer esclavos. Siendo así, creo que la idea de esclavitud es inconsistente con nuestra propia conducta y Constitución; y no puede haber tal cosa como servidumbre perpetua de una criatura racional, a menos que su libertad sea perdida por alguna conducta criminal o renunciada por consentimiento o contrato personal... [49]
El abogado había abierto el caso Walker para considerar si la promesa de un amo anterior de liberar a Walker le daba derecho a la libertad después de que ese amo hubiera muerto. Los abogados de Walker argumentaron que el concepto de esclavitud era contrario a la Biblia y a la nueva Constitución de Massachusetts (1780). El jurado decidió que Walker era un hombre libre según la constitución y le concedió 50 libras por daños y perjuicios.
Ambas decisiones fueron apeladas . La apelación de Jennison sobre la libertad de Walker fue rechazada en septiembre de 1781 por la Corte Judicial Suprema de Massachusetts , ya sea porque no se presentó [50] o porque sus abogados no presentaron los documentos judiciales requeridos. [51] Los Caldwell ganaron la otra apelación; un jurado coincidió en que Walker era un hombre libre y, por tanto, los acusados tenían derecho a emplearlo.
En septiembre de 1781, el Fiscal General presentó un tercer caso contra Jennison, Commonwealth contra Jennison , por agresión criminal y agresión a Walker. En su acusación ante el jurado, el presidente del Tribunal Supremo, William Cushing, declaró: "Sin recurrir a la implicación en la elaboración de la constitución, la esclavitud es... tan efectivamente abolida como puede serlo mediante la concesión de derechos y privilegios totalmente incompatibles y repugnantes a su existencia. " Se ha considerado que esto sienta las bases para el fin de la esclavitud en el estado. [51] [52] El 20 de abril de 1783, Jennison fue declarado culpable y multado con 40 chelines. [ cita necesaria ]
Si bien la opinión del presidente del Tribunal Supremo Cushing debería haber acabado con la esclavitud en Massachusetts, el estado nunca abolió formalmente la esclavitud hasta la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865. Algunas posibles razones para esto son que los legisladores estatales no pudieron o no quisieron abordar las preocupaciones de los propietarios de esclavos sobre la pérdida de su "inversión" financiera, y las preocupaciones de los ciudadanos blancos no propietarios de esclavos de que si se aboliera la esclavitud, los esclavos liberados podrían convertirse en una carga para la comunidad. Algunos incluso temían que los esclavos fugitivos de otros estados inundaran Massachusetts. [53]
Las decisiones de la Corte Suprema de Massachusetts en Walker contra Jennison y Commonwealth contra Jennison establecieron las bases para poner fin a la esclavitud en Massachusetts por motivos constitucionales, pero no se aprobó ninguna ley ni enmienda a la constitución estatal. En cambio, la esclavitud terminó gradualmente "voluntariamente" en el estado durante la siguiente década. Las decisiones en los juicios de Elizabeth Freeman y Quock Walker le habían quitado su apoyo legal y se decía que la esclavitud terminaría por erosión. Algunos amos manumitieron formalmente a sus esclavos y acordaron pagarles salarios por continuar trabajando. Otros esclavos fueron "liberados", pero se les restringió como sirvientes contratados durante períodos prolongados. [43] En 1790, el censo federal no registró esclavos en el estado. [54]
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